ตอนที่ 16 เอาจริงหรอ
เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เหมยบอกหวังหยูหลานว่าเธอจะไปตลาดเช้านี้
ถนนเริ่มคึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้ เธอซื้อของดีๆ บนถนนตั้งแต่เช้า รวมถึงวัสดุทำรองเท้า ผ้าฝ้ายทอมือ และพัดใบกกสองสามอัน
นอกจากนี้ยังซื้อเกี๊ยวทอดราคา 2 หยวนสำหรับน้องสาวตัวน้อยด้วย ในท้องถิ่นนี้ มักนิยมทานเกี๊ยวทอดในช่วงกักตัวหลังคลอดบุตร แม้กระทั่งญาติ ๆ ที่มาเยี่ยมก็จะนำเกี๊ยวทอดมาให้ด้วย แน่นอนว่าหลายคนชอบซื้อเป็นขนมให้เด็ก ๆ เกี๊ยวทอดทำให้เด็ก ๆเพลิดเพลินได้ทั้งวัน
หลังจากที่หลี่เหม่ยซื้อของเสร็จแล้ว เธอก็รอหลี่เหอกับน้องชายใต้ร่มไม้ตรงหัวสะพานข้ามแม่น้ำหงสุ่ย เธอรอจนกระวนกระวายใจ และบางทีก็ยืนขึ้นมองไปทางถนนทางใต้
เมื่อพระอาทิตย์ลอยสูง หลี่เหอกับคนอื่น ๆ ก็ขับรถลากลามาถึงร้านอาหาร หลี่เหอก้าวลงจากรถลาแล้วบอกให้พวกเขาจัดการรถ ก่อนที่เขาจะเดินไปหาหลี่เหมยและกล่าวว่า "พี่มานานแล้วหรือเนี่ย? ร้อนแบบนี้ มารอที่นี่ทำไมละ?"
หลี่เม่ยเช็ดเหงื่อที่หน้าผากด้วยผ้าเช็ดหน้า แล้วเล่าที่ที่หลี่เจาคุนพูดให้หลี่เหอฟัง เธอถอนหายใจ “ระวังด้วยละ อย่าเพิ่งกลับบ้านทั้งที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย เดี๋ยวจะเสียหน้า นี่มันแย่จริง ๆ เลย”
หลี่เหอถอนหายใจเบา ๆ เขารู้สึกว่าตัวแปรในโชคชะตานั้นไม่อาจคาดเดาได้ ตอนนี้เขารู้แล้วว่า ธุรกิจจับปลาไหลคงจะต้องหยุดเร็วขึ้น เขาจึงขอให้ต้าจวงกับคนอื่น ๆ นำรถลากลาไปไว้ใต้ร่มไม้ แล้วพูดว่า "ปู่ครับ ผมมีเรื่องอยากคุยด้วย ผมคิดว่าน่าจะต้องหยุดธุรกิจปลาไหลนี้เสียแล้วละ เพราะอีกไม่นานผมจะเปิดเรียนแล้ว ต้องไปมหาวิทยาลัยแล้ว"
หลี่ฟู่เฉิงตกตะลึง พวกเราทำเงินได้ทุกวันเลยนะ ทำไมถึงอยากเลิกแล้วล่ะ? เขาถามด้วยความสงสัยว่า "ทำไมล่ะ?"
