บทที่ 449 เซียนเต่าศักดิ์สิทธิ์ ป่าหมอกผี  

บทที่ 449 เซียนเต่าศักดิ์สิทธิ์ ป่าหมอกผี

การที่เซียนถู่ผิงมาหาด้วยตัวเอง ทำให้ฉู่หนิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่ออีกฝ่ายเริ่มเอ่ยคำพูดแรก ก็ยิ่งทำให้ฉู่หนิงประหลาดใจขึ้นไปอีก

“ท่านฉู่ สนใจไปเยือนดินแดนของพันธมิตรเทียนจีหรือไม่?”

เมื่อเห็นแววตาฉู่หนิงที่เต็มไปด้วยความสงสัย เซียนถู่ผิงจึงพูดต่อว่า

“ข้ามีสหายที่เป็นผู้ฝึกตนเร่ร่อนท่านหนึ่ง ซึ่งบังเอิญพบถ้ำของผู้ฝึกตนโบราณแห่งหนึ่ง แต่เนื่องจากมีค่ายกลป้องกัน จึงยังไม่สามารถเปิดเข้าไปหาสมบัติได้ ครานี้เขาจึงส่งข่าวถึงข้าให้เชิญชวนสหายหลายท่านไปสำรวจพร้อมกัน ข้าได้ยินว่าท่านฉู่เชี่ยวชาญด้านการทำลายค่ายกลเป็นพิเศษ จึงอยากชวนท่านไปสำรวจกัน”

ฉู่หนิงฟังแล้วไม่ตอบทันที แต่กลับนิ่งครุ่นคิด แม้เขาจะรู้สึกว่าเซียนถู่ผิงเป็นคนตรงไปตรงมา แต่เขากลับไม่รู้จักเพื่อนของอีกฝ่ายเลย แถมยังต้องไปยังดินแดนของพันธมิตรเทียนจี ทำให้เขาเกิดความกังวลไม่น้อย

เซียนถู่ผิงที่ดูเหมือนจะมองออกว่าฉู่หนิงกังวลจึงยิ้มพลางกล่าวว่า “ท่านฉู่ไม่ต้องห่วง สหายของข้ามาจากหลงซานอู่ที่อยู่ทางตอนเหนือ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพันธมิตรเทียนจีเลย อีกทั้งสถานที่ที่พบนั้นก็ไม่ได้อยู่ในเทือกเขาเทียนจี แต่เป็นเทือกเขายวิ๋นเมิ่ง”

ว่าแล้วเซียนถู่ผิงก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วเอ่ยต่อ “เมื่อหลายปีก่อน มีหลายสำนักในเทือกเขายวิ๋นเมิ่งที่ยอมละทิ้งพวกเราไปร่วมกับพันธมิตรเทียนจี ทว่าพันธมิตรเทียนจีกลับไม่ได้ให้ความสำคัญกับพวกเขามากนัก ได้ยินว่าผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงของสำนักเหล่านั้นถูกส่งไปแนวหน้าเพื่อสู้รบกับพันธมิตรมาร ทำให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตไปหลายคน การที่พวกเราจะไปสำรวจจึงไม่น่าจะทำให้เกิดการปะทะโดยตรง หากท่านตกลง ข้าจะชวนสหายอีกท่านคือท่านอู๋ชางตง ซึ่งก็รู้จักกับสหายของข้าท่านนั้นด้วย”

เมื่อฉู่หนิงได้ยินว่าเซียนถู่ผิงจะชวนอู๋ชางตงด้วย ก็เริ่มมีความสนใจมากขึ้น เพราะเขาไม่อยากเสี่ยงไปกับคนแปลกหน้าเพียงลำพัง ส่วนอู๋ชางตงนั้นเคยร่วมสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขามาก่อน อีกทั้งความสามารถและความน่าเชื่อถือก็เป็นที่ไว้ใจได้ อย่างไรก็ตาม ฉู่หนิงยังไม่ตอบรับทันที แต่ถามออกไปว่า

“เซียนถู่ ผู้อาวุโสที่พบสถานที่แห่งนี้คือใครกันแน่ ถึงทำให้ท่านและท่านอู๋สนใจได้ถึงเพียงนี้?”

เซียนถู่ผิงจึงตอบด้วยน้ำเสียงสงบว่า “ไม่ทราบว่าท่านเคยได้ยินนาม ‘เซียนเต่าศักดิ์สิทธิ์’ หรือไม่?”

