บทที่ 8 ความสงสัย
บทที่ 8 ความสงสัย
“สุดยอดไปเลย! สามสิบเมตรแล้วยิงโดนเป้าทุกดอก!”
ฟางจือสิง รู้สึกตื่นเต้นมาก
ตามระดับขั้นของนักยิงธนูแล้ว นักยิงธนูฝึกหัดจะแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับเริ่มต้น ระดับกลาง ระดับสูง และระดับเต็มขั้น ซึ่งการเป็นนักยิงธนูฝึกหัดเต็มขั้นนั้นหมายความว่า เขาจะสามารถยิงธนูได้แม่นยำที่สุดในหมู่นักฝึกหัด โดยที่สามสิบเมตรสามารถยิงเข้าเป้าได้ไม่พลาด
“นี่แหละคือพลังของระบบช่วยที่เต็มขั้น เพียงแค่ทำตามเงื่อนไขก็ได้ผลลัพธ์ในทันที!” ฟางจือสิง คิดขึ้นมาได้
จากนั้นเขาก็ถอยออกมายืนห่างจากเป้าราวสามสิบเมตร แล้วยกธนูขึ้นเล็งไปยังจุดศูนย์กลาง
เสียง ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!
โดนเป้าทุกดอก!
“โห สุดยอดไปเลย!” เสี่ยวโก่วอุทานด้วยความตกตะลึง ตาเป็นประกาย “แทบไม่ได้ฝึกยิงธนูจริงจังเลย แค่ใช้เวลาครึ่งเดือนก็คว้าตำแหน่งนักยิงธนูฝึกหัดมาได้แล้ว เทพมากจริง ๆ!”
ฟางจือสิง ยิ้มอย่างพอใจแล้วหันไปพูดกับเสี่ยวโก่ว “อย่าเพิ่งอิจฉาไป นายก็มี ระบบพันธะ ที่จะได้รับการยกระดับไปพร้อมกับฉันไม่ใช่เหรอ?”
“ใช่สิ!” เสี่ยวโก่วตาวาว รอคอยที่จะเห็นผลการเปลี่ยนแปลงในระบบของตัวเอง
แต่เมื่อเวลาผ่านไปครู่หนึ่งกลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
“อะไรเนี่ย ทำไมระบบฉันไม่ทำงาน?” เสี่ยวโก่วเริ่มร้อนใจ
ฟางจือสิง ครุ่นคิด “ระบบพันธะ อาจเป็นเพราะเราสองคนยังผูกพันกันไม่นานพอ?”
เสี่ยวโก่วกระพริบตาแล้วคิดตาม “ในแผงควบคุมเขียนไว้ว่า ‘ต้องอยู่ด้วยกันนานพอ’ บางทีอยู่ด้วยกันแค่ครึ่งเดือนนี้คงยังไม่นับเป็นเวลานานก็ได้”
ฟางจือสิง ยิ้มมุมปากและเตือนว่า “ระบบพันธะนี้อาจจะต้องอาศัยความรู้สึกที่จริงใจมากขึ้นด้วย เพราะถ้านายยังลังเลไม่ยอมรับฉันเป็นเจ้าของจริงจัง ก็คงไม่ถือว่าเป็นพันธะที่แท้จริงใช่ไหม?”
