บทที่ 34 สีแดง

บทที่ 34 สีแดง

ไม่นานนัก อาหารจานที่สองก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

เป็ดย่างรสเผ็ดหอมกรุ่น!

หนังเป็ดถูกย่างจนเป็นสีน้ำตาลแดง มันวาว กรอบนอกนุ่มใน กลิ่นหอมฟุ้งอบอวล ควันหอมกรุ่นผสมผสานกับกลิ่นเนื้อได้อย่างลงตัว โรยด้วยผงพริกที่คั่วแล้ว ความเค็มหอมของเนื้อกับรสเผ็ดช่วยส่งเสริมกัน ทำให้น้ำลายสอจนหยุดไม่ได้ รสชาติที่ลิ้นสัมผัสยังคงทิ้งความอร่อยไว้ให้คิดถึง

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ ไม่มีแป้งม้วน

คนในโลกนี้ดูเหมือนจะยังไม่รู้ถึงเสน่ห์อันหาที่เปรียบไม่ได้ของการห่อเป็ดด้วยแป้ง

แม้กระนั้น ฟางจือสิงกับเสี่ยวโก่วก็ทานอย่างมีความสุข จนหยุดไม่ได้

อาหารจานที่สามคือ ปลาต้มน้ำมัน

ปลาถูกจับมาจากแม่น้ำเล็กชิงเหอ เป็นปลาน้ำจืดชนิดหนึ่ง เนื้อไม่เพียงแต่นุ่มละมุน และ มีรสชาติอร่อย  ซึ่งเหมาะกับการรับประทานพร้อมข้าวเป็นพิเศษ

“ซวบซวบ~”

ฟางจือสิงกินอย่างมีความสุขจนเหมือนลมพัดผ่านต้นไม้หักโค่น

เสี่ยวโก่วก็กินจนพุงกาง เพียงแต่เสียดายที่ยังเด็ก กินไม่จุเท่าฟางจือสิง

“เรอ~”

ฟางจือสิงวางถ้วยเซรามิกลง เช็ดปาก แล้วเรอเสียงดังสะท้าน

ทั้งสามจานถูกกินจนเกลี้ยง ไม่มีเหลือแม้แต่หยดน้ำซุปหรือน้ำมันสักหยด

เมื่อเห็นดังนั้น เสี่ยวโก่วกล่าวดูแคลน “ดูสิ เจ้าเป็นเช่นไร กินจนเลียจานสะอาดหมดจด ไม่อายบ้างหรือ?”

“เจ้ารู้อะไรเล่า!”

ฟางจือสิงลูบท้อง กล่าวด้วยความพอใจ “การทิ้งอาหารให้เสียเปล่าถือว่าน่าละอาย ประหยัดถือว่าเป็นเกียรติ”

เสี่ยวโก่วรู้สึกอับอายที่จะนั่งร่วมโต๊ะ มองจานที่สะอาดสะอ้านแล้วเอ่ยอย่างไร้คำว่า

“ข้าไม่ใช่คน แต่เจ้ามันเป็นหมาจริงๆ”

ฟางจือสิงพึมพำ “เจ้ากินจนอิ่มแล้วใช่ไหม พูดมากเหลือเกิน”

ขณะกำลังโต้เถียงกัน ร่างสองร่างก็ก้าวเข้ามาในโรงเตี๊ยม

พวกเขาคือชายสองคน! หนึ่งในนั้นเป็นชายหนุ่มวัยสิบห้าถึงสิบหกปี รูปร่างบางเฉียบดุจหญิงสาว ใบหน้าแต่งแต้มด้วยแป้ง และ เครื่องสำอาง สวมกระโปรงรัดเอวและรองเท้าปักลายดอก หากไม่มองอย่างละเอียดก็ยากจะแยกเพศได้

อีกคนหนึ่งเป็นชายกลางคนที่ร่างกำยำ หัวโล้น หน้าตาคล้ายหลู่จื้อเซิน กล้ามเนื้อเป็นมัด แข็งแกร่งทรงพลัง

ทั้งสองจับมือกันแนบแน่น ใกล้ชิดเหมือนเป็นเนื้อเดียวกัน

“ท่านเจ้าของกิจการ ท่านมาแล้ว!”