“เซียนเต่าศักดิ์สิทธิ์?”

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ฉู่หนิงรู้สึกแปลกใจ “หรือจะเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงในยุคโบราณที่มีพลังการป้องกันเหนือกว่าผู้ใด?”

เซียนถู่ผิงพยักหน้า “ใช่แล้ว”

ฉู่หนิงได้ยินดังนั้นก็เผยสีหน้าประหลาดใจ เพราะแม้ว่าเขาจะไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของเซียนเต่าผู้นี้มาก่อน แต่ในช่วงที่มีเหตุการณ์เหล่าเทพมารจากต่างมิติ เขาได้ยินเล่าลือถึงเซียนผู้นี้อยู่บ้าง เซียนเต่าศักดิ์สิทธิ์เป็นหนึ่งในผู้ฝึกตนเร่ร่อนที่มีชื่อเสียงในยุคหมื่นปีก่อน แม้ความสามารถในการรุกไม่ได้เป็นที่น่าประทับใจนัก แต่พลังป้องกันของเขานั้นโดดเด่นเหนือคนทั้งปวง เล่ากันว่านักบวชระดับหยวนอิงที่ต่อสู้กับเขายังไม่มีผู้ใดเอาชนะพลังป้องกันของเขาได้ นอกจากนี้ เซียนเต่ายังมีอายุยืนยาวมากแม้ในยามที่เหล่าผู้ฝึกตนร่วมสมัยหลายคนลาจากโลกไป เซียนเต่าก็ยังคงมีชีวิตอยู่

ในยุคหมื่นปีก่อน เมื่อเกิดการโจมตีจากเหล่าเทพมารจากต่างมิติ อาณาจักรตะวันตกแห่งแผ่นดินนี้ได้รวมกำลังกันเพื่อต่อสู้ โดยเซียนเต่าได้เข้าร่วมในฐานะผู้ฝึกตนเร่ร่อนและต่อสู้กับเทพมารอย่างสุดกำลังจนสามารถต้านทานและเอาชนะศัตรูได้โดยไม่เสียชีวิต หลังจากสงครามสิ้นสุดลง เขาก็หายตัวไป ไม่มีใครรู้ว่าหายไปที่ไหนและเมื่อใดที่เขาเสียชีวิต ฉู่หนิงไม่คาดคิดว่าสหายของเซียนถู่ผิงจะสามารถพบเจอถ้ำของเซียนเต่าได้

เซียนถู่ผิงกล่าวต่ออย่างจริงใจว่า “ไม่ปิดบังท่านฉู่ ในยุคนี้เหล่าเทพมารจากต่างมิติกำลังออกมาอาละวาด พวกเราจึงหวังที่จะหาวิธีป้องกันตัวเพิ่ม หากมีวิชาหรืออาวุธในถ้ำนั้น เราทุกคนจะได้แบ่งกันเรียนรู้ หากมีสมบัติอื่นก็จะแบ่งกันตามความเหมาะสม”

พูดจบ เซียนถู่ผิงยิ้มพลางกล่าวว่า “หากสุดท้ายแล้วไม่ได้อะไรมา เราก็พร้อมจะมอบสมบัติอื่นเป็นค่าตอบแทนให้ท่าน ท่านเคยถามหาหานสุ่ยจูไม่ใช่หรือ? ลูกปัดนี้ข้ากับสหายเคยได้รับมาด้วยกัน มีทั้งหมดสองเม็ด อีกเม็ดยังอยู่กับสหายของข้า”

ได้ยินดังนั้น ฉู่หนิงรู้สึกสนใจยิ่งขึ้น หากสามารถได้หานสุ่ยจูอีกเม็ด จะช่วยเพิ่มพลังในการควบคุมไฟน้ำแข็งของเขาได้มากขึ้น

หลังจากครุ่นคิดสักพัก ฉู่หนิงจึงกล่าวกับเซียนถู่ผิงว่า

“ท่านลองถามความคิดเห็นของท่านอู๋ดูก่อน หากเขายินดีเข้าร่วม ข้าก็จะไปด้วย”

เซียนถู่ผิงยิ้มอย่างยินดีทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เยี่ยมไปเลย! ข้าเคยพูดกับท่านอู๋เรื่องนี้ไปบ้างแล้ว แต่เขายังรู้สึกว่าเรากำลังเสียเปรียบอยู่เล็กน้อย หากท่านไปด้วย ท่านอู๋ก็คงหมดกังวล”

