บทที่ 548 โมเบียส
บทที่ 548 โมเบียส
หน่วยเฉพาะกิจซึ่งประกอบด้วยผู้มีพลังพิเศษทั้งหมดแตกต่างจากกองทัพทั่วไป ตรงที่พวกเขาต้องเริ่มออกไปปฏิบัติภารกิจทันทีที่เข้าร่วม
สหพันธรัฐได้ทุ่มเททั้งทรัพยากร และ กำลังคนเพื่อสนับสนุนหน่วยนี้ จึงไม่ใช่เพื่อให้พวกเขาใช้ชีวิตอย่างสบาย และ วิธีการที่ผสมผสานการสอนในขณะปฏิบัติงานนี้ก็สร้างความไม่พอใจให้กับสมาชิกบางคน
แน่นอน ภายใต้การควบคุมของสือเค่อผู้มีพลังระดับฟ้า ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นตามคาด
“เฮ้! เรย์! ฉันชื่อมิส นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันจะได้ออกสนามรบ นายล่ะ? ตื่นเต้นไหม?”
ชายหนุ่มหน้าซีดที่เป็นคนแรกที่ทดสอบเดินเข้ามาหาเรย์ลิน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอ่อนน้อม
“ก็ดี” เรย์ลินตอบอย่างเรียบๆ พร้อมชี้ไปที่ชายร่างใหญ่ที่ใช้วิชาอัคนีปักษาระดับหก “เขาชื่ออะไร?”
“เขาน่ะเหรอ? เขาชื่อล็อค ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนเขาเป็นทหารรับจ้างที่เก่งกาจ แต่ตอนนี้กลับทำตัววางท่าซะเหลือเกิน ใครเขาจะสนใจ?”
มิสแสดงบทบาทเป็นคนติดตามอย่างสมบูรณ์แบบ ทันทีที่ได้โอกาสเขาก็รีบเข้าข้างเรย์ลิน และ ช่วยเหน็บแนม ล็อค อย่างคล่องแคล่ว
“อ้อ” เรย์ลินตอบเบาๆ โดยไม่ถามอะไรต่อ
ในฐานะสมาชิกใหม่ หน่วยเฉพาะกิจนี้ได้รับเครื่องแบบใหม่ซึ่งมีความยืดหยุ่นสูง สามารถป้องกันอุณหภูมิสูง และ การฟันแทงของอาวุธธรรมดาได้ ถือว่าเป็นสิ่งของที่มีคุณภาพดีในระดับโลก
“ดูสิ! เครื่องแบบใหม่นี่เท่ใช่ไหมล่ะ!”
มิสมองเครื่องแบบสีดำที่เป็นเครื่องแบบประจำของพวกเขาด้วยแววตาเคลิบเคลิ้ม ก่อนจะจัดคอเสื้อของตัวเองเล็กน้อย
เรย์ลินเห็นท่าทางของเขาแล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพูดไม่ออก
“เรากำลังปฏิบัติภารกิจอยู่นะ ควรจะระวังบรรยากาศหน่อย!”
มิสที่กำลังเดินทางด้วยความเร็วสูงอยู่ถึงกับชะงักไป จากนั้นจึงหันไปมองครูฝึกสือเค่อด้วยความรู้สึกผิด แต่เมื่อเห็นว่าครูฝึกไม่ได้สนใจมาทางนี้ เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“เรย์ นายคิดว่า…ภารกิจที่เราจะไปทำคืออะไร?”