เสี่ยวโก่วเงียบไปทันที เหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างอย่างจริงจัง
ลึกๆ แล้ว เขาไม่เคยอยากยอมรับว่าตัวเองเป็นแค่หมาสักนิด
เขาคิดว่าต้องเท่าเทียมกับฟางจือสิง
แต่ตอนนี้ ระบบพันธะกลับไม่ทำงาน…
“อืม คิดดูดี ๆ นะ ฉันว่าไม่ว่าเป็นคนหรือเป็นหมา สิ่งสำคัญคือความจริงใจ” ฟางจือสิง ยิ้มขณะพูดประโยคนี้
ทันใดนั้นแผงควบคุมเบื้องหน้าของฟางจือสิง ก็สว่างขึ้น มีข้อความใหม่ปรากฏขึ้นมา
【นักยิงธนูขั้นต้น · เงื่อนไขการเลื่อนระดับ:
1. ยิงโดนเป้าหมายที่อยู่ในระยะ 50 เมตร อย่างน้อย 10 ครั้ง (ยังไม่สำเร็จ)
2. มีข้าวหรือธัญพืชอื่น ๆ อย่างน้อย 100 จิน (ยังไม่สำเร็จ)
3. มีเนื้ออย่างน้อย 50 จิน (ยังไม่สำเร็จ)】
“โอ้ ฝีมือยิงธนูของเราสามารถพัฒนาได้อีกเหรอ?” ดวงตาของฟางจือสิง เป็นประกายขึ้นมาทันที
เสี่ยวโก่วเห็นดังนั้นก็กลับมาสนใจ เขาวิเคราะห์อย่างจริงจัง “เงื่อนไขแรกอาจทำได้ไม่ยากนัก เพราะนายมีความแม่นยำ 80% ในระยะ 50 เมตร ยิงบ่อย ๆ ก็สำเร็จได้ ส่วนเงื่อนไขที่สองกับสามต้องใช้ทรัพยากรเยอะเลยนะ”
ฟางจือสิง พยักหน้า “เงื่อนไขที่สองคือธัญพืช ไม่ว่าจะชนิดไหนขอให้ครบ 100 จินก็พอ ส่วนเงื่อนไขที่สามคือเนื้อ ก็ไม่ได้ระบุว่าจะต้องเป็นเนื้อชนิดไหน ทั้งเนื้อหมู เนื้อวัว หรือเนื้อปลา คงจะใช้ได้หมด ขอแค่ให้ครบ 50 จิน”
เสี่ยวโก่วครุ่นคิดตาม “ถ้าเป็นอย่างนั้น เนื้อเราก็ไม่น่าจะมีปัญหา เราหาได้จากในแม่น้ำ แต่ที่ยากคงเป็นเรื่องธัญพืช”
ในสภาพที่ขาดแคลนเช่นนี้ สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดคือธัญพืช
ฟางจือสิง นึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอแผนการหนึ่ง “ฉันสามารถออกไปล่าสัตว์ แล้วนำมาแลกเงินหรือแลกกับข้าวสาร”
เสี่ยวโก่วได้ยินดังนั้นก็รู้สึกมีความหวัง “นายรู้วิธีจะขายของพวกนั้นไหม จะไปขายที่ไหน?”
ฟางจือสิง ค้นหาความทรงจำในหัว “ออกจากหมู่บ้านฝูหนิวไปตามแม่น้ำสายใหญ่ลงไปทางใต้ราว 80 หลี่จะมีตลาดแห่งหนึ่ง พ่อของต้าหนิวเคยเดินทางไปขายหนังสัตว์และสมุนไพรที่นั่น”
เสี่ยวโก่วถาม “แต่ต้าเหนียวเองไม่เคยไปใช่ไหม?”
ฟางจือสิง ส่ายหน้า
เสี่ยวโก่วพยักหน้าคิด “ถ้าอย่างนั้นก็ลองไปที่นั่นดู ถ้านายล่าสัตว์ได้มาก ๆ ก็จะไม่ต้องไปจับปลาในแม่น้ำอีก”
ฟางจือสิง พยักหน้า คิดแผนการณ์ไว้ในใจ
เผลอไม่นาน ท้องฟ้าก็มืดสนิท
ฟางจือสิง กับเสี่ยวโก่วกลับมาที่หมู่บ้าน
ช่วงนี้พวกเขาออกไปตั้งแต่เช้ามืดและกลับมาตอนค่ำเพื่อเลี่ยงพบปะกับคนอื่น ๆ ทำตัวต่ำต้อยเหมือนหมาป่าโดดเดี่ยว
ดวงดาวส่องแสงระยิบระยับบนท้องฟ้า หมู่บ้านเงียบสงัด
ยามค่ำคืนแทบไม่มีบ้านไหนจุดไฟ
เป็นเพราะที่นี่ล้าหลังมาก การจะมีแสงสว่างตอนกลางคืนต้องจุดตะเกียงน้ำมันหรือเทียนไข ซึ่งเป็นของฟุ่มเฟือย คนที่นี่ไม่มีกำลังจ่าย
ได้ยินมาว่าบ้านผู้ใหญ่บ้านมีของพวกนี้เยอะ แต่ก็ยังไม่ค่อยใช้สักเท่าไร
ฟางจือสิง มาถึงฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน ค่อยๆ เดินในความมืดและมุ่งหน้ากลับบ้านไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย
“หยุดก่อน!”
