บทที่ 11 เปิดเผย
บทที่ 11 เปิดเผย
“อืม รู้สึกดีขึ้นแล้ว”
ฟางจือสิงฮึกเหิมขึ้นมา จากการชักดาบออกจากฝักจนถึงฟันลงไป ต้องทำในจังหวะเดียวกัน ไม่มีการหยุดชะงักกลางทาง ไม่เพียงแต่ต้องเร็ว แต่ยังต้องใช้แรงที่หนักหน่วงและมั่นคง ตรงเป้าหมายและแม่นยำ
เขาฝึกซ้ำไปซ้ำมา จนเหงื่อไหลชุ่มตัว
พักสักหน่อย แล้วก็ฝึกต่อ
หมุนเวียนเช่นนี้ไปเรื่อยๆ
ไม่รู้ตัว เวลาก็ผ่านไปสองชั่วโมงแล้ว พระอาทิตย์คล้อยต่ำลง
ฟางจือสิงลองขยับแขนดู ยังไหว ไม่ได้รู้สึกปวดเมื่อยมากนัก
ด้วยพื้นฐานของนักยิงธนูระดับฝึกหัดเต็มขั้น ฟางจือสิงพอเข้าใจวิธีการออกแรง จึงไม่ทำให้กล้ามเนื้อฉีกขาด
จากนั้นเขาลงไปที่แม่น้ำ หาสัตว์น้ำ จับหอยลายและหอยทากมาได้ โชคดีหน่อยที่ยังจับปลาไหลสีเหลืองตัวใหญ่ได้อีก
อาหารเย็นเขากินได้อย่างอิ่มเอม
หลังฟ้ามืด เขากลับบ้านไปนอน
...
ในยามค่ำคืนจันทร์เลือนราง จ้าวต้าหู่กับกลุ่มเพื่อนล่าสัตว์กลับมา คนสิบกว่าคนช่วยกันยกหมูป่าตัวใหญ่กลับบ้าน
หัวหน้าหมู่บ้านเก่าออกมาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
ในปีที่แห้งแล้งเช่นนี้ ครอบครัวใหญ่ที่มีคนหลายสิบปากท้องได้กินเนื้อ ใครๆ ก็ต้องดีใจมากเป็นธรรมดา
ระหว่างมื้ออาหาร จ้าวต้าหู่เอ่ยขึ้นว่า “พ่อ สังเกตเห็นต้าเหนียวไหม?”
หัวหน้าหมู่บ้านเก่าชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วถามด้วยความสงสัย “ไอ้หมอนั่นคงหิวจวนจะตายอยู่แล้วหรือเปล่า จะไปสังเกตมันทำไม?”
จ้าวต้าหู่รีบเล่าเรื่องที่เขาเจอต้าเหนียวให้ฟัง
หัวหน้าหมู่บ้านเก่าฟังแล้วถึงกับงงๆ พูดขึ้นว่า “ไอ้หมอนั่น หน้าตาดูมีเลือดฝาดเหรอ? มันไปหาของกินมาจากไหนกัน?”
จ้าวต้าหู่พูดเสียงเบาว่า “พ่อ ขาของลุงเอ้อร์โกวหายไปสองข้าง คุณพ่อไม่สงสัยว่ามีคน...”
หัวหน้าหมู่บ้านเก่าหน้าถอดสี พลางพูดเสียงตกใจ “แกสงสัยว่าเป็นฝีมือต้าเหนียวเหรอ!”
จ้าวต้าหู่พยักหน้าอย่างมั่นใจ “ถ้าไม่ใช่ มันจะอ้วนได้ยังไง?”
หัวหน้าหมู่บ้านเก่าใช้มือจับเคราตัวเองครุ่นคิด
...
ฟ้าสางแล้ว ไก่ขันปลุก
ฟางจือสิงตื่นขึ้นมา เมื่อได้ยินเสียงไก่ขัน เขาก็รู้สึกหงุดหงิด อยากจะจับไก่ตัวนั้นมากินให้รู้แล้วรู้รอด
แต่ไก่ตัวนั้นเป็นของหัวหน้าหมู่บ้านเก่า ทั้งหมู่บ้านก็มีแต่บ้านเขาที่ยังเลี้ยงไก่อยู่
ชายหนุ่มและสุนัขตัวเล็กออกจากบ้าน
เพิ่งเดินออกมาไม่กี่ก้าว ก็เจอหัวหน้าหมู่บ้านเก่าเดินสวนมา
ฟางจือสิงรีบแสดงท่าทีอ่อนน้อม ยิ้มพลางก้มหน้าทักทาย “สวัสดีครับหัวหน้าหมู่บ้านเก่า ทานข้าวหรือยังครับ?”
“ยังเลย เดี๋ยวก็ทาน”
หัวหน้าหมู่บ้านเก่ายิ้มอย่างเมตตา ดวงตาเป็นประกาย หรี่ลงเล็กน้อย เขย่าบุหรี่ที่อยู่ในมือ ยิ้มพลางถามว่า “ต้าเหนียว อยู่สบายดีไหม? ที่บ้านยังพอมีข้าวหรือเปล่า?”
