บทที่ 50 กล้าฆ่าคนหรือไม่?

บทที่ 50 กล้าฆ่าคนหรือไม่?

"ท่านแม่ทัพคิดว่าหม่อมฉันโกหกหรือ?"

หญิงสาวยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ ท่าทางธรรมดาๆ แต่กลับเต็มไปด้วยเสน่ห์ แม้แต่เวยกงเฉิงที่ไม่ค่อยสนใจเรื่องสตรีเพศก็อดใจเต้นไม่ได้ คิดในใจว่า: ไอ้เฉินชิงนี่ไปหานางฟ้ามาจากไหนกัน?

ข้างๆ ทั้งสอง มีหญิงสาวชุดขาวอีกคนนั่งอยู่ในรถม้า นางคือศิษย์เอกของมู่หงชิง ตอนนี้นางเห็นเวยกงเฉิงที่ปกติเคร่งขรึมมีสายตาแบบผู้ชายทั่วไป ก็ขมวดคิ้ว

ไม่ใช่ว่าดูถูก แต่รู้สึกสงสัย ในแง่หน้าตา นางมั่นใจว่าตัวเองดีกว่าหญิงชุดแดงคนนี้แน่ แต่ไม่รู้ทำไมกิริยาท่าทางของหญิงผู้นี้จึงมีเสน่ห์พิเศษ ไม่เพียงแต่ผู้ชาย แม้แต่นางเองบางครั้งก็รู้สึกหลงใหลโดยไม่รู้ตัว ช่างแปลกประหลาด

แต่จากพลังที่สัมผัสได้ หญิงผู้นี้เป็นคนธรรมดาอย่างแน่นอน

"แม่ทัพ?" เวยกงเฉิงได้สติกลับมา จึงยิ้มพูดว่า "ท่านหญิงรู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นแม่ทัพ? หรือว่าท่านผู้ตรวจการบอกท่าน?"

หญิงสาวยิ้มบางๆ คนคนนี้ยังคงช่างสังเกตและละเอียดอ่อนเช่นเคย นึกถึงตอนที่แต่งงานกับไช่เหยียน และวางแผนกับปรมาจารย์วาดผิวหนังเพื่อแก้ไขความทรงจำของเว่ยฉือเผิง หลายครั้งเกือบถูกคนคนนี้จับได้ ช่างยุ่งยากจริงๆ

ได้ยินว่าเฉินชิงเชิญชวนเขามาช่วย?

ไอ้หนูนั่นช่างมีสายตาดีจริงๆ!

"ท่านผู้ตรวจการเคร่งครัดกว่าท่านแม่ทัพมาก ไม่ว่าหม่อมฉันจะพยายามเกาะแกะอย่างไร ก็ไม่ยอมเผยความลับเลย"

"ไม่สมควร!" หญิงชุดขาวเห็นอีกฝ่ายกล้าแม้แต่จะยั่วยวนอาจารย์ของตน ดวงตาก็ฉายแววโกรธทันที!

"ฮ่าๆๆ น้องสาวคนนี้โมโหง่ายจังนะ"

หญิงชุดขาวหน้าบึ้งตึง คิดในใจ: ไอ้เฉินชิงบ้านั่นไปหาผู้หญิงอะไรมากัน? แถมยังให้อาจารย์ช่วยพามาจากเมืองหลวงอีก ที่สำคัญอาจารย์ที่เคร่งครัดและจริงจังขนาดนั้น ทำไมถึงตอบรับคำขอนี้ด้วย นี่มันเรื่องอะไรกัน?