พูดจบ เซียนถู่ผิงก็รีบจากไปเพื่อไปพบอู๋ชางตง

หลายวันต่อมา ฉู่หนิง อู๋ชางตง และเซียนถู่ผิง ได้ปรากฏตัวที่จุดหนึ่งห่างจากทิศตะวันออกของเมืองอวิ๋นเซียวหลายพันลี้ ไม่ไกลจากจุดนั้นก็จะเข้าสู่เทือกเขายวิ๋นเมิ่งที่อยู่ในอาณาเขตของพันธมิตรเทียนจี

เมื่อเซียนถู่ผิงมาหาเขาในครั้งแรก ฉู่หนิงไม่ได้เชื่อถือคำพูดของเขาแต่เพียงผู้เดียว เขาจึงไปถามข้อมูลจากอู๋ชางตงเพื่อให้มั่นใจว่า สิ่งที่เซียนถู่ผิงกล่าวไว้จริงและแม่นยำ เซียนถู่ผิงมีสหายผู้หนึ่งนามว่า ‘สือจิ้ง’ ซึ่งอู๋ชางตงเองก็รู้จัก แต่ไม่สนิทกับเซียนถู่ผิงมากนัก

สือจิ้งเคยบำเพ็ญตนใน

พื้นที่ของพันธมิตรอวิ๋นเซียวจนบรรลุระดับจินตัน ก่อนจะได้โอกาสเลื่อนขั้นเป็นระดับหยวนอิงแล้วเดินทางไปยังหลงซานอู่ที่เป็นสถานที่รวมตัวของผู้ฝึกตนเร่ร่อนในทวีปซีเหมิงที่อยู่ทางตอนเหนือ

เซียนถู่ผิงบินนำหน้าทั้งสามคนไป ระหว่างที่ใกล้จะเข้าเขตของพันธมิตรเทียนจี เขาก็หันกลับมากล่าวกับฉู่หนิงและอู๋ชางตงว่า “เพื่อไม่ให้คนจำนวนมากมองเห็นพวกเรา สือจิ้งจะรอเราที่จุดหมายในระยะใกล้ ส่วนใหญ่แล้วผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงในเทือกเขายวิ๋นเมิ่งได้ถูกเรียกตัวไปแนวหน้าแล้ว แต่เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องยุ่งยาก เราควรซ่อนพลังกันไว้ก่อน”

คำกล่าวนี้ทำให้ฉู่หนิงและอู๋ชางตงไม่ขัดข้อง ฉู่หนิงจึงใช้อาคมพิเศษของร่างไม้เสือเพื่อซ่อนพลังของตัวเองอย่างแนบเนียน แม้จะไม่ได้ใช้วิชาลี้ลับกักวิญญาณเต็มที่เพื่อปิดกั้นการตรวจจับ แต่ความสามารถที่แสดงออกมาก็ยังเพียงพอทำให้สองผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงกลางต้องประหลาดใจ ทั้งสองจึงต่างใช้คาถาซ่อนพลังของตัวเองเช่นกัน แม้จะไม่ล้ำลึกเท่าฉู่หนิง แต่ก็ยากที่ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงทั่วไปจะตรวจพบได้ง่าย

ทั้งสามคนจึงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว โดยใช้เวลากว่าสิบวันจนเดินทางมาถึงส่วนลึกของเทือกเขายวิ๋นเมิ่ง เซียนถู่ผิงมองหาทิศทางคร่าว ๆ แล้วชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ “จุดนัดพบกับสือจิ้งอยู่ทางนั้น”

หลังจากนั้น เซียนถู่ผิงนำทางไปยังยอดเขาที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาและลงจอดเป็นกลุ่มแรก

หลังจากลงจอดที่พื้น ฉู่หนิงที่ไม่คุ้นเคยกับสถานที่ก็ไม่ได้แสดงอาการสงสัยใด ๆ แต่ในขณะเดียวกัน อู๋ชางตงกลับมองดูไปรอบ ๆ อย่างครุ่นคิด

“เซียนถู่ หากข้าจำไม่ผิด ด้านหน้าที่พวกเราเดินไปนี้น่าจะเป็นป่าหมอกผีในเทือกเขายวิ๋นเมิ่ง ใช่หรือไม่? หรือว่าถ้ำที่สือจิ้งพบจะอยู่ในป่าหมอกผีนั้น?”

