บทที่ 1: เทพเจ้าแห่งกองทัพผู้พิชิตโลก
สมอง??? ............
ดาวน้ำเงิน
ณ ลานกีฬาของโรงเรียนมัธยมหลินเฉิงที่ 7 แห่งมณฑลที่ 2 ของอาณาจักรกู่
กู่หมิงยืนอยู่ในแถวของผู้คนกว่าสิบชีวิต สวมใส่ชุดฝึกสีดำ ใบหน้าเด็ดเดี่ยวมุ่งมั่น
ไม่ไกลออกไป เด็กชายอายุราว 14-15 ปีนั่งอยู่บนรถเข็น ขาทั้งสองข้างถูกคลุมด้วยผ้า
เมื่อสายลมพัดผ่านมาอ่อนๆ ทำให้มุมผ้าเลิกขึ้น เผยให้เห็นว่าขาทั้งสองข้างของเด็กชายนั้นว่างเปล่า
ด้านหลังของเด็กชาย มีพี่สาวที่อายุมากกว่าเล็กน้อย มือทั้งสองจับที่จับรถเข็นไว้แน่น ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตาขณะมองไปยังกู่หมิงที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน
เด็กชายก็เช่นกัน กำหมัดแน่น พยายามสุดความสามารถที่จะกลั้นน้ำตาเอาไว้
ทั้งสองคนคือ กู่ซิน และ กู่เฟิง น้องสาวและน้องชายของกู่หมิง
18 ปีก่อน เขาได้มาเกิดใหม่ในโลกดาวน้ำเงินที่เต็มไปด้วยนักรบแห่งนี้ พ่อแม่ของเขาเป็นนักรบ ครอบครัวอบอุ่นและมีความสุข ชีวิตก็ไม่เลวร้ายเลย
อย่างไรก็ตาม ในตอนที่กู่หมิงคิดว่าตัวเองจะได้เป็นเหมือนคนทั่วไป ได้สอบเข้าสายนักรบ และก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ
เมื่อตอนอายุสิบขวบ พ่อแม่เสียชีวิตในการต่อต้านการรุกรานของสัตว์อสูร เหลือเพียงกู่หมิงกับน้องชายและน้องสาว
กู่หมิงรับหน้าที่ดูแลน้องชายและน้องสาวด้วยมรดกและเงินบำนาญที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้
แต่เงินเก็บย่อมต้องมีวันหมด
การเลี้ยงดูและการเรียนของเด็กสามคนเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมาก
จนถึงวันนี้ กู่หมิงประคับประคองมาแปดปี ประคับประคองจนกระทั่งตัวเองกำลังจะจบมัธยมปลาย และในที่สุดก็ประคับประคองไม่ไหวอีกต่อไป
เขาไม่สามารถเหมือนคนอื่นที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยนักรบและฝึกฝนอย่างสบายใจได้อีกแล้ว
หลังจากผ่านพิธีตื่นพลังในวันศุกร์ที่แล้ว กู่หมิงก็ตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพ
ดาวน้ำเงินเคยประสบกับหายนะครั้งใหญ่เมื่อพันปีก่อน มีการรุกรานจากหนอนอวกาศ ซึ่งมีสัตว์อสูรที่น่ากลัวและเผ่าพันธุ์นับหมื่นออกมา
พวกมันก่อการสังหาร แย่งชิงบ้านเกิดกับมนุษย์ เป็นศัตรูตัวฉกาจของมนุษยชาติ
อย่างไรก็ตาม ก็เพราะหายนะครั้งใหญ่นี้เอง ที่ทำให้มนุษย์มีโอกาสก้าวเข้าสู่ความเหนือธรรมชาติ
นานวันเข้า พิธีตื่นพลังจึงกลายเป็นเรื่องสำคัญที่สุดในชีวิตของทุกคน
ในช่วงสามเดือนก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย จะมีการทำพิธีตื่นพลังให้กับนักเรียนมัธยมปลายที่บรรลุนิติภาวะแล้วทุกคน
พลังแบ่งออกเป็น 6 ระดับ คือ S, A, B, C, D, E
ระดับ S ดีที่สุด ระดับ E แย่ที่สุด
ตราบใดที่สามารถตื่นพลังได้ ก็มีโอกาสก้าวเข้าสู่ประตูแห่งความเหนือธรรมชาติ
กู่หมิงในพิธีตื่นพลังเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว ได้ตื่นพลังสองชนิด
หนึ่งในนั้นคือ พลังธาตุทองระดับ C
อีกหนึ่งคือ พลังเพิ่มการฝึกฝนระดับ C
เมื่อเขาฝึกฝนพลังเลือด จะมีการเพิ่มพูนขึ้น 10 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับพลังระดับ C อื่นๆ
ตอนนั้น เมื่อกู่หมิงเห็นพลังสองชนิดของตัวเอง ก็แทบจะเป็นลมล้มพับไป
ระดับ C แม้จะไม่ใช่พลังที่แย่ที่สุดอย่างระดับ D และ E แต่ก็ธรรมดาเกินไป
แม้เขาจะมีถึงสองชนิด แต่ไม่ว่าจะเป็นพลังธาตุทอง หรือพลังที่เพิ่มความเร็วในการฝึกฝนขึ้น 10 เปอร์เซ็นต์ ก็ล้วนแต่ธรรมดาเกินไป
แม้จะมีพลัง เขาก็มีคุณสมบัติที่จะเป็นนักรบได้
แต่จะพูดถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้วจะได้ผลการเรียนที่ดี หรือได้ทุนการศึกษาอะไร ก็อย่าคิดไปเลย
ดังนั้น เพื่อน้องชายและน้องสาว และเพื่อโอกาสเล็กๆ กู่หมิงจึงตัดสินใจ
เข้าร่วมกองทัพ!
