บทที่ 48 เครื่องรางไฮค์นา  

เรื่องราวของไคน์สเตอร์ไม่ซับซ้อนนัก แต่กระบวนการของมันทำให้คนฟังอดสะท้อนใจไม่ได้

สามปีก่อน หัวหน้าแก๊งหมาป่าจรจัดเคยเป็นเพียงนายพรานในป่า วันหนึ่งระหว่างการล่าสัตว์ เขาถูกฝูงหมาป่าโจมตีและเกือบต้องจบชีวิตลงในปากของพวกมัน

แต่เขาโชคดีที่ได้พบกับไคน์สเตอร์ซึ่งออกมาทำภารกิจอยู่พอดี ผู้เฒ่าดรูอิดผู้ใจดีใช้มนตร์ควบคุมสัตว์เพื่อขับไล่หมาป่าออกไปและช่วยชีวิตเขาไว้

ใครจะรู้ว่าเจ้าเล่ห์ใจร้าย เขาหลอกล่อไคน์สเตอร์ด้วยการเสแสร้งทำท่าว่าจะตอบแทนบุญคุณ โดยเชิญไคน์สเตอร์ไปทานอาหารเย็นที่บ้านของเขา

ผลคือเมื่อดื่มกันไปได้ครึ่งทาง เขาก็ลอบโจมตีไคน์สเตอร์จนสลบไป

มันเหมือนเรื่องของชาวนากับงูในยุคกลางไม่มีผิด

หลังจากนั้น เขาไม่รู้ไปหาโซ่ที่ผสมกับโลหะป้องกันเวทมนตร์จากที่ไหนมา ใช้โซ่นั้นคุมขังไคน์สเตอร์ไว้ และบังคับให้เขาสอนวิธีควบคุมสัตว์ ซึ่งการคุมขังนี้ยาวนานถึงสามปี

ฟังถึงตรงนี้ เวย์นก็รู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย จากคำบอกเล่าของไคน์สเตอร์ เขาเป็นดรูอิดระดับสูงที่มาจากวงดรูอิดแห่งหนึ่งในที่อื่น ได้รับมอบหมายให้มายังป่าใกล้ ๆ วิจีม่าเพื่อสร้างวงแหวนดรูอิดแห่งใหม่

ผลลัพธ์คือ นักเวทระดับสูงเช่นนี้เมื่อถูกใส่โซ่ที่ป้องกันเวทมนตร์ก็กลายเป็นเหมือนคนแก่ธรรมดา ถูกนายพรานที่เลวทรามขังเอาไว้นานถึงสามปี

ต้องบอกว่า นักเวทระดับสูงเหล่านี้ หากพวกเขามีเวลามากพอและหาแหล่งพลังเวทได้ พวกเขาก็สามารถร่ายมนตร์ระดับภัยพิบัติ ทำลายเมืองทั้งเมืองได้

ได้แต่พูดว่า ในโลกนี้สรรพสิ่งมีการควบคุมซึ่งกันและกัน ไม่มีอะไรที่ไม่มีวันถูกเอาชนะได้ เพียงแค่หาวิธี แม้แต่นักเวทระดับสูงก็ยังถูกฆ่าได้เหมือนคนทั่วไป

เมื่อเข้าใจสถานการณ์โดยคร่าว ๆ แล้ว เวย์นจัดแจงให้ไคน์สเตอร์พักผ่อนที่ชั้นสองชั่วคราว หาเสื้อผ้าและอาหารมาให้เขา แล้วหยิบกล่องที่มีวัตถุเวทมนตร์สองชิ้นส่งให้เขา

เดิมทีเวย์นได้เตรียมใจที่จะสละวัตถุเวทมนตร์ทั้งสองชิ้นเพื่อแลกกับมิตรภาพของผู้เฒ่าดรูอิด แต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะได้รับการตอบแทน

ไคน์สเตอร์หยิบไม้เท้าแห้งคู่ออกมาแล้วร่ายคาถาพร้อมกับขับเคลื่อนพลังเวทสีเขียวเพื่อร่ายมนตร์ใส่เครื่องประดับที่มีลักษณะเหมือนกรงเล็บนกอินทรีและดวงตาปลา ก่อนจะส่งมอบให้เวย์นและกล่าวว่า

“เวย์น ขอบคุณที่ช่วยข้าจากความยากลำบาก”

“ข้าได้ยินว่าพวกนักล่าปีศาจรักษาความเป็นกลาง มักจะไม่รับงานที่ไม่มีค่าตอบแทน ข้าไม่มีอะไรที่จะตอบแทนเจ้าตอนนี้”