เซียนถู่ผิงเมื่อได้ยินก็ส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนตอบอย่างลังเลว่า “สถานที่ที่แน่นอน สือจิ้งไม่ได้บอกข้า แต่ถ้าเขานัดพบเราแถวนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าถ้ำอยู่ในป่าหมอกผีนั่นแหละ”

ฉู่หนิงฟังแล้วก็ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะถามว่า “เซียนทั้งสอง ท่านพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าป่าหมอกผีคือที่ใด? ข้าไม่คุ้นเคยกับชื่อนี้”

อู๋ชางตงได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มออกมาเล็กน้อยก่อนตอบว่า “ท่านฉู่อายุยังน้อย ป่าหมอกผีเคยมีชื่อเสียงเมื่อพันปีก่อน ช่วงหลายปีมานี้แทบไม่มีใครเอ่ยถึง มันจึงไม่แปลกที่ท่านจะไม่รู้จัก”

หลังจากหยุดคิดครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อว่า “ในอดีต ที่นี่ไม่ได้ถูกเรียกว่าป่าหมอกผี แต่เรียกกันว่าเขาชิงอู่ ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของสำนักขนาดกลางแห่งหนึ่ง แต่เมื่อประมาณพันปีก่อน สำนักนั้นกลับไปทำให้บางสำนักในพันธมิตรมารไม่พอใจ หลังจากนั้นไม่นาน ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงหลายคนจากพันธมิตรมารก็แอบลอบเข้าไปและทำลายล้างสำนักนั้นจนสิ้นซาก แถมยังมีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงชั้นปลายจากสำนักอิ๋วหมิงแห่งพันธมิตรมาร ใช้วิชามารบังคับจิต ทำการเปลี่ยนวิญญาณของผู้ฝึกตนในสำนักนั้นให้กลายเป็นผีร้ายทั้งสิ้น”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉู่หนิงก็รู้สึกตกใจในใจ เพราะสำนักอิ๋วหมิงนับเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในพันธมิตรมาร และในตอนนี้ก็ยังมีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงชั้นปลายที่ทรงพลังอยู่ที่สำนักนี้ด้วย อย่างไรก็ตาม เซียนที่มาที่นี่เมื่อพันปีก่อนอาจไม่ใช่คนเดียวกันกับที่ยังอยู่ในปัจจุบัน

ขณะที่ฉู่หนิงกำลังคิดเช่นนั้น อู๋ชางตงก็กล่าวต่อว่า “น่าแปลกใจนัก แม้ว่าจะมีผู้ฝึกตนจากสำนักอื่นในเทือกเขายวิ๋นเมิ่งเข้ามากำจัดวิญญาณเหล่านั้นไปมากแล้วก็ตาม แต่ในขุนเขานี้กลับมีเส้นทางพลังลมปราณที่ซ่อนอยู่ซึ่งดึงดูดพลังวิญญาณด้านมืดจากทุกทิศทางจนก่อให้เกิดหมอกมืดและดึงดูดวิญญาณร้ายเข้าไปมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงชั้นปลายจากพันธมิตรเทียนจีก็ไม่สามารถขับไล่พลังด้านมืดและวิญญาณเหล่านั้นออกไปได้ทั้งหมด แต่เนื่องจากพลังด้านมืดนั้นไม่แผ่ออกมาภายนอก พวกเขาจึงเลือกที่จะปล่อยไว้เช่นนั้น”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ อู๋ชางตงก็หัวเราะเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “มีข่าวลือว่าหลายสำนักในพันธมิตรมารสนใจจะเข้ามาครอบครองขุนเขาแห่งนี้ เพราะพลังด้านมืดที่มีอยู่นั้นเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกวิชา แต่เนื่องจากขุนเขานี้อยู่ในส่วนลึกของเทือกเขายวิ๋นเมิ่ง พวกเขาจึงยากที่จะเข้าไปแย่งชิงจากพันธมิตรเทียนจี อีกทั้งพลังด้านมืดยังค่อย ๆ แผ่ออกมาจากเส้นทางพลังวิญญาณมืด ทำให้อากาศและพลังในบริเวณนี้ไม่เหมาะกับการฝึกตนของผู้ฝึกตนทั่วไป แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับต่ำกว่าจินตันก็ยากที่จะเข้าถึง ส่วนผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงก็มักไม่ต้องการพลังด้านมืดนี้ จนทำให้บริเวณนี้ค่อย ๆ กลายเป็นพื้นที่ที่ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้ จนก่อเกิดหมอกผีร้ายที่ลึกลับจึงถูกเรียกขานว่า ‘ป่าหมอกผี’ ตั้งแต่นั้นมา”

