บทที่ 25 ตลาด

บทที่ 25 ตลาด

กัวซานเฟิงง้างธนู เล็งไปข้างหน้า

แต่ไม่คาดคิด กลุ่มผู้ลี้ภัยกลับแยกย้ายกันวิ่งหนีจนเกิดความโกลาหล มองเห็นแต่เงาคนสับสนวุ่นวายไปหมด จนเขาไม่รู้ว่าจะยิงใครดี

แท้จริงแล้ว เขาอยากจะยิงฟางจือสิง

เพราะฟางจือสิงคนนี้เป็นคนชักนำกลุ่มผู้ลี้ภัย หากไม่มีเขาคอยสั่งการ กลุ่มผู้ลี้ภัยก็ไม่มีความสามารถอะไร ไร้ซึ่งภัยคุกคาม โจรภูเขาจะจัดการอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ

ในความสับสน ผู้คนวิ่งพล่านไปมา ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง

ฟิ้ว!

กัวซานเฟิงกัดฟัน และ ยิงลูกธนูออกไปอย่างสุ่ม ๆ แต่กลับยิงไม่โดนใคร ทำให้เขายิ่งโกรธจัด

“ไอ้เวร ตามไปสิ!”

กัวซานเฟิงเตะคบเพลิงที่พื้นจนกระเด็น แล้วรีบก้าวยาว ๆ วิ่งตามไป

เหล่าโจรพากันรีบวิ่งตามเขาไปโดยเร็ว

ด้านหน้ากลุ่มผู้ลี้ภัยวิ่งหนี ขณะที่ด้านหลังกลุ่มโจรไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด

ฟิ้ว!

ทันใดนั้น มีลูกธนูเย็นเฉียบยิงเฉียงออกมาจากด้านข้างอย่างไม่ทันตั้งตัว!

กัวซานเฟิงรู้สึกว่าศีรษะเอียงอย่างแรง หยุดฝีเท้าลง สองตาเบิกกว้างอย่างตกใจราวกับเห็นผี

ลูกธนูทะลุเข้าที่ลำคอด้านซ้ายของเขาและทะลุออกที่ลำคอด้านขวา

“หัวหน้า!?”

เหล่าโจรพากันมองตาค้างด้วยความตกใจ

ลูกธนูนี้มาอย่างไม่คาดฝัน ไม่มีใครทันระวัง

พวกโจรต่างหันไปมองทางด้านซ้าย เห็นแต่ป่าเมเปิ้ลที่หนาแน่น เงาทับซ้อนอยู่ทั่วไป ไม่มีใครรู้ว่ามือธนูซ่อนตัวอยู่ที่ใด

เหล่าโจรต่างหวาดกลัวจนรีบไปหลบหลังต้นไม้คนละต้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ แต่ก็ไม่มีลูกธนูยิงมาอีก

เมื่อเห็นดังนั้น โจรที่ใจกล้าสองสามคนจึงเดินออกมาอย่างระวัง พอเห็นร่างกัวซานเฟิง ก็พบว่าเขาหยุดหายใจไปนานแล้ว ตายตาค้างไม่สงบ

ในขณะเดียวกัน ฟางจือสิง และ กลุ่มผู้ลี้ภัยวิ่งลงจากภูเขามาสู่ถนนใหญ่

“ฮ่าๆ โจรพวกนั้นคงคาดไม่ถึงจริง ๆ ว่าเราจะฝ่าไปได้!”

“ใช่แล้ว พวกนั้นคงงงกันเป็นไก่ตาแตก!”

“ดีจริง ๆ ในที่สุดเราก็จะได้ไปตลาดเล็กชิงเหอแล้ว!”

“จากท่าเรือที่ตลาดก็สามารถนั่งเรือไปถึงเมืองใหญ่ได้ ข้าได้ยินว่าที่นั่นมีคนแจกโจ๊ก ยังพอหาเงินได้ด้วย”

...

กลุ่มผู้ลี้ภัยต่างยิ้มแย้มแจ่มใส แววตาที่เคยห่อเหี่ยวกลับมีประกายความหวังขึ้นมาใหม่

ขณะที่สามผู้เฒ่าเดินเข้าไปหาฟางจือสิง

พวกเขารู้ดีว่าหากไม่มีฟางจือสิงคอยวางแผน และ สั่งการให้ดี พวกเขาคงไม่มีทางฝ่าแนวปิดล้อมของโจรมาได้ง่ายดายขนาดนี้

“ท่านช่างเป็นผู้กล้าที่ยอดเยี่ยม เป็นวีรบุรุษตัวจริง!”

