บทที่ 17 พายุทราย และรูปปั้นหินดวงตายักษ์

"บ้าเอ๊ย!"

"พายุทรายมาจริงๆ ด้วย!"

"ทุกคนรีบหนีเร็ว!"

ทุกคนหันไปมองด้านหลัง ขณะที่ใจสั่นสะท้าน ก็ตะโกนสุดเสียงพลางเร่งอูฐให้วิ่ง

"ไอ้บ้าเอ๊ย หูต้าบ้านี่ขี้งกจริงๆ พวกเราจะต้องตายที่นี่จริงๆ หรือ?"

"พี่อ้วน ปากอัปมงคลนัก ถ้าพูดไม่เป็นก็หุบปากไปเลย!"

เพียงชั่วครู่เดียว พายุทรายก็ไล่ตามมาทัน

ลมและทรายปกคลุมท้องฟ้า โอบล้อมพวกเขาจนมิด

ทุกคนสวมแว่นกันฝุ่นและหน้ากากกันฝุ่น ในพายุทรายที่ปกคลุมท้องฟ้านี้ มองเห็นได้ไม่เกินสองเมตร

อูฐก็พยายามวิ่งสุดกำลัง

ทันใดนั้น ร่างของอาจารย์เฉินก็สั่น

เพราะเดินทางมานาน แถมตอนนี้ต้องวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง อาจารย์เฉินซึ่งเป็นชายชราวัยหกเจ็ดสิบปี ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรงอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ทนไม่ไหวเสียที

ร่างเอียงจะล้มลงพื้น

"อาจารย์!"

"อาจารย์เฉิน!" หูปาอี้ตกใจ

แต่เจียงหัวตาไวมือเร็ว ใช้มือเดียวรั้งอาจารย์เฉินขึ้นมา วางไว้บนอูฐของตัวเอง

"พี่หู รีบไปถามลุงอานลี่หมั่นหน่อยว่ามีวิธีไหนบ้าง แบบนี้พวกเราทนไม่ไหวแล้ว!" เจียงหัวตะโกนท่ามกลางเสียงลมกรรโชก

หูปาอี้พยักหน้า เร่งอูฐไปด้านหน้าถามลุงอานลี่หมั่น

"มีวิธีอะไรได้ล่ะ? ได้แต่วิ่งไปข้างหน้า ถ้าถูกทรายฝัง ก็ไม่รอดแล้ว!"

วิ่งไปได้สักพัก อูฐกลับหยุดพร้อมกัน

มันคุกเข่าลงกับพื้น ไม่กล้าขยับเลย

"ลุง เกิดอะไรขึ้น? ทำไมอูฐไม่วิ่งแล้ว?"

"อูฐกลัวจนตัวสั่น มันรู้ว่าพายุทรายดำร้ายกาจแค่ไหน เลยยอมคุกเข่ารอความตายเลย!"

"ลุง ลุงเป็นแผนที่มีชีวิตของทะเลทราย คิดหาทางออกหน่อยสิ"

"ไม่มีทางแล้ว ได้แต่รอตายอย่างเดียว!" ลุงอานลี่หมั่นร้องไห้ คุกเข่าลงกับพื้น พนมมือขอขมาหูต้า

"ไม่มีทางก็ต้องหาทาง เราจะมารอตายที่นี่ไม่ได้!" หูปาอี้ตะโกน

"เว้นแต่ว่าเราจะเจออูฐขาวในทะเลทราย มันเป็นทูตของหูต้า สามารถพาเราออกจากพายุทรายดำได้"

"แล้วอูฐขาวอยู่ไหนล่ะ?"

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง?" ลุงอานลี่หมั่นยักไหล่ สีหน้าจนปัญญา

ตอนนั้นเอง เจียงหัวและคนอื่นๆ ก็ตามมาทัน

"พี่หู เป็นอะไร?"

หูปาอี้เล่าเรื่องให้เจียงหัวฟัง

เจียงหัวครุ่นคิดเล็กน้อย รู้ว่าเร่งอูฐก็ไม่มีประโยชน์แล้ว ได้แต่ต้องคิดหาทางเอง

"พี่หู อยู่ตรงนี้ก่อน ผมจะไปสำรวจข้างหน้า ดูว่าจะหาเนินลาดที่พอจะหลบลมทรายได้ไหม"

หูปาอี้ตกใจ "ไม่ได้! น้องเจียง ลมทรายขนาดนี้ ถ้านายหลงทางจะทำยังไง?"

"ไม่ต้องห่วง ผมไปแป๊บเดียวก็กลับ"

เจียงหัวไม่พูดพร่ำทำเพลง มุ่งหน้าฝ่าพายุทรายไปข้างหน้า เขาไม่ใช้ไม้เท้าช่วยพยุงตัวด้วยซ้ำ

อาศัยร่างกายของตัวเองวิ่งฝ่าพายุทรายดำ

เขาเป็นนักยุทธ์ขั้นหนึ่งขั้นสมบูรณ์ ต้านลมทรายแค่นี้ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

เจียงหัววิ่งขึ้นไปบนเนินทราย คอยสังเกตภูมิประเทศโดยรอบ ดูว่ามีที่ไหนพอจะหลบลมทรายได้บ้าง

ทันใดนั้น เขาก็เห็นเงาสีขาว...