ทันใดนั้น เสี่ยวโก่วตั้งหูฟัง แล้วส่งเสียงกระซิบมาให้
ฟางจือสิง หยุดเดินทันที พร้อมยกธนูหยิบลูกศรและขึ้นสายธนู ทุกอย่างราวกับเป็นการเคลื่อนไหวที่ฝึกฝนมานาน
เขากระซิบถามไปพร้อมกัน “เกิดอะไรขึ้น?”
เสี่ยวโก่วมองซ้ายขวา ก่อนจะตอบเบา ๆ ว่า “เมื่อกี้ได้ยินเสียงฝีเท้าก้าวเบา ๆ อยู่ไม่ไกลจากนี้”
ฟางจือสิง หันมองไปรอบตัว ใต้แสงจันทร์ ภาพดูเลือนรางเหมือนถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกบาง ๆ
ช่องว่างระหว่างบ้านเต็มไปด้วยเงามืดและมุมอับมากมาย
เขามองไม่เห็นเงาคนแม้แต่น้อย
เสี่ยวโก่วนอนลงบนพื้นตั้งใจฟังอีกครั้ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้น จ้องไปที่ตรอกแคบๆ ที่มืดสนิทด้านหน้าแล้วบอก “มีคนอยู่ตรงนั้นแน่ ฉันได้ยินเสียงหายใจเบาๆ ชัดเจน”
ฟางจือสิง ใจเต้นระรัว เขาตึงสายธนูขึ้นก่อนจะไอเสียงดัง พร้อมตะโกนด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว “ใครกันนะ ถ่ายเรี่ยราดกลางทางให้ฉันเหยียบจนเต็มเท้าไปหมด!”
รอบตัวเงียบสงัด ไม่มีใครตอบกลับ
เสี่ยวโก่วตั้งใจฟังอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วบอก “คนที่แอบฟังนั่นไปแล้ว ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าห่างออกไปเรื่อย ๆ”
ฟางจือสิง โล่งใจขึ้นเล็กน้อย รีบก้าวเท้าเดินกลับบ้านไป ปิดประตูลงกลอนแน่นหนาด้วยแผ่นไม้ที่มีอยู่
เขาหันไปถามเสี่ยวโก่วว่า “มีใครตามมาหรือเปล่า?”
เสี่ยวโก่วตั้งใจฟังด้วยหูที่แสนไวของเขา ก่อนส่ายหัวแล้วตอบ “ไม่น่าจะมี”
“อย่างนั้นก็ดี” ฟางจือสิง คลายความเครียดลง แต่สีหน้ายังคงเคร่งเครียด
เสี่ยวโก่วนั่งลง ใช้ขาหลังเกาจมูกขณะครุ่นคิด “คนที่แอบมานั่น อาจเป็นฆาตกรที่ฆ่าหมากำพร้าก็ได้”
ฟางจือสิง คิดตาม “ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว ขาผอม ๆ ของหมากำพร้าคงกินหมดไปแล้วล่ะ”
เสี่ยวโก่วถึงกับสะท้านใจ พลางพูดขึ้นว่า “ฉันเคยดูสารคดีเรื่องหนึ่ง เขาบอกว่าคนกินคนจะมีความผิดปกติในจิตใจ พอกินเนื้อคนแล้วจะติดใจจนอยากกินอีกครั้ง แม้จะมีอาหารดี ๆ มากมายอยู่ตรงหน้า พวกมันก็ยังเลือกจะกินเนื้อคน”
ฟางจือสิง พยักหน้า “เราคงต้องระวังตัวให้มากขึ้นแล้ว”
รุ่งขึ้นในตอนเช้ามืด ฟางจือสิง กับเสี่ยวโก่วเตรียมอุปกรณ์ธนูพร้อมออกจากหมู่บ้านไปทางทิศตะวันตกมุ่งหน้าเข้าป่า
“อ้าว นี่มันต้าเหนียวนี่นา!”
