บทที่ 51 ลืมอะไรไปนะ?

ตอนที่ฉีอู๋พบนายพรานแก่ ในละแวกนั้นยังมีบ้านอีกหลายหลัง ดูปกติ แต่ล้วนเป็นผีปอบแปลงกาย

หลังเสือปีศาจถูกกำจัด พวกผีปอบตกใจไม่รู้จะทำอย่างไร วุ่นวายไปหมด บางคนบอกให้ลงจากเขา บางคนบอกให้ซ่อนตัวในเขาต่อ จะทำอย่างไรดี ยังหาข้อสรุปไม่ได้

ขณะที่พวกมันกำลังเถียงกัน สามคนก็ปรากฏตัว จับพวกมันไว้ทั้งหมด เมิ่งจิ่งโจวปล่อยพลังหยางบริสุทธิ์เพียงเล็กน้อย ผีปอบพวกนี้ก็ทรุดลงกับพื้นร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

"ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้มากขนาดนี้ สองตนก็พอปลอมเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารได้แล้ว" ลู่หยางพูดเย็นชา สำหรับผีปอบที่ยอมเป็นสมุนให้เสือปีศาจพวกนี้ ไม่จำเป็นต้องสงสาร

หากไม่ยอมรับข้อเสนอของเสือปีศาจ ก็คงไม่ได้กลายเป็นผีปอบ

สมควรตาย

ลู่หยางลองดู ก็ยังคงไม่สามารถควบคุมผีปอบได้ ทำได้แค่แยกจิตออกจากร่าง

"หม่านกู่ พึ่งเจ้าแล้ว"

หม่านกู่ไม่พูดอะไรมาก เก็บผีปอบที่เคยเป็นนักเดินทางไว้สองตน ที่เหลือกำจัดทั้งหมด สะอาดเรียบร้อย

ใช้ผีปอบนายพรานอาจทำให้ลัทธิมารเห็นพิรุธ เดาได้ว่าได้มาจากการฆ่าเสือปีศาจ ใช้ผีปอบนักเดินทาง เสี่ยงน้อยกว่ามาก

"เก็บ" หม่านกู่เก็บผีปอบนักเดินทางชายหญิงสองตนเข้าในร่าง

นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของวิชาควบคุมผี เก็บผีเข้าร่าง เรียกออกมาต่อสู้ยามจำเป็น

ระหว่างทางไปมณฑลเหยียนเจียง สามคนพบฉีอู๋และคณะที่ยังคงวนเวียนอยู่ในป่าเขา

ตอนนี้ฝนยังตก ฉีอู๋และคณะไม่รู้จักเส้นทาง จึงหาทางลงเขาไม่เจอ

"ผู้มีพระคุณ!" ฉีอู๋และคณะเห็นสามคนก็ตื่นเต้นมาก ราวกับเห็นฟางรวงแห่งความหวัง

"บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของผู้มีพระคุณ พวกเราจะไม่มีวันลืม!"

"เทพภูเขาดลบันดาลแล้ว!"

"บุญคุณที่ช่วยชีวิต จะจดจำไปชั่วนิรันดร์!"

พวกเขาพูดขอบคุณสามคนพร้อมกันจ้อกแจ้ก จริงใจ

เห็นคนที่ช่วยไว้ ได้ยินคำขอบคุณจากใจจริง ความหม่นหมองในใจลู่หยางค่อยๆ จางหาย ไม่คิดถึงเรื่องกระดูกในถ้ำอีก

"ผู้บำเพ็ญอย่างพวกเราต้องทำในสิ่งที่ถูกต้อง ไม่ต้องกล่าวคำขอบคุณ" เมิ่งจิ่งโจวแสดงจุดยืนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม การช่วยคนเป็นเรื่องที่ควรทำ ไม่ใช่เพื่อให้คนอื่นขอบคุณ

หม่านกู่สังเกตเมิ่งจิ่งโจวที่เต็มไปด้วยความชอบธรรม รู้สึกว่าสมกับเป็นแบบอย่างการเรียนรู้ของตน สงบนิ่งในทุกสถานการณ์ หากเป็นตนคงทำไม่ได้ขนาดนี้

ลู่หยางไม่ต้องสังเกตก็รู้ว่าไอ้หมอนี่แกล้งทำ ในใจคงดีใจจนดอกไม้ผลิบาน ไม่รู้ว่าสนุกขนาดไหน

ถามว่าทำไมรู้? เพราะตอนนี้ลู่หยางก็ทำหน้าเต็มไปด้วยความชอบธรรมเหมือนกัน

ส่งพ่อค้าถึงมณฑลเหยียนเจียง ฟ้าก็สว่างแล้ว ฝนที่ตกมาทั้งคืนหยุดในที่สุด รุ้งสีอ่อนพาดผ่านขอบฟ้า

"ว่าแต่พวกเราลืมอะไรไปหรือเปล่า?" เมิ่งจิ่งโจวรู้สึกว่าลืมอะไรบางอย่าง

"ไม่น่าลืมอะไรนะ" ลู่หยางนับจำนวนคน สามคน มีสมองสามคน ไม่ได้ทิ้งอะไรไว้

"แค่รู้สึกว่าขาดอะไรบางอย่าง ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว"

...