หลังจากความตื่นเต้นสงบลง มิสก็กลับมาสู่ความจริง ความตื่นเต้นผสมกับความตึงเครียดเล็กน้อยทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ และ หันมามองเรย์ลิน
ในสายตาของเขา เพื่อนร่วมทีมคนนี้ไม่เพียงมีความลึกลับ แต่ยังมีความสงบนิ่งที่ไม่เหมือนใคร การได้อยู่ใกล้ๆ กับเรย์ลินทำให้เขารู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก
“ยังไงก็คงไม่ใช่งานง่ายแน่”
เรย์ลินเงียบ และ คิดในใจ ความจริงแล้วเขาสงสัยว่าภารกิจครั้งนี้อาจเป็นการทดสอบที่จัดเตรียมไว้สำหรับสมาชิกใหม่อย่างพวกเขาโดยเฉพาะ
ไม่มีอะไรที่จะทดสอบได้ดีไปกว่าการปฏิบัติจริง การต่อสู้ที่ดุเดือดจะช่วยคัดกรองผู้ที่อ่อนแอออกไป เปิดทางให้ผู้แข็งแกร่งได้อยู่รอดและรับทรัพยากรไปมากขึ้น ซึ่งนี่เองเป็นกฎของธรรมชาติที่โหดร้าย
เรย์ลินคาดการณ์ว่า ภารกิจครั้งนี้น่าจะถูกจัดให้เหมาะกับพวกเขาโดยเฉพาะ ซึ่งคงจะไม่ใช่เรื่องง่าย บางทีอาจมีการสูญเสียครึ่งหนึ่งของสมาชิก หรืออาจถึงขั้นทั้งหมดพ่ายแพ้ก็เป็นได้
ถึงอย่างไร สำหรับสหพันธรัฐแอตแลน พวกเขามีทรัพยากรมากพอที่จะดึงดูดกลุ่มคนที่ไม่กลัวตายมาได้เรื่อย ๆ จึงไม่เกรงกลัวการสูญเสีย
“หรือว่าภารกิจแรกของเราจะต้องเจอกับกลุ่มสามงูเลยหรือ?” เรย์ลินแอบกังวลเล็กน้อย
ข้อมูลที่เขามีเกี่ยวกับกลุ่มสามงูยังไม่เพียงพอ การเข้าไปติดต่อกับพวกนั้นโดยไม่รู้รายละเอียดเป็นความคิดที่อันตรายอย่างมาก
“ภารกิจของพวกเราในครั้งนี้ คือการทำลายกลุ่มลัทธิชั่วร้ายที่เต็มไปด้วยความรุนแรง และ โหดเหี้ยม — สาขาของลัทธิโมเบียส! สังหารทุกคนที่อยู่ที่นั่น!”
เสียงเย็นชาของสือเค่อที่ดังมาจากด้านหน้า ช่วยคลายความกังวลของเรย์ลินไปได้บ้าง
พวกเขาได้ออกห่างจากค่ายทหาร และ เมืองมาไกลแล้ว มายังพื้นที่ที่ห่างไกลซึ่งล้อมรอบไปด้วยลาวาสีแดงฉานแผ่แสงสีส้มอมแดงสะท้อนสู่ท้องฟ้าเหมือนกับทาบทับแสงสีเลือด
ด้วยพลังจากวิชาอัคนีปักษา ทำให้สมาชิกหน่วยเฉพาะกิจเหล่านี้รักษาพละกำลังไว้ได้ดี แม้จะเดินทางมาไกลก็ยังคงสภาพร่างกายที่ดีเอาไว้
“ลัทธิโมเบียส?”
มิสที่อยู่ข้าง ๆ เรย์ลินร้องออกมาอย่างตกใจ “คือพวกที่ชอบทำพิธีบูชายัญด้วยการชำแหละศพงั้นหรือ?”
“ลัทธิชั่วที่ชอบบูชายัญด้วยการชำแหละงั้นเหรอ?” เรย์ลินขมวดคิ้ว เขาเคยได้ยินเรื่องพวกนี้จากคนในเผ่าอัคนีปักษามาก่อน
ลัทธินี้มีชื่อเสียงเรื่องความลึกลับ สมาชิกระดับสูงมีพลังที่แข็งแกร่ง ว่ากันว่าแม้แต่ในจักรวรรดิไบ้ฮั่วยังมีการเผยแพร่ลัทธินี้อยู่บ้าง และไม่สามารถกวาดล้างได้อย่างหมดสิ้น
อย่างไรก็ตาม ด้วยวิธีการสุดโต่งของพวกเขา ทำให้ไม่ได้รับความนิยมสักเท่าไหร่
“ลัทธิโมเบียส… ฉันได้ยินว่าพวกเขาคลั่งมาก เคยสังหารคนทั้งเมืองเพื่อแก้แค้นให้บิชอปคนหนึ่ง…”
เสียงพูดคุยดังระงมไปทั่ว สมาชิกหน่วยเฉพาะกิจพากันพูดคุยถึงลัทธิโมเบียสอย่างแตกตื่น
“เงียบ!” สือเค่อเห็นแล้ว สีหน้าเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความโมโห คลื่นเสียงอันทรงพลังแผ่รัศมีออกมา
เรย์ลินสัมผัสได้ถึงการวางค่ายกักเสียงรอบ ๆ ตัวในทันที ถ้าไม่เห็นกับตา เขาคงคิดว่าสือเค่อเป็นสายลับที่ส่งสัญญาณให้ลัทธิโมเบียสเสียอีก
“พวกเราเป็นทหาร! สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเชื่อฟังคำสั่ง พวกเจ้าจะกลัวอะไรกับลัทธิโมเบียส? อย่าลืมว่าตอนนี้พวกเจ้าเป็นสมาชิกหน่วยเฉพาะกิจแล้ว! หากใครกล้าฝ่าฝืนคำสั่ง ข้าจะประหารทิ้งทันที และ หากหนีไปได้ ก็จะถูกสหพันธรัฐไล่ล่าตลอดชีวิต!”
