บทที่ 22 ผู้ลี้ภัย

บทที่ 22 ผู้ลี้ภัย

“ฟางจือสิง มานี่สิ”

จู่ ๆ เสียงของเสี่ยวโก่วก็ดังขึ้นเรียกเขา

ฟางจือสิงละสายตาจากโครงกระดูกตรงหน้า ดึงจิตใจกลับมาจากภวังค์ ก่อนจะเดินเข้าไปในบ้านหลังหนึ่ง

สิ่งที่เห็นคือความยุ่งเหยิงในห้องที่เลอะเทอะอย่างหนัก

โต๊ะถูกทุบจนพัง เก้าอี้ล้มระเนระนาด เศษเซรามิกกระจายอยู่เต็มพื้น ราวกับใยแมงมุมสีขาวถักทอพันกันแน่นหนา แถมยังมีกลิ่นเหม็นอับลอยอบอวล

เสี่ยวโก่วยืนอยู่มุมห้อง กำลังใช้กรงเล็บเล็ก ๆ ขุดอะไรบางอย่าง

ฟางจือสิงก้มลงไปมอง ขมวดคิ้วขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ข้าง ๆ ไหใบหนึ่ง ใต้ฝุ่นหนาเตอะมีหนังสือเล่มหนึ่งถูกกดทับไว้

ฟางจือสิงรีบหยิบขึ้นมา ปัดฝุ่นออก เผยให้เห็นปกสีดำที่มีตัวอักษรประหลาดอยู่บนนั้น

เมื่อเปิดออก ในแต่ละหน้ามีตัวอักษรเต็มแผ่น ขีดเขียนเรียบร้อยสวยงาม ตัวหนังสือจัดเรียงอย่างละเมียดละไม คล้ายคลึงกับภูเขาที่สูงต่ำสลับกันไป มีกลิ่นอายความงดงามอันลึกลับที่ไม่อาจอธิบายได้

ตัวอักษรที่แปลกตาเหล่านี้ ดูผิวเผินคล้ายอักษรโบราณแบบจารึกบนกระดูก มีรากเหง้าแบบอักษรภาพ ผสมผสานด้วยเสน่ห์อันลี้ลับ และ ความงามที่แสนละเอียด

เสี่ยวโก่วส่งเสียงเข้ามาในหัวว่า “หนังสือเนี่ยในโลกนี้น่าจะเป็นของมีราคาสูงนะ ที่หมู่บ้านฝูหนิวสักเล่มก็ไม่มี ไม่เคยเห็นแม้แต่ครั้งเดียว เวลาเช็ดก้นยังใช้ใบไม้แทนเลย”

ฟางจือสิงพยักหน้าเห็นด้วย พลางถอนหายใจ “น่าเสียดาย ฉันอ่านไม่ออก การไร้การศึกษาเนี่ยน่ากลัวจริง ๆ ทำให้พลาดโอกาสที่จะได้สัมผัสสังคมชั้นสูง...”

ยังไม่ทันจบประโยค หน้าจอระบบของเขาก็สว่างวาบขึ้นทันใด

【เงื่อนไขระดับสูงสุดของการอ่าน และ เขียน:

1. อ่านพจนานุกรมหนึ่งเล่มให้ครบสิบรอบ (ยังไม่สำเร็จ)】

“โห แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?!”

แววตาของฟางจือสิงพลันเป็นประกายขึ้นทันที ใจเต้นแรง และ รู้สึกตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง

“สุดยอด!”

เสี่ยวโก่วส่งเสียงชื่นชมอย่างทึ่ง “เขาว่ากันว่าอ่านร้อยรอบแล้วความหมายจะปรากฏเอง นายอ่านแค่สิบรอบก็พอแล้วล่ะ!”

ฟางจือสิงรู้สึกตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เขาอุทานขึ้นว่า “ถ้าเรากลับไปที่โลก ด้วยทักษะระดับสูงนี้ สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ที่หนึ่งของจังหวัดแน่ ๆ ไม่ยากเลย”

“เฮ้อ โลกใบเดิมของเรา!”

