บทที่ 25： แสงสีเทาและการเติบโต

บทที่ 25： แขนงสีเทาและการเติบโต

ลู่หย่วนหมิง รู้สึกว่าความมืดมิดในสภาพคนนอนหลับสลบนั้นทรมานน้อยลงไปมาก อาจเพราะจิตวิญญาณของเขามีพลังมากขึ้น อารมณ์ที่อบอุ่นและสมบูรณ์แบบนี้ช่วยเติมเต็มความว่างเปล่าในสภาพผักของเขา และเมื่อใดที่จิตวิญญาณแข็งแกร่งถึงจุดสุดยอด เขาก็สามารถข้ามผ่านกลับไปยังโลกหลังความตายได้ทันที จากนั้นก็ดูดซับอนุภาคแสงสีขาวจนถึงขีดสุด และทำซ้ำกระบวนการนี้อย่างต่อเนื่อง ในที่สุด เขาก็คงจะสามารถฟื้นคืนชีพจากสภาพนอนเป็นผักได้

นั่นคือความหวัง

“แต่ว่าอนุภาคแสงสีเทานั้น ไม่สิ มันกลายเป็นก้อนแสงแล้ว ก้อนแสงสีเทานั้นมันคืออะไรกันแน่ อนุภาคแสงไร้สีคือความปรารถนา ความเชื่อมั่น และศรัทธา อนุภาคแสงสีขาวคือการเสริมพลังแห่งแก่นแท้ของจิตวิญญาณ เรียกว่าสารแห่งจิตวิญญาณ แล้วก้อนแสงสีเทานี้มันคืออะไรกัน?”

ลู่หย่วนหมิงรู้สึกว่าโลกหลังความตาย หรือเรียกอีกอย่างว่า โลกแห่งสสารมืด เริ่มมีปริศนาเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งรู้อะไรมาก ยิ่งมีคำถามมากขึ้น

แต่ไม่ว่าอย่างไร โลกแห่งความตายนี้ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเขาไปแล้ว

ลู่หย่วนหมิงเริ่มรู้สึกเลือนรางกับความทรงจำบางอย่าง เขาจำได้ลาง ๆ ว่าเคยอ่านเจอในนิยาย หรือบางทีอาจเป็นบนอินเทอร์เน็ต ข้อความนั้นเขาจำไม่ได้ชัดเจน แต่ใจความสำคัญคือ ความทรงจำคือชีวิต เพราะถ้าขาดความทรงจำในอดีต คุณก็ไม่ใช่คุณอีกต่อไป สิ่งที่คุณกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ บุคคลที่คุณรู้จัก ทุกอย่างล้วนเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต

การเสริมพลังจิตวิญญาณครั้งนี้ ไม่ได้นานอย่างที่ลู่หย่วนหมิงคาดหวังไว้ ไม่ได้กินเวลาหลายเท่าตัวหรือยาวนานกว่าเดิม แต่อยู่ ๆ ก็จบภายในสิบกว่าวันเท่านั้น ลู่หย่วนหมิงเริ่มสงสัยว่าการดูดซับอนุภาคแสงสีขาวนั้นอาจจะคำนวณเป็นเปอร์เซ็นต์ เพราะนั่นคือข่าวดีสำหรับเขา การที่จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้ง ก็จะดูดซับอนุภาคแสงสีขาวได้มากขึ้นตามไปด้วย ไม่ว่าจะดูดซับไปมากแค่ไหน ก็ใช้เวลาแค่สิบกว่าวันในการย่อยให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณ เช่นนั้นลู่หย่วนหมิงก็มีเวลาไปล่าพวกสัตว์ประหลาดมากขึ้น

ครั้งนี้ ลู่หย่วนหมิงรู้สึกถึงความรู้สึกในร่างกายมากขึ้น แม้จะยังควบคุมร่างกายไม่ได้อย่างสมบูรณ์ แต่การขยับนิ้วก็ไม่ได้ยากลำบากเหมือนก่อน ครั้งนี้ลู่หย่วนหมิงตัดสินใจที่จะขยับแขนทั้งหมด เพื่อเป็นการบอกกับพ่อแม่ของเขาว่าอย่าสิ้นหวัง ให้รอเขา เพราะเขาก็จะไม่ยอมแพ้เช่นกัน อีกทั้งเป็นการหาอนุภาคแสงไร้สีเพิ่มเติมด้วย

อารมณ์ความรู้สึกที่รุนแรง ข้อความอวยพรอันแสนงดงาม รวมถึงความปรารถนาอันแรงกล้า สิ่งเหล่านี้ล้วนนำมาซึ่งอนุภาคแสงไร้สี

