บทที่ 53 ลัทธิมารขยายการรับสมาชิก

ในความมืด ดวงตาสิบกว่าคู่เปล่งแสงประหลาด ราวกับงูพิษที่ซ่อนตัวในถ้ำ ดวงตาทั้งหมดจ้องมองหัวหน้าสาขา รอฟังคำพูด

ในตอนนั้นหัวหน้าสาขาที่นั่งอย่างเกียจคร้านก็เอ่ยปาก เสียงของเขาแหบพร่า ราวกับไม่ได้พูดมาหลายสิบปี ทุกคำที่พูดล้วนมีน้ำหนัก

"ทำไมไม่จุดไฟ?"

ผู้ดูแลลัทธิมารคนหนึ่งตอบอย่างนอบน้อม "หัวหน้าสาขา ท่านลืมไปแล้วหรือ ประชุมครั้งที่แล้วท่านเล่าว่าได้เข้าร่วมประชุมกับระดับสูง บรรยากาศที่นั่นเป็นอย่างนั้นอย่างนี้ แล้วบอกว่าสาขาเหยียนเจียงของเราไม่มีบรรยากาศของลัทธิมาร"

"ข้าคิดดูแล้ว เป็นเช่นนั้นจริงๆ สาขาเหยียนเจียงของเราต่ำที่สุดในบรรดาทุกสาขา บางทีสาเหตุอาจอยู่ตรงนี้"

"ข้าก็เลยคิดว่า ในนิยายไม่ได้บอกหรอกหรือว่าลัทธิมารของเราชอบวางแผนชั่วร้ายในที่มืด ข้าก็เลยตั้งใจไม่ให้คนรับใช้จุดไฟ"

"ท่านว่าดูสิ ไม่จุดไฟแบบนี้มีบรรยากาศของการทำเรื่องชั่วจริงๆ"

เห็นได้ชัดว่าผู้ดูแลผู้นี้เข้าใจการกระทำของตนเองดี รู้ว่าลัทธิมารไม่ใช่ที่ของคนทำดี

หัวหน้าสาขาเงียบไปครู่ใหญ่ คิดว่าผู้ดูแลผู้นี้กำลังแอบบอกใบ้ว่าจะลาออกจากลัทธิหรือไม่? บอกใบ้ว่าสาขาเหยียนเจียงไม่ได้ขึ้นเงินเดือนมานาน? หรือบอกใบ้ว่าควรซื้อประกันให้สมาชิกลัทธิมารแล้ว?

คงไม่ใช่จะลาออก

เขาขยันขันแข็งทำเรื่องชั่วมาตลอด และไม่แยกแยะมิตรศัตรู ทำเรื่องชั่วนอกลัทธิ ในลัทธิก็ทำร้ายพรรคพวกตัวเอง เป็นคนชั่วที่สมควรได้ชื่อนี้

ก็ไม่ใช่จะขอขึ้นเงินเดือน

เงินเดือนของลัทธิมารผูกกับการคลังท้องถิ่น เป็นสามเท่าของข้าราชการท้องถิ่น สูงมากแล้ว มณฑลเหยียนเจียงเป็นมณฑลเล็กๆ ห่างไกล เงินเดือนของสาขาเหยียนเจียงจะให้เท่ากับสำนักใหญ่ได้อย่างไร

ยิ่งไม่มีทางเป็นเรื่องขอซื้อประกัน สมาชิกลัทธิมารส่วนใหญ่ไม่มีทายาท ซื้อประกันแล้วจะจ่ายให้ใคร?

อีกอย่าง สมาคมการค้าลั่วตี้จินเฉียนก็ไม่มีทางให้ลัทธิมารซื้อประกัน ขายประกันอุบัติเหตุให้ลัทธิมาร ลัทธิมารมั่นใจว่าจะทำให้สมาคมต้องจ่ายจนเหลือแต่กางเกงในแน่

"จุดไฟก่อนเถอะ"

"ขอรับ"

ผู้ดูแลผู้นี้เป่าลมหายใจ จุดไฟเล็กๆ ลงในโคมไฟ จุดไส้ตะเกียง ทำให้ทั้งห้องโถงสว่างขึ้นทันที

หัวหน้าสาขาเอ่ยอีกครั้ง "ทุกคนคงได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับน้องชิ่นมากบ้างน้อยบ้าง อย่าแพร่ข่าวต่อเลย เดี๋ยวคนนอกจะหัวเราะเยาะ"

"ความประพฤติของน้องชิ่น ทุกคนเห็นกับตา ทำชั่วทำเลว ไม่มีความชั่วใดไม่ทำ หากถูกทางการจับได้ ตัดหัวก็ยังเบาไป นี่พิสูจน์ได้ว่าความประพฤติของน้องชิ่นสอดคล้องกับหลักคำสอนของลัทธิมารเรา"