หลี่เหออธิบายด้วยน้ำเสียงใจเย็นอย่างอดทน "ปู่ครับ อาสอง อาสาม ถึงแม้เราจะทำเงินได้มากในตอนนี้ แต่พวกเราต้องทำงานกันทั้งวันทั้งคืนแทบไม่ได้นอนหลับดีๆเลย ปู่ก็อายุมากขึ้นทุกวัน ส่วนอาเองก็ต้องเตรียมเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง อีกอย่างต้าจวงกับหลงจื่อก็ยังไม่ได้แต่งงาน ไม่ใช่เรื่องดีถ้าจะต้องทำงานหนักแบบนี้ไปตลอด เดี๋ยวดูแก่ก่อนวัย"
"ปลาไหลกับปลาตัวเล็ก ๆ แบบนี้คงหายากขึ้นแล้ว อีกไม่นานคงจะเข้าช่วงเดือนตุลาคมและพวกมันก็จะหลบเข้าไปในรูหมดแล้ว คงจะจับได้ไม่มากนัก ไม่คุ้มค่ากับการไปเมืองหลวงของจังหวัด ดังนั้นผมจึงคิดว่าเราหยุดเสียตอนที่ยังได้อยู่ดีกว่า"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลายคนรู้สึกว่าสิ่งที่หลี่เหอกล่าวนั้นมีเหตุผล ไม่ต้องพูดถึงการเดินทางไกลทุกวันโดยไม่มีเวลานอน หลักสำคัญคือรถเข็นน้ำหนักพันกว่าปอนด์ที่พวกเขาต้องลากก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ถึงแม้จะมีผ้าขนหนูพันคอไว้เพื่อช่วยลดแรงเสียดสี แต่ก็ยังทำให้เกิดรอยแดงเป็นรอยลึกอยู่ดี เมื่อเวลาผ่านไปผิวหนังถูกทำให้เจ็บและเป็นแผลเนื่องจากเหงื่อที่ซึมผ่าน หากถอดเสื้อออกอย่างไม่ระวังก็อาจทำให้ผิวหนังหลุดลอกได้
ยิ่งไปกว่านั้น การรวบรวมปลาไหลในตอนนี้ยิ่งยากขึ้นเรื่อย ๆ คนที่รวบรวมปลาไหลที่อยู่ฝั่งตรงข้ามสะพานบางครั้งก็ตั้งใจเพิ่มราคาซื้อขึ้น 1 หรือ 2 เฟินต่อชั่ง เพื่อก่อกวนทำให้คนรู้สึกไม่พอใจ
แต่หลี่เจาหมิงตื่นเต้นเล็กน้อย คุณคิดว่าเขาไม่สนใจธุรกิจนี้หรือ? ตอนแรกเขาดีใจมากที่ได้เงินวันละ 10 หยวน แต่เมื่อเวลาผ่านไปและเห็นหลี่เหอสองพี่น้องได้รับเงินวันละ 600 หรือ 700 หยวน คนโง่ที่ไหนจะไม่สนใจ!
เมื่อคนอื่น ๆในคอมมูนเริ่มเก็บรวบรวมปลาไหลและปลาตัวเล็ก ๆ เขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ถ้าเขาไม่กังวลว่านี่คือหลานชายของเขาและกลัวว่าจะดูน่าเกลียด เขาคงเลิกทำงานกับหลี่เหอแล้วออกไปเก็บรวบรวมปลาไหลคนเดียวไปนานแล้ว
เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เหอในขณะนี้ เขาก็ไม่สามารถอดกลั้นตัวเองไว้ได้อีกแล้วและถามตรง ๆ ไปว่า "อาเหอ หลานคิดว่า อา อาสาม หลงจื่อ แล้วต้าจวง จะทำธุรกิจนี้แล้วเป็นหุ้นส่วนกันได้ไหม?"
