บทที่ 48 การแบ่งอำนาจ

บทที่ 48 การแบ่งอำนาจ

"อ้าว เฉินชิง... เอ่อ ขอประทานโทษ ท่านเฉิน เพิ่งกลับมาหรือขอรับ?"

ที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ เฉินชิงผู้อ่อนล้าพร้อมด้วยดวงตาที่ปรือๆ เพิ่งเดินทางกลับมาถึงพร้อมกับลุงเหมิงคนขับรถม้า หลังจากเดินทางไปกลับสองวัน เขาแทบจะลืมตาไม่ขึ้น แต่เมื่อเห็นใบหน้าคุ้นเคยนั่งกินโจ๊กอยู่ที่หน้าประตู ความง่วงก็หายวับไปในทันที

"ท่านกู้เป่ยเฉวียน พวกท่านมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

กู้เป่ยเฉวียนผู้ได้รับสมญานามว่าจ้วงหยวน (ผู้สอบได้ที่หนึ่ง) ใบหน้ากระตุกเล็กน้อย วางชามโจ๊กลงแล้วลุกขึ้นยืน "ข้าน้อยคารวะท่านเจ้าเมืองขอรับ"

คนอื่นๆ แม้จะไม่เต็มใจนัก ก็พากันวางชามโจ๊กลงแล้วคำนับ "คารวะท่านเจ้าเมืองขอรับ"

"ไม่ต้องมากพิธีขนาดนั้นหรอก พวกเราก็เป็นสหายร่วมสำนักเดียวกันมาก่อน..." เฉินชิงยิ้มจนตาหยีเป็นเส้น ปากก็พูดจาสุภาพ

ป้าหม่าที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นนักปราชญ์มากมายคำนับให้เฉินชิง ก็คิดในใจ: ลูกชายตระกูลเฉินนี่ประสบความสำเร็จจริงๆ เลย ได้เป็นถึงเจ้าเมืองเลยทีเดียว ดูท่าจะมีชีวิตที่สุขสบายแล้วสินะ ไม่เหมือนลูกชายตัวแสบของข้าเลย อ่านหนังสือก็ไม่เอาไหน ยังติดนิสัยเลวๆ ชอบเล่นการพนันเหมือนพ่อของมันอีก...

คิดไปพลางก็รีบตักโจ๊กให้ท่านเจ้าเมืองหนุ่มคนนี้ "เชิญๆ โจ๊กเนื้อเพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ ข้าใส่ขิงสดลงไปด้วย พอดีช่วยขับไล่ความหนาวได้"

ที่นี่มีขุนนางมากมาย ต้องรีบฉวยโอกาสทำความรู้จักไว้ บางทีอาจจะได้ขอตำแหน่งดีๆ ให้ลูกชายทั้งสองของตน

เฉินชิงได้กลิ่นหอมก็น้ำลายสอ รีบตักโจ๊กให้ตัวเองและลุงเหมิงคนละชาม

"ท่านเจ้าเมืองเฉินของพวกเรา ดูจะยุ่งมากเลยนะ" จ้วงหยวนมองเฉินชิงที่กำลังกินโจ๊กอย่างหิวโหย ดวงตาฉายแววดูถูก "ได้ยินว่ามาถึงเมืองหลิวโจวก่อนพวกเราหลายวัน แต่ที่นี่กลับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย ไม่ทราบว่าท่านเจ้าเมืองยุ่งอยู่กับอะไรกันแน่?"

เฉินชิงกินโจ๊กไปก็ไม่อยากจะตอบคำถามนี้ ก็แค่เมืองหลิวโจวที่เป็นอย่างนี้ ให้ท่านมาจัดการสักเดือน ท่านจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ล่ะ?

"ท่านเฉินคงเห็นสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว มีความคิดเห็นอย่างไรบ้างขอรับ?" บัณฑิตร่างสูงโปร่งอีกคนจิบชาพลางถามอย่างเรื่อยเฉื่อย

เฉินชิงไม่ต้องเงยหน้าก็รู้ว่าเป็นเสียงของเสิ่นหยวนผู้สอบได้อันดับสอง ในใจรู้สึกหงุดหงิดทันที...

