บทที่ 13：นำทีมสำรวจ

บทที่ 13：นำทีมสำรวจ

ลู่หย่วนหมิงไม่สนใจว่าคนในที่นี้จะแสดงสีหน้าแปลกประหลาดออกมายังไง

สุดท้ายแล้ว ทีมสำรวจถูกแบ่งออกเป็นสองทีม ลู่หย่วนหมิงนำทีมหนึ่ง จอห์นนำทีมอีกหนึ่งทีม ลู่หย่วนหมิงใช้ อนุภาคแสงไร้สีไปสองเม็ดเพื่อสร้างกระสุน ตอนนี้ลู่หย่วนหมิงเหลืออนุภาคแสงไร้สีเพียงหนึ่งเม็ดเท่านั้น เป็นไพ่ตายของเขา

ขณะที่ลู่หย่วนหมิงกำลังรวมกระสุน เขาก็คิดว่าอยากให้กระสุนที่รวมออกมา มีพลังเท่ากับกระสุนของปืนทั้งสองแบบนี้ ผลลัพธ์คือ อนุภาคแสงไร้สีหนึ่งเม็ด รวมเป็นกระสุนปืนไรเฟิลได้ 21 นัด และกระสุนปืนพกได้ 56 นัด ทำให้ลู่หย่วนหมิงอยากร้องไห้ ตอนแรกเขานี่มันโง่จริง ๆ ถึงได้เสียอนุภาคแสงไร้สีไปหลายเม็ดขนาดนี้

ลู่หย่วนหมิงได้รวบรวมสมาชิกในทีมของตนเรียบร้อยแล้ว ทีมของเขามีสี่คน นอกจากลู่หย่วนหมิง ยังมี บาทหลวงเอ็ดเวิร์ด จิตแพทย์คาธูน และ ไมโคร ชายร่างอ้วน อดีตพนักงานโรงเรียน ปีเตอร์ เกล ส่วนทีมอีกฝั่งประกอบด้วย จอห์น ทอม มาร์ธา จูเลียน ครูสอนหนังสือในครอบครัวขุนนาง และ นักศึกษาหนุ่มอีกคน

ทุกคนต่างแสดงความเห็นเป็นเสียงเดียวกัน ไม่ยอมให้ทอมมาร่วมทีมกับลู่หย่วนหมิง ความไม่เต็มใจนั้นชัดเจนจนทอมถึงกับพูดไม่ออก

ลู่หย่วนหมิงเองก็ไม่ใส่ใจนัก หลังจากเปิดประตูห้องนิรภัยแล้ว เขากับจอห์นก็พุ่งออกจากประตูไปพร้อมกัน ภาพที่เห็นตรงหน้าคือความโกลาหล กำแพงและทางเดินที่ดูเก่าและชำรุด ตอนนี้กลายเป็นซากปรักหักพังแทบทั้งสิ้น กำแพงโลหะของห้องนิรภัยก็เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนมากมาย โดยเฉพาะรอยขีดข่วนหนึ่งรอย ลึกเข้าไปในกำแพงโลหะอย่างน้อยห้ามิลลิเมตร ความยาวและความกว้างของรอยขีดข่วนนั้นมากกว่ารอยอื่น ๆ ซึ่งเป็นผลงานของหมาหน้ามนุษย์ตัวนั้น

พลังของมันน่ากลัวมาก สามารถทิ้งรอยขีดข่วนบนกำแพงโลหะผสมได้ลึกถึงห้ามิลลิเมตร นี่เกินกว่าสัตว์ร้ายทั่วไปไปแล้ว

ทุกคนต่างรู้สึกหนักใจ แต่ที่โล่งใจก็คือ พวกเขาพบเจอเพียงแค่สัตว์ร้ายตัวเดียว ถ้าโชคไม่ดีมากนัก ด้วยขนาดของมัน พวกเขาก็ควรจะเห็นและหลบมันได้ทัน

ลู่หย่วนหมิงไม่พูดอะไรอีก นับตั้งแต่ที่อยู่ที่ห้องนิรภัย เขาก็ได้พูดถึงสถานการณ์ต่าง ๆ ไปมากแล้ว ตอนนี้ ทีมของลู่หย่วนหมิง ออกเดินทางเป็นทีมแรก ทีมของจอห์นตามหลังทันที ทั้งสองทีมต่างใช้ปืนเป็นอาวุธ นี่คือกำลังใจสำคัญที่สุดของการออกไปสำรวจข้างนอกพวกเขา