เวยกงเฉิงมองหญิงสาวที่โกรธจนหน้าซีด แต่ก็ยังไม่มีท่าทีจะทำร้ายคนธรรมดา จึงพยักหน้าเบาๆ ในใจ

ศิษย์ที่ท่านมู่สั่งสอนมา นิสัยก็ยังดีอยู่ ดูแบบนี้แล้ว ถ้าต่อไปหญิงคนนี้อยู่ประจำที่เมืองหลิวโจว การติดต่อกันคงจะสะดวกขึ้นมาก

คิดแล้วเขาก็เปลี่ยนเรื่องคุย พูดถึงเฉินชิง "ตามที่ท่านผู้ตรวจการบอก ตอนนี้คนในเมืองหลิวโจวหนีไปเกือบหมดแล้วใช่ไหม?"

หญิงชุดขาวเห็นได้ชัดว่าไม่อยากคุยกับอีกฝ่ายมากนัก เห็นเวยกงเฉิงพยายามผ่อนคลายบรรยากาศ ก็พยักหน้าตอบ "ใช่ เป็นอย่างนั้น"

"ก็ยุ่งยากน่าดูนะ..." เวยกงเฉิงยิ้ม "พวกชาวบ้านธรรมดาที่ตกใจหนีไปยังพอว่า อย่างไรก็คงหนีไปได้ไม่ไกล ใช้วิธีการบางอย่างก็ยังมีโอกาสดึงกลับมาได้ แต่พวกคหบดีรวยๆ และอาจารย์นั้นมีตัวเลือกมากกว่า เมืองรอบๆ หรือแม้แต่อำเภอใกล้เคียง คงยินดีที่จะดึงดูดให้พวกเขาย้ายไปอยู่ ถ้าปล่อยไว้นานหน่อย เกรงว่าเส้นทางการค้าก็คงจะเปลี่ยนไปด้วย"

"แต่ข้าเห็นท่าทางท่านดูไม่กังวลเลยนะ" หญิงชุดขาวขมวดคิ้ว "ท่านไม่ใช่คนที่เฉินคนนั้นเชิญมาช่วยหรอกหรือ?"

"ข้าแค่รับเชิญมาพักฟื้นเท่านั้น" เวยกงเฉิงยิ้ม "ไม่ได้บอกว่าตอบรับการเชิญชวนอะไรของเขา ถ้าเขาทำงานไม่สำเร็จ ข้าก็กลับเมืองหลวง จะต้องกังวลอะไร?"

"พูดแบบนั้น แต่ข้าเห็นท่านดูมั่นใจในตัวเขามากนะ"

"ฮ่า... คุณหนูช่างสังเกตดีจริงๆ" เวยกงเฉิงยืดตัว "ครั้งนี้เรื่องของเมืองหลิวโจวยุ่งยากพอสมควร แม้แต่ขุนนางมากประสบการณ์มาก็คงยากที่จะพลิกสถานการณ์ได้ แต่สำหรับเขานั้น... คงไม่มีปัญหาหรอก"

"ฟังท่าทางท่านพูด เขาเก่งมากเลยหรือ?" หญิงชุดขาวรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

นางก็เข้าใจว่า คนที่ทำให้อาจารย์ของนางยอมทำเรื่องพาอนุภรรยามาส่ง คงไม่ธรรมดาแน่ อย่างน้อยก็คงไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นในประวัติ

"อธิบายยากนะ..." ดวงตาของเวยกงเฉิงฉายแววซับซ้อน "จะว่าเก่งก็ไม่ใช่ เขาก็แค่คนธรรมดา อ่อนแอมาก แต่ถ้าจะบอกว่าไม่เก่ง เขาก็เคยแก้ปัญหายุ่งยากที่แม้แต่คนเก่งๆ ก็แก้ไม่ได้มาแล้ว!"

"ปัญหายุ่งยาก?" หญิงชุดขาวหัวเราะ "เรื่องที่คนธรรมดาแก้ได้ จะยุ่งยากอะไรนักหนา?"

