บทที่ 67 การเดิมพันที่ต้องทำลายก่อนแล้วค่อยสร้างใหม่
ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น ร่างของเสือขาวถึงกับสะดุ้ง หัวใหญ่โตของมันก้มต่ำลงจ้องมองลูกนัยน์ตาเล็กๆ ของเจ้าตัวน้อยตรงหน้า
"เจ้า…ว่าอะไรนะ?"
เจ้าตัวน้อยสะดุ้งจนกระโดดขึ้นแทบตกลงกับพื้น แต่เมื่อเห็นว่าเป็นฝ่าบาทของตน ก็อดกลัวไม่ได้แต่ไม่ติดใจเอาความ
"ข้าแค่บอกว่า พลังมืดกำลังลดลง นั่นหมายความว่านางกำลังควบคุมจิตมืดของตัวเองได้น่ะสิ…อ๊ายย ฝ่าบาทท่านทำข้าตกใจหมดเลย!"
ถ้าไม่รู้จักนิสัยของฝ่าบาทตน คงคิดว่าตนกำลังจะถูกกินเป็นแน่!
คำพูดนั้นทำให้เสือขาวเงียบลงทันที ดวงตาของมันจ้องมองไปที่ร่างของจินเป่าเอ๋อซึ่งถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำ พลางอธิษฐานในใจอย่างเงียบๆ
จินเป่าเอ๋อ จงยืนหยัดไว้ให้ได้!
ในขณะเดียวกัน ภายในอาณาเขตแห่งเซียน หลงหลีซิงที่เตรียมจะใช้พลังเข้าควบคุมร่างของนางก็ถูกเจ้าตัวน้อยอีกตัวหนึ่งขวางเอาไว้
"ไม่ได้! หากท่านเข้าควบคุมร่างนางตอนนี้ นางก็จะไม่สามารถกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้อีก!"
หลงหลีซิงเองก็รู้ดี แต่หากปล่อยให้นางเข้าสู่สภาวะมาร นางอาจจะถึงขั้นอยากจะตายเสียเอง!
"หลีกไป!"
เสียงที่เย็นชาและโหดเหี้ยมทำเอาเจ้าตัวน้อยตัวสั่นแต่ยังยืนกรานขวางทางไม่ถอย
ในตอนนั้นเอง สายฟ้าสุดท้ายก็ฟาดลงมาจากฟากฟ้า! พลังอันรุนแรงที่ทำให้ผืนดินสะเทือนดังกึกก้อง!
“โครม!”
นี่คือสายฟ้าสุดท้าย! สายฟ้าแห่งการชำระและเกิดใหม่!
พลังสีดำที่รายล้อมนางสลายไปในทันที แสงสว่างส่องประกายทั่วร่างจินเป่าเอ๋อ เผยให้เห็นสภาพของนาง…
นางลอยอยู่กลางอากาศ เสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยจนเหลือแต่เศษผ้าขาดวิ่น ผมสีดำปลิวไปตามลม ริมฝีปากแดงสด ใบหน้าที่งดงามประณีต และคิ้วที่ขมวดแสดงถึงความเด็ดเดี่ยวและกลัวในเวลาเดียวกัน ในมือของนางไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่กำดาบยาวสีเงินบริสุทธิ์ ซึ่งมีมังกรสีดำเลื้อยพันอยู่รอบดาบ!
พลังอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมา!
"นั่น…คือการที่ศาสตราเทพปกป้องเจ้าของใช่หรือไม่?"
หลงหลีซิงมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง ไม่คาดคิดเลยว่าวิญญาณดาบจะใส่ใจจินเป่าเอ๋อถึงเพียงนี้…
ทันใดนั้น จุดแสงสีขาวนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าหาจินเป่าเอ๋ออย่างรวดเร็ว ฟื้นฟูร่างของนางให้กลับมาสวยงามดั่งเดิม ผิวที่ขาวเนียนโปร่งใสเปล่งประกายราวกับเทพธิดาที่สวยงามและบริสุทธิ์
ในเวลาเดียวกัน แสงสีรุ้งจากฟากฟ้าก็สาดลงมา อาบไล้ร่างของนางไปทั่ว สัตว์อสูรต่างๆ เริ่มโผล่หัวขึ้นมาด้วยความระมัดระวัง เมื่อสัมผัสได้ว่าไม่มีอันตราย พวกมันจึงรีบมายังบริเวณซากปรักหักพังเพื่อดูดซับพลังที่ได้รับจากสวรรค์!
