ตอนที่ 15 สาบานออกไปได้ยังไง

ในชาติก่อนหลี่เหอส่งเงินบำนาญให้หลี่เจาคุนทุกเดือนและดูแลเรื่องอาหารการกินและที่อยู่ ถึงแม้จะไม่ค่อยได้เจอหน้ากันในชีวิตประจำวัน  แต่เขาก็ทำหน้าที่ลูกที่ควรทำในช่วงเทศกาลอย่างครบถ้วน เขากลับบ้านน้อยมากและแทบจะไม่ค่อยได้พูดคุยกันเลย และก็ไม่ได้มีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งอะไรกัน

ต่อมาหลี่เหอรู้สึกสงสารแม่ของเขาและอยากให้เธอไปอยู่ด้วยกันในเมือง แต่แม่กลับพูดตรง ๆ ว่า “แม่ไม่ชินกับการอยู่ในเมือง สถานที่ก็ค่อนข้างไม่คุ้นเคย  แถมรู้สึกกดดันเกินไป  ถ้ายังเป็นแบบนี้อยู่ คงอยู่ได้ไม่กี่ปีหรอก”

เมื่อเธอเพียงคิดถึงหลาน  จะมาพักบ้างเป็นบางครั้งประมาณสองสามวัน  แต่โดยส่วนมากจะไปอยู่กับหลี่เจาคุน

เมื่อหลี่เจาคุนแก่ตัวลงเขาก็มีกำลังวังชาน้อยลงตามอายุ  บางครั้งก็บ่นเรื่องเงินไม่พอใช้  และอาศัยที่มีลูกหลายคน  เขามักใช้วิธีหมุนเวียนขอเงินจากพวกลูก ๆ   พี่น้องทั้งห้าไม่มีใครขัดสนเรื่องเงิน ปัญหาที่แก้ไขได้ด้วยเงินไม่ใช่ปัญหาเลย  แน่นอนว่าครอบครัวของลูกชายคนที่สามเป็นข้อยกเว้น  ซึ่งภรรยาของเขาไม่ใช่คนที่เข้ากับคน  และมักมีปัญหากับครอบครัวทางสามีเสมอและซึ่งโดยส่วนใหญ่จะหลีกเลี่ยงการติดต่อกันเพื่อเลี่ยงปัญหา

เมื่อหลี่เจาคุนจากไป หลี่เหอคิดว่าเขาคงจะไม่ร้องไห้ แต่เมื่อเห็นพ่อของเขานอนบนเตียง เขาก็อดกลั้นน้ำตาไม่อยู่ หลังความตาย  ความแค้น  ความขุ่นข้องหมองใจที่เคยมีก็ไร้ความหมาย กลับมีเพียงความรู้สึกเสียใจที่ไม่อาจอธิบายได้ เมื่อมองย้อนกลับไปในชีวิตของหลี่เจาคุน  อันที่จริงแล้วนอกจากความไม่ได้เรื่องและรักสบายก็ไม่ได้มีข้อเสียใหญ่ๆ อะไรในชีวิตของเขา แล้วทำไมเขาถึงได้ห่างเหินกับพ่อมากมายขนาดนี้?

หลี่เหอนั่งอยู่ข้างหลุมศพน้ำตาไหลอาบหน้า และสาบานในใจว่าหากมีชาติหน้าที่ได้เป็นพ่อลูกกันอีกครั้ง เขาจะดูแลพ่อให้ดีกว่านี้

แต่ทำไมตอนนั้นเขาถึงสาบานแบบนั้นออกไป?

หลี่เหอรู้สึกว่านี่เป็นกรรมตามสนองที่เขาต้องชดใช้

ในชาตินี้ความฝันเขากลายเป็นจริง ในที่สุดก็ได้เป็นพ่อและลูกกันอีกครั้ง

แต่เมื่อมองดูหลี่เจ๋าคุนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่กินไม่ดื่ม  หลี่เหอถึงกับอยากโยนสติสัมปชัญญะที่สะสมมา 60 ปีทิ้งไปให้หมากิน  เกิดใหม่หรอ? ทำดีต่อกันหรอ?  เขาทำไม่ไหวจริง ๆ!!