"ยุ่งยากแค่ไหนเหรอ..." เวยกงเฉิงคิดสักครู่ แล้วก็ยิ้ม "ถ้าเป็นอาจารย์ของเจ้า ก็อาจจะแก้ปัญหานั้นไม่ได้"

พอได้ยินว่าอีกฝ่ายกล้าเอาคนธรรมดารุ่นน้องมาเทียบกับอาจารย์ของตน รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงสาวก็เย็นชาลงอีกครั้ง

"พูดเหลวไหล!"

เวยกงเฉิงยิ้มอย่างจนใจ หญิงคนนี้ พอพูดถึงอาจารย์ของนางก็ฉุนเฉียวขึ้นมาทันที ดูเหมือนจะเชื่อมั่นในตัวท่านมู่มากทีเดียว

แต่ที่ข้าพูดก็เป็นความจริงนะ...

----

"เข้ามาใกล้ๆ หน่อย ให้ข้าลูบอีกครั้ง"

เฉินชิงพูดกับสิ่งมีชีวิตประหลาด 4 ตัวในลานบ้านว่า "เข้ามาใกล้ๆ หน่อย ให้ข้าลูบอีกครั้ง"

ตอนนี้บัณฑิตทุกคนได้รับตำแหน่งแล้วรีบออกจากเมืองหลิวโจว มีเพียงโจวไฮเถาที่เลือกอยู่ต่อ แต่เขาก็เริ่มเสียใจแล้ว

ในรถม้าของสหายร่วมสำนักคนนี้ไม่ได้มีแค่เต่าภูเขาตัวเดียว

ยังมีหมาป่าแก่ที่พูดได้ นกที่พูดได้ และต้นไม้เล็กๆ ที่พูดได้อีกด้วย

พวกนี้พูดได้... น่าจะไม่ปกตินะ?

โจวไฮเถาหน้าเศร้า นี่มันตัวประหลาดชัดๆ เลย

ราชสำนักบอกว่าอาจารย์หวงที่เคยสอนพวกเขาเป็นปีศาจ เปลี่ยนคนในเมืองเป็นหุ่นไม้ไปมากมาย เฉินชิงสนิทกับอาจารย์หวงที่สุด จะไม่ใช่ปีศาจด้วยหรือเปล่า?

เขาผิดแล้ว พูดเรื่องน้ำใจสหายอะไรกัน ไปเป็นหัวหน้าตำรวจอำเภออย่างสงบไม่ดีกว่าหรือ?

อีกด้านหนึ่ง พวกสิ่งมีชีวิตประหลาดได้ยินว่าเฉินชิงจะสัมผัสพวกมัน ก็พากันส่ายหัวถอยหลัง

คนธรรมดาคนนี้แปลกประหลาด ดูเหมือนไม่มีพลังสายเลือดหรือพลังวิเศษ แต่เมื่อสัมผัสพวกมัน กลับรู้สึกเหมือนถูกไฟฟ้าช็อตทั่วตัว และรู้สึกเหมือนถูกมองทะลุไปหมด

ความรู้สึกนั้นแปลกมาก เหมือนถูกถอดเสื้อผ้าออกหมด และถูกมองตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับว่าทุกความลับจะถูกเปิดเผยหลังจากถูกสัมผัสเพียงครั้งเดียว

ถ้าเวยกงเฉิงอยู่ที่นี่ เขาจะต้องจำได้แน่ว่าวิธีที่เฉินชิงใช้เหมือนกับตอนที่ชวนเขาที่จวนตระกูลเว่ยฉือ

"ยืนให้ดีๆ ทุกคน!" นาจาทำหน้าดุทันที "ท่านพ่ออยากลูบพวกเจ้าแล้วยังไง? ถึงท่านพ่ออยากทำอะไรพวกเจ้า พวกเจ้าก็ต้องยื่นก้นมาให้ดีๆ!"

เฉินชิงหน้าดำทันที เคาะหัวทารกปีศาจทีหนึ่ง "พูดอะไรเลอะเทอะ?"

