บทที่ 298 ญาติสาว

เมื่อเห็นว่าซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นไม่ได้กล่าวอะไรต่อ บรรดาท่านหญิงคนอื่นๆ ก็เริ่มสนทนากระซิบกันอีกครั้ง

งานเลี้ยงเช่นนี้ ที่จริงแล้วก็เป็นเพียงโอกาสสำหรับบรรดาท่านหญิงที่ไม่มีอะไรทำอยู่ในเรือน ได้มาใช้เวลาพูดคุยกัน

เดิมทีเฉียวถิงอิงตั้งใจเชิญฉินซิ่วมา เพื่อจะได้เชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างกันไว้บ้าง

เนื่องจากโจวหมิงเซิงยังหนุ่มอยู่ ใครเลยจะรู้ได้ว่าภายหน้าจะมีโอกาสเจริญก้าวหน้าไปได้เพียงใด หากรู้จักกันไว้ก่อน ก็นับว่ามีโอกาสดี เพียงแต่เฉียวถิงอิงไม่คาดคิดว่าฉินซิ่วจะสามารถเชิญซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นมาด้วย

เมื่อมีซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นอยู่ข้างกายฉินซิ่ว แถมเหตุการณ์เมื่อครู่ทำให้เฉียวถิงอิงถึงแม้จะอยากสนทนาด้วย ก็ไม่กล้าเข้าไปหา

ฉินซิ่วจึงมีเวลาว่างมากขึ้น นางเองก็ไม่ได้ถนัดในการสนทนากับบรรดาบรรดาท่านหญิงเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาอันสงบนี้ก็ไม่ได้ยืดยาวนัก

ไม่นานนัก ก็มีท่านหญิงผู้หนึ่งเดินมาหาฉินซิ่ว

นางนี้เริ่มต้นด้วยการทำความเคารพซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงหันมาพูดคุยกับฉินซิ่ว

สามีของนางแซ่หยาง เป็นขุนนางในกรมอาญา แม้ตำแหน่งและชั้นยศจะต่ำกว่าสามีของเฉียวถิงอิงเล็กน้อย แต่สามีของหยางฟูเหรินเป็นคนที่ขยันขันแข็งและรู้จักวางตัว จึงได้รับความนับถือจากผู้บังคับบัญชา หากไม่มีอะไรผิดพลาดก็อาจได้เลื่อนขั้นในอีกไม่ช้า

“น้องหญิงโจว สงสัยว่าท้องของท่านนี่คงมีได้สามสี่เดือนแล้วกระมัง”

สายตาของหยางฟูเหรินจับจ้องไปที่ท้องของฉินซิ่ว

ทุกคนต่างทราบกันดีว่าภรรยาของท่านจอหงวนกำลังตั้งครรภ์ นางจึงถือโอกาสนี้ชวนฉินซิ่วสนทนา

เป็นดังนั้นจริงๆ พอพูดถึงลูกในท้อง ฉินซิ่วก็คลายท่าทีตึงเครียดลง

นางยิ้มอ่อนโยน ลูบหน้าท้องของตน ตอบว่า “เจ้าค่ะ สามเดือนแล้ว”

หยางฟูเหรินยิ้มพลางกล่าวว่า

“พอพ้นสามเดือนไปได้ก็ดีแล้ว ปีหน้าเราก็คงจะได้ร่วมฉลองงานครบเดือนของเด็กน้อยนะ”

ฉินซิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบกลับได้อย่างรวดเร็ว “ถึงตอนนั้น จะเชิญท่านหญิงหยางมาร่วมงานแน่นอนเจ้าค่ะ”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องเตรียมของขวัญเอาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วสิ”

หยางฟูเหรินมีท่าทีเป็นมิตร อีกทั้งยังเก่งในการหาเรื่องสนทนา ด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล ทำให้เพียงพูดคุยไม่กี่ประโยค ฉินซิ่วก็ผ่อนคลายมากขึ้น ไม่ได้มีท่าทีตึงเครียดเช่นเดิม

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นไม่ได้เข้าร่วมสนทนาของทั้งสอง นางเพียงนั่งยิ้มบางๆ ทำราวกับตัวเองเป็นเพียงฉากหลัง

หยางฟูเหรินและฉินซิ่วยิ่งพูดคุยก็ยิ่งรู้สึกสนิทสนมขึ้น ราวกับเป็นเพื่อนที่ไม่ได้พบเจอกันมานาน