......

ในพายุทรายที่ปกคลุมท้องฟ้า ทัศนวิสัยแย่มาก

ถ้าเจียงหัวไม่ใช่นักยุทธ์ ก็คงยากที่จะเห็นเงาขาวนั้น

"อูฐขาว!"

เจียงหัวร้องอย่างดีใจ

ในพายุทรายดำนี้ การเห็นอูฐขาวเท่ากับเห็นฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิต

อูฐขาวที่อยู่ไกลๆ ก็เห็นเขาเช่นกัน

มันไม่ได้กลัวเลยสักนิด กลับวิ่งเข้ามาหาเจียงหัว

มันเป็นอูฐที่ใหญ่กว่าอูฐธรรมดาเป็นเท่าตัว มีโหนกเดียวบนหลัง ทั้งตัวขาวโพลน ในพายุทรายดำที่ปกคลุมท้องฟ้านี้ สังเกตเห็นได้ชัดเจน

ลุงอานลี่หมั่นที่อยู่ไกลๆ ตาเป็นประกาย คุกเข่าลงสรรเสริญหูต้าไม่หยุด ขอบคุณความเมตตาของหูต้า!

สำหรับอานลี่หมั่นแล้ว การพบอูฐขาวในพายุทรายดำเป็นปาฏิหาริย์ นี่ต้องเป็นทูตที่หูต้าส่งมาช่วยพวกเขาแน่ๆ!

ส่วนอูฐที่คุกเข่าอยู่กับพื้น ดูเหมือนจะได้รับการชี้นำบางอย่าง เงยหัวที่ฝังอยู่ในทรายขึ้นมา

"เร็ว! รีบตามอูฐขาวไป!"

อานลี่หมั่นตะโกนอย่างตื่นเต้น "แค่เราตามอูฐขาวไป ก็จะรอดแล้ว สรรเสริญหูต้า!"

หูปาอี้และคนอื่นๆ ได้ยินแล้ว ก็รีบหยิบสัมภาระ ฝ่าลมทรายตามหลังอูฐขาว

เดินไปราวสิบกว่านาที ทุกคนก็มาถึงซากปรักหักพัง

ที่นี่สมัยโบราณคงเป็นเมืองโบราณ

น่าเสียดายที่ตัวเมืองถูกทรายฝังไปหมดแล้ว เห็นแค่กำแพงเมืองที่พังทลาย ป้อมปราการดินอัด และเศษซากกำแพงหิน!

อูฐขาววิ่งไปหลังกำแพงเมืองที่พังทลาย ที่นั่นมีสัตว์อยู่มากมาย ทั้งหมาป่าทะเลทราย เสือดาวทะเลทราย แพะเหลือง...

หูปาอี้รีบพูด "พวกเราก็รีบหาที่หลบลมทรายกัน หลบพายุทรายดำนี่ก่อน"

ทุกคนพบป้อมปราการที่พังทลาย ด้านนอกมีช่องโหว่ ทุกคนมุดเข้าไปทางช่องนั้นได้ เป็นที่หลบลมที่ดี

ในป้อมเต็มไปด้วยทราย เกือบจะล้นออกมา เต็มพื้นที่ด้านในไปหมดแล้ว

อานลี่หมั่นหาที่จอดอูฐ ผูกเชือกให้แน่น กันอูฐวิ่งหนีตอนกลางคืน

"ฮู้~ หวุดหวิดเชียว!"

พี่อ้วนใจยังไม่หาย "เกือบเอาเนื้อสองร้อยชั่งของพี่อ้วนไปทิ้งในทะเลทรายแล้ว"

"ทำไมพายุทรายถึงได้มาเร็วขนาดนี้นะ!"

จู้เจี้ยนพูดอย่างโล่งอก

"พวกเจ้าน่ะ ต้องขอบคุณความเมตตาของหูต้า!" อานลี่หมั่นว่า

"ฮิๆ ถ้าหูต้าอวยพรให้ข้ารวย ข้าจะตั้งศาลบูชาเขาเลย ไหว้ทุกวันเชียว ว่าไง?" พี่อ้วนหัวเราะอย่างไร้สติ

ตอนนั้น หูปาอี้ก่อไฟแล้ว

เปลวไฟลุกโชน ขับไล่ความหนาวของทุกคน

"เอ๊ะ พี่หู ที่นี่คือเมืองซีเย่หรือ?"

เมื่อพี่อ้วนถาม หูปาอี้ส่ายหน้า

"พวกเรายังห่างจากเมืองซีเย่อีกไกล ที่นี่ไม่ใช่เมืองซีเย่แน่ เป็นซากเมืองโบราณอีกแห่ง!"

"ลุง ลุงคิดว่าพายุทรายนี่จะพัดนานแค่ไหน?" หูปาอี้ถามอานลี่หมั่น

"เรื่องนี้น่ะ อาจจะหยุดคืนนี้ หรืออาจจะพัดสองสามวัน ทั้งหมดขึ้นอยู่กับพระประสงค์ของหูต้า"

"สองสามวัน?"