ในมณฑลชิงหวย ที่ลานหลังโรงเตี๊ยม มีรถม้าจอดอยู่คันหนึ่ง ม้าแก่กำลังกินอาหารที่เมิ่งจิ่งโจวทิ้งไว้อย่างช้าๆ

ไอ้หนูตระกูลเมิ่งทำไมยังไม่มาหาข้า อาหารกินได้อีกสองสามวัน บอกว่าห้าหกวันจะทำภารกิจเสร็จไม่ใช่หรือ?

ม้าแก่เป็นสัตว์ปีศาจผิดปกติ ย่อมกินอาหารธรรมดาเหมือนม้าทั่วไปไม่ได้ มันกินอาหารที่มีพลังวิเศษที่เมิ่งจิ่งโจวซื้อราคาแพง เตรียมอย่างพิถีพิถัน

ม้าแก่ส่งเสียงฟุดฟิด เคี้ยวตุ้ยๆ รู้สึกเบื่อ บังเอิญเหลือบไปเห็นม้าตัวเมียขนขาวอยู่ข้างๆ

...

หลังเข้าเมือง สามคนเลือกร้านชาแห่งหนึ่งตามสะดวก สั่งชาหนึ่งกาและขนมสองสามจาน วางแผนว่าจะทำอย่างไรต่อไป

"มณฑลเหยียนเจียงใหญ่ขนาดนี้ พวกเราจะหาชิ่นหยวนหาวคนนี้ได้อย่างไร ขอความช่วยเหลือจากทางการท้องถิ่นไหม?" หม่านกู่ขมวดคิ้ว

มณฑลเหยียนเจียงไม่ใช่มณฑลใหญ่ด้านการบำเพ็ญ เมื่อเทียบกับมณฑลอื่นๆ จำนวนคนก็อยู่ท้ายๆ ในแผนที่ก็ไม่โดดเด่น แผนที่ที่ไม่ละเอียดถึงกับไม่มีที่นี่ แต่อย่างไรก็ตาม มณฑลเหยียนเจียงก็มีประชากรสองล้านคน การหาคนคนหนึ่งเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร จะง่ายได้อย่างไร

ลู่หยางโบกมือ "ไม่เหมาะ ลัทธิมารซ่อนตัวที่นี่มานานเท่าไรไม่รู้ อำนาจเบื้องหลังซับซ้อน อาจมีการสนับสนุนจากทางการท้องถิ่นก็ได้"

หม่านกู่ไม่เข้าใจความหมายของลู่หยาง "ลัทธิมารไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็กำจัดได้หรอกหรือ? ทำไมทางการต้องช่วยลัทธิมาร"

ไม่ต้องให้ลู่หยางตอบ เมิ่งจิ่งโจวคุ้นเคยเรื่องนี้ที่สุด "เพราะใครๆ ก็กำจัดได้นี่แหละ ราชวงศ์ต้าเซี่ยถึงเพิ่ม 'จำนวนมารที่กำจัด' เป็นหนึ่งในการประเมินผลงานข้าราชการท้องถิ่น กำจัดหัวหน้ามารได้มาก วิชายิ่งสูง ผลงานก็ยิ่งมาก"

"ลองคิดดู ลัทธิมารอาจตกลงกับผู้ว่าการมณฑล ส่งหัวหน้ามารให้ผู้ว่าการมณฑลเป็นระยะ ผู้ว่าการมณฑลก็สัญญาว่าจะไม่เปิดเผยที่อยู่ของลัทธิมาร"

เมิ่งจิ่งโจวไม่ได้เล่านิทาน แต่เป็นความจริงที่ผู้อาวุโสในตระกูลที่รับราชการเล่าให้ฟังด้วยตนเอง

ผู้อาวุโสในตระกูลบอกว่าฮ่องเต้แห่งต้าเซี่ยฆ่าไปรอบแล้วรอบเล่า แต่ก็ยังมีปลาที่หลุดตาข่าย