เสี่ยวโก่วได้ยินก็ทำท่าฝันกลางวัน เขานึกถึงแฟนสาวคนแรก คนที่สอง คนที่สาม…

คนกับสุนัขเดินกลับไปที่พัก

ฟางจือสิงเริ่มหาหญ้ามาให้ลาจนเสร็จ จากนั้นก็จุดไฟทำอาหาร ข้าวสวยกับหมูรมควัน อร่อยจนคำสุดท้ายจนอิ่มหนำสำราญ

เมื่อยามค่ำคืนมาถึง หมู่บ้านที่เงียบงันก็ดูสงบลงไปอีก

ฟางจือสิงหลับในช่วงต้นคืน และ เมื่อถึงครึ่งหลังของคืน เสี่ยวโก่วจึงเปลี่ยนเวรนอนบ้าง

แม้ทั้งสองจะระวังตัวเป็นพิเศษ แต่ก็รู้สึกเหมือนจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม ทั้งคืนผ่านไปอย่างสงบสุข ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อฟ้าสาง ฟางจือสิงเริ่มง่วงขึ้นมาอีก เขาหาวหลายครั้งแล้วหลับต่อจนถึงยามสาย

เมื่อตื่นมาอีกครั้ง ฟ้าเริ่มสายแล้ว เขารีบทำอาหารเช้ากินอย่างรวดเร็ว แล้วจึงออกเดินทางพร้อมกับเสี่ยวโก่วอีกครั้ง

ระหว่างทาง ฟางจือสิงสังเกตว่า เส้นทางในภูเขาเริ่มเปิดกว้างมากขึ้นเรื่อย ๆ และเริ่มมีรอยล้อเกวียนปรากฏให้เห็น

ไม่นานนัก พวกเขาก็ข้ามผ่านยอดเขา และ เห็นถนนกว้างเส้นหนึ่งที่พอให้รถม้าผ่านได้

“มีคนอยู่ตรงนั้น!”

ฟางจือสิงขึ้นไปมองจากที่สูง และ เห็นว่ามีผู้คนกำลังเดินอยู่บนถนน

เสี่ยวโก่วมองไม่ชัดนัก เขาจึงถามว่า “คนพวกนั้นใครกัน? หรือจะเป็นโจรดักปล้น?”

ฟางจือสิงครุ่นคิดแล้วตอบว่า “คนพวกนั้นมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ ดูเหมือนจะแยกย้ายกันไป ไม่ใช่โจรหรอก”

เสี่ยวโก่วพยักหน้า “บางทีพวกเขาอาจมุ่งหน้าไปตลาด เราควรตามไปดู”

ฟางจือสิงพยักหน้า และ จูงลาลงเขาไป ขึ้นสู่ถนนใหญ่

เมื่ออยู่บนถนน มีคนเดินอยู่ทั้งข้างหน้า และ ข้างหลัง

ฟางจือสิงเหลียวไปดูด้านหลัง เขาพบชายหญิงในชุดเก่าขาดวิ่นสามคน เป็นผู้ชายหนึ่ง ผู้หญิงหนึ่ง และเด็กอีกหนึ่ง เหมือนครอบครัวหนึ่ง

พวกเขามีสภาพโทรม หน้าตาซูบซีดผอมแห้งจนเห็นกระดูก เบ้าตาลึกโหล

แม้แต่ขอทานยังมีชามแตก ๆ แต่คนพวกนี้ไม่มีแม้แต่สัมภาระใด ๆ ติดตัว ทั้งยังเดินเท้าเปล่า ไม่มีรองเท้าฟางเลยสักคู่

ฟางจือสิงหันไปมองด้านหน้า คนที่เดินนำหน้าเขาก็มีสภาพไม่ต่างกัน ทุกคนดูแร้นแค้นยิ่งกว่าใคร

“ผู้ลี้ภัย!”

ฟางจือสิง และ เสี่ยวโก่วสบตากัน พวกเขาเข้าใจได้ทันทีว่าคนเหล่านี้กำลังเผชิญอะไร

คนเหล่านี้ต้องพลัดถิ่น ไม่มีอะไรเหลือติดตัว

เทือกเขาฝูหนิวนั้นกว้างใหญ่ และ มีหมู่บ้านอยู่หลายแห่ง ฝูหนิวเองก็เป็นเพียงหนึ่งในหลายหมู่บ้านเท่านั้น

ดูเหมือนว่าฝูหนิวอาจยังไม่ใช่หมู่บ้านที่ลำบากที่สุด

เมื่อฟางจือสิงปรากฏตัวบนถนน ผู้คนรอบข้างก็เริ่มเหลือบมองมาที่เขา

คนหนึ่งกับหมาหนึ่งตัว ลาตัวหนึ่ง และ ถุงสัมภาระที่แน่นอัดอีกหนึ่งใบ...