เมื่อทั้งสองทีมที่มีสมาชิกแปดคนออกไปแล้ว คนที่เหลือก็ปิดห้องนิรภัยทันที ภายในเหลือเพียงเด็ก ๆ และหญิงสาวที่ไม่มีทางต่อสู้กับสัตว์ประหลาดได้เลย

เมื่อมาถึงธนาคาร ลู่หย่วนหมิงหันไปมองคาธูน จิตแพทย์ คาธูนรีบพูดขึ้นว่า “พวกคุณทั้งหลาย ตามผมมา ผมคุ้นเคยกับบริเวณนี้ดี ผมรู้จักซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่แห่งหนึ่งและซูเปอร์มาร์เก็ตขายของชำหรูอีกแห่งหนึ่ง ตลอดทางยังมีร้านเล็ก ๆ อีกหลายแห่ง น่าจะหาอาหารและน้ำดื่มได้ แต่บริเวณนี้ส่วนใหญ่เป็นถนนใหญ่และตึกสูง หากเจอสัตว์ประหลาด จะยากที่เราจะหลบซ่อน”

ลู่หย่วนหมิงวางแผนไว้แล้ว ทั้งการค้นหาและการฆ่าสัตว์ประหลาด เขาจึงพูดว่า “เรามาเดินตามแผนที่กัน ต่อไปสัตว์ประหลาดเหล่านี้ก็ต้องฆ่า อาหารและผู้คนก็ต้องค้นหาด้วย ถ้าฆ่าสัตว์ประหลาดได้ ลองตัดเนื้อส่วนหลังของสัตว์ประหลาดมาดู ผมจะลองกินดู ถ้ากินได้ ก็ให้ทุกคนกินด้วย นี่คงเป็นแหล่งอาหารอย่างหนึ่งได้”

ทุกคนต่างตกใจ บาทหลวงเอ็ดเวิร์ด น้ำตาไหลไม่หยุด พึมพำคำอธิษฐานขอพระคุณของพระเจ้าอยู่ตลอดเวลา

ลู่หย่วนหมิงไม่แยแส เขาพูดได้เต็มปากเต็มคำว่าขอชิมก่อน เพราะเขารู้ว่าตัวเองจะกลับสู่ร่างเดิมทุก ๆ 72 ชั่วโมง แม้จะโดนพิษหรือคำสาป เขาก็ไม่กลัว ในครั้งที่แล้ว หลังจากกลับมา เขายังเหลือแค่ครึ่งล่าง และสูญเสียเลือดและเนื้อหนังไปมากมาย แต่ร่างกายก็ฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์ เห็นได้ชัดว่า ร่างกายมีความสำคัญยิ่งต่อจิตวิญญาณ

ลู่หย่วนหมิงไม่ได้เอ่ยปากอะไรอีก แต่เดินตามคาธูนไปข้างหน้า บาทหลวงเอ็ดเวิร์ด และปีเตอร์ ผู้ช่วยอาจารย์ก็เดินตามหลัง

ระหว่างทาง ปีเตอร์ พูดขึ้น “ท่าน ผมมีข้อเสนอข้อหนึ่ง แต่พูดไม่ออก”

“อย่าเรียกผมว่าท่าน และพูดได้ตามใจชอบ เราถือเป็นเพื่อนร่วมรบแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องเกรงใจ” ลู่หย่วนหมิงตอบ

ปีเตอร์หน้าแดงด้วยความอึกอัก บาทหลวงเอ็ดเวิร์ดมองเขาด้วยสายตาสงสัย ราวกับว่าเขาคิดจะทำร้าย ปีเตอร์ที่เลี่ยงไม่ได้ จึงเอ่ยขึ้น “คุณ คุณไม่เคยใช้ปืนมาก่อนใช่ไหม?”