พวกนี้ กินอิ่มแล้วก็ทนไม่ได้ที่เห็นเขากินโจ๊กสักชามหรืออย่างไร?

คนขับรถม้าที่อยู่ข้างๆ ได้ยินแล้วก็รู้สึกไม่สบายใจ แม้เขาจะคิดว่านายของตนไม่ค่อยเอาการเอางานเท่าไหร่ แต่อย่างน้อยก็ยังวุ่นวายเพื่อเมืองหลิวโจว เดินทางมาทั้งคืน พวกท่านทำอะไรกันมาบ้าง? มาพูดจาวุ่นวายแบบนี้...

"คุณพ่อขา มีกลิ่นหอมอะไรจังเลยคะ"

ในรถม้า ทารกปีศาจได้กลิ่นหอมจนน้ำลายไหล ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงียแล้วเปิดม่านรถม้า

ช่างน่ารักอะไรเช่นนี้!

ทุกคนที่เห็นต่างตะลึง เด็กน้อยที่โผล่หน้าออกมาจากรถม้าดูเหมือนตุ๊กตาเคลือบที่ตั้งบูชาในวัด ทำให้ผู้คนรู้สึกเอ็นดู บรรดาบัณฑิตที่เดิมไม่พอใจต่างก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา

พวกเขาคิดในใจว่าเฉินชิงคนนี้หน้าตาธรรมดา แต่กลับมีลูกที่น่ารักเสียจริง...

ฮู้...

จู่ๆ ลมเช้าก็พัดมา ม่านรถม้าถูกเปิดออกทั้งหมด

รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนแข็งค้าง!

ช่าง...ใหญ่โต...

แม้แต่ป้าหม่าที่มีลูกสองคนแล้วยังรู้สึกหน้าแดง เด็กคนนี้เป็นอะไร? อายุเท่าไหร่กัน? ทำไมส่วนล่างถึงได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น? กินอะไรเข้าไปถึงโตแบบนี้?

"ขออภัย!" เฉินชิงสำลักโจ๊ก รีบวางชามลงแล้วเดินไปปิดม่านรถม้า "เอ่อ... ป้าหม่า มีเสื้อผ้าเด็กที่หลวมๆ หน่อยไหม? ขอสักสองชุดให้เด็กน้อยใส่หน่อย"

"อ๋อ อืม? เฉินชิง? เจ้ามีลูกแล้วหรือ?"

เฉินชิงกำลังจะหาข้อแก้ตัว แต่จู่ๆ ก็มีหัวขนาดมหึมาโผล่ออกมาจากรถม้าอีก

"โอ้พระเจ้า..."

ป้าหม่าตกใจจนถอยหลังหลายก้าว คนอื่นๆ ก็ตกใจเช่นกัน

"นี่มันอะไรกัน?"

"อ้า... นี่คือ... ขออภัย..." เฉินชิงกระแอมแล้วอธิบาย "มันเป็นเต่าภูเขาน่ะขอรับ ชาวบ้านบางคนบอกว่าเป็นสัตว์มงคล ก็อย่างที่รู้กันว่าเมืองหลิวโจวเพิ่งเกิดเรื่องอาถรรพ์บางอย่างขึ้น ข้าก็เลยคิดว่าจะพาสัตว์มงคลมา เพื่อปลอบขวัญชาวเมืองน่ะขอรับ"

พรวด!

หลายคนสำลักโจ๊กทันที กู้เป่ยเฉวียนที่เป็นหัวหน้าก็หัวเราะเยาะ "ที่แท้ท่านเจ้าเมืองของพวกเราก็ยุ่งจนไม่มีใครได้พบหน้าสองวันนี้ ก็เพราะยุ่งอยู่กับเรื่องนี้นี่เอง?"