อย่างไรก็ตาม หลี่เหอก็ยังพูดด้วยความอดทนว่า "พ่อครับ พวกเราหาเงินได้หลายสิบหยวนทุกวัน เราเก็บไว้ให้แม่หมดเลยนะครับ"

เรื่องรายได้ประจำวันของครอบครัวนั้นถูกเก็บไว้เป็นความลับ แม้แต่คุณปู่ ต้าจวง และอาทั้งสองจะรู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี แต่พวกเขาก็เลือกที่จะช่วยกันปกปิดเรื่องนี้แทนหลี่เหอและน้องชายของเขา

หลี่ฝู่เฉิงรู้ถึงนิสัยของลูกชายคนโตดี และเตือนหลานชายให้ระวังคำพูดของพ่อ เขาไม่พูดอะไรที่ฟังดูเหมือนจะก่อให้เกิดความขัดแย้งระหว่างพ่อกับลูก

หลี่ฟู่เฉิงรู้ว่าลูกชายคนโตมีนิสัยอย่างไร จึงสั่งให้หลาน ๆ ระวังคำพูดให้ดี  อย่าได้มีเรื่องทะเลาะกับพ่อของเขา  เขาไม่อยากให้คำพูดของตัวเองทำให้พ่อลูกเกิดความบาดหมาง คนที่ไม่รู้เรื่องอาจจะคิดว่าเขาพยายามสร้างความแตกแยกระหว่างพ่อลูก

แต่เมื่อเห็นพี่น้องสองคนหารายได้มากขึ้นเรื่อยๆ และทำงานหนักทั้งวันทั้งคืน พวกเขาไม่อาจปล่อยให้ลูกชายคนโตกลับมาทำลายได้  ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดด้วยน้ำเสียงคลุมเครือว่า “อาเหอ  ตอนนี้หลานใกล้จะเริ่มเข้าเรียนมหาวิทยาลัยแล้วนะ  อะไรที่ต้องเตรียมก็ต้องเตรียมต้องจัดการให้ครบ”

“ตามสุภาษิตที่ว่า บ้านจนควรมีเงินไว้เป็นทุนสำรองสำหรับเหตุไม่คาดฝัน ในเมื่อบ้านแม่ของพวกเจ้ามีคนช่วยดูแลมากมาย เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นข้างนอกหรอก”

หลี่เหอจะไม่เข้าใจความหมายนั้นได้อย่างไร เขาจึงเปลี่ยนเรื่องและพูดว่า "ปู่ครับ  ถ้าย่ารู้ เธออาจจะไม่พอใจ"

หลิวต้าจ้วงเป็นคนที่มองอะไรได้ทะลุปรุโปร่ง แต่ท้ายที่สุดก็ยากที่จะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องครอบครัวของคนอื่น  หลี่เจาหมิงเป็นคนใจร้อน จึงพูดตรงๆ ว่า “ไม่เป็นไรหรอกนะ นายทำงานหนักทุกวันหาเงินได้วันละหลายสิบหยวน ทุกคนเข้าใจดี”

ทุกคนต่างก็รู้กันดีว่า หลี่เหอกับน้องชายต่างทำงานหาเงินกันจนรายได้หลายสิบหยวนต่อวัน แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น หากหวังหยู่หลานได้รับเงินวันนี้สามสิบหยวน พรุ่งนี้ห้าสิบหยวน สุดท้ายแล้วเธอก็มีเงินสะสมมากกว่าพันหยวนอยู่ดี ค่าใช้จ่ายในบ้านรวมถึงการสร้างบ้านใหม่ ก็ล้วนจ่ายจากบัญชีของหลี่เหมย

ในช่วงเวลานี้ มีคนไม่กี่คนในหมู่บ้านที่สามารถเก็บเงินได้ถึงพันหยวน หวังอหยูหลานเปิดผ้าเช็ดหน้าที่ห่อเงินไว้อย่างภาคภูมิใจและพูดกับหลี่เจาคุนว่า “พ่อ  ดูสิ เราแม่ลูกก็อยู่บ้านกันได้ไม่เลวเลยนะ อย่าออกไปลำบากข้างนอกอีกเลย ฤดูหนาวกำลังจะมาถึงแล้ว การนอนใต้สะพานจะทำให้ร่างกายเจ็บป่วยนะ”