ในราชสำนักก็มีคนเสนอให้ยกเลิกดัชนีประเมินนี้ แต่ถูกเสนาบดีห้ามไว้ ดัชนีประเมินยังคงอยู่ ข้าราชการส่วนใหญ่ทุ่มเทกำจัดฝ่ายมาร คนส่วนน้อยสมรู้ร่วมคิดกับลัทธิมาร หากยกเลิกดัชนีประเมิน ไม่รู้จะมีข้าราชการกี่คนที่ยังอยากเสียเวลาเสียแรงตามหาร่องรอยลัทธิมาร

โดยรวมแล้ว การมีดัชนีประเมินนี้มีข้อดีมากกว่าข้อเสีย

คำพูดของเมิ่งจิ่งโจวทำให้หม่านกู่รู้สึกเหมือนโลกพลิกกลับ เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องแบบนี้มาก่อน

ลู่หยางพูด "โอกาสที่ผู้ว่าการมณฑลจะร่วมมือกับลัทธิมารมีไม่มาก แต่พวกเราต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่แย่ที่สุด"

"สมมติว่าผู้ว่าการมณฑลกับลัทธิมารเป็นพวกเดียวกันจริง ถ้าพวกเราแจ้งจุดประสงค์ของเราให้ผู้ว่าการมณฑลรู้ ผู้ว่าการมณฑลเพื่อไม่ให้เปิดเผย ก็ต้องส่งชิ่นหยวนหาวมาให้ แต่สาขาเหยียนเจียงทั้งหมดจะได้รับข่าว แล้วจะหลบซ่อน ทำให้พวกเราพลาดโอกาสแทรกซึมเข้าลัทธิมาร เสียเรื่องใหญ่เพราะเรื่องเล็ก ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง"

"ตอนนี้วิธีที่ดีที่สุดคือพวกเราไม่เปิดเผยตัวตน หาชิ่นหยวนหาวก่อน ถ้าหาไม่เจอค่อยขอความช่วยเหลือจากทางการก็ยังไม่สาย"

หม่านกู่พยักหน้า รู้สึกว่าที่สองคนพูดมีเหตุผล

"แล้วจะล่อชิ่นหยวนหาวออกมาอย่างไร?" ในสมองหม่านกู่แวบผ่านหลายความคิด แต่ล้วนรู้สึกว่าไม่ใช่วิธีที่ดี มีจุดอ่อนมาก

ติดประกาศแจกใบปลิวคงไม่ได้ โจ่งแจ้งเกินไป

ไปสืบข่าวในตลาดมืด? ถ้าให้ชิ่นหยวนหาวรู้ว่ามีคนสืบเรื่องของเขา เขาก็จะซ่อนตัว บางทีอาจนำสมาชิกลัทธิมารมาล้อมโจมตีพวกเขา เสียเปรียบ ใช้ไม่ได้

หม่านกู่อยากรู้ว่าพี่ลู่และพี่เมิ่งมีความเห็นอย่างไร?

ลู่หยางคิดวิธีไว้ตั้งแต่ระหว่างลงเขาแล้ว เขาหัวเราะฮิๆ "พวกเจ้ารู้ไหม ต่างจากสำนักธรรมะอย่างพวกเรา พวกที่เร่ร่อนในยุทธภพให้ความสำคัญกับหน้าตาที่สุด"

"โดยเฉพาะคนในลัทธิมาร ถือว่าหน้าตาคือสถานะ ใครทำให้เขาเสียหน้า ยังแย่กว่าฆ่าเขาเสียอีก"

"ดังนั้นพวกเราต้องประกาศให้ทั่วว่าชิ่นหยวนหาวเป็นคนใจดี วันๆ ไม่ทำงานชอบทำความดี เมื่อข่าวลือแพร่ไปทั่วมณฑลเหยียนเจียง ทุกคนในลัทธิมารรู้ว่าชิ่นหยวนหาวเป็นคนดี ชิ่นหยวนหาวรู้สึกเสียหน้า ต้องทนไม่ไหวกระโดดออกมาแน่!"

"นั่นก็จะเป็นโอกาสของพวกเรา!"

เมิ่งจิ่งโจวสรุปสั้นๆ "ก็คือแต่งเรื่องขึ้นมา ปล่อยข่าวลือ"

บังเอิญที่เขา เมิ่งจิ่งโจวเชี่ยวชาญเรื่องนี้โดยไม่ต้องมีครูสอน

หม่านกู่เข้าใจในทันที นี่เป็นวิธีที่ดีจริงๆ หาชิ่นหยวนหาวไม่เจอก็บีบให้เขาออกมาเอง

แต่อะไรคือต่างจากสำนักธรรมะอย่างพวกเรา พวกที่เร่ร่อนในยุทธภพให้ความสำคัญกับหน้าตาที่สุด?