หากว่าเขาจะสามารถขยับนิ้วมือได้ แม้ร่างกายจะยังคงอยู่ในสภาพผัก แต่ก็ยังไม่ตื่น โรงพยาบาลคงจะต้องตรวจสอบเขาอย่างละเอียดที่สุด ลู่หย่วนหมิงมั่นใจว่าร่างกายของเขายังคงอยู่ในสภาพผัก ผลการตรวจคลื่นสมองยืนยันได้ชัดเจน

เช่นนั้น เขาอาจจะถูกแพทย์มองว่าเป็นปาฏิหาริย์ เพราะสาเหตุที่ไม่อาจทราบได้ เขาไม่ได้ตื่นเหมือนคนในสภาพผักคนอื่น ๆ ที่ตื่นเพราะสมองฟื้นฟูสภาพกลับมาเป็นปกติ แต่สมองของเขายังคงอยู่ในสภาพผัก แต่ร่างกายกลับเริ่มตื่น เริ่มจากนิ้วมือ แล้วก็แขน ต่อไปจะเป็นส่วนไหน และปรากฏการณ์ที่ขัดกับหลักวิชาการแพทย์นี้เกิดขึ้นได้ยังไง

สถานการณ์แบบนี้ อาจจะสร้างความฮือฮาในแวดวงการแพทย์

แน่นอน นี่เป็นเพียงจินตนาการของลู่หย่วนหมิง เป็นจุดที่เขาหวังว่ามันจะเป็นเช่นนั้น เพราะเขาขาดแคลน ขาดอนุภาคแสงไร้สี ถ้าเกิดสิ่งนี้ช่วยให้เขาได้อนุภาคแสง เช่นนั้นยิ่งได้มากยิ่งดี ถ้าเขาสามารถดึงดูดความสนใจในโลกของคนเป็น ทำให้คนหลายสิบ หลายร้อย หรืออาจจะแพร่กระจายออกไปทางอินเทอร์เน็ต เพราะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน นั่นหมายถึงหลายล้านคนรู้จักเขา แม้จะมีเพียงคนเดียวที่เห็นใจและมอบอนุภาคแสงไร้สีให้เขา เขาก็จะมีอนุภาคแสงไร้สีเป็นพัน นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ

ตามแผน ลู่หย่วนหมิงเลือกช่วงเวลาที่พ่อแม่และแพทย์อยู่ด้วยกันเพื่อขยับแขน แม้ว่าเขาจะฝึกฝนมาอย่างหนัก แต่การขยับแขนยังคงยากลำบาก ไม่ต่างจากตอนขยับนิ้วมือครั้งแรก และอาจจะยากกว่าด้วยซ้ำ เขาเกือบจะหมดแรงจนแทบสลบไป แต่ในที่สุดก็สามารถขยับแขนได้สองครั้ง ก่อนจะกลับสู่โลกหลังความตายอีกครั้ง

จุดหมายปลายทางของการเดินทางข้ามมิติยังคงเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่เหมือนเดิม ลู่หย่วนหมิง มองเห็นแมงมุมยักษ์ตัวนั้นอยู่ไม่ไกล ขาของมันถูกตัดไปหมดแล้ว นั่นเป็นคำสั่งของออง เขาอธิบายว่าส่วนประกอบของขาแมงมุมเหล่านี้มีระดับความแข็งและเหนียวเหนือกว่าเหล็กกล้า แต่หนักเพียงหนึ่งในสิบของเหล็กกล้าที่มีขนาดเท่ากัน แม้ว่าอองยังไม่สามารถศึกษาได้ตอนนี้ แต่เขาก็เก็บรวบรวมไว้เป็นวัสดุสำหรับการศึกษาในอนาคต

“คุณลู่!”

เสียงดังมาจากด้านหลัง ลู่หย่วนหมิงหันไปมอง และเห็นลูกน้องคนหนึ่งของชาร์ลี ดูเหมือนจะชื่อมาโก เขากำลังวิ่งมาหาลู่หย่วนหมิง พร้อมกับมือใหม่ห้าคนที่ลู่หย่วนหมิงไม่เคยเห็นมาก่อน

น้องชายคนนั้นพาพวกอีกห้าคนวิ่งมาถึงลู่หย่วนหมิง เขาดูเหมือนจะนึกอะไรออก ทันใดนั้นก็ยืนตรงสองขา ก่อนจะทำความเคารพแบบทหารของประเทศ Z ต่อหน้าลู่หย่วนหมิง "สิบโทมาโกธา นำทีมมาประจำการอยู่ที่นี่ รอจนกว่าผู้บังคับบัญชาจะกลับมาครับ"

อีกห้าคนก็ทำความเคารพแบบเดียวกัน พวกเขานอกจากจะทำความเคารพแล้ว ยังมองลู่หย่วนหมิงด้วยสีหน้าตื่นตะลึง