ตอนแรกหลี่เจาคุนกำลังจ้องมองไปที่เงินในมือหวังหยูหลาน  แต่เมื่อได้ยินคำพูดที่น่าอับอายเรื่องการนอนใต้สะพาน  ใบหน้าของเขาก็กลายเป็นสีเขียวทันที เขารู้สึกเสียหน้าและเหมือนจะไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมองลูก ๆ ได้ เขาจึงตะโกนใส่หวังหยูหลานว่า “นังนี่  เธอจะรู้อะไร เลิกยุ่งเรื่องของผู้ชายได้แล้ว”

หลี่เหอพยายามกลั้นหัวเราะกับสองคนนี้ที่ดูเหมือนคู่หูตัวตลก แต่ทันทีที่เห็นท่าทางของหวังหยูหลาน เขาก็รู้ทันทีว่าเธอกำลังจะใช้ “ท่าไม้ตาย” ออกมาอีกแล้ว: ร้องไห้

เขาไม่ควรอยู่ในสถานการณ์แบบนี้นานเกินไป หลี่เหอรีบลุกขึ้นวางตะเกียบลงแล้วยังดึงตะเกียบจากมือหลี่หลงไปด้วย “ยังจะกินอีกนะ ดูเวลาสิ  รีบออกไปได้แล้ว”

หลี่หลงทำหน้าเซ็ง เพราะดูเหมือนเขาจะเป็นคนที่เสียเปรียบอยู่เสมอ

จากนั้นหลี่เหอหันไปหาพี่สาวที่กำลังป้อนอาหารให้น้องสาวคนเล็กในลานบ้าน พูดว่า “คืนนี้พวกพี่ไปนอนบ้านหลังเก่านะ จะได้ไม่มีใครมารบกวน”

หลี่เหม่ยอายุ 21 ปีแล้ว  เธอเข้าใจความหมายนี้ดี  จึงได้แต่พยักหน้าอย่างเขินอาย

สองคนนี้เพิ่งพบกันอีกครั้งหลังจากไม่ได้เจอกันนานมากกว่าหนึ่งปี  กลับมาพบกันมีแต่จะจุดไฟให้กันอย่างร้อนแรง  เพื่อไม่ให้เกิดอะไรที่ไม่เหมาะสมกับเด็กๆ จึงควรให้พี่สาวน้องสาวนอนห่างออกไปสักหน่อย  สักสามคืนเป็นดีที่สุด เพราะเรื่องแบบนี้อาจสร้างปมในใจให้เด็ก ๆ ได้

สองพี่น้องทักทายดาจ้วงตามปกติ และขับรถลาไปยังสะพานเพื่อเก็บปลาไหล ทุกวันนี้รถไฟท้องถิ่นถูกส่งกลับมาจากเมืองหลวงของมณฑลและจอดไว้ที่หน้าโรงแรมที่พวกเขาไปบ่อยๆ ไม่ต้องดึงกลับมาเอง ทำให้สะดวกมากขึ้น คนที่กลับมามีเพียงสองคนขับรถลา เมื่อไปที่นั่น ทั้งสองพี่น้องนั่งอยู่ในคันหนึ่งและหลี่ฝู่เฉิงอยู่ในคันที่สาม

สองพี่น้องทักทายหลิวต้าจวงตามปกติ จากนั้นจึงขับรถลาไปยังสะพานเพื่อรวบรวมปลาไหล ทุกวันนี้รถไฟท้องถิ่นที่มาจากเมืองหลวงของจังหวัดจะจอดที่หน้าร้านอาหารที่พวกเขามักจะไปบ่อยๆ ไม่มีความจำเป็นต้องขนย้ายกลับเอง ทำให้ประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากลงไปมาก คนที่เดินทางกลับมีเพียงสองคันรถลาเท่านั้น สองพี่น้องนั่งคันเดียวกัน ส่วนหลี่ฟู่เฉิงนั่งอีกคัน

หลี่เจาคุนอยู่บ้านไม่ติดจึงเริ่มคิดสงสัย ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกผิดปกติ เขาหันไปถามหวังหยูหลานที่กำลังซักผ้าว่า “เจ้ารองให้เงินลูกหลิวเหล่ากวนกับน้องสองคนของฉัน  วันละสิบหยวนจริงๆ เหรอ”

หวังหยูหลานเม้มปาก รู้สึกว่าสามีไม่เชื่อใจเธอ ราวกับโดนดูหมิ่น เธอจึงพูดว่า “ถ้าไม่เชื่อก็ไปถามลูกสาวคนโตของคุณเอง เธอก็รู้เหมือนกัน”

