บทที่ 49 เจ้าเป็นอนุภรรยาของท่านเฉินหรือ?

บทที่ 49 เจ้าเป็นอนุภรรยาของท่านเฉินหรือ?

"หากตัดสินใจไปประจำการที่อื่นแล้ว ก็จะเปลี่ยนแปลงไม่ได้อีก ท่านทั้งสองคิดดีแล้วหรือ?" เฉินชิงถามพลางหรี่ตา

เสิ่นหยวนลังเลเล็กน้อย แต่กู้เป่ยเฉวียนกลับยิ้มมุมปาก ใครจะอยากอยู่ที่นี่กัน? กับชื่อเสียงของเมืองหลิวโจวในตอนนี้ แค่จะดึงผู้คนกลับมาก็คงเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญแล้ว ยิ่งเวลาผ่านไป โอกาสที่พ่อค้ารวยๆ และอาจารย์จะย้ายกลับมาก็ยิ่งน้อยลง

ในทางกลับกัน อำเภอสำคัญๆ นั้นต่างออกไป ในบรรดาผู้คนที่หนีออกจากเมืองหลิวโจว ต้องมีพ่อค้ารวยและอาจารย์จำนวนไม่น้อยที่หนีกลับไปอำเภอบ้านเกิด หากเขาไปรับตำแหน่งแล้วทำให้พวกนั้นอยู่ต่อได้ ภาษีที่เก็บได้มากขึ้นและผลงานด้านการศึกษาก็จะเป็นของเขาทั้งหมด ใครจะอยากอยู่กับไอ้เด็กโง่นี่ในเมืองหลิวโจวที่กำลังจะระเบิดล่ะ?

"มันก็เป็นทางเลือกที่จำเป็นนะขอรับท่าน..." กู้เป่ยเฉวียนเปลี่ยนท่าทีจากเมื่อครู่ที่ดุดัน มาเป็นท่าทางจริงจัง "แต่เดิมราชสำนักกำหนดให้มีบัณฑิตสองร้อยคน แต่บางส่วนถูกส่งไปที่อื่นในภาคใต้ ตอนนี้มาถึงเมืองหลิวโจวไม่ถึงร้อยคน ถึงขนาดต้องดึงเอาผู้สอบได้อันดับต้นๆ มาช่วย ท่านก็เห็นแล้วว่าขาดแคลนกำลังคนขนาดไหน หากพวกเราทั้งสามอยู่ในที่ว่าการเมืองด้วยกัน ก็คงไม่เหมาะ"

"ท่านเสิ่นก็คิดเช่นนี้หรือ?" เฉินชิงหันไปถามเสิ่นหยวน

เสิ่นหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พูดว่า "ก็เป็นอย่างที่ท่านกู้ว่า อีกอย่าง สถานการณ์ของเมืองหลิวโจวตอนนี้ ท่านคงไม่ยุ่งมากนัก ถ้าวันหลังยุ่งขึ้น อยากเรียกพวกข้ากลับมาช่วย..."

"เอ๊ะ..." เฉินชิงยกมือขึ้นห้าม "ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก"

พูดพลางคลี่แผนที่ออก แล้วพูดตรงๆ "ถ้าพวกท่านจะไปประจำการที่อื่นตอนนี้ ก็ต้องทำตามกฎ ข้าจะแบ่งอำเภอลู่หลิงและอำเภอไป๋สุ่ยซึ่งเป็นอำเภอสำคัญที่สุดของเมืองหลิวโจวให้พวกท่าน พวกท่านต้องรับผิดชอบการปกครองที่นั่น จะเปลี่ยนแปลงง่ายๆ ไม่ได้ หากจะอยู่ที่นี่ ก็ต้องช่วยงานอย่างซื่อสัตย์ ไม่มีทางเลือกว่าจะจากไปตอนนี้แล้วกลับมาภายหลังได้!"

ทั้งสองคนตะลึง มองเฉินชิงที่ดูเอาจริงเอาจังเช่นนี้ ในใจก็เกิดความสงสัย

ไอ้หมอนี่เป็นบ้าหรือเปล่า?

ถ้าเป็นเมืองหลิวโจวเมื่อก่อน พวกเขาสองคนย่อมต้องอยู่ช่วยงานและแย่งชิงอำนาจ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เจ้าทำท่าทางแบบนี้ให้ใครดู? หรือว่าคิดว่าตัวเองจะพลิกสถานการณ์ สร้างเมืองหลิวโจวขึ้นมาใหม่ได้จริงๆ?

กู้เป่ยเฉวียนมองแล้วขำ รีบพูด "เมื่อท่านพูดเช่นนี้ ก็ตกลงตามนี้แล้วกัน!"