เจ้าของร้าน และ เด็กในร้านรีบออกมาต้อนรับ โค้งคำนับ และ ประจบสอพลอ

ชายหัวโล้นไม่ใช่ใครอื่น เขาคือบุตรชายคนเดียวของท่านเฉินเหล่าแย่ ชื่อเฉินอวี้เซิง

“อืม ช่วงนี้ธุรกิจเป็นอย่างไรบ้าง?”

เฉินอวี้เซิงยืนมือไพล่หลัง ก้าวเท้าเข้าไปในห้องโถงด้วยท่าทางไม่ใส่ใจ

“เอ่อ เรียนท่านเจ้าของกิจการ แม้การค้าจะไม่ง่ายนัก แต่รายได้ของเราก็ไม่เลว…” เจ้าของร้านตอบอย่างตั้งใจ เดินตามหลังรายงาน

ทันใดนั้น เฉินอวี้เซิงหยุดก้าว หันกลับมา ดวงตาจับจ้องไปที่ฟางจือสิง และ เสี่ยวโก่ว คิ้วขมวด กล่าวอย่างไม่พอใจ “เรื่องอะไรนี่? ทำไมปล่อยให้สุนัขเข้ามาในนี้?”

เจ้าของร้านรีบอธิบาย “ท่านเจ้าของกิจการ สุนัขตัวนั้นไม่ใช่หมาป่า มันเป็นสุนัขที่แขกท่านนั้นเลี้ยง”

เด็กร้านเสริมว่า “แขกท่านนั้นชอบสุนัขตัวนั้นมาก ถึงขนาดยอมให้มันกินเนื้อด้วยนะขอรับ”

“โอ้?”

ได้ยินเช่นนั้น เฉินอวี้เซิงจ้องมองฟางจือสิงอย่างละเอียด ก่อนจะจ้องไปที่เสี่ยวโก่วเป็นพิเศษ หันศีรษะไปแล้วยังกลับมามองอีกครั้ง

จู่ๆ เขาดูเหมือนพบสิ่งสำคัญบางอย่าง รีบเดินตรงไป ดวงตาจับจ้องเสี่ยวโก่วไม่กะพริบ

“เฮ้ย ทำอะไรน่ะ?”

เสี่ยวโก่วที่โดนชายหัวโล้นจ้อง มันตกใจ กลั้นเสียงคำรามต่ำ

ฟางจือสิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เหลือบมองเฉินอวี้เซิง กล้ามเนื้อทั่วตัวขยับเล็กน้อย พร้อมเข้าสู่สภาวะการต่อสู้ทันที

“นี่สุนัขของเจ้าหรือ?”

เฉินอวี้เซิงไม่แม้แต่จะมองฟางจือสิง ถามขึ้นทันที

ฟางจือสิงเลิกคิ้ว ตอบว่า “ใช่ หมาของข้า ทำไม?”

เฉินอวี้เซิงดวงตาเป็นประกาย กล่าวตรงๆ ว่า “ข้าซื้อต่อ เจ้าเสนอราคามา”

ฟางจือสิงนิ่งไปครู่หนึ่ง

“อะไรนะ ซื้อตัวข้า?”

เสี่ยวโก่วประหลาดใจสุดขีด ขนลุกซู่ ตะโกนว่า “ไอ้บ้าคนนี้มันหมายความว่าอะไร? หรือเขาจะชอบกินเนื้อหมา?”