"ส่วนคำพูดที่ว่าน้องชิ่นเป็นฝ่ายธรรมะนั้นยิ่งไร้สาระ คนที่เข้าร่วมลัทธิมารได้ ล้วนผ่านการทดสอบจากประมุขลัทธิ"

"ประมุขประเมินเขาว่า 'มีความชั่วฝังกระดูก' คำประเมินของท่านประมุขไม่มีทางผิดพลาด"

ชิ่นหยวนหาวโค้งคำนับ "หัวหน้าสาขาปราดเปรื่อง"

ชิ่นหยวนหาวรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เขาตัดสินใจว่าเมื่อกลับไป ต้องฆ่าคนที่ปล่อยข่าวลือให้ได้!

หัวหน้าสาขาไม่พูดถึงเรื่องของชิ่นหยวนหาวอีก พูดแค่สองสามประโยคก็เพราะเห็นแก่บุญคุณที่มอบเก้าอี้ให้

"วันนี้เรียกทุกคนมา เพราะสำนักใหญ่มอบภารกิจ"

หัวหน้าสาขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูด "สำนักใหญ่สั่งให้ทุกพื้นที่รับสมาชิกใหม่เข้าลัทธิมาร"

ชิ่นหยวนหาวและคนอื่นๆ ตกตะลึง ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องนี้ ลัทธิมารไม่ได้รับคนจำนวนมากมาสามสิบปีแล้ว สามสิบปีที่ผ่านมาล้วนใช้การแนะนำตัวต่อตัวเข้าร่วมลัทธิมาร

อย่างเช่นชิ่นหยวนหาวอยากชวนเสือปีศาจ แต่น่าเสียดายที่เสือปีศาจยึดติดกับเขาซงซาน ไม่ยอมเข้าร่วมลัทธิมาร

"คำพูดเรื่องยุคทองทุกท่านคงทราบกันดี ร้อยปีมานี้อัจฉริยะผุดขึ้นมากมาย แม้แต่ยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงก็อาจพ่ายแพ้ต่อคนไม่มีชื่อเสียง ถ้ำสวรรค์โบราณมากมายที่ไม่เคยพบมาก่อนปรากฏขึ้นในโลก นี่คือยุคที่โอกาสและความท้าทายอยู่ร่วมกัน"

"ห้าสำนักใหญ่ สำนักเหนือชั้น สำนักชั้นหนึ่ง ล้วนมีอัจฉริยะมากมาย รากฐานสองชนิดที่แต่ก่อนหายาก ตอนนี้มีให้เห็นทั่วไป หากปล่อยให้อัจฉริยะพวกนี้เติบโตขึ้นจริงๆ ยุคทองนี้ก็ไม่ต้องแย่งชิงแล้ว"

"อยากแย่งชิง ก็ต้องตอนนี้!"

"คว้าโอกาสได้ ก็จะเป็นมังกรโบยบิน เหินเหินสู่สวรรค์ เป็นเซียนอย่างอิสระ!"

"แต่โอกาสไม่ใช่จะได้มาง่ายๆ ราชวงศ์ต้าเซี่ยและห้าสำนักใหญ่น่าเกลียดพวกนั้นเพิ่มการโจมตีเรา มีพี่น้องร่วมทางหลายคนล้มตายเพราะเรื่องนี้"

"อยากจะแย่งชิงที่ยืนในยุคทองนี้ จำเป็นต้องขยายจำนวนสมาชิกของลัทธิมาร เรื่องนี้สี่ลัทธิมารใหญ่ได้ตกลงกันแล้ว"

"สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำคือ ใช้ช่องทางของตัวเอง แพร่ข่าวการรับสมาชิกของลัทธิมารออกไป พยายามรวบรวมผู้บำเพ็ญฝ่ายมารในมณฑลเหยียนเจียงและมณฑลใกล้เคียง หรือผู้ที่สนใจเข้าร่วมลัทธิมารของเรามารวมกัน"

มีคนกังวล "การรับสมาชิกขนาดใหญ่เช่นนี้ จะไม่เปิดโอกาสให้ฝ่ายธรรมะหรือ ให้ฝ่ายธรรมะแทรกซึมเข้ามาในลัทธิมาร?"

