บทที่ 9 กระต่าย
บทที่ 9 กระต่าย
ฟางจือสิง เดินลึกเข้าไปในภูเขา
รอบตัวเขาเต็มไปด้วยต้นไม้และหินกระจัดกระจาย เสียงนกร้องดังมาเป็นระยะ แต่เมื่อเขามองไปรอบๆ ในป่ากลับไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใดๆ
ฟางจือสิง มองขึ้นไปดูทิศทางของดวงอาทิตย์เป็นครั้งคราว
ภูมิประเทศในภูเขานี้ซับซ้อน ยอดไม้หนาทึบจนแสงแดดแทบไม่ส่องถึง ขณะที่เดินไปเรื่อยๆ ก็อาจหลงทิศจนหาทางกลับไม่เจอได้
เขาเดินไปสักพักก็ทำเครื่องหมายไว้พร้อมกับส่งเสียงพูดกับเสี่ยวโก่วว่า “เสี่ยวโก่ว สุนัขมักจำเส้นทางที่ตัวเองเดินผ่านได้ใช่ไหม?”
“แน่นอนอยู่แล้ว!”
เสี่ยวโก่วรู้สึกภูมิใจขึ้นมาทันที เอ่ยอย่างได้ใจว่า “แมวจำพัน สุนัขจำหมื่น! ข้าไม่เหมือนเจ้านะ ข้าไม่ต้องพยายามจำเส้นทางเลย แมวและสุนัขใช้กลิ่นในการจดจำเส้นทาง ไม่ได้พึ่งแค่ความจำ”
“ก็ดีแล้ว!”
ฟางจือสิง เริ่มรู้สึกว่าเสี่ยวโก่วมีความสำคัญขึ้นมาทันที “ถ้าเกิดข้าหลงทางขึ้นมา เจ้าจะต้องพาข้าออกไปให้ได้นะ”
เสี่ยวโก่วตอบอย่างมั่นใจ “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเถอะ”
พูดจบก็วิ่งนำไปข้างหน้า บางครั้งก็วิ่งไปใต้ต้นไม้ บางครั้งก็ไปหน้าก้อนหินเพื่อทำเครื่องหมายโดยการฉี่
ผ่านไปกว่าชั่วโมงโดยไม่ทันรู้ตัว
ฟางจือสิง เดินขึ้นเขาลงเขา ลุยป่าผ่านลำธาร จนขาล้าไปหมด แต่กลับไม่พบสัตว์อะไรเลย เขาจึงบ่นกับเสี่ยวโก่วด้วยความเซ็งว่า “จมูกของเจ้านี่ใช้ได้หรือเปล่า อย่างน้อยก็จับหนูสักตัวมาให้ได้ไหม!”
“โธ่ ใครว่าเจ้าหมาจะไปจับหนูกันเล่า!”
เสี่ยวโก่วเองก็ไม่ค่อยพอใจนัก “ภูเขาลูกนี้เจ้าเป็นคนเลือกเองนะ หาเหยื่อไม่ได้แล้วจะโทษข้าได้ไง ข้าก็แค่หมาน้อยผู้น่าสงสารที่ไม่รู้อะไรเลย!”
ฟางจือสิง เอ่ยอย่างหงุดหงิดว่า “เลี้ยงเจ้ามีประโยชน์อะไร เลี้ยงหมูยังจะดีกว่า!”
ขณะเถียงกันนั้น เสียงหวีดแหลมดังขึ้นจากที่ไกลๆ
วี๊ด~ วี๊ดวี๊ด~ เสียงที่ดังเป็นจังหวะ ไม่เหมือนเสียงนกร้อง
ฟางจือสิง กับเสี่ยวโก่วสบตากัน หยุดพูดทันทีแล้วไปหลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่
ไม่นานนัก ฟางจือสิง ก็เห็นเงาสี่คนเดินตรงมาทางนี้ เขาจำได้ทันทีว่าพวกนั้นคือซ่งต้าแย่ บุตรชายสองคน และหลานชายวัยสิบสองสามขวบของเขา
คนในตระกูลซ่งออกมาล่าสัตว์กันหมด
พวกเขามาทางเดียวกับฟางจือสิง และบังเอิญเจอกัน
แต่ฟางจือสิง ไม่แน่ใจว่านี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า เขาสงสัยว่าตระกูลซ่งอาจจะตามเขาอยู่จึงหลบอย่างระวังและเตรียมพร้อมจะยิงธนู
“ว๊าก ว๊าก!”