ภาพนี้กลายเป็นเหมือนแสงแห่งความหวังในสายตาของคนมากมาย

บางคนจ้องมองมาที่ฟางจือสิงด้วยสายตาที่จับจ้องแน่วแน่ โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเห็นลาที่เขาจูงอยู่ สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปในทันใด มีประกายแวววาวในแววตา กลืนน้ำลายอย่างหิวโหย

“แย่ละ!”

เสี่ยวโก่วรู้สึกตกใจ “ทำไงดีล่ะ? พวกเขาหิวมากแล้วแน่ ๆ คงจะพยายามเข้ามาปล้นเราแน่!”

ฟางจือสิงสีหน้าเคร่งเครียด เขาหยิบธนูขึ้นมาเตรียมพร้อมในมือ

ไม่นาน ผู้คนด้านหลังก็เร่งฝีเท้าขึ้นมาใกล้ ๆ ส่วนคนที่อยู่ข้างหน้าก็จงใจชะลอฝีเท้าลงเพื่อให้มาใกล้กับฟางจือสิงมากขึ้นเรื่อย ๆ

พวกเขาไม่พูดอะไร สายตาทุกคู่จ้องฟางจือสิงไม่วาง เหมือนกับล้อมเขาไว้เป็นวงกลม

โดยไม่ทันรู้ตัว จำนวนคนที่ล้อมฟางจือสิงไว้เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ จนมีถึงหกเจ็ดสิบคน

จนถึงเวลายามเที่ยง

ฟางจือสิงยังคงเดินต่อไป และ เดินเร็วขึ้นเรื่อย ๆ

กลุ่มผู้ลี้ภัยบางส่วนเริ่มหมดแรง และ ไม่อาจเดินตามเขาทัน จึงค่อย ๆ ล้าหลังไป

ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ปล่อยผมรุงรัง กระโจนออกมาราวกับกบ โดดตรงไปที่เสี่ยวโก่ว

“โฮ่ง โฮ่ง!”

เสี่ยวโก่วตกใจสุดขีด กระโดดถอยแล้วกัดเข้าที่มือของอีกฝ่ายทันที

เกือบจะพร้อมกันนั้นเอง ฟางจือสิงชักดาบออกมา ฟาดดาบเฉียงลงไปในทันใด

เสียงฉับ!

คมดาบเฉือนเข้าที่ท้องของชายหนุ่มคนนั้นจนเลือดพุ่งออกมา

“อ๊าก!!”

ชายหนุ่มกรีดร้องโหยหวน ล้มลงกับพื้น ท้องเขาถูกฉีกออกจนเกิดแผลใหญ่

เสี่ยวโก่วกัดฝังเขี้ยวลงที่มือของชายหนุ่ม

ในช่วงเวลานั้น สัญชาตญาณสัตว์ป่าในตัวของเสี่ยวโก่วดูจะถูกปลุกขึ้น มันจ้องอย่างดุร้าย ใช้เขี้ยวกดกัดแล้วสั่นหัวซ้ายขวาอย่างแรง เลือดอุ่น ๆ ไหลทะลักจากรอยเขี้ยวเข้าสู่ปากของมัน รสชาติช่างสดชื่น

“อ๊ากกก!!”

เสียงร้องโหยหวนของชายหนุ่มดังขึ้นต่อเนื่อง ผู้คนรอบข้างต่างตื่นตระหนก ถอยหลังออกไปอย่างหวาดกลัว

ไม่นานนัก เสียงร้องของชายหนุ่มก็เงียบลง ร่างเขานิ่งสนิทบนพื้น

“หือ? ตายเร็วขนาดนี้เชียว?” ฟางจือสิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขามองไปที่บาดแผลบนมือของชายหนุ่ม แล้วสังเกตเห็นว่ารอบบาดแผลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำ

เขาหรี่ตามองเสี่ยวโก่วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร รักษาท่าทีเงียบเฉย

ขณะนั้น ผู้ลี้ภัยรอบ ๆ เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้

“ไปกันเถอะ!”

ฟางจือสิงจูงลาฝ่ากลุ่มคนออกมาอย่างรวดเร็ว ก้าวยาว ๆ มุ่งหน้าไปข้างหน้า

เสี่ยวโก่วแลบลิ้นเลียปาก มองผู้ลี้ภัยเหล่านั้นอย่างหยิ่งผยองแล้วเชิดหน้าขึ้นอย่างผู้ชนะ

..........