หลี่เหอจะไม่รู้เรื่องความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของหลี่เจาหมิงได้อย่างไร และเขาก็อยากช่วยอาทั้งสองคนด้วย เนื่องจากเขาไม่ได้ทำเอง จึงไม่มีเหตุผลที่จะไม่ปล่อยให้เขาทำ และพูดว่า “อาสอง ผมสนับสนุนอาถ้าอาจะทำต่อ”
"แต่อาหลงจะไม่เข้าร่วมธุรกิจนี้ เมื่อผมไปมหาวิทยาลัย เขาต้องดูแลครอบครัว ดังนั้นเขาคงไม่สามารถไปได้ไกลถึงขนาดนั้น มันไกลไปหน่อย"
"ผมรู้สึกว่าการไปที่เมืองหลวงจังหวัดมันออกจะเหนื่อยเกินไปหน่อย พวกเราต้องเตรียมตัวทำการเกษตรในเร็ว ๆ นี้ หัวหน้าทีมหลิวฉวนฉีจะไม่ยอมให้เราทำให้งานในทุ่งนาช้าแน่นอน"
"ผมคิดว่าไปขายปลีกที่อำเภอแทนจะดีกว่า รถลาใช้เวลาไปกลับชั่วโมงกว่า ๆ แม้รายได้จะน้อยกว่า แต่ก็ปลอดภัย"
หลี่ฟู่เฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ในแนวคิดนี้ การทำแบบนี้ทุกวันไม่ใช่ปัญหา การไปขายที่อำเภอคือสิ่งที่มั่นคงกว่า"
พี่น้องหลี่เจาฮุยและหลี่เจาหมิงก็รู้สึกว่าทางนี้เป็นทางที่พวกเขาต้องการ และพูดว่า "งั้นก็เอาแบบนี้แหละ มาเป็นหุ้นส่วนกันสามคนเถอะ"
หลิวต้าจวงทำแบบนี้เพราะเขาต้องการตามหลี่เหอและหลี่หลง ถ้าหากสองพี่น้องเลิกทำธุรกิจนี้แล้วเขาจะทำอะไรได้อีก? นอกจากนี้ เขาหาเงินส่วนตัวได้เยอะเลย เขาคิดว่าฤดูหนาวกำลังจะมาถึง เขาจะสร้างบ้านหลังคากระเบื้องหลังใหญ่สองหลัง ดังนั้นเขาจึงยกมือและกล่าวว่า "ฉันก็เหนื่อยเหมือนกัน ฉันอยากพักผ่อนและนอนหลับสบายๆ"
ทุกคนที่ได้ยินแบบนี้ก็พากันหัวเราะ
หลี่หลงฟังพี่ชายเสมอ แม้ว่าจะรู้สึกเสียดาย แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจอะไร เนื่องจากครอบครัวมีเงินออมอยู่มาก เมื่อเรากลับไปไม่ต้องนำรถไปจอดหน้าร้านอาหารอีกแล้ว เพราะเมื่อหยุดทำแล้วก็ไม่จำเป็นต้องใช้มันอีกต่อไป
ระหว่างทาง หลี่เหมยซึ่งเงียบมานานพูดขึ้นว่า "อาเหอ นายเต็มใจที่จะเลิกจริงๆ เหรอ?"
หลี่เหอยิ้มแล้วกล่าวว่า "ผมจะไปมหาวิทยาลัยแล้วนะ ผมไม่กังวลเรื่องที่เจ้าสามออกไปเที่ยวเล่นคนเดียวหรอก นอกจากนี้พี่ยังสามารถพึ่งพาเขาทำงานหนักทั้งหมดที่บ้านได้ อย่าให้เขาไปขายปลาเลย"
จากนั้นเขาพูดกับต้าจวงและหลี่หลงว่า "ผมจะไปเรียนก่อนและมองหาโอกาสอื่น ๆ ถ้าพบโอกาสที่เหมาะสม ฉันจะพาพวกนายไปดูเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ของมาตุภูมิของเรา นอกจากนี้นายสองคนห้ามยุ่งกับคนที่ฉันบอกไว้ คนที่ตามมาและไปจะโชคดีที่ได้ดูแลครอบครัว"
เมื่อคิดถึงการได้ไปเมืองหลวงของประเทศ หลี่ต้าจวงและหลี่หลงรู้สึกมีความสุขมาก ไม่ว่าหลี่เหอจะพูดอะไร พวกเขาก็พยักหน้าด้วยความตื่นเต้น