หลี่เจาคุนเงยหน้ามองลูกสาวคนโตที่กำลังจับเป็ดอยู่ข้างคูน้ำ เธอแทบไม่พูดอะไรกับเขาเลยนอกจากตอนกินข้าว  เขารู้สึกว่าไม่มีลูกคนไหนเข้าใจความรู้สึกของเขา สองพี่น้องต่างพยายามหลบเลี่ยงเขา เขาไม่ได้ตาบอด

จากนั้นเขาหันไปมองลูกสาวคนที่สี่ที่กำลังขัดเสื่อที่นอนกลางวันที่ลานบ้านด้วยแปรงขัดรองเท้า เธอทำเหมือนจะกำจัดเขาให้พ้นไป

สุดท้ายสายตาของเขาก็มองไปที่เด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังเล่นโคลน  เขารู้สึกว่าเห็นความหวัง เลยเดินเข้าไปอุ้มเธอและพูดว่า “มาเถอะ ลูกสาวสุดที่รักของพ่อ เอาขนมหวานให้พ่อหน่อยสิ”

เด็กหญิงเพิ่งรู้ตัวเมื่อตอนเที่ยงว่าชายคนนี้ที่อยู่ที่บ้านเธอไม่ใช่ใครอื่น และจะไม่ยอมไปไหน เธอรู้สึกรำคาญ แต่ทุกครั้งที่แอบออกไปเล่น คนก็มักจะล้อว่า "พ่อเธออยู่ไหน?" ทุกคนมีพ่อกันทั้งนั้น พอเธอมีพ่ออยู่กับตัวจริง ๆ ก็รู้สึกดีใจอย่างประหลาด และถามขึ้นว่า “พ่อจะซื้อขนมให้หนูไหม? หนูอยากได้ลูกอมกระต่ายขาว”

“ได้สิ พ่อจะซื้อให้ทุกอย่างที่หนูอยากได้”

เด็กหญิงตะโกนเสียงดังว่า “พ่อ!”

หลี่เจาคุนดีใจมากที่ในที่สุดเขาก็มีเสื้อกันหนาวอุ่น ๆ ให้หัวใจของเขา  คิดในใจว่าโชคดีที่เขามีลูกหลายคน  ไม่อย่างนั้นคงไม่เหลือใครอยู่ข้างเขาเลย

หลี่เจาคุนพูดกับหวังหยู่หลานอย่างโมโหว่า "ฉันต้องคุยกับเขาอย่างจริงจังละ 3 สามคนต้องจ่ายวันละ 30 หยวน เราจะหาได้เท่าไหร่ในแต่ละวันกัน? ลูกชายของหลิวเหล่ากวนมันโง่จะตายไป ให้มันแค่ 3 หยวนก็พอ  มากกว่าช่างก่อสร้างซะอีก  ส่วนเจ้าฮุ่ยกับเจ้าหมิงเป็นน้องของฉันก็จริง แต่พี่น้องก็ต้องแยกแยะเรื่องเงินอยู่ดี  ให้แค่ 5 หยวนก็พอแล้ว  แต่พวกมันนี่ไม่รู้จักอะไรดีเลย  หลอกเงินจากหลานตัวเองอีก  เธอมันโง่จริงๆ อาเหอก็โง่มัวเรียนหนังสือ  ทั้งสองคนไม่มีประโยชน์อะไรเลย คิดดูสิว่าพวกมันหลอกเราไปวันละ 17 หยวน  เดือนหนึ่งก็ตกเกิน 500 หยวน!"

หวังหยู่หลานถึงกับหยุดซักผ้า เมื่อได้ยินจำนวนเงินก็ตกใจและเริ่มนับนิ้วด้วยความรีบ "จริงด้วย มากกว่า 500 หยวน!  โอ้  ฉันคงไม่รู้หรอกถ้าพ่อไม่บอก"

หลี่เจาคุนเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจแล้วพูดว่า “ฉันทำธุรกิจมาหลายปี ถ้าจะหลอกฉันมันไม่ง่ายหรอก ส่วนเธอมันไม่รู้เรื่องก็คงโดนหลอกได้ง่าย ๆ  ฉันต้องคุยกับพวกเขาทีหลัง”