จู่ ๆ ก็มีเสียงคนตะโกนขึ้นจากข้างทาง
ฟางจือสิง หันไปมอง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกหนาวเยือก เพราะพบว่าคนตรงหน้ามีกันอยู่มากกว่า 20 คน
คนที่นำกลุ่มมาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นลูกชายทั้งสามของผู้ใหญ่บ้าน ได้แก่ จ้าวต้าหู่ จ้าวเอ้อร์หู่ และ จ้าวซาหู่ โดยมีญาติ ๆ ตระกูลจ้าวเดินตามมาด้วย
คนในหมู่บ้านจะรวมกลุ่มตามสายเลือด คนที่สืบเชื้อสายเดียวกันถือเป็นพวกเดียวกัน ส่วนคนอื่นนับเป็นคนนอก
ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนที่มีครอบครัวใหญ่สุดในหมู่บ้านฝูหนิว เครือญาตินับได้ 60-70 คน ส่วนครอบครัวอื่นนั้นใหญ่สุดมีแค่สิบคน บางครอบครัวมีแค่สามคน
ต้าเหนียวเองก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่มีใครให้พึ่งพา
ฟางจือสิงจึงรีบวางตัว ยิ้มออกมาแล้วทักทายด้วยเสียงนอบน้อมว่า “สวัสดีครับ ลุงจ้าวต้าหู่ ลุงจ้าวเอ้อร์หู่ ลุงจ้าวซาหู่”
จ้าวต้าหู่พยักหน้ารับ “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ช่วงนี้ทำอะไรอยู่?”
ฟางจือสิงชี้ไปที่รอยแผลบนหน้าผากก่อนจะตอบ “ช่วงก่อนออกไปล่าสัตว์แล้วเจอหมีดำ เลยตกลงมาจนได้แผล กลับมานอนพักรักษาตัวอยู่หลายวันครับ”
จ้าวต้าหู่พยักหน้าเข้าใจ “วันนี้จะเข้าป่าล่าของเหรอ?”
ฟางจือสิงพยักหน้าตอบ “บ้านผมขาดข้าวสารแล้ว ออกมาเสี่ยงดวงดูน่ะครับ”
“อยากไปกับพวกเราไหม?” จ้าวต้าหู่ถามขึ้นทันที
ฟางจือสิงรีบปฏิเสธ “ไม่เป็นไรครับ ผมไม่มีฝีมืออะไร จะเป็นตัวถ่วงมากกว่า”
“งั้นก็ตามใจ ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าเดินเข้าไปลึกมาก เดี๋ยวจะหลงป่าไปล่ะยุ่งเลย เราไปก่อนละ” จ้าวต้าหู่ตบไหล่ฟางจือสิงเบา ๆ แล้วยิ้มก่อนจะเดินนำไปต่อ
ฟางจือสิงยืนรอจนพวกเขาเดินจากไปไกลก่อนจะหันเดินไปอีกทางหนึ่งแทน
หลังจากเดินห่างออกไปได้พักหนึ่ง จ้าวต้าหู่ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปมองด้วยความครุ่นคิด
“พี่ใหญ่ มีอะไรหรือ?” จ้าวเอ้อร์หู่ถาม
จ้าวต้าหู่ครุ่นคิดก่อนจะตอบ “พวกนายสังเกตไหม ว่าหน้าต้าเหนียวดูผ่องขึ้นเยอะ แถมไหล่ของเขาที่ฉันจับเมื่อกี้ก็ดูมีกล้ามขึ้น”
จ้าวเอ้อร์หู่พลันนึกขึ้นได้ “เออจริงสิ เด็กนั่นดูมีชีวิตชีวาแปลกๆ”
จ้าวซาหู่ก็พูดขึ้นด้วยความสงสัย “ยุคนี้คนอดตายกันหมด เขารอดมาได้ยังไง?”
จ้าวต้าหู่พึมพำ “ตั้งแต่พ่อเขาตายไป ต้าเหนียวก็อยู่ตัวคนเดียว บ้านเขาน่าจะขาดข้าวมานานแล้วนะ แต่สภาพเขากลับไม่เหมือนคนที่อดอยากเลย”
พี่น้องทั้งสามสนทนากันไปมา ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกว่าต้าเหนียวมีบางอย่างผิดปกติ
..........