ลู่หย่วนหมิง พูดอย่างมั่นใจ “ใช่ ผมไม่เคยใช้ ปืนพกนี้เป็นของตำรวจผิวขาวที่ใส่ร้ายผม เขาตายแล้ว ผมจึงได้มาครอง”

ปีเตอร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ผมถูกฝึกฝนเรื่องอาวุธปืนมาตั้งแต่เด็ก พ่อของผมมักพาผมไปล่าสัตว์ ผมเคยล่ากวาง หมาป่า หมี ผมเชี่ยวชาญเรื่องอาวุธปืน ถ้าคุณไว้ใจผม ขออนุญาตให้ผมใช้อาวุธปืนพกนี้เถอะ ผมจะปกป้องคุณ และทำตามคำสอนของคุณเอง”

ลู่หย่วนหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง บาทหลวงเอ็ดเวิร์ดร้องตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ปีเตอร์ คุณต้องการอะไรกันแน่ คุณต้องการปลดอาวุธของพระเจ้า หรือต้องการทรยศพระเจ้าหรือ！？”

ปีเตอร์ส่ายมืออย่างหวาดกลัว ตัวสั่นเทิ้ม ลู่หย่วนหมิงลังเลอยู่สักพัก แล้วก็หันปลายปืนพกไปทางปีเตอร์ ใช้ด้ามปืนจ่อปีเตอร์ พร้อมกับพูดว่า “ความปลอดภัยของเรา ขอฝากไว้กับคุณนะ”

ปีเตอร์อึ้งไปพักหนึ่ง แล้วก็เบิกตากว้างขึ้นเรื่อย ๆ ในที่สุดน้ำตาไหลออกมา เขาก้มศีรษะลงและพูดด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “ผมจะทำตามคำสอนของคุณ ให้ราชอาณาจักรของท่านสถิตอยู่บนแผ่นดินนี้ ดุจดั่งอยู่ในสวรรค์！”

บาทหลวงเอ็ดเวิร์ด อ้าปากจะพูดอะไร แต่เมื่อเห็นลู่หย่วนหมิงยืนนิ่ง เผชิญหน้าอย่างสงบ เขาจึงรู้สึกทั้งซาบซึ้งใจ และรู้สึกสิ้นหวังไปพร้อม ๆ กัน ในที่สุดก็เดินตามคณะของพวกเขาต่อไป

คาธูน จิตแพทย์หนุ่มนั่งมองลู่หย่วนหมิงมาตลอด เขาพยายามใช้ความรู้ของตัวเองวิเคราะห์ลู่หย่วนหมิงอยู่ตลอดเวลา คาธูนทั้งหวังว่าลู่หย่วนหมิงจะเป็นเมสสิยาห์ตามที่เขาคิด แต่ก็อยากจะเผยแพร่ความจริงว่าลู่หย่วนหมิงเป็นเพียงแค่คนหลอกลวง แต่เมื่อเวลาผ่านไป คาธูนกลับพบว่าลู่หย่วนหมิงพูดความจริงทั้งหมดออกมา บางทีอาจจะมีเรื่องส่วนตัวที่เขาปิดบังอยู่บ้าง แต่จากการสังเกตทั้งคำพูด ท่าทาง และสีหน้า ลู่หย่วนหมิงดูเหมือนจะไม่ปิดบังอะไรเลย ซึ่งมันเป็นเรื่องที่คาธูนคาดไม่ถึง

และความลังเลของลู่หย่วนหมิงเมื่อครู่ไม่ได้เกิดจากความกลัวว่าปีเตอร์จะใช้ปืนไปทำอะไร จากข้อมูลที่คาธูนวิเคราะห์ มันดูเหมือนว่าลู่หย่วนหมิงจะมีความคิดอื่น

ความคิดของลู่หย่วนหมิงนั้นง่ายมาก เขาแค่กลัวว่าถ้าไม่ใช่เขาที่ฆ่าสัตว์ประหลาด เขาก็จะดูดซับอนุภาคแสงสีขาวไม่ได้ แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ กระสุนมีจำกัด เขาต้องจัดการทุกอย่างอย่างชาญฉลาด และต้องมีการพัฒนาอย่างยั่งยืน ดังนั้น ถึงแม้จะไม่ได้อนุภาคแสงสีขาวจากการฆ่าสัตว์ประหลาด เขาก็ตัดสินใจที่จะมอบปืนพกให้กับปีเตอร์ คนผอมบางผู้ซื่อสัตย์คนนี้ที่ไม่ยอมทิ้งเด็กทั้งสองในสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้ เพราะดูท่าแล้ว หากเจอสถานการณ์เลวร้าย เขาก็จะไม่ทิ้งลู่หย่วนหมิงไปโดยไม่มีเหตุผลเช่นกัน