ลู่หย่วนหมิงรีบตอบรับด้วยการทำความเคารพกลับ นี่เป็นสิ่งที่อัลเฟรดเรียกร้องให้เขาทำอย่างหนักแน่น เพราะหากอยากจะสร้างกองทัพและกลุ่มก้อนที่มีหลักการจริง ๆ อะไรแบบนี้คือสิ่งจำเป็น เขานึกไม่ถึงว่าเวลาเพียงสิบกว่าวัน ผลลัพธ์จะปรากฏออกมาได้ขนาดนี้ และยังมีทหารใหม่เพิ่มอีกห้าคน หมายถึงจะมีสมาชิกองค์กรใหม่เพิ่มอย่างน้อยหนึ่งร้อยถึงหนึ่งร้อยห้าสิบคน จำนวนที่แท้จริงน่าจะมากกว่านี้อีก ไม่เช่นนั้นคงไม่มีเหตุผลที่ต้องจัดส่งทหารใหม่ห้าคนมาประจำการที่นี่

ในขณะนั้น มาโกธาและพวกเขายังคงมองลู่หย่วนหมิงด้วยความตะลึง ลู่หย่วนหมิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก็เลยหัวเราะแห้ง ๆ "ผมสูงขึ้นเหรอ?"

".....ใช่ครับ คุณสูงประมาณสองเมตรสาม ไม่สิ สองเมตรสี่แล้ว" มาโกธาตอบอย่างลังเล

ลู่หย่วนหมิงรู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของตัวเอง ความสูงของเขายิ่งเพิ่มขึ้นจนสูงกว่ามาโกธาและพวกอีกหกคน ทำให้เขามองพวกเขาราวกับเด็กน้อย หลังจากที่จิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้น ร่างกายของเขาก็เริ่มขยายใหญ่และสูงขึ้น จากเดิมที่สูงประมาณสองเมตร ตอนนี้สูงถึงสองเมตรสามหรือสองเมตรสี่แล้ว

อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการเติบโตนี้เริ่มลดลง ครั้งนี้ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณของเขามากกว่าครั้งก่อน และครั้งก่อนเขาสูงขึ้นเกือบสามสิบเซนติเมตร แต่ครั้งนี้สูงขึ้นเพียงแค่สามสิบเซนติเมตรเศษ นั่นหมายความว่าการเติบโตของเขาจะมีขีดจำกัด ยิ่งใกล้ถึงขีดจำกัด ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณก็จะส่งผลต่อการเติบโตน้อยลง ดังนั้นจึงแทบเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกลายเป็นอุลตร้าแมนหรือก็อดซิลล่า

เขาเองก็ไม่ได้มีความหวังที่จะกลายเป็นอุลตร้าแมน ถ้าไม่สามารถควบคุมขนาดได้ การกลายเป็นอุลตร้าแมนแล้วจะยุ่งยากน่าดู

ในขณะนั้น ลู่หย่วนหมิงก็เดินทางไปยังตำแหน่งของธนาคารกับมาโกธาและพวก ระหว่างทาง ลู่หย่วนหมิงก็สอบถามถึงความก้าวหน้าขององค์กร

“......ในขณะที่ท่านผู้บัญชาการเดินทางไปยังโลกมนุษย์ นอกจากหน่วยเล็ก ๆ ที่ประจำการอยู่ที่นี่แล้ว จะมีหน่วยเล็ก ๆ มาสลับเปลี่ยนกันทุกสองวัน ส่วนทหารชั้นผู้น้อยจะฝึกฝนกันวันละครั้ง ออกไปสำรวจวันละครั้ง จนถึงตอนนี้ องค์กรมีสมาชิกทั้งหมดหนึ่งพันเก้าร้อยหกสิบสองคน ค้นหาเสบียงได้...” มาโกธารายงาน

ลู่หย่วนหมิงถึงกับตกใจ รีบถามว่า “มีกี่คนนะ?”