หลังจากอู๋ชางตงเล่าเรื่องจบ ฉู่หนิงจึงหันไปมองทิวเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยพลังวิญญาณด้านมืดในระยะไกล “พลังด้านมืดเหล่านี้จะมีผลกระทบต่อผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงอย่างพวกเราหรือไม่?”

เซียนถู่ผิงได้ยินดังนั้นก็รีบตอบว่า “ท่านฉู่ไม่ต้องห่วง ข้าเคยมาเยือนสถานที่แห่งนี้เมื่อหลายสิบปีก่อน แม้พลังด้านมืดที่นี่จะเข้มข้น แต่ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงอย่างเราก็ยังสามารถต้านทานได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่หนิงจึงรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย แม้ว่าระดับพลังของเขาจะต่ำกว่าเซียนถู่ผิง แต่ด้วยวิชาพลังที่เขามี ความสามารถของเขาจึงไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงกลาง นอกจากนี้ วิชาของเขายังมีผลในการขจัดวิญญาณร้ายและพลังมารอีกด้วย เมื่อเซียนถู่ผิงไม่กังวล ฉู่หนิงก็ย่อมไม่มีความกังวลเช่นกัน

ในระหว่างที่รอคอยการมาถึงของสือจิ้ง ทั้งสามคนก็เริ่มนั่งสมาธิปรับพลังกันตามลำพัง เวลาผ่านไปสองวันขณะฉู่หนิงกำลังนั่งฝึกตนอยู่ เขารู้สึกได้ถึงความเคลื่อนไหวบางอย่างในระยะไกล จึงเงยหน้าขึ้นแล้วมองไปยังท้องฟ้าทางด้านไกล

“เซียนถู่ ข้าเห็นมีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงสามคนกำลังบินมาทางพวกเรา ไม่แน่ใจว่านั่นใช่สหายของท่านหรือไม่?”

ฉู่หนิงเอ่ยบอกทันที แม้ผู้ฝึกตนทั้งสามที่อยู่ไกลนั้นจะซ่อนพลัง แต่ด้วยพลังการตรวจจับอันแข็งแกร่งของเขา เขาจึงสามารถรับรู้ได้ทันที และสังเกตเห็นได้ว่าทั้งสามเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงกลาง เมื่อได้ยินคำเตือนของฉู่หนิง เซียนถู่ผิงและอู๋ชางตงก็เงยหน้ามองออกไปพร้อมกัน และใช้พลังจิตตรวจสอบอย่างละเอียด

ไม่นานนัก เซียนถู่ผิงก็ยิ้มออกมาพลางกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว คนที่มาใช่สือจิ้ง เซียนฉู่พลังการตรวจจับของท่านแข็งแกร่งมากจริง ๆ ทำให้ข้านับถือท่านเพิ่มขึ้นอีก”

อู๋ชางตงก็พยักหน้ารับ หลังจากที่ได้พบปะกับฉู่หนิงมาพักหนึ่ง พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าฉู่หนิงไม่ธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นด้านใดก็ตาม ฉู่หนิงดูไม่เหมือนผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงต้นเลย หากไม่ได้มีหลายคนในพันธมิตรอวิ๋นเซียวเป็นพยานการบรรลุระดับของเขา พวกเขาคงสงสัยว่าฉู่หนิงอาจจะปกปิดระดับพลังที่แท้จริง

หลังจากที่ทั้งสามหยุดการฝึกตนไม่นาน ก็มีร่างสามร่างบินลงมาจากฟากฟ้า ผู้ที่มามีสองชายหนึ่งหญิง ผู้นำกลุ่มเป็นชายไว้หนวดทรงแปดที่ดูมีอายุใกล้เคียงกับเซียนถู่ผิงสวมเสื้อคลุมหรูส่วนชายอีกคนหนึ่งเป็นผู้มี