เสิ่นหยวนมองเฉินชิงแวบหนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ยอมอยู่ พูดตรงๆ ว่า "ข้าขออำเภอไป๋สุ่ย!"

กู้เป่ยเฉวียนกระตุกมุมตา แต่ก็ไม่กล้าแย่งกับอีกฝ่าย อำเภอไป๋สุ่ยเชื่อมต่อกับเส้นทางน้ำของเมืองหลิวโจว แม้ท่าเรือจะไม่ใหญ่ แต่ก็สามารถดึงพ่อค้ามาได้ไม่น้อย เป็นอำเภอที่มีรายได้มากที่สุดในเขตเมืองหลิวโจว

โดยเฉพาะตอนนี้ที่ผู้คนกำลังอพยพออกจากเมืองหลิวโจว คนที่ไปอำเภอไป๋สุ่ยย่อมมีมากกว่า

เฉินชิงพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น ท่านกู้ก็ไปอำเภอลู่หลิงสินะ?"

"ก็คงต้องเป็นอย่างนั้น..." กู้เป่ยเฉวียนถอนหายใจพูด

อำเภอลู่หลิงก็ไม่เลว เขาศึกษามาก่อนแล้ว รู้ว่าอำเภอลู่หลิงอยู่ติดกับเทือกเขาใหญ่ที่สุดของเมืองหลิวโจว ในนั้นมีสมุนไพรล้ำค่าและหนังกวางวิเศษมากมาย เป็นสินค้าที่พ่อค้าหลายคนชื่นชอบ อีกทั้งอำเภอลู่หลิงยังมีชื่อเสียงด้านการศึกษามาโดยตลอด หากจัดการดีๆ อาจจะดึงเอาการศึกษาทั้งหมดของเมืองหลิวโจวมาไว้ที่นั่นก็ได้

ถึงตอนนั้น เจ้าเมืองหลิวโจวยากจนแร้นแค้นถูกผู้บังคับบัญชาตำหนิ ส่วนตัวเองได้เลื่อนตำแหน่งเพราะผลงานด้านการศึกษา คิดแล้ว... ก็ไม่เลวเลยนะ

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้!" เฉินชิงยิ้ม "สองอำเภอนี้เป็นอำเภอใหญ่ ตามธรรมเนียมเดิม ท่านกู้จะต้องตั้งรองนายอำเภอสองคน หัวหน้าตำรวจอำเภอสองคน ครูใหญ่สี่คน ทั้งหมดเป็นขั้น 7 ใครมีตราประทับขั้น 7 ก็สมัครได้เอง นอกจากนี้ แต่ละอำเภอยังต้องมีเสมียนอำเภอสี่คน เป็นขั้น 8 ใครมีตราประทับขั้น 8 ก็สมัครได้!"

บรรดาบัณฑิตได้ยินแล้วต่างมองหน้ากัน คราวนี้ราชสำนักให้แค่ตราประทับตามขั้น แต่ไม่ได้กำหนดตำแหน่งให้พวกเขา กว่าจะรู้ก็ตอนมาถึงที่ทำการผู้ว่าการมณฑล ปรากฏว่าการแต่งตั้งบุคลากรทั้งหมดของเมืองหลิวโจวครั้งนี้ ข้ามกรมข้าราชการพลเรือนไปเลย ให้เฉินชิงเป็นคนจัดการโดยตรง

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ทุกคนไม่พอใจ ไอ้คนที่สอบได้อันดับท้ายๆ ในกลุ่มสอง ตอนนี้ไม่เพียงแต่มีตำแหน่งสูงกว่าพวกเขาหลายขั้น ยังมีอำนาจจัดการเรื่องบุคลากรของพวกเขาอีก ช่างไม่ยุติธรรมเสียเลย!

แต่ถึงจะไม่พอใจ เมื่ออีกฝ่ายใช้อำนาจจริงๆ ทุกคนก็รู้สึกกังวล กลัวว่าจะถูกส่งไปอำเภอที่แย่ๆ

แต่เดิมคิดว่าอีกฝ่ายจะแบ่งตำแหน่งดีๆ ให้พรรคพวก แต่กลับไม่คิดว่าจะปล่อยให้เลือกกันเองแบบนี้?

หลายคนจึงรีบแย่งชิงกัน

"ข้าน้อยขอรับตำแหน่งครูใหญ่ที่อำเภอลู่หลิง!"

"ข้าน้อยขอรับตำแหน่งหัวหน้าตำรวจที่อำเภอไป๋สุ่ย!"