เส้นทางข้างหน้าเงียบเชียบราวกับไร้ชีวิต บ้านเรือน ร้านค้า รวมถึงเตาเผาต่างก็พังทลายและทรุดโทรม เมื่อผ่านอาคารคล้ายร้านค้าเล็ก ๆ สองแห่ง ทุกคนต่างพบว่าภายในไม่มีสิ่งของใด ๆ เหลืออยู่ มีเพียงเฟอร์นิเจอร์ที่แตกหักและพังเสียหาย ความท้อแท้คืบคลานเข้ามา แต่โชคดีที่มีลู่หย่วนหมิงเป็นแกนนำ พวกเขายังคงเดินต่อไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่

ขณะที่ใกล้จะถึงซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่นั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึก เสียงร้องโหยหวน และเสียงดังโกลาหลต่าง ๆ ทุกคนมองหน้ากัน แล้วรีบวิ่งไปยังจุดนั้น

ลู่หย่วนหมิงเห็นพื้นที่โล่งกว้าง ที่หน้าซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ที่พังทลาย น่าจะเป็นที่จอดรถ มีมนุษย์หลายร้อยคนกำลังตกอยู่ในความโกลาหลอย่างที่สุด

กลุ่มแมงมุมขนาดเท่ามนุษย์ รูปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัว กำลังโจมตีพวกเขา ใช้เข็มพิษทำให้มนุษย์เป็นอัมพาต แล้วใช้ใยแมงมุมพันร่างกายของเหยื่อ จากนั้นพวกมันก็บุกโจมตีคนอื่น ๆ มีแมงมุมอย่างน้อยสามสิบตัว

ท่ามกลางกลุ่มคนหลายร้อยคน มีเพียงไม่กี่คนที่ถือแท่งเหล็กหรือท่อนเหล็กปูน ตาแดงก่ำ โจมตีแมงมุม ส่วนคนอื่น ๆ ต่างกระจัดกระจาย วิ่งหนี หรือหนีไป ทำให้ผู้กล้าเหล่านั้นไม่สามารถจัดแถว หรือมีการจัดระเบียบใด ๆ ทำให้แมงมุมได้เปรียบในความโกลาหล บุกโจมตี แล้วพันเหยื่อเป็นก้อนสีขาว

ลู่หย่วนหมิงและคณะเห็นภาพตรงหน้า พวกเขาต่างหันไปมองลู่หย่วนหมิง ผู้ซึ่งไม่ลังเลที่จะสั่งการ "โจมตีแมงมุม บาทหลวงเอ็ดเวิร์ด ขอให้คุณไปสงบสติอารมณ์ผู้คนที่กำลังหนี ส่วนหมอคาธูน ช่วยพระเจ้าด้วย"

ในซุปเปอร์มาร์เก็ตนั้นวุ่นวายอลหม่าน ไม่มีใครสังเกตเห็นลู่หย่วนหมิงและคณะ จนกระทั่งเสียงปืนดังขึ้น ร่องรอยของกระสุนสีขาววาบผ่านอากาศ แมงมุมตัวหนึ่งที่กำลังจะกระโจนเข้าใส่ฝูงชน ถูกยิงทะลุปาก โครมครามลงพื้น ก่อนจะสั่นเทาอย่างรุนแรง แล้วค่อย ๆ หยุดนิ่ง

ลู่หย่วนหมิงเห็นอนุภาคแสงสีขาวล่องลอยอยู่ อนุภาคแสงสีขาวเหล่านั้นมีปริมาณน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของหมาตัวเล็ก ๆ หนึ่งในสิบของอนุภาคแสงสีขาวล่องลอยมาหาเขา และค่อย ๆ ผสานเข้ากับร่างกายของเขา

มนุษย์ที่กำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย ต่างหันมามองลู่หย่วนหมิงและคณะ ปีเตอร์ยิงปืนอีกครั้ง คราวนี้ปากของแมงมุมอีกตัวถูกกระสุนเจาะทะลุ

หลังจากการยิงครั้งนี้ ฝูงชนที่ตกอยู่ในความวุ่นวาย ต่างส่งเสียงโห่ร้อง เสียงร้องไห้ และเสียงฝีเท้าที่วิ่งเข้ามาหาลู่หย่วนหมิงและคณะ