ทันทีที่เธอกลับถึงบ้าน หลี่เหมยเช็ดหน้าเช็ดตาของเธอและจัดเตรียมทำอาหาร เพราะสุดท้ายแล้ว หลี่ฟู่เฉิง หลี่หลง และหลิวต้าจวง ต่างก็ต้องมากินข้าวที่นี่ตอนเที่ยง
ผู้ชายหลายคนกำลังนั่งอยู่ที่ธรณีประตู เช็ดเหงื่อในบริเวณที่มีการระบายอากาศ หลี่ฟู่เฉิงถามหลี่เจาคุนที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ว่า “ทำไมแกถึงได้กลายเป็นคนไร้ค่าตลอดทั้งวัน? แกยังไม่ดีเท่ากับเด็ก ๆ พวกนี้เลย”
หลี่เจาคุนไม่กังวลเรื่องพ่อมากนัก เขารู้ในใจว่าสิ่งเลวร้ายที่สุดที่เขาจะทำได้คือพูดอะไรไปสองสามคำโดยที่เขาไม่ตายแน่นอน เขาพูดว่า “ผมไม่ได้โชคร้ายหรอ ไม่งั้นผมก็จะกตัญญูต่อพ่อได้”
หลี่เจาหมิงรู้สึกว่าพ่อของเขายุ่งมากเกินไป พ่อไม่ได้ดูแลพี่ชายคนนี้ดี ๆ ตั้งแต่เขายังเด็ก การจะมาจู้จี้ตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร? เขาพูดว่า “พี่ชาย คุณโชคดีออก อาเหอกับอาหลงลูกชายของพี่ขยันมาก” เขาผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ที่พี่จัดงานเลี้ยงฉลองตั้งโต๊ะอาหาร บ้านก็จะต้องคึกคักอยู่เสมอ เด็ก ๆ ก็ยังมีความกตัญญูรอพี่กลับมา”
เมื่อพูดถึงงานเลี้ยง หลี่เจาคุนยิ้มอย่างมีความสุขและเริ่มเดินไปในหมู่บ้านมาทั้งเช้า ไม่มีใครเรียกเขาว่าคนไม่เอาถ่านอีกต่อไป เขาได้ยินเรื่องดีๆ มากมายในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ มากกว่าทั้งชีวิตของเขาเสียอีก
เพียงแต่ลูกชายคนที่สองของเขาจะกลายเป็นคนเมืองและกินอาหารของรัฐ นี่คือนักศึกษามหาวิทยาลัยคนแรกในหมู่บ้าน ทำให้หลี่เจาคุนรู้สึกว่าเขาต้องรีบเตรียมงานเลี้ยงและแจกขนมมงคลอย่างรวดเร็ว หลี่เจาคุนมีความสุขมากจนเริ่มคิดถึงการวางแผนงานเลี้ยง
คุยกันไปมาจากตะวันออกไปจนถึงตะวันตก หลี่เจาคุนเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับการเก็บรวบรวมปลาไหล หลี่เหอรู้ว่าจุดสำคัญกำลังจะมา แต่เขาไม่สามารถให้คุณปู่และลุงสองคนมีส่วนร่วมได้
เขารีบขัดจังหวะการสนทนาและพูดว่า “พ่อผมบอกปู่ว่าผมจะเริ่มเรียนหนังสือเร็วๆ นี้และไม่สนใจที่จะทำงานนี้อีกแล้ว แล้วเดี๋ยวจะให้พ่อทำงานนี้ไปเลยตั้งแต่นี้ไป ผมกับเจ้าสามควรได้พักผ่อนให้ดีๆ สักที ดูไหล่ของผมสิ มันถูกเสียดสีแล้วแผลก็ยังไม่หายดี ดูใต้ตาของเจ้าสามสิ มันโบ๋ไม่ไหวแล้ว”
หลี่เจาคุนเริ่มรู้สึกไม่พอใจ เป็นครั้งแรกที่เขาอยากจัดงานเลี้ยงให้ลูกชาย แต่ตอนนี้เขากลับต้องดูแลตัวเองหรอ “มีคนตั้งเยอะแยะ ทำไมฉันต้องไปเองละ”
หลี่เหอกล่าวว่า “ปู่แก่แล้วแล้วเขาจะทนไม่ไหว อาสองกับอาสามจะมีงานมากมายในทีมผลิตในเร็ว ๆ นี้ ไม่อย่างนั้นจะเอาอาหารที่ไหนมาแจกจ่ายในช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง?”