ร่างกายเล็กและไม่ ทราบว่าฝึกวิชาใด แต่ดวงตากลับแหลมคมคล้ายแสงทองที่แผ่กล้า ทำให้ไม่กล้ามองตรง ส่วนหญิงสาวนั้นแม้จะมีอายุสี่สิบปี แต่ยังดูอ่อนเยาว์ด้วยวิชาดูแลรักษารูปลักษณ์ เธอมีเสน่ห์ด้วยปานเล็กที่หางตาขวา เมื่อมองครั้งแรกอาจไม่โดดเด่นนัก แต่กลับมีเสน่ห์เมื่อมองนาน ๆ

ชายหนวดทรงแปดผู้นำกลุ่มชำเลืองมองฉู่หนิงและพวก ก่อนจะโค้งคำนับให้กับอู๋ชางตงแล้วกล่าวว่า “เซียนอู๋ ไม่ได้พบกันนาน พลังของท่านพัฒนาไปมาก ทำให้ข้ารู้สึกอิจฉานัก”

“คำพูดนี้ควรเป็นข้าที่ต้องกล่าวกับเซียนสือ ตอนเราพบกันครั้งที่แล้ว ท่านเพิ่งเข้าสู่ระดับหยวนอิงกลาง เวลาผ่านไป ท่านได้พัฒนาขึ้นมาก ขอแสดงความยินดี”

อู๋ชางตงตอบด้วยการคารวะกลับ เซียนสือจิ้งยิ้มพลางมองไปที่ฉู่หนิง “เซียนถู่ คนนี้คือ?”

เมื่อได้ยินคำถาม เซียนถู่ผิงก็รีบแนะนำ “สือจิ้ง นี่คือฉู่หนิงเซียน และเซียนฉู่ นี่คือสือจิ้งเซียน”

“เซียนฉู่ ยินดีที่ได้พบ!”

“เซียนสือ ยินดีเช่นกัน!”

ทั้งสองคารวะกันก่อนแนะนำตัว เซียนสือจิ้งจึงหันไปแนะนำผู้ที่อยู่ข้างเขา “ข้าขอแนะนำเซียนทั้งสองให้รู้จักด้วย คนนี้คือเซียนหวงจงคุนจากพันธมิตรเจินอู่”

จากนั้น เซียนสือจิ้งชี้ไปยังชายร่างเล็ก “นับถือชื่อเสียงของเซียนอู๋และเซียนถู่จากพันธมิตรอวิ๋นเซียวมานานแล้ว” หวงจงคุนคารวะให้กับเซียนอู๋และเซียนถู่ และเมื่อทั้งสองตอบกลับ หวงจงคุนก็หันไปมองฉู่หนิง “ชื่อของเซียนฉู่นั้นแปลกใหม่และดูอ่อนเยาว์มาก เป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงที่เพิ่งเลื่อนระดับหรือไม่?”

หวงจงคุนพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ได้แสดงถึงความนับถือเท่าใดนักและมีความสงสัยแฝงอยู่ ฉู่หนิงตอบด้วยน้ำเสียงไม่ร้อนรน “เป็นจริงที่ฉู่หนิงเพิ่งเลื่อนเป็นหยวนอิงได้ไม่นาน เซียนหวงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนก็ไม่แปลก”

คำตอบของฉู่หนิงตรงไปตรงมาและยังคงรักษามารยาท ทำให้เขาพอจะเดาออกถึงความคิดของหวงจงคุน ขณะที่คนอื่นในกลุ่มเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงกลางทั้งหมด มีเพียงฉู่หนิงคนเดียวที่เป็นหยวนอิงต้น จึงอาจทำให้หวงจงคุนรู้สึกว่าฉู่หนิงไม่เพียงพอในสายตา

เมื่อหวงจงคุนได้ยินคำตอบของฉู่หนิง เขาเพียงมองดูฉู่หนิงแวบหนึ่ง ก่อนจะไม่กล่าวอะไรต่อ

ขณะนั้น สือจิ้งก็แนะนำผู้หญิงงามที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ว่า “นี่คือเซียนลั่วอวี้เฉียว เซียนลั่ว! เซียนลั่วเช่นเดียวกับข้า เป็นผู้ฝึกตนอิสระ ในอดีตฝึกฝนอยู่ที่ต้นน้ำชิงซาน แต่ตอนนี้ก็มาอยู่ที่หลงซานอู่”

เมื่อได้ยินว่าลั่วอวี้เฉียวเคยฝึกตนอยู่ที่ต้นน้ำชิงซาน ฉู่หนิงอดไม่ได้ที่จะสังเกตดูอีกฝ่ายมากขึ้น อาจเพราะประสบการณ์ในอดีตเกี่ยวกับผู้ฝึกตนแซ่ฉู่และอาจารย์แซ่อี๋ทำให้เขารู้สึกระมัดระวังผู้ฝึกตนจากต้นน้ำชิงซานเสมอ

“ที่แท้ก็เป็นเซียนลั่ว!”