ฝ่าบาทแห่งเหล่าสัตว์อสูรและเจ้าตัวน้อยที่อยู่ใกล้ที่สุดรับพลังนั้นไปมากที่สุด ในขณะเดียวกัน ฝ่าบาทถึงกับรู้สึกว่าระดับพลังของตนเริ่มขยับขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตะลึง
ภายในอาณาเขตเซียน หลงหลีซิงหดมือกลับพร้อมกับจ้องมองจินเป่าเอ๋อด้วยสายตาที่ซับซ้อน…
อาศัยการชำระล้างของสายฟ้าสวรรค์ในครั้งสุดท้าย นางสามารถกดข่มจิตมืดได้อย่างสิ้นเชิง! การกระทำที่บ้าบิ่นเช่นนี้ คงมีเพียงจินเป่าเอ๋อเท่านั้นที่กล้าทำ!
เขาหัวเราะเบาๆ เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงยอมใช้พรสวรรค์ที่มีโอกาสใช้ได้เพียงครั้งเดียวในชีวิตเพื่อนาง…เพราะพวกเขาบ้าบิ่นและหยิ่งทะนงเหมือนกันนั่นเอง!
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน จนกระทั่งจินเป่าเอ๋อลืมตาขึ้นและค่อยๆ ลงสู่พื้น พลังวิญญาณที่อัดแน่นและความสงบเยือกเย็นทำให้นางสวยงามเกินบรรยาย แม้ว่าจะอยู่ในสภาพมอมแมมก็ตาม
ความเย็นจากดาบในมือทำให้นางก้มมองลงไป ดาบนี้คือดาบสังหารวิญญาณ ดาบที่ปกป้องนางมาตั้งแต่ชาติที่แล้วจนถึงชาตินี้ นางมองมันด้วยสายตาที่อบอุ่นและอ่อนโยน
"ขอบใจนะ!"
ตอนนี้นางได้ขั้นแรกของการหลอมรวมจิตแล้ว พลังวิญญาณเต็มเปี่ยมและมั่นคง
ดาบสังหารวิญญาณดูเหมือนจะรับรู้ถึงการสัมผัสของนาง ใบดาบส่องแสงวาบขึ้นเหมือนเป็นการตอบรับคำขอบคุณ
"ถึงขั้นเสี่ยงเดิมพันในช่วงเวลาสำคัญ…เจ้าช่างเป็นนักพนันที่บ้าคลั่งจริงๆ!"
เสียงถอนหายใจเบาๆ ดังขึ้น ทำให้จินเป่าเอ๋อเก็บดาบกลับและมองด้วยสายตาที่สุขุม
"ทั้งหมดนี้ข้าเรียนรู้จากท่าน ความพังพินาศนำไปสู่การเริ่มต้นใหม่!"
หลงหลีซิงที่คิดจะกล่าวคำเย้ยหยันถึงกับต้องเงียบไปกับคำพูดนั้น ก่อนจะหัวเราะออกมา ไม่คิดว่าเขาจะถูกพูดจนถึงกับเงียบไปไม่ออกเลยทีเดียว!
ท้องฟ้ากลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ขณะนั้นแสงอาทิตย์ยามเย็นกำลังตกดิน
ฝ่าบาทแห่งสัตว์อสูรยืนมองจินเป่าเอ๋อที่เหมือนจะพูดกับตัวเอง หวนคิดถึงมังกรในอาณาเขตเซียนในทันใด ใบหน้ามืดมนขึ้นทันที ไหนบอกว่ามักจะพูดถึงเขา? แต่ตอนนี้เขายืนอยู่ตรงนี้แท้ๆ ทำไมนางกลับไปพูดกับมังกรในไข่มุกเสียได้?
เขามองด้วยสายตาเย็นชาไปยังเจ้าตัวน้อยข้างๆ มันรีบพุ่งไปข้างหน้าพร้อมตะโกนเรียก
"เฮ้! นางมนุษย์ เจ้าไม่บอกว่าคิดถึงฝ่าบาทของพวกเราหรอกหรือ"
จินเป่าเอ๋อเงยหน้าขึ้นมอง พอดีกับที่ได้สบตากับเสือขาวที่หยิ่งยโส นางประหลาดใจกับคำพูดที่ว่า ‘คิดถึงฝ่าบาท’ แต่ก็เดินเข้าไปหา
สัตว์อสูรสีขาวตะลึง ร่างกายสะท้านเล็กน้อย ยืดอกเงยหน้าด้วยท่าทางหยิ่งยโส
“ขอโทษนะ…ที่ทำลายพื้นที่ของท่าน”
จินเป่าเอ๋อยืนห่างจากเขาสามก้าว ก้มหน้าเล็กน้อยและกล่าวคำขอโทษ
เสือขาวมองไปทางอื่นด้วยความประหม่า เลื่อนสายตามองอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์นักก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างหนักแน่น
"ไม่…ไม่เป็นไร ข้าได้ยินว่าเจ้าคิดถึงข้า ข้าจึงออกมาดูเจ้า"
ไม่รู้ทำไม เมื่ออยู่ต่อหน้าจินเป่าเอ๋อที่เพิ่งบรรลุขั้นใหม่ ฝ่าบาทแห่งสัตว์อสูรกลับรู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูก!