“สร้อยเส้นนี้ข้าทำขึ้นจากกรงเล็บของไฮค์นาและดวงตาของปลาสัตว์ประหลาด ข้ามอบให้เจ้าเป็นของขวัญ”

“ตราบใดที่เจ้าใส่มัน จะทำให้สัตว์รอบข้างเป็นมิตรมากขึ้น ไม่จู่โจมเจ้า และยังช่วยให้หายใจใต้น้ำและเพิ่มความเร็วในการว่ายน้ำ”

“แม้มันจะเป็นเพียงเครื่องประดับที่ไม่มีประโยชน์มากนัก แต่ข้าหวังว่ามันจะช่วยเจ้าในอนาคตได้”

เวย์นไม่รีรอที่จะรับเครื่องรางไฮค์นามาทันที เมื่อเขาแตะต้องเครื่องรางก็รู้สึกถึงพลังเวทพิเศษที่ปกคลุมร่างกาย

เขาพยักหน้าให้กับไคน์สเตอร์และกล่าวว่า

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าไคน์สเตอร์ท่านพักผ่อนที่นี่ชั่วคราว ข้าจะกลับเข้าเมืองไปเรียกรถม้าพาท่านไปพักฟื้นที่บ้านข้าสักสองสามวัน”

“เรื่องอื่นรอให้ท่านหายดีค่อยว่ากัน”

ผู้เฒ่ายิ้มและพยักหน้า รับความช่วยเหลือจากเวย์นอย่างไม่ปฏิเสธ แม้ว่าเขาจะเคยถูกคนแปลกหน้าทำร้ายมาแล้ว แต่เขายังสามารถรักษาทัศนคติที่เป็นมิตรได้ชัดเจน แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นดรูอิดที่มีศรัทธาอย่างมั่นคง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เวย์นขี่พาหนะคู่ใจชื่อว่าลูซิเฟอร์ พร้อมกับรถม้าสองคันที่เช่ามา กลับมายังฟาร์มอีกครั้ง

เขามาพร้อมกับเจ้าของโรงเหล้าอย่างลุงยอร์กและลูกจ้างของเขาอีกหลายคน

ทันทีที่พวกเขาเข้ามาถึงฟาร์ม เห็นสภาพศพกระจัดกระจายเต็มพื้นที่ ลุงยอร์กถึงกับตัวสั่นและสบถเสียงดังว่า

“ให้ตายเถอะ ท่านเทพีเมลิเทีย เวย์น เจ้านี่ฆ่าคนไปมากแค่ไหนกัน? พวกไอ้สารเลวแก๊งหมาป่าจรจัดโดนฆ่าหมดแล้วรึ?”

“ที่นี่เหมือนโรงฆ่าสัตว์ ตั้งแต่ออกจากสนามรบมาก็ไม่เคยเห็นภาพโหดเหี้ยมขนาดนี้”

เวย์นยักไหล่ เขาคิดว่า คนชั่วกับสัตว์ประหลาดไม่มีความแตกต่างกัน ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องถูกกำจัด สำหรับคนพวกนี้ เขาไม่มีความเห็นใจและไม่รู้สึกเสียใจที่ต้องฆ่าพวกมัน

“ก็คงประมาณนั้นล่ะ ลุงยอร์ก ใครก็ตามที่ขวางทางข้าถูกฆ่าหมดแล้ว ส่วนพวกที่หนีไปข้าก็ขี้เกียจตามล่า”

เวย์นพูดพลางชี้ไปที่ม้าในคอกม้าและกล่าวว่า

“ถ้าท่านยอมเปลี่ยนม้าสองตัวนี้เป็นเงินให้ข้า สิ่งอื่นในฟาร์มนี้ก็เอาไปได้ตามสบาย”

“แต่ท่านควรเผาศพพวกนี้ก่อน เพื่อไม่ให้พวกมันดึงดูดพวกสัตว์กินซากมาทำอันตรายกับชาวบ้านใกล้เคียง”

ลุงยอร์กสบถพลางถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วกล่าวอย่างเย่อหยิ่งว่า

“ได้ ได้ ไอ้หนู ข้ามาช่วยเก็บกวาดให้”

“หากไม่ใช่เพราะเจ้าได้ช่วยกำจัดภัย ข้าคงไม่ยอมยุ่งเรื่องบ้าบอนี่แน่”