ฟางจือสิงรีบตอบว่า “อาหารหมดไปนานแล้วครับ ตอนนี้ผมออกไปขุดผักป่ามากินทุกวัน”
หัวหน้าหมู่บ้านเก่าพยักหน้า ยิ้มพลางพูดว่า “อยากให้ฉันยืมอาหารให้หน่อยไหม? สักสิบหรือแปดชั่ง ก็ยังพอไหวอยู่”
ฟางจือสิงเงยหน้าขึ้นแสดงท่าทีคาดหวัง แต่ทันใดนั้นก็ยิ้มเจื่อนๆ แล้วพูดว่า “เดี๋ยวนี้ข้าวราคาแพงยิ่งกว่าอะไรทั้งนั้น ผมยืมไปก็คงไม่มีปัญญาคืนหรอกครับ เอาอย่างนี้ไหมครับ ที่บ้านผมยังมีที่ดินครึ่งหมู่ จะขายให้หัวหน้าหมู่บ้านเก่า คุณให้ราคาตามที่เห็นสมควรก็พอครับ”
หัวหน้าหมู่บ้านเก่าแสดงท่าทางแข็งขึ้นมาหน่อย
ในสถานการณ์แบบนี้ ที่ดินก็รกร้างว่างเปล่า จะเอาที่ดินครึ่งหมู่ของแกไปทำอะไร?
เขาหยุดคิดเล็กน้อย แล้วหัวเราะพลางพูดว่า “คิดจะขายที่ดินสินะ? งั้นก็ให้ฉันพิจารณาดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
หลังจากนั้น ทั้งสองแยกย้ายกันไป
ฟางจือสิงรีบเดินออกจากหมู่บ้าน เข้าสู่ป่า แล้วหลบอยู่หลังต้นไม้ แอบสังเกตทางเข้าหมู่บ้าน
เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ เสียงของเสี่ยวโก่วก็ดังเข้ามาในหัว “อะไรน่ะ นายสงสัยว่าเจอหัวหน้าหมู่บ้านเก่าโดยไม่บังเอิญหรือ?”
ฟางจือสิงพยักหน้าพลางพูดว่า “หัวหน้าหมู่บ้านเก่าเดินไปเดินมาทั่วหมู่บ้าน นายเคยเห็นเขาสนใจจะถามทุกข์สุขของฉันบ้างไหม? วันนี้จู่ๆ เขาใจดีผิดปกติแบบนี้ มันต้องมีอะไรแปลกแน่ๆ”
เสี่ยวโก่วพอจะเข้าใจ พูดขึ้นด้วยความครุ่นคิดว่า “เมื่อวานเราก็เจอจ้าวต้าหู่กับคนอื่นๆ วันนี้ก็มาเจอหัวหน้าหมู่บ้านเก่าอีก หรือว่าพวกเขาจะรู้อะไรบางอย่างเข้าแล้ว?”
ทันใดนั้น ฟางจือสิงเงยหน้าขึ้น ก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้ามายังป่าเช่นกัน
“จ้าวจื่อคุน !”
ฟางจือสิงจำได้ คนนี้คือจ้าวจื่อคุน ลูกชายของจ้าวต้าหู่ หลานรักของหัวหน้าหมู่บ้านเก่า
จ้าวจื่อคุน ได้รับบาดเจ็บที่แขนระหว่างล่าสัตว์ จึงพักฟื้นอยู่ที่บ้าน ไม่ได้ทำอะไร
เขาเดินไปด้วยมองซ้ายมองขวา พลางแอบย่องเข้ามาในป่า หมุนไปมา ราวกับกำลังหาอะไรบางอย่าง
ฟางจือสิงแอบซ่อนตัว ไม่ส่งเสียง
สักพัก จ้าวจื่อคุน เริ่มกระสับกระส่าย หงุดหงิดจนกระทืบเท้า ก่อนจะหมุนตัวกลับไปยังหมู่บ้าน
ฟางจือสิงมองตามจนเห็นจ้าวจื่อคุน เข้าไปในหมู่บ้านจริงๆ จึงค่อยออกมาจากที่ซ่อน แล้วรีบเดินจากไป
เสี่ยวโก่วพูดด้วยท่าทีลังเล “นี่หัวหน้าหมู่บ้านเก่าคิดอะไรอยู่กันแน่นะ เราไม่ได้ไปล่วงเกินอะไรเขาสักหน่อย”
ฟางจือสิงยิ้มมุมปากพูดว่า “ในช่วงยุคที่บ้านเมืองไม่สงบ ไม่จำเป็นต้องคิดว่าคนทำอะไรเพราะอะไร การทำร้ายหรือฆ่าคน บางทีก็แค่เกิดขึ้นเพราะความคิดชั่ววูบ หรืออาจมีเหตุผลแอบแฝงก็ได้ แต่ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไร สิ่งที่เราต้องทำคือเอาตัวรอดให้ได้!”
เสี่ยวโก่วเข้าใจ และ พูดอย่างหนักแน่น “ฉันจะเฝ้าระวังตลอดเวลา”
...