"ข้าน้อยขอรับตำแหน่งรองนายอำเภอที่อำเภอไป๋สุ่ย!"

ทุกคนต่างอาสาตัวเอง ทิ้งท่าทีสงบเสงี่ยมของนักปราชญ์ไปหมด เริ่มแย่งชิงกันอย่างดุเดือด

แม้แต่หลิวอี้ฉีที่เมื่อกี้ยังพูดด้วยน้ำเสียงผู้อาวุโส ก็แย่งจนหน้าแดงหูแดง มองเฉินชิงด้วยสายตาวิงวอน "ท่านเจ้าเมือง ท่านก็รู้จักข้าน้อยดี ข้าน้อยอ่านหนังสือมาหลายปี เชี่ยวชาญด้านการศึกษาที่สุด ตำแหน่งครูใหญ่ที่อำเภอลู่หลิงนั้นเหมาะกับข้าน้อยที่สุดแล้ว"

เห็นคนผู้นี้ถึงกับต้องลดตัวเรียกตัวเองว่า "ข้าน้อย" คนรอบข้างต่างแอบดูถูกในใจ แกอายุเลยสามสิบแล้วถึงได้สอบผ่านเป็นบัณฑิต อันดับก็ไม่สูง หน้าไหนจะมาบอกว่าตัวเองเชี่ยวชาญด้านการศึกษา?

แต่พอเห็นว่าคนผู้นี้ดูเหมือนจะสนิทกับเฉินชิงอยู่บ้าง คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าแสดงท่าทีไม่พอใจออกมาตรงๆ

เฉินชิงมองแล้วรู้สึกขบขัน คนคนนี้แสดงท่าทีต่างจากตอนที่สั่งสอนเขาเมื่อกี้ราวกับเป็นคนละคน แต่เขาไม่คิดหรอกว่าการให้ความเมตตาครั้งนี้จะทำให้อีกฝ่ายจดจำบุญคุณในภายหลัง

คนที่มีนิสัยสองหน้าแบบนี้ พอไปถึงอำเภอลู่หลิงก็ต้องพยายามทุกวิถีทางที่จะรั้งอาจารย์ที่หนีภัยจากเมืองหลิวโจวไปที่นั่นให้อยู่ต่อ เพื่อสร้างผลงานให้ตัวเองในขณะเดียวกันก็เหยียบย่ำเขาซึ่งเป็นเจ้าเมืองและผู้บังคับบัญชาไปด้วย

แต่เขาก็มีแผนในใจอยู่แล้ว เมื่ออีกฝ่ายคิดเช่นนี้ ก็ปล่อยให้ไปเถอะ...

"ที่ท่านหลิวพูดก็ถูกต้อง" เฉินชิงพยักหน้า "ท่านหลิวมีความสามารถโดดเด่น มีพื้นฐานแน่น ตอนนั้นก็ต้องขอบคุณท่านที่คอยชี้แนะที่วัดขงจื๊อ ทำให้บทความของข้ากับไช่เหยียนพัฒนาขึ้นอีกขั้น ไม่อย่างนั้นข้าที่ไม่เคยเข้าสำนักศึกษาหลวง คงไม่มีทางสอบผ่านเป็นบัณฑิตรุ่นนี้ได้แน่!"

"ท่านเจ้าเมืองกล่าวเกินไปแล้ว" หลิวอี้ฉีเห็นอีกฝ่ายให้เกียรติ ก็แสดงสีหน้าภาคภูมิใจทันที แต่ปากก็ยังพูดถ่อมตัวเล็กน้อยว่า "นี่ก็เพราะท่านมีพรสวรรค์ ข้าน้อยช่วยได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

"เมื่อท่านหลิวอยากไปอำเภอลู่หลิง ก็ไปเถอะ ท่านกู้ไม่มีข้อคัดค้านใช่ไหม?"

กู้เป่ยเฉวียนหลังจากได้รับหน้าที่แล้วก็ไม่ค่อยสนใจอีก เพียงแค่เบ้ปากพูดว่า "ในเมื่ออำนาจการจัดสรรอยู่ในมือท่านเฉิน จะถามข้าไปทำไม?"

"อ้อ ข้าแค่ถามเป็นพิธีเท่านั้น เมื่อท่านกู้พูดเช่นนี้ ตำแหน่งที่เหลือข้าก็จะไม่ถามท่านแล้ว"

กู้เป่ยเฉวียน: "......"

เห็นเฉินชิงไม่ถามความเห็นเขาอีกจริงๆ แล้วจัดสรรตำแหน่งอื่นๆ ในอำเภอลู่หลิงเสร็จในไม่กี่อึดใจ กู้เป่ยเฉวียนก็โกรธจนหน้าซีดไปทันที!