"นาจาพูดผิดหรือ?" ทารกปีศาจกุมหัวอย่างน้อยใจ แม้ท่านพ่อจะไม่มีแรง เคาะไม่เจ็บ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าโกรธแล้ว

เฉินชิงไม่สนใจเจ้าเด็กโง่นี่ ค่อยๆ เดินไปหาพวกสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ไม่กล้าขยับ แล้วลูบคลำอย่างละเอียดอีกครั้ง

ความสามารถนี้เป็นความสามารถแรกที่ได้รับหลังจากผู้เล่นได้รับตำแหน่งขุนนางและสาบานต่อฟ้าดินว่าจะเป็นผู้สืบทอดสายเทพ เรียกว่า "การลูบสัมผัสวิญญาณ"

สามารถตรวจสอบสายเลือดและพรสวรรค์ของสิ่งมีชีวิตพิเศษได้ ผ่านการสัมผัส ดังนั้นเมื่อถูกสัมผัสจึงรู้สึกเหมือนถูกมองทะลุ และมีกระแสไฟฟ้าวิ่งซ่านไปทั่วร่าง นั่นคือพลังพิเศษที่กำลังตรวจสอบทั่วร่าง

ที่เวยกงเฉิงรู้สึกว่าขาของเขามีความรู้สึก ก็เพราะการตรวจสอบของพลังพิเศษ แต่จริงๆ แล้วไม่สามารถช่วยให้เขาฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้ เฉินชิงใช้ความสามารถนั้นอย่างแยบยล ให้ความหวังแก่อีกฝ่ายเล็กน้อย เพื่อหลอกล่ออีกฝ่าย

แต่จริงๆ แล้วความสามารถนี้ใช้เพื่อตรวจสอบพรสวรรค์ของสิ่งมีชีวิตพิเศษ เพื่อพิจารณาว่าจะแต่งตั้งให้เป็นเทพองค์ใด

"ตำแหน่งประตูใต้สำคัญมาก เทพผู้พิทักษ์ประตูคนแรก ให้เจ้าเป็นดีกว่า..." เฉินชิงลูบหัวของหมาป่าขาวตัวแก่

หมาป่าก้มหัวลงอย่างว่าง่าย ปล่อยให้เฉินชิงลูบขนของมัน แต่เฉินชิงรู้ว่าจริงๆ แล้วมันไม่ได้เชื่องนัก เขารู้จักสายพันธุ์นี้ มันคือหมาป่าเวทแห่งทุ่งหิมะ เป็นปีศาจสัตว์ที่อยู่เป็นฝูงในแถบเหนือของแคว้นเยี่ยน ดุร้ายมาก ตัวที่แข็งแกร่งยังสามารถควบคุมวิญญาณลมได้

หมาป่าตัวนี้เคยเป็นจ่าฝูงของฝูงหมาป่าแห่งหนึ่ง นับว่าเคยเป็นราชาหมาป่ามาก่อน แต่ต่อมาถูกหมาป่าเวทหนุ่มท้าประลองและแพ้ เกือบถูกกัดตาย และขาเป็นง่อยไปข้างหนึ่ง

ไม่รู้ว่าอย่างไรมันถึงได้เร่ร่อนมาถึงเขตเขาต้าชิงของเมืองหลิวโจว

มันที่เคยกินเนื้อเป็นอาหาร ตอนนี้ต้องอาศัยจับปลาในแม่น้ำเป็นครั้งคราวเพื่อประทังชีวิต ถ้าเปิดขนของมันออก จะเห็นว่าราชาหมาป่าที่เคยยิ่งใหญ่ ตอนนี้ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแล้ว

แต่สำหรับเฉินชิงแล้ว นี่กลับเป็นโชคดีที่ไม่คาดคิด สำหรับเทพประตูระดับต้น พรสวรรค์ของราชาหมาป่านับว่าดีมากแล้ว

ส่วนข้อเสียเรื่องแก่ชราและพิการนั้น สำหรับสายเทพแล้วไม่ใช่ปัญหา

"ท่านเฉิน ท่านเฉิน!"