ชายหนุ่ม กับ หมาตัวเล็กเดินผ่านป่า มาถึงแม่น้ำ จับปลามากิน แล้วก็ฝึกวิชาดาบ
วันหนึ่งผ่านไปอย่างเต็มที่
【1. ชักดาบ 1,000 ครั้ง (269/1,000)】
ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ เผลอแป๊บเดียวก็เช้าอีกครั้ง
ฟางจือสิง กับ เสี่ยวโก่วตื่นเช้ากว่าปกติ ย่องออกจากบ้านเงียบๆ แล้วเปลี่ยนเส้นทางออกจากหมู่บ้าน
วันเวลาเจ็ดถึงแปดวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
【1. ชักดาบ 1,000 ครั้ง (เสร็จสิ้น)】
“ในที่สุด!”
ฟางจือสิงถอนหายใจยาว ฝึกชักดาบทุกวันจนมือขึ้นเป็นตุ่มน้ำ พอตุ่มแตกก็ปวดแทบตาย
ดีที่ต้องชักดาบแค่หนึ่งพันครั้งเท่านั้น!
【2. สังหารสิ่งมีชีวิตระดับเดียวกัน 2 ตัว (ยังไม่เสร็จสิ้น)】
ฟางจือสิงมองเงื่อนไขข้อที่สองแล้วตกอยู่ในภวังค์
“สิ่งมีชีวิตระดับเดียวกัน หมายถึงอะไรล่ะ?” เสี่ยวโก่วก็ครุ่นคิดเช่นกัน
ชัดเจนอยู่แล้วว่า ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาฟางจือสิงพยายามใช้มีดล่าสัตว์ฟันหอยลาย หอยทาก กุ้งตัวเล็กๆ ปลาไหลใหญ่ แต่ระบบทักษะไม่ได้บันทึกอะไรเลย
เสี่ยวโก่วคิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมา “บางที นายอาจจะต้องฆ่าคนสองคนถึงจะนับก็ได้นะ”
ถ้าไม่ใช่คน แล้วสิ่งมีชีวิตระดับเดียวกันกับฟางจือสิงจะเป็นอะไรได้ล่ะ
“ไม่แน่หรอก!”
ฟางจือสิงส่ายหน้า “คำว่า ‘ระดับเดียวกัน’ ตรงนี้ อาจหมายถึงคุณสมบัติทางกายภาพบางอย่าง เช่น ความเร็วที่เทียบเท่ากับฉัน หรืออาจจะเป็นน้ำหนัก พละกำลัง หรือความสูงในการกระโดดก็ได้”
เสี่ยวโก่วแย้งขึ้นว่า “แต่กุ้งตัวเล็กๆ ก็ไม่ได้ช้านะ”
ฟางจือสิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “กุ้งมันเล็กเกินไป แถมยังจับได้ง่าย ความเร็วก็เลยไม่นับว่าเร็วจริงๆ”
เสี่ยวโก่วพยักหน้าพร้อมตอบว่า “แค่เดายังไม่พอหรอก ต้องหาอะไรที่ยังมีชีวิตมาทดสอบดู”
ฟางจือสิงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “พรุ่งนี้เราไปล่าสัตว์ในภูเขากัน”
ค่ำคืนค่อยๆ ปกคลุม
ชายหนุ่ม กับ สุนัขตัวน้อยเดินกลับเข้าหมู่บ้านจากระยะไกล ทั้งคู่มองเห็นแสงสว่างจ้าภายในหมู่บ้าน
“ไฟไหม้หรือเปล่า?”
ฟางจือสิง กับ เสี่ยวโก่วสบตากัน รีบเร่งฝีเท้าเข้าหมู่บ้าน เมื่อมาถึงกลับพบว่าไม่ใช่ไฟไหม้
ชาวบ้านถือคบเพลิงรวมตัวกันอยู่หน้าบ้านของ “เหล่าลุงหลิว”
ลุงหลิวคนนี้เป็นพ่อม่าย ภรรยาของเขาตายจากไปด้วยโรค ไม่มีลูกหลาน เขาอยู่ตัวคนเดียว
ฟางจือสิงเดินเข้าไปใกล้ เข้าไปยืนข้างๆ หวังต้าซันแล้วถามว่า “มีอะไรกันหรือครับ ป้า?”
หวังต้าซันเหลือบมองเขาเล็กน้อย ก่อนจะพูดเสียงเบา “ลุงหลิวของเธอเกิดเรื่องแล้ว ถูกคนฆ่าตาย!”
“ฆ่าตายหรือครับ?”
หัวใจฟางจือสิงสะท้าน ได้ยินหวังต้าซันเล่าต่อว่า “ลุงหลิวของเธอหายหน้าไปหลายวันแล้ว ทั้งเป็นทั้งตายก็ไม่เห็น ตอนเย็นวันนี้กลิ่นแปลกๆ ลอยออกมาจากบ้านเขา จนไป๋เอ้อร์ส่าว ข้างบ้านทนกลิ่นไม่ไหว เลยลองเข้าไปดูบ้านเขา ถึงได้เจอศพของเขาเข้า ทั้งกลิ่นก็เน่าเสียหมดแล้ว”
..........