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว คนที่อยู่ในที่นี้หลายคนก็มีความกังวลเช่นนี้

ลัทธิมารใช้ชีวิตอย่างระแวดระวังอยู่แล้ว หากมีสายลับฝ่ายธรรมะโผล่ขึ้นมาอีกสองสามคน สถานการณ์ของลัทธิมารจะยิ่งอันตรายนัก

หัวหน้าสาขาส่ายหน้า "การรับสมาชิกครั้งนี้จัดโดยประมุขผู้มีวิชาอันยิ่งใหญ่ การทดสอบที่ท่านผู้เฒ่าวางไว้ คนฝ่ายธรรมะไม่มีทางผ่านได้"

เสียงคลางแคลงหายไป แทนที่ด้วยความคลั่งไคล้ไม่สิ้นสุด

สำหรับสมาชิกลัทธิมาร ประมุขคือผู้ที่ทำได้ทุกอย่าง เป็นสวรรค์ของลัทธิมาร ต้องนำพาลัทธิอมตะของพวกเขาไปสู่ความรุ่งโรจน์แน่นอน!

...

หลังเลิกประชุม ชิ่นหยวนหาวรีบใช้เส้นสาย สืบให้รู้ว่าใครต้องการใส่ร้ายตน

ผ่านหลายช่องทาง สุดท้ายก็พบต้นตอที่โรงเหล้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง

"แขกคนนั้นสูงแปดฉื่อ กว้างแปดฉื่อ หน้าเต็มไปด้วยแผลฝี เป็นชายร่างกำยำ ดูเหมือนกินเด็กได้สามคนใน หนึ่งมื้อ" เจ้าของโรงเหล้าทำท่าประกอบ จำลู่หยางได้แม่นยำมาก

ตามคำบรรยาย ไม่นานชิ่นหยวนหาวก็วาดภาพที่แตกต่างจากลู่หยางตัวจริงอย่างมาก

ตอนนั้นสามคนปลอมตัวก่อนเข้าโรงเหล้าไปปล่อยข่าวลือ

ชิ่นหยวนหาวสีหน้าเย็นชา หน้าตาโดดเด่นขนาดนี้ยังกล้าปล่อยข่าวลือ คิดว่าเขาเป็นคนให้รังแกง่ายๆ หรือ?

ตอนนี้เป็นเวลาดึกแล้ว ราชวงศ์ต้าเซี่ยไม่มีเคอร์ฟิว ชิ่นหยวนหาวพาลูกน้องนั่งกินย่างข้างถนน มีเนื้อหมูเสียบไม้ เนื้อวัวเสียบไม้ ขาแกะย่าง ตีนไก่ย่าง น่องไก่ย่าง หนังหมูย่าง เอ็นวัวย่าง เอ็นข้อวัวย่าง กุ้งแม่น้ำย่าง ไตหมูย่าง กุยช่ายย่าง มันฝรั่งย่าง มะเขือย่าง เต้าหู้เหลวย่าง...

เนื้อย่างเสียบไม้นุ่มและเต็มรสชาติ เครื่องปรุงเข้าเนื้อ รสชาติไม่สิ้นสุด ทาด้วยซอสลับสูตรสีเข้มเงาวาว พอโดนไฟถ่าน กลิ่นหอมโชยมา น้ำมันซ่าๆ

เนื้อหมูเสียบไม้ไผ่ยาว ย่างด้วยเตาถ่านใหญ่ มันติดปากแต่ไม่เลี่ยน เนื้อแน่นรสชาติเข้มข้น

ขาแกะย่างในเตาดิน ผสมผสานการอบและย่าง ความร้อนทั่วถึง ไหม้และนุ่มพอดี รสชาติอร่อย

ตีนไก่ต้มก่อนย่าง มีทั้งเอ็น หนัง และกระดูกกรอบ รสสัมผัสหลากหลาย เคี้ยวสนุก

น่องไก่ย่างสด ควบคุมไฟได้แม่นยำ น้ำและน้ำมันไม่ไหลออกมากเกินไป ทำให้หนัง เนื้อ เอ็น กระดูก สมดุลทั้งรสชาติและสัมผัส

มันฝรั่งอบและรมควัน เพิ่มซีอิ๊วสูตรลับ นอกกรอบในนุ่ม เนื้อละเอียดร่วน

ทุกคนกินจนมันเยิ้มเต็มหน้า

เมื่อกินอิ่มดื่มพอ ชิ่นหยวนหาวก็สั่งลูกน้องอย่างจองหอง "พวกเจ้า ไป ค้นหาคนพวกนี้ทั่วเมือง หาไม่เจอก็ไม่ต้องกลับมา!"

"ขอรับ พี่ใหญ่!" ลูกน้องทั้งหลายรับคำ แยกย้ายจากไป

ชิ่นหยวนหาวกินย่างเสร็จ พอใจ ไม่คิดถึงคนปล่อยข่าวลือที่น่ารำคาญชั่วคราว พร้อมกันนั้นเขาก็ไม่ได้สังเกตลู่หยางที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน

น้อยคนนักที่จะสนใจใต้เท้า ชิ่นหยวนหาวก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น