"เฉินชิง..." ชายวัยกลางคนหน้าคุ้นที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นในที่สุด "ฝ่าบาททรงมอบหน้าที่สำคัญให้ท่านเพราะทรงเห็นความสามารถ ยิ่งเป็นเช่นนี้ยิ่งต้องไม่ทำให้พระองค์ผิดหวัง ท่านนี่..."

ได้ยินเสียงแบบนี้ เฉินชิงไม่ต้องมองก็รู้ว่าเป็นใคร คนที่ชอบพูดด้วยน้ำเสียงผู้อาวุโสแบบนี้ นอกจากหลิวอี้ฉีแล้วจะเป็นใครไปได้อีก?

เขาไม่รีบร้อน รู้ดีว่าทำไมพวกบัณฑิตเหล่านี้ถึงไม่ยอมรับเขา เหมือนตอนที่เขาเป็นโปรแกรมเมอร์จบปริญญาตรีแล้วได้เข้าไปเป็นผู้บริหารที่บริษัทเทนเซ็นต์ พวกเด็กจบจากมหาวิทยาลัยชั้นนำก็ไม่ค่อยยอมรับเขาเหมือนกัน

แต่ตอนนั้นพวกเด็กเรียนเก่งอย่างน้อยก็มีความสามารถทางเทคนิค เขียนโค้ดได้ดี แม้จะหยิ่งไปหน่อยแต่ก็ทำงานจริงจัง ส่วนพวกที่ชอบวิจารณ์บ้านเมืองพวกนี้ เอามาใช้อะไรได้? เขาไม่อยากเสียเวลากับพวกนี้หรอก...

"สถานการณ์ตอนนี้ทุกท่านก็เห็นแล้ว มีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?" เฉินชิงจิบชาล้างปากพลางถามกลับอย่างเรื่อยเฉื่อย "หากท่านใดมีวิธีที่ดี ข้าก็จะไม่ขอรับความดีความชอบ จะเขียนจดหมายรับรองและมอบตำแหน่งเจ้าเมืองให้ผู้มีความสามารถ ตอนนี้ราชสำนักกำลังต้องการคนมาก หากกล้าสาบานว่าจะแก้ไขสถานการณ์ในเมืองหลิวโจวได้ ราชสำนักก็คงจะเลื่อนขั้นให้เป็นกรณีพิเศษ เป็นไงล่ะ? ท่านใดอยากลองดูบ้าง?"

พอพูดจบ บรรดาบัณฑิตที่เมื่อครู่ยังพูดจาวุ่นวายก็เงียบกริบในทันที

เฉินชิงมองดูครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเยาะ "โอ้ ที่แท้ก็ไม่มีความคิดอะไรสินะ?"

"ท่านเฉิน!" กู้เป่ยเฉวียนโกรธจัด "ท่านคิดว่าการจัดการของทางการเป็นเรื่องเล่นๆ หรือ? ราชสำนักได้จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว แน่นอนว่าต้องแบ่งหน้าที่กันทำ!"

"อ๋อ ที่แท้ท่านกู้เป่ยเฉวียนก็ยอมรับการจัดการของราชสำนักนี่เอง..." เฉินชิงวางถ้วยชาลง รอยยิ้มบนใบหน้าหายไป "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะทำอย่างไรก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกท่านจะมาวิพากษ์วิจารณ์ได้กระมัง?"

"เจ้า..."

กู้เป่ยเฉวียนโกรธจนหน้าแดง บัณฑิตคนอื่นๆ ก็สีหน้าไม่ดี มีแต่เสิ่นหยวนที่เพียงแค่ยิ้มเย็นๆ ดวงตายังคงเย่อหยิ่งเช่นเดิม

"เมื่อต่างคนต่างมีหน้าที่ของตน เรามาพูดตามเอกสารของราชสำนักกันดีกว่า" เฉินชิงมองป้าหม่าและคนขับรถม้าที่ยืนงงๆ อยู่ข้างๆ แล้วยิ้ม "ไม่มีคนนอก เรามาปรึกษากันตรงนี้เลยแล้วกัน"

เฉินชิงหยิบเอกสารออกมา "ในเอกสารระบุว่า ท่านกู้เป่ยเฉวียนเป็นรองนายอำเภอฝ่ายบริหาร ท่านเสิ่นหยวนเป็นรองนายอำเภอฝ่ายตุลาการ... อืม?"