เข้าร่วมกองทัพปราบปีศาจ!
ในดาวน้ำเงินที่เต็มไปด้วยนักรบนี้ กองทัพปราบปีศาจเป็นอาชีพที่อันตรายอย่างยิ่ง
เพราะพวกเขาต่อสู้อยู่ในแนวหน้าของการต่อต้านสัตว์อสูรและเผ่าพันธุ์นับหมื่น ทุกวันมีคนเสียสละชีวิต
ในข่าวภาคค่ำ ข่าวแรกที่รายงานคือสถานการณ์การเสียชีวิตของกองทัพปราบปีศาจในแต่ละพื้นที่
ในยุคนี้ กองทัพปราบปีศาจเป็นทั้งอาชีพที่น่าภาคภูมิใจที่สุด และในขณะเดียวกันก็เป็นอาชีพที่มีอัตราการเสียชีวิตสูงที่สุด
แต่กู่หมิงไม่มีทางเลือก พลังระดับ C สองอย่างของเขา ถ้าไม่เข้าร่วมกองทัพปราบปีศาจ ก็จะไม่สามารถแบกรับภาระค่าเล่าเรียนของน้องชายและน้องสาวได้
คิดไปคิดมา เขาก็ได้แต่เลือกที่จะเข้าร่วมกองทัพปราบปีศาจ
แม้ว่าตัวเองจะต้องตายในสนามรบ ก็ยังสามารถทิ้งเงินบำนาญก้อนใหญ่ให้กับน้องชายและน้องสาวได้
ด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว กู่หมิงมองไปยังน้องชายและน้องสาวที่อยู่ไม่ไกล แล้วยิ้มให้
อยู่ด้วยกันมาหลายปี เขาและน้องๆ มีความผูกพันลึกซึ้ง
กู่ซินและกู่เฟิงก็เช่นกัน
พวกเขารู้ว่าการที่พี่ชายเข้าร่วมกองทัพปราบปีศาจเป็นการตัดสินใจที่จำใจ ทั้งคู่กลั้นน้ำตา กัดฟันด้วยความไม่พอใจในใจ
บนเวทีในลานกีฬา อาจารย์ใหญ่ยืนอยู่ตรงกลาง กล่าวปราศรัยอย่างกระตือรือร้น
กู่หมิงไม่ได้ฟัง หันไปมองชั้นเรียนที่ตัวเองเคยอยู่
ในแถวของม.6/2 ครูประจำชั้นเหรินหรานยืนอยู่ด้านหน้าสุด ดวงตาแดงเรื่อมองมาที่กู่หมิง
ในหมู่เพื่อนร่วมชั้น ทุกคนต่างมองมาที่กู่หมิง นักเรียนหญิงมองด้วยความชื่นชม นักเรียนชายมองด้วยความรู้สึกซับซ้อน
กู่หมิงเป็นคนเดียวในม.6/2 ที่เลือกเข้าร่วมกองทัพ
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร พวกเขาต่างเคารพกู่หมิง
การปราศรัยของอาจารย์ใหญ่จบลงอย่างรวดเร็ว กู่หมิงและเพื่อนที่กำลังจะจากลาแยกย้ายกันกลับไปยังชั้นเรียนของตัวเองเพื่อกล่าวลาเพื่อนร่วมชั้นและครอบครัว
กู่หมิงมองไปรอบๆ มีนักเรียนชายร่างผอมร้องไห้อยู่ในอ้อมกอดของแม่ มีพ่อที่ผมขาวแซมตบบ่าลูก...
หัวใจของเขาสะท้อน แต่สีหน้าไม่แสดงความเปลี่ยนแปลงใดๆ
เกิดมาสองชาติ แม้ว่ากองทัพปราบปีศาจจะอันตราย แต่เขาก็ไม่กลัว
พ่อแม่ชาตินี้ให้ชีวิตที่สองกับเขา หากต้องสละชีวิตเพื่อน้องชายและน้องสาว ก็ไม่เห็นจะเป็นไร
ครูประจำชั้นเหรินหรานจับมือกู่หมิง ดวงตาแดงก่ำด้วยน้ำตา
"กู่หมิง เข้าไปในกองทัพปราบปีศาจแล้ว ต้องระวังตัวให้ดีนะ!"