ทันทีที่เฉินชิงตัดสินใจ เสียงของป้าหม่าก็ดังมาจากนอกประตู

สิ่งมีชีวิตประหลาดทั้งสี่รีบซ่อนตัว วิ่งไปที่พุ่มหญ้าแล้วแกล้งทำเป็นต้นไม้จริง นกบินวนรอบสวนของที่ว่าการ หมาป่าแก่นอนราบกับพื้นเหมือนสุนัขซามอยด์ตัวใหญ่ ส่วนเต่าแก่ก็หดหัวและขาเข้าไปในกระดอง

"ท่านเฉิน คนที่ท่านต้องการข้าพามาให้แล้ว!" ป้าหม่าตะโกนมาแต่ไกล

ตาของเฉินชิงเป็นประกาย รีบเดินออกไป

หลังป้าหม่ามีคนมากมายเดินตามมา ประมาณ 15 คน ทุกคนรูปร่างกำยำ ตาเป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าเป็นชายฉกรรจ์ที่กินเนื้อมาตลอด สูงใหญ่กว่าชายทั่วไปในภาคใต้มาก

"พวกนี้เป็นคนในหมู่บ้านของเราทั้งนั้น" ป้าหม่ายิ้มพูด "ล้วนเป็นนายพรานที่เก่งที่สุดในหมู่บ้าน ท่านดูร่างกายและสีหน้าของพวกเขาสิ พาออกไปแล้วน่าภาคภูมิใจไหมล่ะ?"

"ดีมาก ดีมาก!" เฉินชิงอดไม่ได้ที่จะถูมือยิ้ม แต่เดิมคิดว่าป้าหม่าจะพาพวกอันธพาลมา ไม่คิดว่าจะพานายพรานร่างกำยำมาได้ ดูเหมือนจะประเมินเครือข่ายของภรรยาคนขายหมูคนนี้ต่ำไปแล้ว

"ท่านขอรับ!" นายพรานที่เป็นหัวหน้าพูดเสียงทุ้ม "ได้ยินจากป้าหม่าว่าที่นี่รับสมัครทหารรักษาเมือง เป็นตำแหน่งที่มีทะเบียนอย่างเป็นทางการของราชสำนักใช่ไหมขอรับ?"

ระบบทหารของราชวงศ์ต้าจิ้นพิเศษ การเข้ากองทัพที่มีทะเบียนสามารถสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น ทำให้ลูกหลานมีอาชีพทหารกินตลอดไป

แต่การเป็นทหารในภาคใต้ไม่ง่าย ราชวงศ์ต้าจิ้นให้สิทธิพิเศษแก่ทหาร แม้แต่ทหารในภาคใต้ที่แทบไม่มีศึก ก็ได้รับสวัสดิการที่ชาวนาธรรมดาเทียบไม่ได้ หากยอมไปเป็นทหารทางเหนือ สวัสดิการยิ่งดีกว่า

แต่ทหารทางเหนือต้องรบทุกปี อัตราการเสียชีวิตสูง ไม่สบายเท่ากองทัพเรือทางใต้ แต่การเข้ากองทัพเรือทางใต้ก็ต้องมีเส้นสาย

ในบรรดาทหารทางใต้ ทหารรักษาเมืองมีรายได้พิเศษมากที่สุด พวกนายพรานได้ยินป้าหม่าบอกว่ามีโอกาสดีแบบนี้ ก็ต่างพากันตอบรับ

การล่าสัตว์ไม่ใช่อาชีพยั่งยืน หลายคนอายุ 30 ก็ล่าไม่ไหวแล้ว บั้นปลายชีวิตของนายพรานไม่ค่อยดีนัก ยิ่งไปกว่านั้นการล่าสัตว์เองก็เสี่ยงไม่น้อย จะเทียบได้อย่างไรกับการเป็นทหารรักษาประตูเมืองที่มีอนาคต?