จู่ๆ ก็มีสุนัขสีดำตัวใหญ่พุ่งออกมา เห่าลั่นไปทางที่ฟางจือสิง กับเสี่ยวโก่วซ่อนตัวอยู่
“เฮ่ย เกิดอะไรขึ้นน่ะ?”
ซ่งต้าแย่หยุดนิ่งอย่างตกใจ ชักมีดล่าสัตว์ออกมาและมองไปข้างหน้าด้วยสายตาเฉียบคม
สุนัขสีดำเห่าอย่างไม่หยุด เสียงขู่กรรโชก
ฟางจือสิง จำต้องเก็บธนูเข้าที่แล้วพูดขึ้นว่า “หมาของใครกัน เห่าอะไรของมัน?”
จากนั้นเขาก็แกล้งทำเป็นดึงกางเกง เดินออกมาจากหลังต้นไม้ทำท่าทางเหมือนเพิ่งปัสสาวะเสร็จ
เสี่ยวโก่วหูตก หางจุก โผล่หน้าออกมานอนหมอบในพุ่มหญ้า ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ดูเหมือนจะกลัวสุนัขสีดำนั่นมากทีเดียว
“อ้าว ต้าเหนียวเองเหรอ!”
ซ่งต้าแย่เก็บมีดล่าสัตว์และพูดด้วยความประหลาดใจว่า “เจ้ามาทำอะไรที่นี่ ล่าสัตว์เหรอ?”
ฟางจือสิง ยิ้มแห้งๆ พลางลูบท้องตัวเอง ตอบอย่างซื่อๆ ว่า “ท้องหิว เลยออกมาหาอะไรดูกิน”
ซ่งต้าแย่พยักหน้าเข้าใจ “ที่นี่ไม่มีอะไรให้เจ้าได้หรอก เหยื่อถูกจับหมดแล้ว เจ้าน่าจะเดินไปข้างหน้าอีกไกล สักสิบห้าโหลออกจากหมู่บ้านน่ะ ถึงจะพอหาอะไรเจอ”
ฟางจือสิง อุทานว่า “ไกลถึงสิบห้าลี้เลยเหรอ?”
ซ่งต้าแย่พยักหน้าและถอนหายใจ “สมัยนี้ใครๆ ก็หาอะไรกินไม่ได้กันทั้งนั้น เลยพากันออกมาล่าสัตว์ เจออะไรก็จับกันไปหมด แม้กระทั่งคางคกก็ยังหมดเกลี้ยงแล้ว ตอนนี้ในรัศมีสิบลี้ไม่มีอะไรเหลือเลย”
ชายอีกคนแทรกขึ้นมา “แล้วพื้นที่ที่มีสัตว์อยู่เยอะหน่อยก็ถูกตระกูลหัวหน้าหมู่บ้านยึดไว้หมด ถ้าเราอยากได้อะไรต้องเดินไปไกลกว่านั้น”
บุตรชายคนโตของซ่งต้าแย่ชี้มือไปทางหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ซึ่งทิศทางนั้นก็คือทางที่จ้าวชุนจ่างและคนของเขาไป
ฟางจือสิง เข้าใจดี เขาถอนหายใจอย่างหมดแรง “การล่าสัตว์นี่ช่างยากจริงๆ”
ซ่งต้าแย่นิ่งคิดก่อนเสนอขึ้นว่า “งั้นเจ้ามากับพวกเราก็ได้ ไม่ว่าใครจะล่าได้อะไรก็แบ่งให้เจ้าด้วย”
ฟางจือสิง โบกมือปฏิเสธทันที “ไม่ล่ะ ข้าไม่อยากลำบากอีกแล้ว ขุดผักป่ากลับไปกินประทังชีวิตสักวันคงพอแล้ว”
ซ่งต้าแย่ไม่ได้คะยั้นคะยออีก เพียงพยักหน้ารับ “งั้นพวกข้าขอตัวไปก่อนล่ะนะ”
ทั้งสี่คนเดินจากไปพร้อมกับสุนัขสีดำตัวใหญ่
เมื่อเห็นดังนั้น เสี่ยวโก่วจึงลุกขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ
ฟางจือสิง มองมันอย่างดูถูก “เจ้าต้องขี้ขลาดขนาดนี้เลยหรือไง!”