เวย์นไม่สนใจคำสบถของลุงยอร์ก คนแก่คนนี้ใช้ชีวิตอยู่ในวิจีมามาหลายสิบปี แม้จะไม่ใช่คนมีอำนาจ แต่การเปิดโรงเหล้าในย่านที่เต็มไปด้วยพวกนักเลงก็ดูจะเป็นตัวตนของคนที่พอมีอิทธิพลอยู่บ้าง

ที่สำคัญคือ คนแก่นี่ก็มีจิตใจดีและศรัทธาในเทพีเมลิเทียอย่างมั่นคง จากความทรงจำที่คลุมเครือของเวย์น ไม่ใช่แค่เมลิซาและแม่ของเขา แต่คนยากจนในละแวกโรงเหล้าหลายคนก็เคยได้รับการช่วยเหลือจากลุงยอร์ก เป็นเพื่อนที่พอจะพึ่งพาได้

เขามองดูคนแก่ที่ไม่พอใจนักแต่ยังคงสั่งการลูกจ้างหนุ่มให้ขุดหลุมและเตรียมเผาศพที่ฟาร์ม พลางหัวเราะออกมาเล็กน้อยและกล่าวว่า

“ลุงยอร์ก อย่าลืมนะ ข้าได้ทำตามสัญญาของท่านแล้ว กำจัดแก๊งหมาป่าจรจัดให้ ท่านน่าจะยอมให้ข้าดื่มเหล้าในร้านของท่านได้ฟรีใช่ไหม?”

ลุงยอร์กพอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็ยิ่งไม่พอใจ เขาส่งเสียงฮึดฮัดก่อนตอบว่า

“เอาเถอะ ไอ้หนู ข้าเป็นคนรักษาคำพูดอยู่แล้ว แต่อย่าให้เจ้าไปทำร้านข้าล้มละลายก็พอ เจ้าดื่มเหล้าเก่งขนาดนั้นคงไม่ทำให้ข้าล้มละลายได้หรอกนะ”

พอได้ยินคำตอบนี้ เวย์นก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาไม่ได้สนใจค่าเหล้าสักเท่าไหร่ แต่การทำภารกิจที่ระบบมอบหมายให้สำเร็จต่างหากที่สำคัญที่สุดสำหรับเขา

ทันทีที่ลุงยอร์กพูดจบ เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหูของเวย์น

ติ๊ง! ภารกิจระดับผู้เชี่ยวชาญ [กำจัดแก๊งหมาป่าจรจัด] เสร็จสมบูรณ์

รางวัลที่ได้รับ: ค่าประสบการณ์ 45 แต้ม กล่องสมบัติระดับผู้เชี่ยวชาญ *1

เมื่อได้ยินว่าระบบมอบค่าประสบการณ์สูงถึง 45 แต้ม เวย์นก็ดีใจอย่างมาก ค่าประสบการณ์จำนวนนี้เกือบจะเท่ากับการทำภารกิจระดับธรรมดาหลายสิบครั้งรวมกัน

ดูเหมือนว่าระบบจะสนับสนุนให้เขาทำภารกิจที่ยากขึ้น เพราะถึงจะทำภารกิจธรรมดามากแค่ไหน ก็ได้ค่าประสบการณ์น้อยอยู่ดี

และด้วยข้อจำกัดที่สามารถทำได้เพียงหนึ่งภารกิจต่อวัน ทำให้เขาไม่สามารถสะสมค่าประสบการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูท้องฟ้าและพบว่าเวลาเริ่มเย็นลงแล้ว เวย์นจึงหันไปบอกกับลุงยอร์กว่า

“ลุงยอร์ก ข้ามีธุระอีกเล็กน้อย ต้องกลับเข้าเมืองก่อน”

“ใกล้ ๆ โรงนาข้างฟาร์มมีหมูป่าตัวใหญ่ ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว ท่านอย่าลืมเอากลับไปด้วย”

“ข้าแค่ขอเก็บเนื้อส่วนขาหลังและซี่โครงไว้เท่านั้น ส่วนที่เหลือท่านเอาไปขายได้ตามสะดวก”

“ส่วนเงินค่าม้าไม่ต้องรีบ ข้าจะกลับมาพบท่านในอีกไม่กี่วัน”

หลังจากสั่งเสียลุงยอร์กเสร็จเรียบร้อย เวย์นก็พาไคน์สเตอร์ ผู้เฒ่าดรูอิด กลับเข้าเมืองวิจีม่า

เวลานั้นเริ่มเย็นลงแล้ว หลังจากจัดการกับแก๊งหมาป่าจรจัด เขายังมีธุระอีกเล็กน้อยที่ต้องทำก่อนจะไปพบกับเกรอลท์ในภายหลัง

(จบบท)####