ฟางจือสิงนิ่งคิดสักพัก ส่ายหน้า “หมาของข้า ไม่ขาย”

เฉินอวี้เซิงเอียงศีรษะ จ้องเขม็งมาที่ฟางจือสิง ควักถั่วทองคำออกมาจากอกเสื้อ แล้ววางลงบนโต๊ะด้วยท่าทีอวดอ้าง “ข้าให้เจ้าถั่วทองหนึ่งเม็ด”

“ไม่ว่าจะกี่เงินก็ไม่ขาย”

ฟางจือสิงตอบอย่างหนักแน่น กล่าวจบ ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วเดินออกไป

เสี่ยวโก่วเดินตามติด

เฉินอวี้เซิงมองตามหลัง ดวงตาหรี่ลง ใบหน้าฉายแววเคร่งเครียดไม่แน่นอน

สักพัก หนึ่งคนกับหนึ่งหมาเดินอยู่บนถนน

ฟางจือสิงส่งเสียงกระซิบ “มีใครตามมาหรือไม่?”

เสี่ยวโก่วตอบ “ข้าไม่เห็น เจ้าเล่า?”

ฟางจือสิงส่ายศีรษะเบาๆ

เสี่ยวโก่วครุ่นคิด “แปลกจริงๆ ไอ้บ้าคนนั้นมองข้าด้วยสายตาแบบไหนกันแน่?”

ฟางจือสิงก็รู้สึกแปลกใจ จ้องมองเสี่ยวโก่วอย่างละเอียดทั่วทั้งตัว

ตอนนี้เสี่ยวโก่วอายุเพียงไม่กี่เดือน แม้จะมีสายเลือดหมาป่าในตำนาน แต่ก็ยังไม่แสดงลักษณะที่แตกต่างจากสุนัขทั่วไป

ทันใดนั้น ฟางจือสิงนั่งยองๆ ลง ส่งเสียงกระซิบ “เสี่ยวโก่ว อ้าปากให้ข้าดูหน่อย”

เสี่ยวโก่วอ้าปากกว้าง ส่งเสียงคราง “เห็นอะไรบ้างหรือ?”

ฟางจือสิงมองอย่างละเอียด หางคิ้วไม่ยกขึ้นโดยอัตโนมัติ

สิ่งที่เขาเห็นคือเขี้ยวยาวสองซี่ของเสี่ยวโก่วมีสีที่แปลกไป ขาวแซมแดง

โคนเขี้ยวส่วนใหญ่เป็นสีขาวเหมือนน้ำนมตามปกติ แต่ปลายเขี้ยวนั้นกลับเป็นสีแดง ฉูดฉาดราวกับเลือด

เมื่อแสงแดดส่องกระทบ ดูเหมือนเป็นทับทิมที่ใสสว่าง

ฟางจือสิงคิดย้อนกลับไป ตอนที่ชายหัวโล้นเข้ามาจากประตู แสงแดดก็ตกกระทบเข้ามาในห้องโถงด้วย

จากตำแหน่งที่เขายืนอยู่...

“เข้าใจแล้ว”

ฟางจือสิงพึมพำ “เสี่ยวโก่ว เจ้ามีเขี้ยวสีแดง”

เสี่ยวโก่วตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง นึกแล้วกล่าวขึ้นอย่างเข้าใจ “ข้ามีเขี้ยวพิษ เขี้ยวสีแดงคงเป็นเขี้ยวพิษของข้า”

ฟางจือสิงคิดแล้วกล่าว “สายตาของไอ้บ้าคนนั้นแหลมคมจริงๆ แค่เห็นเจ้าไม่กี่ที ก็รู้ว่าเจ้าไม่ธรรมดา”

เสี่ยวโก่วได้ยินก็อดรู้สึกภาคภูมิใจไม่ได้

“หึหึ เจ้าใช้ตาคนมองหมา ต่ำกว่าความจริง ไม่รู้ถึงเสน่ห์ของข้าเลย”

ฟางจือสิงกลอกตา เดินไปทางถนนด้านใต้ ไม่นานก็พบร้านตัดเสื้อร้านหนึ่ง

“ท่านเจ้าของร้าน มีเสื้อผ้าที่เหมาะสำหรับผู้ฝึกวรยุทธ์หรือไม่?” ฟางจือสิงถามขึ้น

เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคนร่างอ้วน มองฟางจือสิงแล้วยิ้ม

“ข้ามีเสื้อผ้าทุกแบบ เจ้าพอมีเงินไหม?”