ผู้เฒ่าทั้งสามโค้งคำนับด้วยความเคารพ และ ชื่นชมอย่างสุดซึ้ง

“ไม่ต้องมากพิธีหรอก” ฟางจือสิงยกมือขึ้นเล็กน้อยพลางกล่าวอย่างถ่อมตัว “จริง ๆ แล้วก็ไม่ได้มีอะไรหรอก พวกโจรนั่นมันก็แค่พวกที่รวมตัวกันอย่างหลวม ๆ เท่านั้น”

เขาไม่ได้พูดเกินจริง

ตอนแรกเขายังไม่แน่ใจถึงความสามารถของพวกโจร จึงไม่กล้าลงมือบุ่มบ่าม

แต่เมื่อปะทะกันจริง ๆ เขาก็มั่นใจได้ทันทีว่าพวกโจรนั้นไม่มีอะไรมาก

หัวหน้าโจรกัวซานเฟิงก็แค่คนดุดันที่ไร้ความสามารถ มีแต่โทสะ และ ความรุนแรง ท้ายที่สุดเขาก็สังหารมันด้วยธนูดอกเดียว

ทักษะการยิงโค้งแบบระเบิดนั้นยอดเยี่ยมมาก เหมาะแก่การใช้หลอกล่อศัตรู

แม้กัวซานเฟิงจะตายไปแล้ว แต่คงไม่มีวันรู้ว่าธนูที่ปลิดชีพเขานั้นมาจากข้างหน้าโดยตรง

สรุปแล้ว แม้ฟางจือสิงจะต้องฝ่าไปคนเดียว เขาก็คิดว่าคงทำได้ไม่ยากนัก

ฟางจือสิงมองฟ้าครู่หนึ่งแล้วถามว่า “พวกเรายังอยู่ห่างจากตลาดเล็กชิงเหอมากไหม?”

หัวหน้าหมู่บ้านเฮยหนิวตอบว่า “ไม่ไกลแล้ว ราวสิบสองสามลี้เท่านั้น”

ฟางจือสิงคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ เขาตัดสินใจเดินต่อโดยไม่พัก

ไม่นานก็ถึงทางแยกสามทาง ที่ข้างทางมีป้ายบอกทางตั้งอยู่

ฟางจือสิงเห็นดังนั้น ก็เข้าใจในทันทีว่าตลาดเล็กชิงเหอเป็นทางสัญจรสำคัญที่เชื่อมต่อทั้งเทือกเขาฝูหนิว

สำหรับคนที่ต้องการออกจากหุบเขา แวะที่แรกก็คือตลาดเล็กชิงเหอ

ฟางจือสิงมองป้ายบอกทาง จากนั้นหันไปมองรอบ ๆ ถามว่า “มีใครอ่านหนังสือได้บ้าง?”

ทุกคนต่างหันมามองกัน ไม่มีใครยกมือขึ้นแม้แต่คนเดียว

ฟางจือสิงได้แต่พยักหน้าเข้าใจ พลางรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เขาคิดว่าคงจะหาใครสักคนที่อ่านออกเขียนได้ เพื่อให้มาช่วยสอนการอ่านเขา แต่ดูท่าว่าเขาคงจะประเมินความรู้ของชาวบ้านในแถบภูเขานี้สูงเกินไป

เมื่อไม่มีการศึกษาอย่างแพร่หลาย การอ่านเขียนก็กลายเป็นสิ่งที่ถูกผูกขาดไว้กับคนเพียงบางกลุ่มเท่านั้น

กลุ่มผู้ลี้ภัยเดินผ่านทางแยกไปอย่างรวดเร็ว และ เดินต่อไปอีกหลายลี้

ทันใดนั้น ที่ปลายถนนซึ่งถูกความมืดปกคลุม ก็ปรากฏแสงสว่างขึ้นรำไร

ฟางจือสิงเงยหน้ามอง เห็นกลุ่มอาคารขาวกำแพงกระเบื้องหลังคาสีคราม และ มีอาคารสูงตั้งอยู่หลายหลัง

“ถึงแล้ว นั่นแหละคือตลาดเล็กชิงเหอ!”

.........