บทที่ 30 เหตุการณ์ไม่คาดคิดบนเส้นทางกลับ
บทที่ 30 เหตุการณ์ไม่คาดคิดบนเส้นทางกลับ
โจวชิงหยุนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "แน่นอนอยู่แล้ว จากการค้าครั้งนี้ ข้าก็รู้สึกประทับใจทุกท่านจากซานเซียนเป่าเป็นอย่างมากเช่นกัน"
เมื่อเห็นว่าโจวชิงหยุนตอบตกลง โจวเทาก็หยิบแผ่นหยกออกมาอีกแผ่นหนึ่ง ส่งให้โจวชิงหยุนพลางกล่าวว่า "นี่คือแผ่นหยกแสดงตัวตนของหอวั่นเป่าของเรา ไม่เพียงแต่เป็นหลักฐานแสดงสถานะแขกผู้มีเกียรติของห้างเราเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องนำทางสำหรับการหาหอของเราในอนาคตด้วย เพียงแค่อยู่ในรัศมีสิบลี้จากสาขาของหอวั่นเป่าของเรา แผ่นหยกนี้ก็จะเกิดการตอบสนอง"
โจวชิงหยุนไม่ได้วางแผนจะกลับมาที่ตลาดในเร็วๆ นี้ แต่เขาก็รับแผ่นหยกแสดงตัวตนของหอวั่นเป่านี้ไว้โดยไม่ลังเล เตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมดีกว่า ใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่จะมีความต้องการในการค้าขาย
หลังจากทั้งสองแลกเปลี่ยนของกันแล้ว โจวชิงหยุนก็เก็บของเรียบร้อยแล้วกล่าวลา ออกจากหอวั่นเป่า เขาไม่ได้อยู่ในตลาดนานนัก หลังจากออกจากตลาดชิงหูเจ๋อแล้วก็มุ่งหน้าไปยังเขาด้านหลังของยอดเขามองดาว
ความกระตือรือร้นของศิษย์ภายนอกสำนักเทียนซิงที่จะไปยังตลาดชิงหูเจ๋อได้จางหายไปเกือบหมดแล้ว เพราะพวกเขาไม่มีของมากนักที่จะนำมาแลกเปลี่ยน และการเดินเล่นเฉยๆ ในสถานที่ที่เหมือนหมู่บ้านแบบนั้นก็ไม่ได้สนุกสนานอะไรนัก
ดังนั้นบนเส้นทางภูเขาด้านหลังทั้งหมดจึงแทบจะไม่เห็นผู้คน โจวชิงหยุนอาศัยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีใครติดตามตน จึงวางใจลง
ตอนนี้เขาได้เปลี่ยนกลับมาแต่งกายเป็นศิษย์ภายนอกของสำนักเทียนซิงแล้ว อีกครึ่งชั่วโมงก็จะสามารถเข้าสู่พื้นที่กิจกรรมของศิษย์ภายนอกได้
อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้เอง บนเส้นทางภูเขาเบื้องหน้าก็ปรากฏร่างสีขาวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น
หัวใจของโจวชิงหยุนเต้นแรง แต่เส้นทางภูเขาสายนี้เป็นทางเดียวที่จะเข้าสู่ประตูนอกจากด้านหลังภูเขา ไม่ว่าคนข้างหน้าจะเป็นใคร ก็ต้องไปตรวจสอบให้แน่ใจก่อน
เขาไม่ได้พยายามซ่อนร่องรอยของตัวเอง ดังนั้นคนชุดขาวบนเส้นทางภูเขาจึงรับรู้ถึงการมาถึงของเขาอย่างรวดเร็ว
"พี่โจว ใช่ท่านหรือไม่?" คนชุดขาวเอ่ยปากถามขึ้นอย่างกะทันหัน
โจวชิงหยุนมองอย่างตั้งใจ ความรู้สึกตึงเครียดผ่อนคลายลงมาก แต่ในดวงตากลับแฝงความสงสัยเล็กน้อย "ที่แท้ก็ศิษย์น้องสวี่นี่เอง เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"
คนชุดขาวคือสวี่เหม่ยเอ๋อร์ ผู้ที่เมื่อกว่าสิบวันก่อนถูกเขาขวางไว้นอกสวนร้อยสมุนไพรพร้อมกับลู่เจิ้ง เพียงแต่ไม่รู้ว่ามายืนอยู่บนเส้นทางภูเขาด้านหลังนี้ทำไม
โจวชิงหยุนมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แต่ไม่พบร่องรอยของลู่เจิ้ง เมื่อหันกลับมามองสวี่เหม่ยเอ๋อร์อีกครั้ง เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง
เมื่อกว่าสิบวันก่อน ตอนที่สวี่เหม่ยเอ๋อร์อยู่ข้างกายลู่เจิ้ง แม้จะดูฉูดฉาดเพราะตั้งใจแต่งตัวเกินไป แต่ก็ยังนับว่าเป็นหญิงสาวที่สวยสะดุดตา สง่างาม
แต่เวลาผ่านไปไม่นานเท่าไร ทั้งร่างกายกลับแผ่กลิ่นอายของความเสื่อมถอย ใบหน้าซีดขาวน่ากลัว แม้แต่เมื่อมองอย่างละเอียด ยังสามารถเห็นริ้วรอยบางๆ ที่หัวคิ้ว
โจวชิงหยุนรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่อยากเกี่ยวข้องอะไรกับหญิงสาวที่สนิทสนมกับลู่เจิ้ง จึงเร่งฝีเท้าหมายจะเดินผ่านไป
ใบหน้าของสวี่เหม่ยเอ๋อร์แสดงความร้อนรนและหวาดกลัวเล็กน้อย เธอก้าวมาขวางหน้าโจวชิงหยุน "ข้ารอพี่โจวอยู่ที่นี่ครึ่งวันแล้ว พี่โจว รีบไปกับข้าเถอะค่ะ"
"ไป? ไปไหน?" ยิ่งเข้าใกล้สวี่เหม่ยเอ๋อร์ ความรู้สึกไม่ชอบมาพากลในใจของโจวชิงหยุนก็ยิ่งรุนแรงขึ้น
"ไปพบพี่เฉินหลิงอิง พี่เฉินน่ะค่ะ" สวี่เหม่ยเอ๋อร์ตอบ
"น้องเฉิน? นางหาข้าทำไม?" ความสงสัยและความระแวดระวังในใจของโจวชิงหยุนไม่ได้ลดลง แต่กลับเพิ่มขึ้น
ใบหน้าของสวี่เหม่ยเอ๋อร์แวบผ่านความหวาดกลัว จากนั้นก็มองไปรอบๆ แล้วพูดว่า "พี่เฉินสืบพบเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับเหตุการณ์สัตว์ร้ายโจมตีที่หุบเขาหมาป่าขาว แต่ก็ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด จึงอยากจะเตือนพี่โจวเป็นการส่วนตัว"
เรื่องหุบเขาหมาป่าขาว โจวชิงหยุนเชื่อมาตลอดว่าเป็นฝีมือของหวงซวี่ตู้จากประตูใน เฉินหลิงอิงก็เคยมีส่วนร่วมในภารกิจช่วยเหลือครั้งนั้น หากบอกว่าพบเบาะแสบางอย่างก็เป็นไปได้
แต่โจวชิงหยุนไม่ไว้ใจสวี่เหม่ยเอ๋อร์ จึงสงสัยว่า "ทำไมน้องเฉินไม่บอกข้าโดยตรงถ้ามีเบาะแสอะไร? ทำไมต้องให้เจ้ามาเป็นคนสื่อสาร ข้าจำได้ว่าเจ้าสนิทกับพี่ลู่เจิ้งนั่นมากกว่านี่?"
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของสวี่เหม่ยเอ๋อร์แสดงความเจ็บปวดและเศร้าโศก ประกอบกับกลิ่นอายแห่งความเสื่อมถอยทั่วร่าง ทำให้น่าสงสารอย่างยิ่ง "พี่โจวอาจจะไม่ทราบ เรื่องหุบเขาหมาป่าขาวเกี่ยวข้องกับนิกายภายใน พี่เฉินถูกสั่งห้ามพูด จะมาพบท่านอย่างเปิดเผยได้อย่างไร ส่วนลู่เจิ้งคนนั้น มนุษย์หน้าสัตว์ใจคนนั่น ฮือๆๆ..."
โจวชิงหยุนไม่มีประสบการณ์ในการรับมือกับผู้หญิงที่ร้องไห้ต่อหน้าเลย จึงรู้สึกลำบากใจและพูดว่า "อย่าร้องไห้สิ ข้ารู้ว่าลู่เจิ้งไม่ใช่คนดี ตอนนี้เธอรู้แล้วก็อย่าเข้าใกล้เขาอีกก็พอ"
"ขอบคุณค่ะ พี่โจว อ้อ รีบไปกับข้าเถอะค่ะ พี่เฉินคงรอจนทนไม่ไหวแล้ว เธอออกมานานไม่ได้ ถ้าคนอื่นรู้เข้า อาจจะเกิดปัญหาใหญ่" สวี่เหม่ยเอ๋อร์กลั้นน้ำตาพูดอย่างร้อนรน
โจวชิงหยุนลังเลเล็กน้อย สุดท้ายก็พยักหน้าและพูดว่า "ได้ ข้าจะไปดูกับเจ้า น้องเฉินอยู่ที่ไหน?"