จินเป่าเอ๋อไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงดูแปลกๆ ในวันนี้ แต่ความดีใจจากการบรรลุขั้นและการกดข่มจิตมืดที่ประสบความสำเร็จทำให้นางรู้สึกสบายใจอย่างมาก นางพูดขึ้นอย่างจริงจัง
“ท่านเป็นฝ่าบาทของสัตว์อสูรจริงๆ สินะ! ช่างน่าเกรงขามจริงๆ แต่เจ้าแมวน้อยสีขาวตัวนั้นก็น่ารักเหมือนกัน!”
ในทันใดนั้นเอง ใบหน้าเสือขาวแดงก่ำขึ้นมา ดวงตากลมโตที่แฝงความเขินอายจ้องมองนางอย่างไม่ละสายตา
“น่า…น่ารัก?”
นางชมว่าเขาน่ารักงั้นหรือ? หรือว่านางจะชอบเขาจริงๆ? ใช่แล้ว ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ เขาตัวใหญ่กว่าเจ้ามังกรไข่มุกมากนัก! ตัวเมียก็ต้องชอบตัวผู้ที่แข็งแรงกำยำอยู่แล้ว!
ด้วยความตื่นเต้น ตัวของเขาสั่นขึ้นมาเล็กน้อย…
และในพริบตา สัตว์อสูรสีขาวขนาดใหญ่ก็ย่อตัวหดเล็กลง กลายเป็นแมวสีขาวน่ารักตัวเล็ก เพียงชั่วครู่ แมวขาวตัวนั้นก็กระโดดอย่างเบาๆ มานั่งบนไหล่ของจินเป่าเอ๋อ ดวงตาสัตว์ที่เต็มไปด้วยความเขินค่อยๆ มองไปทางอื่น
“ในเมื่อเจ้าชอบ ข้าก็จะยอมแปลงร่างให้ก็แล้วกัน!”
ท่าทางขี้อายของเขาน่ารักจนจินเป่าเอ๋ออดไม่ได้ที่จะลูบคางของเขาเบาๆ
ภายในเขตแดนเซียน…
หลงหลีซิงมองดูเหตุการณ์ตรงหน้านั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงออกถึงความรู้สึกอะไร ขณะที่เจ้าฟินิกซ์น้อยทองคำตัวจ้อยก็มองออกไปยังด้านนอกพร้อมเอนหัวไปมา เห็นได้ชัดว่าจินเป่าเอ๋อชอบสิ่งที่น่ารัก! เมื่อหันมองร่างกายเล็กๆ ของตัวเองอีกครั้ง…
“อา ท่านมังกร ท่านคิดว่าเจ้านายของข้าจะชอบข้าตอนที่ข้าตัวเล็กๆ แบบนี้ไหม?”
แต่พอเงยหน้าขึ้นมอง เจ้าฟินิกซ์น้อยก็เห็นมังกรกระโดดพุ่งหายไปในอากาศ ก่อนจะตกลงมาปะทะพื้นดินอย่างแรงจนทั่วทั้งสวนดอกไม้สะเทือน จนเจ้าฟินิกซ์ก็ถึงกับสลบไปทันที…
แค่ไม่ตอบก็พอ ไม่เห็นต้องทำตัวดุขนาดนั้นเลย!
จินเป่าเอ๋อรู้สึกเหมือนศีรษะของนางสั่นคลอนจนงงไปชั่วครู่ คิดว่าเป็นเพราะจิตมืดที่อาจยังไม่สงบดี ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที แต่เมื่อสำรวจดูอย่างละเอียดแล้วกลับไม่พบร่องรอยของการปะทุขึ้นมาแต่อย่างใด…
“เจ้าไม่ได้ตั้งใจจะกลับไปหรือ”
เสียงคำว่า “เจ้า” ที่นางคุ้นเคยดังขึ้น ทำให้นางชะงักไปสองวินาที จากนั้นก็พยักหน้า แม้จะยังสงสัยว่าทำไมท่านอาวุโสถึงพูดด้วยน้ำเสียงเช่นนี้อีกครั้ง
ไม่นานหลังจากนั้น ร่างของหญิงสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนโบยบินผ่านผืนป่าไปอย่างรวดเร็ว บนไหล่ของนางมีแมวน้อยสีขาวที่นั่งอย่างสงบนิ่ง เพิ่มความอ่อนโยนแก่บรรยากาศอย่างยิ่ง