ขณะนั้นอู๋ชางตงยกมือคารวะพร้อมกล่าวขึ้นว่า “ข้าเคยได้ยินว่ามีสำนักในพันธมิตรมารพยายามชักชวนเซียนลั่วไปร่วม พร้อมมอบข้อเสนอมากมาย แต่ถูกเซียนลั่วปฏิเสธไป ภายหลังทราบว่าเซียนลั่วได้ละทิ้งต้นน้ำชิงซานและมาฝึกตนอยู่ที่หลงซานอู่”

ลั่วอวี้เฉียวได้ยินคำพูดของอู๋ชางตง เธอจึงคารวะตอบกลับ “ตัวข้าเองก็รู้สึกอึดอัดใจและไม่อาจเป็นศัตรูกับพันธมิตรมารได้ จึงต้องหลีกหนีขึ้นไปทางเหนือสู่หลงซานอู่ คงทำให้ท่านเซียนอู๋หัวเราะเยาะ”

อู๋ชางตงยิ้มพลางกล่าวว่า “เซียนลั่วพูดเกินไปแล้ว ท่านมีจิตใจกล้าหาญและไม่ยอมแพ้แก่ชายใด ข้ารู้สึกนับถือจริง ๆ”

“เซียนอู๋ชมเกินไปแล้ว!” ลั่วอวี้เฉียวยิ้มตอบ ก่อนจะยกมือคารวะให้เซียนถู่ผิงและฉู่หนิงตามลำดับ

เมื่อสบตากับฉู่หนิง ลั่วอวี้เฉียวยิ้มบาง ๆ ท่าทีของนางสุภาพและไม่หยิ่งผยองเช่นเดียวกับหวงจงคุน ทำให้ทั้งหกคนรู้จักกันอย่างเป็นทางการ

ขณะนั้นสือจิ้งกล่าวขึ้นมาเองว่า “ทุกท่าน เซียนสือขอรวบรวมทุกคนมาในที่นี้ด้วยเหตุผลที่ทุกท่านทราบกันดีอยู่แล้ว ข้าจึงไม่ขอพูดซ้ำอีก ที่ที่เราจะไปอยู่ในป่าหมอกผี ตอนนี้ข้าจะนำทาง ทุกท่านพร้อมจะออกเดินทางหรือยัง?”

ทุกคนกำลังจะพยักหน้ารับคำ ทันใดนั้น หวงจงคุนก็กล่าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน “เดี๋ยวก่อน!”

เมื่อพูดจบ เขาก็หันไปยังสือจิ้งแล้วกล่าวว่า “เซียนสือ พวกเรารู้จักกันมานาน ตอนท่านมาแจ้งข้าเรื่องนี้ ท่านบอกว่าบริเวณนั้นมีค่ายกลป้องกันที่ซับซ้อนยากจะเข้าถึง ท่านจึงเชิญผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงกลางหลายคนมาช่วยกันทำลายค่ายกล หวงนี้ไม่ได้ดูถูกเซียนฉู่แต่อย่างใด แต่เพราะเซียนฉู่เพิ่งบรรลุระดับหยวนอิงได้ไม่นาน ข้าคิดว่าท่านควรพิจารณาอีกทีว่าเขาจำเป็นต้องร่วมเดินทางไปด้วยหรือไม่”

สือจิ้งได้ยินเช่นนั้นก็หันไปมองฉู่หนิงสลับกับเซียนถู่ผิง ใบหน้าแสดงออกถึงความลำบากใจ ฉู่หนิงเห็นท่าทีนี้ก็เพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทันใดนั้น เซียนถู่ผิงก็พูดขึ้นว่า “เซียนสือ ท่านคงไม่ต้องกังวลกับเรื่องนี้ ท่านวางใจได้ ในเมื่อข้าเลือกเชิญเซียนฉู่มาก็เพราะข้าเห็นว่าเขามีความสามารถไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงกลาง อีกทั้งยังมีความชำนาญในการทำลายค่ายกล”

“ความสามารถเทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงกลางหรือ?” หวงจงคุนหัวเราะเยาะ “ท่านเซียนถู่กล้าพูดจริง ๆ”

สีหน้าของเซียนถู่ผิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยิน แต่เขายังคงกล่าวตอบด้วยความมั่นใจว่า “เซียนหวง คำพูดนี้ข้าไม่ได้แต่งขึ้น ข้าพยายามเต็มที่ในการต่อสู้กับเซียนฉู่เมื่อหลายเดือนก่อน แต่ก็ยังพ่ายแพ้ เซียนอู๋สามารถเป็นพยานได้”

อู๋ชางตงจึงเสริมขึ้นทันที “ที่เซียนถู่พูดนั้นไม่ผิด ข้าเองแม้ว่าจะบรรลุหยวนอิงกลางมาหลายปีแล้ว แต่ข้าเองก็ยอมรับว่าความสามารถของข้าเทียบไม่ติดกับเซียนฉู่”

เมื่อสือจิ้งและลั่วอวี้เฉียวได้ยินคำยืนยันจากผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงกลางทั้งสองคน พวกเขาก็หันไปมองฉู่หนิงด้วยความแปลกใจ ในขณะที่หวงจงคุนยังคงมองด้วยสายตาสงสัย ฉู่หนิงสบตากับผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงกลางทั้งสามอย่างนิ่งเฉย สีหน้าเขาเต็มไปด้วยความสงบเสงี่ยม ไม่แสดงอาการตอบรับหรือไม่พอใจต่อข้อสงสัยใด ๆ ของหวงจงคุนหรือท่าทีลังเลของสือจิ้งเลยแม้แต่น้อย

เมื่อสือจิ้งเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเซียนถู่ผิง เขาจึงหัวเราะเสียงดังพลางกล่าวกับฉู่หนิงว่า “ที่แท้ เซียนฉู่ก็มีความสามารถที่ซ่อนเร้น ข้ากลับดูเบาท่านไป ต้องขออภัยจริง ๆ”

ฉู่หนิงยิ้มเล็กน้อยและคารวะตอบไปอย่างเป็นมิตร สือจิ้งหันไปหาหวงจงคุนพร้อมกล่าวว่า “เซียนหวง ข้าตั้งใจเชิญผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงกลางมาก็เพราะต้องการเพิ่มความมั่นใจ แต่เมื่อเซียนฉู่มีความสามารถสูงขนาดนี้ ข้าก็ยิ่งยินดี ท่านเห็นว่าอย่างไร?”

หวงจงคุนไม่ได้มองฉู่หนิงอีกต่อไป ใบหน้าแสดงความลังเลบางอย่าง “ในเมื่อทุกคนยืนยันเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีอะไรขัดข้อง คาดไม่ถึงเลยว่าในพันธมิตรอวิ๋นเซียวจะมีผู้ฝึกตนหนุ่มผู้มีพรสวรรค์เยี่ยงนี้ ข้าน้อยรู้สึกตกใจ”

คำพูดของเขาฟังดูเหมือนยอมรับ แต่ยังมีความสงสัยเจืออยู่ ฉู่หนิงฟังคำพูดนั้นก็เพียงเลิกคิ้วเล็กน้อยก่อนจะกลับมาเป็นปกติ เขายังคงสงบและเยือกเย็นตามเดิม ด้วยระดับความสามารถในปัจจุบัน เขาไม่จำเป็นต้องไปเถียงหรือแสดงตนให้คนอื่นเห็นแต่อย่างใด

แต่เมื่อเห็นสือจิ้งเชิญชวนผู้คนมาเข้าร่วมด้วยความจริงจังขนาดนี้ ดูท่าแล้วถ้ำของเซียนเสวียนกุยคงไม่ใช่ที่ที่จะเข้าไปได้ง่าย ๆ ใครที่มีความสามารถสูงกว่า ย่อมจะได้พิสูจน์กันในภายหลัง ฉู่หนิงเองก็อยากเห็นว่าผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงกลางจากเจินอู่พันธมิตรท่านนี้จะมีความสามารถใดบ้าง