"อยู่ไม่ไกลข้างหน้านี่เอง" สวี่เหม่ยเอ๋อร์ชี้ไปที่ทางเดินแคบๆ ข้างเส้นทางภูเขา แล้วเดินนำหน้าไป
เมื่อตัดสินใจแล้ว โจวชิงหยุนกลับรู้สึกสบายใจขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเฉินหลิงอิงหาเขาจริงหรือไม่ การตามไปตอนนี้ก็น่าจะได้รู้ความจริงบางอย่าง
เขาลูบโล่บนแขนซ้ายท่อนล่าง รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก
ทางเดินขรุขระ ยิ่งเดินไปข้างหน้าก็ยิ่งเปลี่ยว โจวชิงหยุนขมวดคิ้วมองไปรอบๆ แล้วพูดกับสวี่เหม่ยเอ๋อร์ที่เดินลำบากอยู่ข้างหน้าว่า "น้องสวี่ ยังอีกไกลไหมกว่าจะถึง?"
"ก็... ก็อยู่ข้างหน้านี่แหละค่ะ พอเลี้ยวผ่านช่องเขานั่นก็ถึงแล้ว" สวี่เหม่ยเอ๋อร์ตอบอย่างหอบ เสื้อสีขาวด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเกือบครึ่ง
โจวชิงหยุนยิ่งสงสัยมากขึ้น สวี่เหม่ยเอ๋อร์ก็เป็นศิษย์ภายนอกของสำนักเทียนซิง อย่างน้อยก็ต้องมีวิชาขั้นฝึกลมปราณระดับ 4-5 แม้ทางภูเขาจะลำบาก แต่สำหรับผู้ฝึกฝนขั้นฝึกลมปราณแล้วไม่ใช่ปัญหาเลย
เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงทำให้เธอเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ อ่อนแอถึงเพียงนี้?
ขณะที่โจวชิงหยุนกำลังสงสัย สวี่เหม่ยเอ๋อร์ก็เลี้ยวผ่านช่องเขาไปแล้ว เมื่อโจวชิงหยุนตามไป กลับพบว่าร่างของสวี่เหม่ยเอ๋อร์หายไปแล้ว
"น้องสวี่ น้องสวี่?" โจวชิงหยุนเรียกสองครั้ง แต่ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ
"ฮ่าๆๆๆ ดูท่าเจ้ากับนางคนต่ำช้านั่นคงมีสัมพันธ์ลับๆ กันจริงๆ! แค่พูดถึงเฉินหลิงอิงนางต่ำช้านั่น แกก็รีบตามมาอย่างกระตือรือร้น" เสียงที่คุ้นเคยแต่แฝงความบ้าคลั่งดังขึ้นในหุบเขา
โจวชิงหยุนได้ยินแล้วรู้สึกตกใจ แต่ก็โล่งอกในทันที
เขามองไปตามเสียง และเห็นร่างของลู่เจิ้งบนก้อนหินใหญ่ริมทางเดินภูเขา ข้างๆ เขาคือสวี่เหม่ยเอ๋อร์ที่ใบหน้าซีดขาวแต่ยังแสดงท่าทางเอาอกเอาใจและหวาดกลัวเล็กน้อย
หากเป็นเพียงลู่เจิ้ง โจวชิงหยุนก็ไม่กังวล เพราะเคยปะทะกับลู่เจิ้งสั้นๆ บนเส้นทางไปหอมองดาวมาก่อน แม้อีกฝ่ายอาจจะมีวิชาขั้นฝึกลมปราณระดับ 6 แล้ว แต่ขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง พลังในการต่อสู้จึงไม่เป็นอะไรเลย
"ที่แท้ก็พี่ลู่นี่เอง ไม่ทราบว่าพี่ลู่แอบอ้างชื่อน้องเฉินเพื่อหลอกข้ามาที่นี่ เตรียมจะทำอะไร?" โจวชิงหยุนถามอย่างเรียบๆ น้ำเสียงแฝงการเยาะเย้ยเล็กน้อย
ลู่เจิ้งมองโจวชิงหยุนอย่างดูถูก แล้วเย้ยหยันว่า "จะทำอะไรน่ะหรือ? ก็แน่นอนว่าเพื่อชำระล้างสำนัก ฆ่าเจ้าคนชั่วที่ทำร้ายพี่น้องร่วมสำนักอย่างเจ้าไง!"
โจวชิงหยุนชะงัก ยังคิดไม่ออกว่าคำพูดของลู่เจิ้งหมายความว่าอย่างไรกันแน่ ก็ได้ยินเสียง "แกร๊ก" ดังขึ้น