คำพูดของสือเค่อแฝงความเย็นเยียบ และ กดดัน คลื่นพลังจากระดับฟ้าของเขาทำให้สถานการณ์ที่กำลังวุ่นวายคลี่คลายไปโดยปริยาย
“พวกเจ้าคิดจะทรยศต่อสหพันธรัฐหรือไม่?”
คำพูดแฝงความน่ากลัวของสือเค่อทำให้สมาชิกหน่วยเฉพาะกิจตัดสินใจอย่างแน่วแน่ และ ตะโกนออกมาพร้อมกันว่า “ไม่! ไม่มีทาง!”
“ดีมาก! นี่แหละคือนักรบที่สหพันธรัฐต้องการ!” สือเค่อแสดงท่าทางพึงพอใจ “ที่นั่นมีแค่พวกระดับดินไม่กี่คน พวกมันน่ะไม่สลักสำคัญอะไรเลย ภารกิจครั้งนี้เมื่อสำเร็จ รางวัลที่จะได้รับจะมากพอให้พวกเจ้าใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไปหลายเดือน แถมยังมีคะแนนสำหรับเลื่อนตำแหน่งในฐานะขุนนาง…”
“หืม?” ในขณะที่สือเค่อกำลังพูดอย่างต่อเนื่อง เรย์ลินแสดงสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน
ด้วยการใช้พลังแห่งจิตวิญญาณ เรย์ลินสามารถสัมผัสถึงความเคลื่อนไหวที่ซ่อนอยู่ รวมถึงโครงสร้างภายในของอาคารเบื้องหน้า ทำให้เขาเผยรอยยิ้มเย้ยหยันออกมา
“ดูเหมือนว่าสหพันธรัฐคงได้รับข่าวสารเกี่ยวกับที่นี่ พวกเขาน่าจะมั่นใจในแผนนี้ โอกาสชนะจึงค่อนข้างสูง แต่โชคร้ายหน่อยนะ…”
จากการสแกนด้วยพลังจิตวิญญาณ เรย์ลินพบว่าในสาขาของลัทธิโมเบียสที่อยู่เบื้องหน้า ไม่ได้มีแค่ผู้บูชาระดับดินเท่านั้น แต่ยังมีผู้บูชาสูงวัยสวมชุดศาสนาสีแดงซึ่งแผ่พลังระดับฟ้าออกมาอีกหลายคน
“นี่มันกับดักชัด ๆ ไม่รู้ว่าจัดขึ้นมาเพื่อเล่นงานสือเค่อโดยเฉพาะหรือเปล่า… แต่ยังไงเขาก็ต้องเจอกับความยากลำบากแน่…”
เรย์ลินเผยรอยยิ้มเล็กน้อยแฝงความสมเพช
“เอาล่ะ แผนการโดยรวมก็เป็นแบบนี้ เริ่มภารกิจได้!” สือเค่อไม่รู้เลยถึงแผนการของเรย์ลิน กลับกัน เขายังเฝ้ามองพวกเรย์ลิน และ ล็อคเพื่อประเมินพวกเขาอย่างลับ ๆ
“โครม!” “โครม!”
เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นทันที ทำให้พื้นที่รกร้างเบื้องหน้ากลายเป็นทะเลเพลิง เผยให้เห็นอาคารขนาดใหญ่หลายชั้นใต้ดิน
สิ่งแรกที่ปรากฏคือรูปปั้นหินออบซิเดียน บิดเบี้ยว เส้นสายของมันเรียบง่ายแต่ดูแปลกประหลาดอย่างน่ากลัว
เบื้องล่างของรูปปั้นเป็นลวดลายที่ประกอบกันเป็นแท่นบูชา บนแท่นเต็มไปด้วยอวัยวะ และ ตับของสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ เลือดสีแดงยังไม่ทันแห้งหยดลงบนวงเวทย์เติมเต็มแท่นบูชาจนสมบูรณ์
พิธีบูชายัญที่กำลังดำเนินไปถูกขัดจังหวะทันที เหล่าสาวกชั้นต่ำส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น
“ฆ่าพวกมันให้หมด! อย่าให้เหลือรอดสักคน!” สือเค่อตะโกนลั่น
ความจริงแล้วแม้ไม่ต้องให้เขาออกคำสั่ง หน่วยเฉพาะกิจที่ได้เห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้ก็ตาแดงฉาน และกรูกันเข้าไปอย่างรวดเร็ว แสงเปลวเพลิงปรากฏบนผิวกายของพวกเขา พลังจากวิชาอัคนีปักษาให้การสนับสนุนอย่างแข็งแกร่ง
“ปัง!”