"ใช่!" เฉินชิงยิ้มตาหยี "ข้าได้รับอนุญาตพิเศษจากผู้ว่าการมณฑล สามารถรับสมัครทหารประจำเมือง 500 คน ค่าใช้จ่ายในการลงทะเบียนทั้งหมดทางการจะรับผิดชอบ ทุกคนวางใจได้ เพียงแค่รักษาประตูเมืองให้ดี ไม่ละทิ้งหน้าที่ ก็จะได้เป็นทหารที่สืบทอดได้จากรุ่นสู่รุ่น และข้าสัญญาว่า สวัสดิการของทหารรักษาเมืองจะเหมือนกับทหารรักษาเมืองหลิวโจวคนก่อนทุกประการ!"

"ท่านพูดจริงหรือขอรับ?" หัวหน้านายพรานตื่นเต้นทันที "พวกเราเคยได้ยินเงินเดือนของทหารคนก่อน มีถึง 10 ตำลึงเงินนะขอรับ!"

"แน่นอน!"

"ฮ้า!" ทุกคนตื่นเต้นจนถูมือไปมา พวกเขาล่าสัตว์กลางป่า ตากแดดตากฝน โชคดีหน่อยล่าหมาป่าหรือขนจิ้งจอกสวยๆ ได้ หนึ่งเดือนก็ได้ 7-8 ตำลึง ถ้าล่าได้แค่หนังกระต่าย 4 ตำลึงก็แทบไม่พอ นี่ก็ต้องเอาร่างกายและชีวิตแลกมา ชาวนาธรรมดาถ้าหนึ่งเดือนมีรายได้ 3 ตำลึงคงยิ้มจนฟันหัก!

ส่วนทหารรักษาเมือง แค่ยืนอยู่ที่ประตูเมืองก็ได้เงินเดือนงามขนาดนี้ ยังไม่รวมรายได้พิเศษอื่นๆ ...

"พวกเราขอรับใช้ท่าน!" ทุกคนคุกเข่าแสดงความจงรักภักดี

เฉินชิงยิ้มบางๆ การใช้ผลประโยชน์ล่อใจคนนี่แหละคือหนทางที่ดีที่สุด

มองดูทุกคนที่ตื่นเต้น เฉินชิงเก็บรอยยิ้ม พูดอย่างจริงจัง "แต่ข้าจ้างพวกเจ้าไม่ใช่ให้มากินเปล่าๆ พวกเจ้า... กล้าฆ่าหรือคนไหม?"

ทุกคนตกใจ เงียบไปครู่หนึ่ง หลายคนที่มีท่าทางดุดันลุกขึ้น "ขอเพียงท่านรักษาสัญญา การฆ่าคนจะกลัวอะไร?"

มีคนนำ คนอื่นๆ ก็รู้สึกฮึกเหิม ต่างพากันตอบรับ "ยินดีฆ่าศัตรูเพื่อท่าน!!"

"ดี!" เฉินชิงปรบมือยิ้ม "เป็นชายชาตรีจริงๆ งั้นข้าขอถามอีกคำถามหนึ่ง"

"ท่านโปรดถามมาเถิด!"

"พวกเจ้า... กล้าฆ่าผีไหม?"

ทุกคน: "......"

"ท่าน... กำลังล้อเล่นใช่ไหมขอรับ?"

"ข้าไม่ได้ล้อเล่น..." เฉินชิงมองออกไปข้างนอกอย่างเหม่อลอย "ถ้านับวันแล้ว ผี... น่าจะกำลังอยู่บนเส้นทางมาที่นี่แล้ว!"

[หลังจากบทที่ 50 นี้จะเป็นบทเก็บเงินแล้วนะขอรับนายท่าน]

[เสาร์ - อาทิตย์นี้ จัดให้จุกๆเลยนะขอรับเตรียมตัว!!]

(จบบท)