เสี่ยวโก่วโต้กลับ “เจ้าไม่รู้อะไรหรอก”
ฟางจือสิง ถามด้วยความสงสัย “เจ้าก็เป็นสุนัขเหมือนกัน พวกสุนัขสามารถสื่อสารกันได้หรือเปล่า?”
“สื่อสารบ้าอะไรล่ะ!”
เสี่ยวโก่วพูดอย่างขุ่นเคือง “สุนัขพูดไม่ได้หรอก พวกเราตัดสินว่าใครเป็นมิตรหรือศัตรูจากกลิ่น เสียงเห่า ท่าทางของหูและหางเท่านั้นเอง แถมสุนัขตัวนั้นเป็นสุนัขล่า ไม่ใช่หมาเลี้ยงธรรมดา มันดุร้ายมาก อาจกัดคอข้าหักได้ในทีเดียวเลยก็เป็นได้”
ฟางจือสิง มองอย่างเหยียดหยาม “เป็นหมาขี้โกงแท้ๆ แต่ยังอ่อนแอขนาดนี้”
เสี่ยวโก่วโต้กลับด้วยความโกรธ “อย่ามาว่าข้าเลย เจ้าเองก็ไม่ต่างกัน เป็นผู้ชายขี้โกงแท้ๆ แต่ทำไมใครๆ ก็ทำเหมือนแมวเจอหนูเลยล่ะ?”
ฟางจือสิง สะบัดเสียง “เจ้ารู้แต่สู้ไม่ได้ นี่เรียกว่ารอบคอบต่างหาก!”
ยังไม่ทันพูดจบ ทั้งฟางจือสิง และเสี่ยวโก่วก็ตาเบิกกว้างทันที เพราะตรงบริเวณพุ่มหญ้าไม่ไกลออกไป ปรากฏกระต่ายสีเทาตัวใหญ่ตัวหนึ่งไม่รู้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ กำลังก้มกินหญ้าอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว
“มีตัวกระต่าย ตัวใหญ่มาก!” เสี่ยวโก่วตื่นเต้นส่งเสียงเรียก
ฟางจือสิง กลั้นหายใจ สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังและนิ่งสนิททันที
เขาขึ้นสายธนู เล็งแล้วยิง!
เสียงดัง “ฟิ้ว!”
ที่ระยะยี่สิบเมตรกว่าๆ กระต่ายสีเทากลับตัวทันที แต่ก็ถูกปักลงกับพื้นแน่นิ่ง ขาสี่ข้างขยับทุรนทุรายสักพักก่อนจะหยุดไป
เสี่ยวโก่ววิ่งตรงไปดูทันที
ลูกธนูปักเข้าที่ตาซ้ายของกระต่ายพอดี ทะลุกะโหลกปักลงดิน
แม่นยำและหนักแน่น
ฟางจือสิง แลบลิ้นเลียริมฝีปาก รู้สึกพอใจในฝีมือธนูของตัวเองที่อยู่ในระดับสูงสุดของการฝึกหัด
เขาเดินไปดึงลูกธนูคืนมา จากนั้นก็ยกกระต่ายขึ้นมาดูน้ำหนัก
ตัวอ้วนเชียว คงหนักประมาณห้าชั่งได้
“ฮ่าๆ ในที่สุดก็มีอาหารเช้าแล้ว” ฟางจือสิง รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที
เสี่ยวโก่วกระโดดโลดเต้นอย่างดีใจ หัวเราะอย่างกระตือรือร้น “เร็วเข้า ข้าอยากกินเนื้อกระต่ายแล้ว”
“ว๊าก ว๊าก~”
ทันใดนั้น เสียงเห่าก็ดังขึ้นจากทางใดทางหนึ่ง
ฟางจือสิง สะดุ้งโหยง หันกลับไปมองก็เห็นสุนัขสีดำตัวใหญ่พุ่งตรงเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว
“โธ่เว้ย!” เสี่ยวโก่วกลัวจนหมอบลงไปกับพื้น นิ่งสนิทไม่กล้าขยับตัว
มันรู้ดีว่าไม่ควรวิ่งหนี เพราะยิ่งวิ่งยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณล่าสัตว์ของสุนัขล่า
ระยะสิบเมตร แปดเมตร ห้าเมตร!
สุนัขสีดำพุ่งเข้ามาใกล้เร็วมาก!