มือข้างหนึ่งที่ปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงทะลวงเข้าไปในร่างของหนึ่งในผู้บูชา ไฟลุกลาม และ เผาผลาญร่างกายของเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
“พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!”
เสียงเย็นชาของล็อคดังก้อง กวาดล้างผู้บูชาเหล่านั้นอย่างไร้ปรานี จนทำให้สือเค่อที่แอบมองอยู่ต้องพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ส่วนมิสที่ก่อนหน้านี้ดูหวาดกลัว และ ขี้ขลาด บัดนี้กลับมีความฮึกเหิมเต็มเปี่ยม โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าพวกเขาชนะอย่างต่อเนื่อง ทำให้กำลังใจของหน่วยเฉพาะกิจยิ่งพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ และรุดหน้าเข้าไปใต้ดินอย่างไม่หยุดยั้ง
“หมอนี่ เรย์ กำลังทำอะไรกันแน่?”
แม้ว่าสือเค่อจะพอใจ แต่เมื่อเขาหันไปมองเรย์ลินที่เดินอยู่ในกลุ่มก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ
ในความคิดของเขา เรย์ลินควรจะเป็นผู้นำที่กรูกันไปในแนวหน้า แต่เขากลับอยู่กลางแถวอย่างไม่สนใจใยดี ถึงแม้ว่าจะลงมือบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ออกจะลังเล และ ดูขาดความกระตือรือร้น ชัยชนะของเรย์ลินนั้นตามหลังล็อคไปไกลนัก
“อืม? หรือว่า…เขากำลังกังวลอะไรบางอย่าง? อาจพบอะไรบางอย่างแล้วสินะ?”
สือเค่อสงบลงทันที นึกถึงท่าทางของเรย์ลินประกอบกับข้อมูลที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้ เมื่อเขาหันมามองหน่วยเฉพาะกิจที่กำลังเคลื่อนที่เข้าไปเรื่อย ๆ จนเสียกระบวนรูปขบวน ดวงตาของเขาหดลงด้วยความตกใจ
“ไม่ดีแล้ว!”ไม่ดีแล้ว! “กลับมาเดี๋ยวนี้!!”
สือเค่อตะโกนลั่น แต่ก็สายเกินไปแล้ว
ตูม! ตูม! ตูม!
เกิดระเบิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เปลวไฟพุ่งลามไปทั่ว ทำให้หน่วยเฉพาะกิจที่อยู่ด้านหน้าถูกคลื่นความร้อนกลืนไป แม้ว่าจะมีพลังป้องกันจากวิชาอัคนีปักษา แต่ความร้อนที่เกินขีดจำกัดทำให้พวกเขากลายเป็นซากศพสีดำสนิท
“ฮ่าฮ่าฮ่า! สือเค่อ! เรามาพบกันอีกครั้งแล้ว!”
เงาร่างหลายร่างที่ล้อมรอบไปด้วยแสงยืนขวางสือเค่อไว้ ข้าง ๆ พวกเขามีเหล่าผู้บูชาสวมชุดศาสนา และเหล่านักรบจำนวนมาก
“ระดับฟ้า! มีสองคนเชียวรึ!!!” มิสที่รอดตายมาได้เงยหน้ามองเงาร่างสูงใหญ่กลางอากาศ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
“เป็นพวกเจ้านี่เอง! ที่แท้มันเป็นกับดัก!”
สือเค่อเริ่มควบคุมสติตัวเองได้
“ใช่แล้ว นี่คือกับดักที่เราวางไว้เพื่อเจ้ามาโดยเฉพาะ! สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสิบห้าปีก่อน ตอนนี้ก็ถึงเวลาชำระบัญชีเสียที!”
เหล่า "พระคาร์ดินัลในชุดแดงทั้งสองจ้องมองด้วยแววตาอาฆาต"
..........