“หนึ่งพันเก้าร้อยหกสิบสองคน!” มาโกธาตอบอย่างรวดเร็ว

ลู่หย่วนหมิงถึงกับอ้าปากค้าง รู้สึกตะลึงกับตัวเลขที่ได้ยินไป หากนับจากครั้งที่เขากลับมา กลุ่มของเขามีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น แต่ตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็นพันเก้าร้อยกว่าคนแล้ว เทียบเท่ากับว่ามีคนเข้าร่วมใหม่ราวร้อยคนต่อวัน ตลอดระยะเวลาที่เขาไม่อยู่ เป็นประสิทธิภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

มาโกธาหันไปสั่งทหารใหม่คนหนึ่งว่า “นี่คือ พลทหารไรอัน ไรอันนายไปแนะนำตัวเองกับผู้บังคับบัญชาเร็ว”

ลู่หย่วนหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “พลทหาร… ไรอัน”

สิ่งที่ทำให้ลู่หย่วนหมิงขมวดคิ้วคือยศทหาร ‘พลทหาร’ ไม่น่าจะมอบให้กับทหารใหม่ เพราะยศที่สูงกว่าทหาร คือ จ่า แล้วตามด้วยจ่าสิบเอก สิบโท ตามลำดับ จากการสอบถามและปรึกษากับอัลเฟรดมาก่อนหน้านี้ ยศ ‘พลทหาร’ ควรมอบให้กับคนที่มีความกล้าหาญและได้รับเกียรติสูงสุดในกองทัพที่มีขนาดราวพันคน

พลทหารไรอันก้มศีรษะรับคำสั่ง "ผู้บังคับบัญชา หน่วยทหารที่ผมประจำการอยู่ ถูกโจมตีโดยคำสาปที่ไม่ทราบที่มา เมื่อเวลาบ่ายสามโมงห้าสิบเอ็ดนาทีของเมื่อวานนี้ ก่อนที่ผมจะสิ้นใจ มีทหารหายไปทั้งหมดแปดสิบสองคน ผมสามารถยืนยันได้ว่าพวกเขาเสียชีวิตแล้ว และก่อนหน้านั้น นครนิวยอร์กถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์ ส่งผลให้เกิดความวุ่นวายในเมือง ความตายเกิดขึ้นในนครนิวยอร์กมากกว่าห้าหมื่นคนต่อวัน พอรวมเข้ากับคำสาปและสัตว์ประหลาดที่โจมตี ทำให้จำนวนผู้เสียชีวิตในแต่ละวันอาจจะเกินหนึ่งแสน และตัวเลขนี้ยังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง"

มาโกธารอจนไรอันพูดจบ จึงกล่าวต่อทันที "ผู้บังคับบัญชา ผู้ลี้ภัยที่ปรากฏในขอบเขตการสำรวจของเราเพิ่มขึ้นแล้ว"

ลู่หย่วนหมิงจึงเข้าใจทันที ทั้งจำนวนคนที่เพิ่มขึ้น และเหตุผลที่ไรอันได้รับยศพลทหาร

ลู่หย่วนหมิงจึงเดินเร็วขึ้น มาโกธาและคนอื่น ๆ ต้องวิ่งตามอย่างรวดเร็ว โชคดีที่พวกเขาต่างมีร่างกายแข็งแรง ลู่หย่วนหมิงจึงกลับมาถึงฐานที่ธนาคารซึ่งตอนนี้มีขนาดใหญ่ขึ้น อัลเฟรดได้ยินข่าวก็รีบวิ่งกลับมาจากแปลงปลูก เมื่อเขาเห็นลู่หย่วนหมิง ก็ถามด้วยความตื่นเต้นทันที "เป็นอย่างไรบ้างครับ? ได้จำนวนมาเท่าไหร่?"

"207 เม็ด!"

ลู่หย่วนหมิงยิ้มละไม "เราไม่เพียงแค่ปลูกมันฝรั่ง แต่ยังสามารถปลูกพืชธัญพืช ผัก ผลไม้ชนิดอื่น ๆ ได้เพิ่มอีกเยอะเลย แม้กระทั่งแผนที่เราเคยตกลงกันไว้ก็สามารถทำตามแผนได้แล้ว สร้างเครื่องจักรกลขนาดใหญ่ขึ้นสักสองสามเครื่อง จากนั้นเราก็สามารถสร้างอาวุธและเกราะป้องกันได้แล้ว"

ตลอดทางกลับ ลู่หย่วนหมิงได้ยืนยันแล้วว่าอนุภาคแสงไร้สีที่ได้มานั้นเกินความคาดหมายของเขามาก มีมากถึงสองร้อยเจ็ด นอกจากนี้ เขายังได้สัมผัสกับก้อนแสงสีเทาหลายครั้ง จึงเข้าใจโดยคร่าว ๆ ว่ามันคืออะไร

นี่คือปรากฏการณ์และการเปลี่ยนแปลงที่บิดเบี้ยว

เขาสามารถใช้ก้อนแสงสีเทานี้เพื่อ "เสริมความแข็งแกร่ง" ให้เครื่องมือชิ้นหนึ่ง และเครื่องมือชิ้นนั้นจะแสดงปรากฏการณ์และการเปลี่ยนแปลงที่บิดเบี้ยว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แมงมุมยักษ์ ได้ ‘ดรอป’…

อุปกรณ์งั้นเหรอ?