ส่วนบรรดาท่านหญิงคนอื่นก็มีกลุ่มของตนเอง ทำให้ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นดูเหมือนจะถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว

แต่ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย

นางกลับรู้สึกว่าดีเสียอีก เพราะถือเป็นโอกาสที่จะได้พักผ่อนเล็กน้อย

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นจิบชาเงียบๆ แต่ทันใดนั้นนางก็เห็นว่ามีผู้คนถูกพามาโดยบ่าว

มือนางที่ถือถ้วยชาอยู่นั้นหยุดชะงักเล็กน้อย

ไม่นึกว่าจะได้เจอคนคุ้นหน้า

ผู้หญิงที่เดินนำหน้ามานั้น ไม่ใช่ใครอื่นไกล แต่เป็นหลี่เมิ่งเหยา ที่เพิ่งแต่งงานไปไม่นานนี้เอง

หญิงสาวที่ตามมาด้านหลัง ดูจากการแต่งตัวแล้วน่าจะเป็นนายหญิงจากตระกูลอื่นๆ

บุตรชายคนโตของตระกูลเสนาบดีก็ร่วมสอบในฤดูใบไม้ผลิปีนี้ และยังได้อันดับไม่เลว อีกทั้งบิดาก็เป็นเสนาบดี จึงไม่ต้องไปเข้ารับราชการในสถาบันฮั่นหลิน แต่ได้เข้ารับตำแหน่งในกระทรวงพิธีการแทน

เมื่อเห็นหลี่เมิ่งเหยา โจวถิงอิงก็แสดงรอยยิ้มที่จริงใจขึ้นอีก

นางลุกขึ้นจากที่นั่ง “เมิ่งเหยา ในที่สุดเจ้าก็มาถึง ข้ากำลังคิดว่าจะให้คนไปตามหาเจ้าอยู่พอดี”

“ระหว่างทางมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น เลยทำให้มาช้านิดหน่อย”

โจวถิงอิงเดินไปข้างหลี่เมิ่งเหยา เมื่อทั้งสองยืนอยู่ด้วยกันแล้ว เมื่อมองจากระยะไกลก็พบว่าทั้งคู่มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นมองสักพักก็มีความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจ

“บิดาของพวกนางเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน”

หยางฟูเหรินพูดราวกับกำลังแนะนำความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองให้ฉินซิ่วฟัง แต่แท้จริงแล้วนางกำลังอธิบายให้ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นเข้าใจ

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นพยักหน้าให้หยางฟูเหรินเล็กน้อย เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับคำอธิบาย

ไม่ว่าจะชาติที่แล้วหรือชาตินี้ ตั้งแต่หลี่เมิ่งเหยาแต่งงานไป นางกับอีกฝ่ายก็แทบไม่ได้ติดต่อกันเลย

แต่ยังจำได้เลือนลางว่า ชาติที่แล้วชีวิตแต่งงานของหลี่เมิ่งเหยาไม่ค่อยราบรื่นนัก

หลี่เมิ่งเหยากำลังพูดคุยเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างทางกับโจวถิงอิง แต่หันหน้ามาเล็กน้อยก็เห็นซุนเล่อหยุ่นอวิ๋น

ใบหน้าของนางแสดงความเปลี่ยนแปลงนิดหน่อย ก่อนจะหันไปพูดกับโจวถิงอิงด้วยเสียงเบา “นางมาที่นี่ได้อย่างไร?”

“นางรู้จักกับภรรยาท่านจอหงวน”

“รู้จักกัน? คงรู้จักกันตั้งแต่สมัยอยู่ที่จิงโจวกระมัง”

น้ำเสียงของหลี่เมิ่งเหยาต่ำ แม้จะไม่พอใจ แต่ก็รู้ดีว่าตอนนี้ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นเป็นถึงท่านหญิง หากนางจะไม่พอใจก็ไม่อาจแสดงออกตรงๆ ได้

โจวถิงอิงอึ้งไปเล็กน้อย นางไม่เคยคิดไปถึงข้อนี้

แต่ก็จำได้เลือนลางว่าสามีเคยบอกว่าโจวหมิงเซิงนั้นไม่ใช่คนจิงโจว

โจวถิงอิงส่ายหน้าเล็กน้อย อธิบายอะไรบางอย่าง

หลี่เมิ่งเหยาก็รู้ดีว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่พอเห็นซุนเล่อหยุ่นอวิ๋น นางก็รู้สึกไม่สบายใจไปหมด