หลี่เจาคุนพูดว่า “ฉันจะทำอะไรก็ได้ตามใจฉัน”
ตามความคิดเดิมของหลี่เหอ ถ้าหลี่เจาคุนปฏิเสธที่จะยอมแพ้ เขาจะโยนความขุ่นเคืองทั้งหมดที่สะสมไว้และเตรียมตัวที่จะระเบิดโดยไม่คำนึงว่าหลี่ฟู่เฉิงจะอยู่ที่นั่นหรือไม่
ครั้งนี้หลี่เจาคุนไม่ได้สนใจเสียงเรียกและกำลังจะไปกินข้าว จะมีงานเลี้ยงในไม่กี่วัน และจะให้หลี่เจาคุนจะถูกใช้ประโยชน์อันน้อยนิดที่เหลืออยู่ของเขา ตอนนี้ถ้าเขาถูกทำให้โมโห คงจะไม่ดี
หลังจากทานอาหารเสร็จ หลี่ฟู่เฉิงอยู่คุยอีกสักพักแล้วก็ออกไป
หลี่เหอตั้งใจว่าจะกตัญญูเมื่อควรต้องกตัญญู เขาจะไม่ทำตัวเป็นปีศาจ เมื่อสถานการณ์ของเขาดีขึ้นและนโยบายอนุญาต จะมีการลงทะเบียนครัวเรือนอิสระสำหรับหลายคนในครอบครัว การจัดงานแต่งงานและการจัดงานศพจะอย่างไรก็ต้องเกิดขึ้นตามมา เขาและหลี่เจ่าคุณจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก ปล่อยให้เขาเป็นหัวหน้าครัวเรือนของตัวเอง
หลี่เหอนั่งอยู่บนเก้าอี้ในภวังค์ เมื่อจู่ ๆ น้องสาวคนเล็กก็กระโดดใส่เขาและเกือบจะทำให้เขาล้มลง เขาจำได้ว่าตอนนั้นเขายังอยู่ในมหาวิทยาลัย น้องสาวคนเล็กเข้าเรียนช้ากว่าเด็กวัยเดียวกัน และเป็นคนที่อายุมากที่สุดในชั้นเรียน เธอรู้สึกว่าตนเองถูกเยาะเย้ยถากถางจากคนอื่น ๆ เมื่อจบชั้นมัธยมต้น เธอจึงไม่อยากเรียนต่อ
ต่อมาเมื่อเขาได้พบเธอ เขาพบว่าเด็กน้อยนี้สืบทอดนิสัยของหลี่เจาคุนมาอย่างมากเธอฉลาดมากและทำความรู้จักกับคนอื่นได้อย่างรวดเร็ว เธอไม่อยู่บ้านทั้งวันและไม่ยอมทำงาน เธอมักจะเถียงเขาทุกประโยค แม้ว่าจะไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ก็ยังทำให้เขาเจ็บปวดใจ
หลี่เหอเองมีความคิดแบบดั้งเดิมในตอนนั้น เขาคิดว่าเด็กผู้หญิงควรทำตัวให้เหมาะสม มีพฤติกรรมที่ดีและทำงานที่ดี จากนั้นก็แต่งงานอย่างสงบสุข ครั้งแรกที่เขาตีเธอ พี่น้องก็เริ่มขัดแย้งกันมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เธอฉลาดและเด็ดขาด ถึงยังไงเธอก็ยังเป็นน้องสาวของเขา ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเธอเริ่มมีระยะห่าง ในที่สุดเธอได้โอกาสกลายเป็นผู้หญิงที่เข้มแข็ง การทำธุรกิจดำเนินไปอย่างราบรื่น
สิ่งที่ทำให้หลี่เหอมีความสบายใจเพียงอย่างเดียวคือเด็กสาวนี้ให้ความใส่ใจต่อลูกชายและลูกสาวของเขามาก ลูกสาวของเขากับป้าตัวน้อยเหมือนเป็นพี่น้องกันเลยทีเดียว