กู่หมิงมองครูประจำชั้นของตนที่อายุเกือบสามสิบปี
หน้าตาสวย รูปร่างดี มักจะยิ้มอย่างอ่อนโยนและเป็นมิตรกับพวกเขาเสมอ
กู่หมิงไม่มีความคิดอื่นในใจ พยักหน้าให้เธออย่างจริงจัง
"ผมจะระวังตัวครับ"
จากนั้น เขาก็เดินไปหาน้องชายและน้องสาว
กู่ซินเห็นเขาเดินมา รีบหันหน้าหนีไปก่อน ร้องไห้จนพูดไม่ออก
กู่เฟิงที่นั่งบนรถเข็นเงยหน้ามองเขา พยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหลออกมา
อย่าได้ตำหนิที่พวกเขาตื่นตระหนกถึงเพียงนี้
ที่จริงแล้วการเข้าร่วมกองทัพนั้นอันตรายเหลือเกิน
โดยเฉพาะสำหรับกู่หมิงที่มีพลังธรรมดาระดับ C อย่างนี้ อาจจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสามปีก็ตายในสนามรบแล้ว
การจากลาวันนี้ อาจจะเป็นการจากลาครั้งสุดท้าย
พวกเขาทั้งคู่เคยพยายามห้ามกู่หมิงไม่ให้ไปเข้าร่วมกองทัพ ถึงขนาดบอกว่าไม่เรียนมัธยมปลาย ไม่สอบเข้ามหาวิทยาลัยนักรบก็ได้
แต่การตัดสินใจของกู่หมิง ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงได้
กอดน้องชายและน้องสาวของตัวเอง กู่หมิงยิ้มและโบกมือให้ทั้งสอง
"พอเถอะ อย่าร้องไห้กันนักเลย พี่ชายไปละ"
"ถ้าสามปีหลังพี่ยังกลับมาได้ จะทำอาหารให้พวกเจ้ากินอีก"
กู่หมิงโบกมือ หมุนตัวขึ้นรถทหารที่มารับพวกเขา
กู่ซินและกู่เฟิงยืนอยู่หน้าประตูโรงเรียน มองรถทหารที่แล่นจากไป ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ร้องไห้ออกมาดังๆ
รอบๆ ตัวทั้งสอง ยังมีผู้ปกครองอีกมากมายที่น้ำตาไหลนองหน้า
การส่งลูกไปสู่สนามรบด้วยมือตัวเอง เก้าตายหนึ่งรอด การพบกันครั้งนี้อาจจะเป็นการพบกันครั้งสุดท้าย
การจากลาที่เจ็บปวดเช่นนี้ คงพอจะเข้าใจได้...
...
สองชั่วโมงต่อมา กู่หมิงและทหารใหม่คนอื่นๆ มาถึงค่ายทหารนอกเมือง
หลังจากรายงานตัวเสร็จ กู่หมิงเดินไปที่หอพักที่ได้รับมอบหมายเพียงลำพัง
เขามาเร็ว ตอนนี้ในหอพักยังว่างเปล่า เตียงสามเตียงยังไม่มีใครนอน
กู่หมิงเลือกเตียงหนึ่งตามใจชอบ นั่งลงบนเตียง ในใจมีความรู้สึกหลากหลาย
จะบอกว่ามาเข้าร่วมกองทัพแล้วไม่กลัวเลยนั้น เป็นไปไม่ได้
อัตราการบาดเจ็บและเสียชีวิตของกองทัพปราบปีศาจสูงถึง 30 เปอร์เซ็นต์ต่อปี
ในทุกๆ สิบคน หนึ่งปีจะมีคนบาดเจ็บและเสียชีวิตสามคน และนี่เป็นการคำนวณโดยรวม
ในนั้น อัตราการเสียชีวิตของนายทหารย่อมต้องต่ำกว่าทหารธรรมดา
มองดูแบบนี้ อัตราการบาดเจ็บและเสียชีวิตของทหารอาจจะสูงถึง 50 เปอร์เซ็นต์ขึ้นไป
เข้าร่วมกองทัพ ก็มีโอกาสบาดเจ็บและเสียชีวิตถึงครึ่งหนึ่ง
สามปีผ่านไป จะมีกี่คนที่สามารถกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย?
กู่หมิงถอนหายใจ กดความสับสนวุ่นวายในใจลง
ไม่ว่าอย่างไร มาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้
ในตอนนั้นเอง ในสมองของเขา จู่ๆ ก็มีเสียงเตือนเย็นชาดังขึ้นมา
[ติ๊ง! เจ้าของระบบบรรลุนิติภาวะแล้ว ได้ตัดสินใจเส้นทางในอนาคตแล้ว กำลังจับคู่ระบบ...]
[ขอแสดงความยินดี เจ้านาย การผูกมัดระบบเทพเจ้าแห่งกองทัพผู้พิชิตโลกสำเร็จแล้ว!]
...
(จบบทที่ 1)