อย่างไรก็ตาม นางพยายามกดความไม่พอใจลงแล้วเดินตรงไปข้างหน้า โดยไม่ได้คิดจะทำความเคารพซุนเล่อหยุ่นอวิ๋น

เมื่อเห็นหลี่เมิ่งเหยาไม่คิดจะเข้ามาก่อปัญหา ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นก็ไม่คิดจะหาเรื่องให้ตัวเองเช่นกัน

หลังจากนั่งอยู่ในที่ของนางไปได้สักพัก ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นเริ่มรู้สึกอึดอัด นางลุกขึ้นยืนแล้วให้เหลียนซินไปบอกสาวใช้ของโจวถิงอิงว่าอยากเดินเล่นรอบๆ

เมื่อได้ยินว่าซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นต้องการเดินเล่น โจวถิงอิงก็ไม่ได้ปฏิเสธ และได้จัดให้สาวใช้พาไปยังที่ต่างๆ

สาวใช้เดินนำทาง พร้อมกับแนะนำสิ่งต่างๆ ให้ฟังเป็นครั้งคราว

ไม่นานนัก ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นก็เห็นป่าไผ่อยู่เบื้องหน้า

“ต้นไผ่ที่นี่มีอายุหลายปี แต่ภายในไม่ได้รับการดูแล หากเดินเข้าไปอีกลึกอาจจะเดินลำบากนะเจ้าคะ”

สาวใช้ยิ้มแห้งๆ อย่างรู้สึกผิด

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นส่ายหน้าและชี้ไปที่ศาลาไม้ไผ่ที่อยู่ไม่ไกลนัก “ข้าจะไปนั่งที่นั่น”

เหลียนซินและชุ่ยหลิวที่ตามซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นมาตลอดจดจำเส้นทางได้ จึงให้สาวใช้กลับไปได้

เมื่อได้นั่งลงในศาลาไผ่ ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นก็ถอนหายใจอย่างผ่อนคลาย

เมื่อครู่อยู่ต่อหน้ากลุ่มคุณนายเหล่านั้น นางต้องรักษากิริยาและท่าทางไว้ ทำให้รู้สึกเหนื่อยล้าไม่น้อย

คิดถึงอดีตแล้ว ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นใช้มือประคองแก้มแล้วเหม่อลอย

ชาติที่แล้ว นางไม่เคยเข้าร่วมงานเลี้ยงเช่นนี้เลย เพราะทั้งหลี่รุ่ยและครอบครัวหลี่นั้นเกลียดชังนาง จึงไม่มีทางยอมให้นางเข้าร่วมงานแบบนี้

ช่างน่าขันนัก นางเป็นถึงนายหญิงตระกูลหลี่อยู่ตั้งเจ็ดปี แต่แทบไม่มีใครรู้จักนางเลย

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นกดความเย้ยหยันในดวงตาลง ก่อนจะเงยหน้ามองไปยังที่ไม่ไกลนัก “ไหนๆ ก็มาแล้ว ออกมาเถอะ”

เหลียนซินและชุ่ยหลิวมองหน้ากัน และมองไปในทิศทางเดียวกัน

ไม่นานนัก หลี่เมิ่งเหยาก็เดินออกมาอย่างช้าๆ

“ท่านหญิงไม่ไปพูดคุยในงานเลี้ยง ไยถึงมาอยู่ที่นี่เล่า?” ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

นางไม่คิดว่าหลี่เมิ่งเหยาจะเดินมาโดยบังเอิญ น่าจะถามทางจากสาวใช้มากกว่า

คงเพราะไม่มีผู้คนอยู่รอบข้าง หลี่เมิ่งเหยาจึงไม่ได้คิดจะปิดบังอะไร

“ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋น เจ้าหลอกลวงให้หว่านเอ๋อร์แต่งกับหลี่รุ่ยคนโง่นั่น เจ้าไม่รู้สึกละอายบ้างหรือ?”

หรือว่าอีกฝ่ายมาทำตัวเป็นผู้เรียกร้องความยุติธรรมแทนซูหว่านเอ๋อร์?

ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าซูหว่านเอ๋อร์ไปทำเสน่ห์อะไรไว้กับหลี่เมิ่งเหยา ถึงได้ทำให้นางทุ่มเทปกป้องขนาดนี้

คิดเช่นนั้น ซุนเล่อหยุ่นอวิ๋นจึงถามด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า “ท่านหญิง ซูหว่านเอ๋อร์เคยช่วยชีวิตเจ้าหรือ”