เฉินชิงชะงัก รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ทำไมตำแหน่งของคนที่สอบได้อันดับสองถึงใหญ่กว่าคนที่สอบได้อันดับหนึ่งตั้งหนึ่งขั้น?

หลายคนที่ไม่มีเส้นสายก็สงสัยเช่นกัน แต่กู้เป่ยเฉวียนที่เป็นจ้วงหยวนกลับแค่แค่นเสียงไม่พูดอะไร ไม่กล้าแสดงสีหน้าไม่พอใจกับเสิ่นหยวนที่อยู่ข้างๆ ด้วยซ้ำ

เหตุผลก็คือเขารู้ภูมิหลังของอีกฝ่าย

เสิ่นหยวนคนนี้มาจากสถาบันนักพรตเวทย์ แค่ภูมิหลังแบบนี้ ต่อให้เขาสอบได้จ้วงหยวนสิบครั้งก็ไม่มีประโยชน์ ในราชวงศ์ต้าจิ้น ความแตกต่างระหว่างขุนนางที่เป็นนักพรตเวทย์กับขุนนางทั่วไปนั้นเหมือนสวรรค์กับพื้นดิน หากไม่ใช่เพราะนักพรตเวทย์มีน้อยเกินไป พวกคนธรรมดาอย่างเขาก็คงไม่มีโอกาสได้เป็นขุนนางเลย

เฉินชิงไม่ได้ติดใจเรื่องนี้นาน เขาพูดต่อ "ตามธรรมเนียมของแต่ละเมือง รองนายอำเภอฝ่ายบริหารและฝ่ายตุลาการอาจถูกส่งไปประจำที่อื่น หรือจะทำงานในเมืองเดียวกับข้าก็ได้ หากเลือกทำงานในเมืองเดียวกัน ก็จะต้องรับผิดชอบเรื่องการขนส่งเสบียง การจับกุม การป้องกันแม่น้ำ และการเกษตร"

"เมืองหลิวโจวของเราเป็นหนึ่งในเส้นทางการค้าหลักทางตอนใต้ การป้องกันแม่น้ำจึงสำคัญมาก ตอนนี้ราชสำนักถอนกองทัพเรือไปแล้ว การป้องกันแม่น้ำจึงต้องพึ่งพาสองเมืองข้างเคียงช่วยเหลือ การสร้างระบบป้องกันแม่น้ำขึ้นใหม่และดึงดูดเรือสินค้าให้กลับมาเป็นเรื่องเร่งด่วน ใครอยากรับหน้าที่นี้?"

"นี่..." กู้เป่ยเฉวียนอึ้งไป เขาไม่คิดว่าไอ้บ้านนอกที่ไม่เคยผ่านการฝึกอบรมด้านการปกครองอย่างเฉินชิงจะพูดได้อย่างมีหลักการขนาดนี้

แถมยังรู้จักโยนงานยุ่งยากที่สุดออกมาด้วย

ใครๆ ก็รู้ว่างานป้องกันแม่น้ำนั้นเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์มหาศาล ต้องรับผิดชอบทั้งการลงทะเบียนและจัดการสินค้าที่ขนส่งทางเรือ อีกทั้งยังต้องติดต่อกับแม่ทัพใหญ่ที่ควบคุมกำลังทหาร ตอนนี้ทหารกับขุนนางไม่ค่อยลงรอยกัน งานที่ยากที่สุดก็คือการติดต่อกับทหาร พวกเขาที่ไม่ได้มาจากตระกูลนักพรตเวทย์ไม่มีความมั่นใจพอจะทำเรื่องนี้

เขาจึงพูดอย่างอึดอัด "ข้าน้อยความรู้น้อย คงรับผิดชอบงานสำคัญเช่นนี้ไม่ไหว บางที... ท่านเสิ่นลองดูไหมขอรับ?"