ฟางจือสิงต้องเขย่าถุงเงินให้ดู

เจ้าของร้านเห็นดังนั้นก็แสดงท่าทีต้อนรับทันที กล่าวแนะนำว่า “ผู้ฝึกวรยุทธ์ที่เคลื่อนไหวกว้างขวางนั้น เหมาะกับเสื้อผ้าแบบชุดสั้นที่สวมใส่กระชับ...”

สักพัก ฟางจือสิงก็สวมชุดสั้นสีดำลายค้างคาว ใส่แล้วดูสะอาดเรียบร้อย งดงามเรียบหรู และ แสดงถึงความกล้าหาญ

เขาคำนึงถึงร่างกายที่ยังเติบโตได้อีก และ ยังอาจจะใหญ่ขึ้น และ กำยำมากกว่าเดิม

ฟางจือสิงตั้งใจเลือกขนาดที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย สวมแล้วดูหลวมเล็กน้อย แต่ไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหว

เจ้าของร้านนิสัยดี แถมผ้าไหมให้เส้นหนึ่ง และ ยังช่วยฟางจือสิงจัดแต่งผม โดยมัดรวบขึ้น และ              ผูกด้วยผ้าไหม

ในทันที ภาพลักษณ์ของหนุ่มพเนจรแห่งยุทธจักรก็ปรากฏขึ้น ดูสง่างามดึงดูดสายตา

คำเดียว หล่อ!

ฟางจือสิงอารมณ์ดีอย่างไม่คาดคิด พอใจเป็นอย่างมาก

เสี่ยวโก่วมองด้วยความอิจฉา

ในชีวิตก่อนเขาก็เคยฝันถึงชีวิตในยุทธภพหลายครั้ง ชีวิตหนุ่มนักผจญภัยที่เต็มไปด้วยความสง่างาม ออกเดินทางพร้อมรอยยิ้มท่ามกลางสายลม และ ดอกไม้ที่โปรยปรายเป็นพันลี้

เจ้าของร้านเห็นดังนั้น รีบแนะนำต่อว่า “ท่านลูกค้า อยากได้เสื้อคลุมสั้นเสริมไหม? กันลม และ กันฝนได้ด้วย”

“กันฝน?” ฟางจือสิงรีบตอบ “ขอดูหน่อยสิ”

ไม่นานนัก เขาก็ได้เพิ่มเสื้อคลุมสั้นสีเหลืองสดทับชุดเดิม เพิ่มเสน่ห์แบบนักผจญภัยเข้าไปอีก

“คนต้องอาศัยเสื้อผ้า ม้าอาศัยอาน!”

ฟางจือสิงส่งเสียงถามเสี่ยวโก่ว “เสี่ยวโก่ว คิดว่าเป็นยังไงบ้าง?”

เสี่ยวโก่วหันหน้าไปอีกทาง

“ไร้สาระ! อย่าอวดนักเลย เปลืองเงินชัดๆ”

ฟางจือสิงหัวเราะเบาๆ “งั้นเหรอ? เดิมข้าก็คิดว่าจะซื้อให้เจ้าเหมือนกัน เอาเถอะ คงต้องยกเลิก”

“โฮ่ง โฮ่ง!!”

สักพัก หนึ่งคนกับหนึ่งหมา ก็เดินออกมาจากร้านตัดเสื้อ

ฟางจือสิงมีลักษณะเปลี่ยนไป กลายเป็นหนุ่มพเนจรเต็มตัว

ส่วนเสี่ยวโก่วก็ใส่เสื้อผ้าลายดอกไม้ที่ดูมีสไตล์แปลกๆ ซึ่งเขาคิดว่ามันเข้ากับรสนิยมของเขา

..........