ไอ้คนต่ำช้าได้ดิบได้ดี ดูซิว่าเจ้าจะได้ใจอยู่ได้อีกนานแค่ไหน!!

เฉินชิงไม่สนใจอีกฝ่าย รีบจัดสรรตำแหน่งส่วนใหญ่อย่างรวดเร็ว

ที่จริงแล้วเขาไม่ค่อยสนใจอำนาจในการจัดสรรนี้เท่าไหร่ และก็ไม่ได้คิดจะใช้มันเพื่อสร้างความสัมพันธ์ สิ่งที่เขาจะทำต่อไปล้วนเป็นเรื่องที่จะทำให้พวกนี้โกรธ เขาจึงไม่อยากเสียเวลาสร้างความสัมพันธ์อันดีกับพวกเขาในตอนนี้

เฉินชิงมองดูทุกคนแย่งชิงตำแหน่งกันอย่างดุเดือด ในใจคิด: พวกเจ้าอยากได้ตำแหน่งนักหรือ? งั้นข้าก็จะให้พวกเจ้าได้ตามใจชอบ แต่อย่าลืมว่าทุกตำแหน่งล้วนอยู่ใต้การควบคุมของข้า ถึงเวลาข้าจะจัดการพวกเจ้าอย่างไรก็ได้

ขณะที่กำลังจัดการเรื่องตำแหน่งต่างๆ อยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงคุ้นเคยพูดอย่างตะกุกตะกัก: "เฉิน... เฉินชิง... เอ่อ ท่านเฉิน ข้า... ข้าน้อยอยากขอตำแหน่งเสมียนอำเภอที่อำเภอไป๋สุ่ยขอรับ!"

เฉินชิงขมวดคิ้วมอง แล้วก็ตกใจ เขารู้จักคนผู้นี้ เป็นสหายร่วมสำนักที่วัดขงจื๊อ ความสัมพันธ์ก็... พอใช้ได้

แต่เมื่อกี้ ตอนที่พวกบัณฑิตโจมตีเขา คนผู้นี้กลับหลบไปไกลๆ กลัวคนอื่นจะรู้ว่าคุ้นเคยกับเขา แต่ตอนนี้กลับมาขอความช่วยเหลือตอนแจกตำแหน่ง คิดมากไปหน่อยแล้วมั้ง?

"ไม่ถึงคิวเจ้าหรอก..." เฉินชิงไม่เกรงใจ ปฏิเสธไปตรงๆ

ใบหน้าของคนผู้นั้นแดงก่ำด้วยความอับอาย บัณฑิตรอบข้างต่างหัวเราะเยาะ คนผู้นี้แค่บัณฑิตสำรอง กล้าดียังไงมาแย่งตำแหน่งกับพวกเขา?

แม้ว่าเพราะขาดแคลนคน พวกนี้จะได้รับตราประทับขั้น 9 และตามทฤษฎีแล้วก็สามารถเป็นเสมียนอำเภอได้ แต่จะมาแย่งตำแหน่งเสมียนอำเภอที่อำเภอไป๋สุ่ย คิดมากไปหน่อยแล้วมั้ง?

ที่นั่นน่ะ หลายคนยังยอมเป็นรองนายอำเภอที่ไกลกว่านี้อีกเลย!

สุดท้าย ตอนที่แจกตำแหน่งมาถึงช่วงหลัง เฉินชิงก็ส่งเขาไปอยู่ที่ห่างไกล คนผู้นั้นมองเฉินชิงแต่ไม่กล้าโต้แย้งอะไร แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความแค้น

เฉินชิงไม่สนใจ คนแบบนี้ ให้ความช่วยเหลือไปก็ไม่รู้จักบุญคุณ ต่อไปก็ยังจะเกลียดชังเขาเพราะเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อยู่ดี งั้นก็เลยทำให้โกรธตั้งแต่ตอนนี้เลยดีกว่า

ในที่สุด หลังจากแจกตำแหน่งให้เกือบทุกคนแล้ว เฉินชิงก็มองไปที่คนอ้วนคนหนึ่งที่แอบอยู่ไกลๆ

"ไฮเถา หลบอยู่ไกลขนาดนั้นทำไม?"