ลูกสาวคนที่สี่ที่แอบฟังอย่างตั้งใจ รีบแขวนเสื่อบนเชือกอย่างรีบร้อน หันหลังกลับและไปหาพี่สาวคนโต

เมื่อหลี่เหม่ยได้ยินเรื่องนี้ก็มีอคติอย่างมาก หลิวต้าจวง ปู่ของเธอและอาทั้งสองคน ต้องทำงานวันละสิบกว่าชั่วโมงนั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ที่สำคัญคือครอบครัวของเธอทำเงินได้มาก  แต่เธอไม่สามารถบอกพ่อแม่แบบนั้นได้   ไม่อย่างนั้นคงจะโดนฉีกเป็นชิ้น ๆ อย่างแน่นอน  นั่นน่ากลัวจริง ๆ

หลี่เหม่ยจึงบอกกับน้องสาวว่า "น้องอาบน้ำให้น้องห้า  แล้วคืนนี้เราจะกลับไปนอนที่บ้านเก่า พี่จะไปดักรอปู่ที่ทางแยก"

คุณปู่คงรู้แล้วว่าพ่อกลับมาแล้ว  ถ้าเขาผ่านมาทางนี้ระหว่างทางกลับจากเมืองหลวงของจังหวัด ปู่ก็คงจะแวะมาดูแน่  จะให้ท่านเสียหน้าไม่ได้ ตอนนี้ต้องหาทางพาปู่กับอาทั้งสองไปที่อื่นก่อน

หลี่เหม่ยถือพลั่วและทำท่าขุดดินอยู่ที่ร่องน้ำ ยุงที่เกาะหลังมือและเท้ารุมกัดแต่เธอก็อดทน หลังจากรออยู่นาน  ในที่สุดหลี่ฟู่เฉิงก็มาพร้อมกับลูกชายทั้งสอง  ขับรถลาผ่านมา  เขาทักว่า "เหม่ยจื่อ ค่ำแล้ว ยังจะมาขุดอะไรอยู่อีก?"

หลี่เหมยยิ้มแล้วตอบว่า “ฉันขุดร่องน้ำไว้ดักน้ำ ไม่อย่างนั้นเป็ดจะตัวใหญ่เกินไป น้ำไม่พอ เดี๋ยวจะลำบาก”

หลี่ฝู่เฉิงพูดว่า “พ่อของหลานกลับมาแล้ว  ปู่จะไปดูหน่อยว่าเขาหายไปไหน  ไปทำอะไรตอนนอกบ้าน”

หลี่เหมยบอกว่า “พ่อมาถึงตั้งแต่ตอนเที่ยงแล้ว คงจะอยู่ที่บ้านหัวหน้าหมู่บ้าน เห็นว่ามีเรื่องอะไรบางอย่าง  หนูไม่แน่ใจ”

“ต้าจวง กลับบ้านไปก่อนเถอะ  พวกเราจะไปหาอาเหอ”  เมื่อได้ยินว่าไม่มีใครอยู่บ้าน  หลี่ฟู่เฉิงก็หันหลังกลับไป

หลี่เหม่ยถอนหายใจโล่งอก  เธอเหนื่อยมากจากการโกหก  ส่วนเรื่องที่จะเกิดขึ้นพรุ่งนี้  เธอจะต้องปล่อยให้น้องชายคนโตของเธอจัดการต่อเอง

ไม่รู้ว่าเมื่อไรที่เธอเริ่มพึ่งพาหลี่เหอ  แต่เธอจำได้ถึงคำพูดในคืนนั้นที่น้องชายเคยบอกว่า “เมื่อผมหาเงินได้  ผมจะดูแลเรื่องเงินให้เอง” และ “เรื่องแต่งงานของเจ้าสามก็ให้เป็นหน้าที่ผมเอง” คำพูดที่หนักแน่นแบบนี้ น้องชายของเธอได้เติบโตขึ้นแล้วจริงๆ

เขายังบอกเธอด้วยว่า “พี่สาว ผมจะหาคู่ครองที่เหมาะสมให้พี่แน่ ๆ ในอนาคต” ราวกับว่าเขากระตือรือร้นที่จะให้เธอแต่งงานไว ๆ

พี่ชายคนนี้ทำให้เธอรู้สึกภูมิใจมากขึ้นทุกวัน  เมื่อคิดถึงชีวิตที่เป็นอยู่ตอนนี้  เธอก็ยิ้มได้แม้กระทั่งในฝัน