ฟางจือสิง ตาไว มือไว ทิ้งกระต่ายที่จับไว้ ดึงสายธนูและยิงลูกธนูออกไปอย่างรวดเร็ว
“อ๊าว~”
สุนัขสีดำพุ่งไปข้างหน้าแล้วล้มลง มันลื่นไปกับพื้นจนมาหยุดที่เท้าของฟางจือสิง ลูกธนูของเขาเจาะตรงหว่างคิ้วของมันอย่างแม่นยำ
ในชั่วอึดใจนั้น ซ่งต้าแย่และพรรคพวกอีกสามคนก็วิ่งกลับมา มองสลับกันระหว่างสุนัขและฟางจือสิง บรรยากาศเงียบกดดันอย่างน่ากลัว
หัวใจของฟางจือสิง เต้นแรง เขาค่อยๆ ลดมือลงที่ถือธนู ยิ้มแหยๆ พร้อมพูดว่า “ซ่งต้าแย่ นี่ไม่ใช่ความผิดของข้านะ หมาของท่านพุ่งเข้ามาก่อน ข้าเลยต้องป้องกันตัว”
ซ่งต้าแย่สีหน้าเย็นชา ไม่พูดอะไร
แต่บุตรชายคนโตของเขากลับเดือดดาล ตะโกนว่า “ต้าเหนียว! เจ้าใจกล้าถึงกับกล้าฆ่าหมาของข้า!”
เขาพุ่งเข้ามาพร้อมกับชักมีดล่าสัตว์ขึ้นฟาด “ข้าจะฆ่าเจ้า!”
ฟางจือสิง สูดลมหายใจลึก สายธนูถูกดึงจนสุดและปล่อยออก
เสียง “ฟิ้ว!” ดังขึ้น
บุตรชายคนโตของซ่งต้าแย่ตัวแข็งทื่อ มองที่หน้าอกของตัวเองอย่างตะลึง ลูกธนูทะลุผ่านกลางอก เลือดไหลออกมาอย่างรวดเร็ว เขามองด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว ก่อนจะทรุดลงคุกเข่ากับพื้น
“ต้าหมิง ลูกข้า!”
“พ่อ!”
ซ่งต้าแย่จ้องเขม็ง วิ่งเข้ามาประคองลูกชาย ขณะที่หลานชายของเขายืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยความกลัว
บุตรชายคนรองรีบยกธนูขึ้น ดึงลูกธนูเตรียมยิง
ฟิ้ว! แสงเย็นวาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทะลุเข้าที่คอหอยของเขา บุตรชายคนรองล้มลงกับพื้น มือกุมคอ เลือดไหลออกมาจากระหว่างนิ้วอย่างท่วมท้น
“เอ้หมิง!”
ซ่งต้าแย่กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด หันมามองร่างที่ล้มลงของบุตรชายคนรอง ก่อนจะหันกลับไปมอง ฟางจือสิง
เขากำมีดล่าสัตว์แน่นเตรียมจะลุกขึ้น แต่ไม่ทันที่เขาจะขยับ ฟางจือสิง ก็ยิงธนูออกมาอีกครั้งด้วยท่าทางที่ลื่นไหลไร้ที่ติ
ลูกธนูโค้งเล็กน้อยก่อนจะพุ่งตรงเข้าหน้าอกของซ่งต้าแย่
ซ่งต้าแย่ล้มลงหงายหลัง
เลือดไหลพุ่งออกจากปาก
“ปู่!” หลานชายของเขายืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยความตกใจ ไม่รู้จะทำอย่างไร
“หนี หนีไปเร็ว!” ซ่งต้าแย่พูดด้วยเสียงสะอื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด
เด็กชายตื่นจากภวังค์ รีบหันหลังและวิ่งหนี
แต่ยังไม่ทันได้ไปไกล ลูกธนูก็พุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว ปักเข้าที่หลังของเขาและทะลุออกทางหน้าอก
เด็กชายล้มลงกับพื้นอย่างสิ้นหวัง
ฟางจือสิง ยืนนิ่งด้วยสีหน้าเย็นชา เหงื่อซึมออกมาตามหน้าผาก หลังจากผ่านไปสักพัก เขาจึงลดแขนลง เดินเข้าไปหาซ่งต้าแย่
ซ่งต้าแย่ล้มลงกับพื้น สายตาว่างเปล่า ไม่มีลมหายใจอีกต่อไป
..........