เสิ่นหยวนมาจากตระกูลนักพรตเวทย์ น่าจะมีความมั่นใจมากกว่าตน

เสิ่นหยวนได้ยินแล้วขมวดคิ้ว เขาอยากแย่งงานป้องกันแม่น้ำนี้ เพราะนอกจากจะได้ผลงานใหญ่แล้ว ยังมีรายได้งามด้วย แต่เขามีข่าวสารมากกว่ากู้เป่ยเฉวียน รู้ว่าแม่ทัพใหญ่คนใหม่เป็นใครตั้งแต่ออกจากเมืองหลวงแล้ว

ถ้าเป็นคนอื่นก็ยังดี แต่คราวนี้กลับเป็นคนบ้าจากตระกูลเว่ยฉือ เขาก็รู้สึกกังวลอยู่เหมือนกัน

คิดสักครู่แล้วจึงพูด "ท่านเฉิน ตอนนี้เมืองหลิวโจวขาดแคลนขุนนาง การที่พวกเราทั้งสามคนอยู่ในที่ว่าการเมืองด้วยกันอาจเป็นการสิ้นเปลืองกำลังคน ไม่สู้... ให้พวกเราไปประจำการที่อื่นดีกว่า?"

เขาคิดได้ว่า ถ้าแย่งงานป้องกันแม่น้ำไม่ได้ งานที่เหลือทั้งการขนส่งเสบียง การจับกุม และการเกษตร ล้วนแต่เป็นงานที่ต้องใช้เวลานานกว่าจะเห็นผล โดยเฉพาะในสถานการณ์ของเมืองหลิวโจวตอนนี้ งานที่อีกฝ่ายยอมปล่อยมาล้วนแต่เป็นงานที่เหนื่อยแต่ไม่ได้ดี แทนที่จะแย่งชิงอำนาจในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ ยังไม่สู้ไปเป็นผู้ปกครองเมืองสำคัญดีกว่า

นอกจากจะไม่ถูกควบคุม ยังมีโอกาสสร้างผลงานได้มากกว่า

กู้เป่ยเฉวียนได้ยินแล้วตาเป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าคิดถึงจุดนี้เช่นกัน จึงรีบพูด "ท่านเสิ่นพูดถูกแล้ว ตอนนี้กำลังคนขาดแคลนเช่นนี้ การไปประจำการที่อื่นน่าจะดีกว่า..."

เฉินชิงยิ้มมุมปาก เขารู้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายจะตอบแบบนี้

ตอนออกจากเมืองหลวง เวยกงเฉิงก็บอกเขาแล้วว่า แม่ทัพใหญ่คนใหม่ของเมืองหลิวโจวดูเหมือนจะเป็นพี่ชายต่างมารดาของเว่ยฉือเผิง เป็นคนที่สร้างปัญหามาก หากจ้วงหยวนหรือรองจ้วงหยวนมีเส้นสายรู้ข่าวบ้าง ก็คงไม่อยากไปแย่งชิงกับคนบ้าจากตระกูลเว่ยฉือหรอก

แต่เขาไม่สนใจหรอก จะบ้าหรือไม่บ้า งานทุกอย่างในเมืองหลิวโจวเขาต้องคุมไว้ในมือ ไม่ว่าจะเป็นการป้องกันเมืองหรือการป้องกันแม่น้ำ เขาไม่ยอมให้ตกไปอยู่ในมือคนอื่นแน่ มันเกี่ยวข้องกับแผนการแต่งตั้งเทพในอนาคต

ต่อให้เป็นพระเจ้ามาเอง เขาก็ต้องแย่ง!

(จบบท)