"พี่อ้วน นายไปเฝ้าปากถ้ำ คืนนี้พวกเราผลัดกันเฝ้า ระวังลมทรายจะกดบ้านพัง"

"โอ้!"

อีกด้านหนึ่ง เชอร์ลีย์หยางกับเยี่ยอี้ซินหยิบหม้อเล็กและอาหารออกมา เริ่มทำอาหาร

วิ่งมาทั้งวัน ทุกคนเหนื่อยล้าแล้ว

โดยเฉพาะท้องที่หิวจนทนไม่ไหว

หลังจากทุกคนกินอิ่มดื่มเต็มที่แล้ว เชอร์ลีย์หยางก็เริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ

"ลุง ที่นี่คือที่ไหน? ลุงรู้ไหม?"

"ข้าไม่เคยมาที่นี่" อานลี่หมั่นส่ายหน้า แสดงว่าไม่รู้

อาจารย์เฉินก็ถือไฟฉาย ส่องดูกำแพงด้านข้าง ดูว่าจะมีอะไรให้ค้นพบบ้างไหม

น่าเสียดายที่กำแพงธรรมดามาก ไม่มีอะไรพิเศษ หลายส่วนก็หลุดร่วงไปแล้ว

"อาจารย์ ตรงนี้มีรูปปั้นหิน!"

ทันใดนั้น จู้เจี้ยนก็ร้องตะโกนขึ้น

ทุกคนหันไปมอง พบว่าที่ใต้เท้าของพวกเขา มีศีรษะรูปปั้นหินอยู่ จู้เจี้ยนเพิ่งค้นพบ

"เร็ว! รีบขุดดูหน่อย ดูว่าเป็นรูปปั้นอะไร!" เกาเจี้ยนกั๋วพอเห็นรูปปั้นก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน ใบหน้าตื่นเต้นมาก

ครู่ต่อมา ในห้องก็เผยให้เห็นศีรษะรูปปั้น

รูปปั้นนี้แปลกประหลาด ทำจากหินสีดำ ดวงตาใหญ่มาก รูปทรงรีเหมือนลูกมะกอก ดูไม่สมส่วน ขนาดดวงตาใหญ่เกินไป

"เอ๊ะ... รูปปั้นนี้ข้าเหมือนเคยเห็นที่ไหน?"

อาจารย์เฉินพอเห็นรูปปั้นก็สงสัยทันที จมอยู่ในความคิด

"อาไฉ เจ้าว่ารูปปั้นนี้ พวกเราเคยเห็นที่ไหนไหม?"

เกาเจี้ยนกั๋วก็จมอยู่ในภวังค์ ทันใดนั้นตาก็เป็นประกาย

"อาจารย์ ท่านจำได้ไหม ที่ทะเลทรายทากลามากันเคยขุดพบสุสานพันโลงใบหนึ่ง? ในสุสานนั้นก็มีรูปปั้นดวงตายักษ์ ตาใหญ่มาก ผิดปกติจากคนทั่วไป ตอนนั้นพวกเรายังถกกันว่าเป็นของชนเผ่าไหน"

"ใช่ๆ อาไฉ สมองเจ้าว่องไวจริงๆ!"

อาจารย์เฉินพูดอย่างตื่นเต้น

"อาจารย์เฉิน นี่มีอะไรพิเศษหรือ?"

เชอร์ลีย์หยางเดินเข้ามาถาม

"เชอร์ลีย์ เธอจำชนเผ่าถ้ำผีได้ไหม?"

"ค่ะ เป็นไงหรือ?"

"ชนเผ่าถ้ำผีนี้ให้ความสำคัญกับดวงตามาก จนดวงตากลายเป็นสัญลักษณ์ เป็นสิ่งที่พวกเขาบูชา!"

"ที่นี่มีรูปปั้นดวงตายักษ์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับดวงตาเช่นกัน แถมยังอยู่ในทะเลทรายดำ ฉันคิดว่าทั้งสองอย่างนี้ต้องมีความเชื่อมโยงกันแน่!"

"อาจารย์ หมายความว่า... เมืองโบราณที่นี่เกี่ยวข้องกับเมืองจิ้งเจวี๋ย?"

"ถูกต้อง! เชอร์ลีย์ ที่นี่อาจเป็นเมืองบริวารของอาณาจักรจิ้งเจวี๋ย ดูเหมือนเส้นทางของเราจะถูกต้อง เมืองจิ้งเจวี๋ยคงไม่ไกลแล้ว!"

อาจารย์เฉินหัวเราะอย่างดีใจ

"อาจารย์ งั้นก็ดีมากเลยค่ะ!" เชอร์ลีย์หยางพูดอย่างตื่นเต้น

"เชอร์ลีย์ ฉันแทบรอไม่ไหวแล้ว อยากเห็นเมืองจิ้งเจวี๋ยในตำนานเต็มที!"

(จบบทที่ 17)