ในบรรดาบัณฑิตสำรอง มีคนคุ้นเคยสองคน ทั้งคู่เป็นคนเมืองหลิวโจวที่เคยเรียนที่วัดขงจื๊อด้วยกัน คนหนึ่งคือคนที่เพิ่งมาขอตำแหน่งเมื่อกี้ อีกคนก็คือโจวไฮเถาที่แอบดูเขาอยู่ไกลๆ อย่างระมัดระวัง

ไอ้อ้วนคนนี้เมื่อกี้ก็ไม่กล้าเข้าใกล้เขา กลัวจะถูกโจมตี แต่ก็ยังมีน้ำใจ รู้จักส่งสัญญาณเตือนเขาลับๆ ว่าเสิ่นหยวนมีฐานหลังที่แข็งแกร่งกว่า

"ฮ่าๆ... ก็กลัวจะสร้างปัญหาให้ท่านน่ะขอรับ" โจวไฮเถาค่อยๆ เดินเข้ามา ยิ้มเขินๆ "ท่านแค่ส่งข้าไปที่ไหนก็ได้ขอรับ ข้าไม่เลือก"

คำพูดนี้จริงใจ เขาแทบจะไม่อยากสอบแล้ว คิดจะกลับบ้านให้ครอบครัวบริจาคเงินซื้อตำแหน่ง แต่ตำแหน่งที่ซื้อด้วยเงินมักจะเป็นที่ห่างไกล ไม่คิดว่าคราวนี้จะได้ฉวยโอกาสกลับมาเป็นขุนนางที่เมืองหลิวโจว

แม้จะเป็นตำแหน่งเล็กๆ ขั้น 9 เขาก็พอใจแล้ว ไม่ว่าจะไปอำเภอไหนก็ได้ทั้งนั้น อย่างน้อยก็พาพ่อมาอยู่ด้วยได้

"เจ้าอยากอยู่ที่นี่ไหม?" เฉินชิงถาม

"หา?" โจวไฮเถาตกใจ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะถามแบบนี้

"ถ้าเจ้าอยากอยู่ที่เมืองหลิวโจว ข้าจะให้เจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ธุรการ ดูแลเรื่องการเงินและเอกสารต่างๆ ในที่ว่าการ จะสบายกว่า แต่ถ้าเจ้ายังอยากไปอำเภออื่น ก็เลือกเป็นหัวหน้าตำรวจที่อำเภอใดอำเภอหนึ่งในสี่อำเภอนี้ก็ได้ เลือกเอาเองเถอะ"

การเอื้อประโยชน์ให้คนคุ้นเคยอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ทำให้บรรดาบัณฑิตต่างสะอึก คิดในใจ: สมแล้วที่เป็นขุนนางประจบ!

โจวไฮเถาได้ยินชัดเจนแล้วก็เริ่มลังเล เขารู้ว่าเฉินชิงกำลังดูแลเขา แต่อีกฝ่ายกลับให้ทางเลือกที่จะอยู่เมืองหลิวโจว ทำให้เขารู้สึกลำบากใจ จริงๆ แล้วการอยู่เมืองหลิวโจวก็ดี แต่เห็นสภาพเมืองหลิวโจวตอนนี้แล้ว เขาไม่กล้าพาครอบครัวมาอยู่ด้วย

เฉินชิงเห็นอีกฝ่ายลังเลก็ไม่เร่งรัด แม้จะสนิทกับไอ้อ้วนโจว แต่เขาก็คิดว่าทำถึงที่สุดแล้ว ถ้าอยากอยู่ก็จะช่วย ถ้าไม่อยากอยู่ก็ไม่บังคับ

เพราะก็ไม่ได้หวังว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนมีความสามารถอะไร

ในใจเขา คนที่อยากให้มาช่วยงานมากที่สุดคือเวยกงเฉิงจากตระกูลเว่ยฉือ

เขามีตำแหน่งเทพในอุดมคติที่เตรียมไว้ให้อีกฝ่าย...

แต่เขาตอบรับคำเชิญของเราแล้วไม่ใช่หรือ? ทำไมยังไม่มาอีก?

----

ในเวลานี้ เวยกงเฉิงที่เฉินชิงคิดถึงอยู่ในใจ แท้จริงแล้วมาถึงภาคใต้แล้ว แต่ตอนนี้กำลังปวดหัวกับคนที่มาด้วย

ตอนมา เขามากับท่านมู่หงชิงผู้ตรวจการการศึกษา เนื่องจากเขาพิการ เคลื่อนไหวลำบาก ท่านมู่หงชิงจึงใจดีส่งลูกศิษย์มาคุ้มกันเขาไปเมืองหลิวโจว

แต่ในกองคุ้มกันกลับมีคนที่ทำให้เวยกงเฉิงรู้สึกลำบากใจ

"เจ้าบอกว่า เจ้าเป็นอนุภรรยาของท่านเฉิน?"

(จบบท)