บทที่ 46 ปัญหาแรกของสำนักเทพเจ้า (ตอนบน)

บทที่ 46 ปัญหาแรกของสำนักเทพเจ้า (ตอนบน)

"จะเรียกว่าอำนาจทางทหารได้อย่างไรกัน?" กงฉี่เนียนรีบพูดกลบเกลื่อน "เป็นแค่สิทธิ์ในการรับสมัครทหารในเมืองเท่านั้น พอแม่ทัพใหญ่คนใหม่มารับตำแหน่ง ก็ต้องโอนให้อยู่แล้ว"

"แล้วถ้าเขาไม่ยอมโอนล่ะ?" มู่หงชิงไม่ยอมปล่อยผ่าน ถามด้วยรอยยิ้ม

กงฉี่เนียนชะงัก แล้วหัวเราะ "ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก อายุยังน้อย จะแรงขนาดนั้นได้ยังไง? อีกอย่าง นี่ไม่ใช่ราชวงศ์ก่อน จะไปแย่งอำนาจทหารกับตระกูลสายเลือดพวกนั้นเหรอ? เขาคงคิดมากไปแล้วล่ะ"

ในช่วงปลายราชวงศ์ก่อน ความขัดแย้งระหว่างขุนนางและตระกูลแม่ทัพในเจียงหนานรุนแรงมาก มีขุนนางนักพรตที่ทรงอิทธิพลแย่งอำนาจควบคุมทหารเมืองมาจริงๆ

เพราะทหารที่ประตูเมืองดูแลด่านสำคัญ ปกติก็คอยเรียกเก็บส่วย ส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมทางการค้า โดยเฉพาะในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างหลิวโจว การเฝ้าประตูเมืองเป็นตำแหน่งที่มีผลประโยชน์มาก

ไม่ว่าจะเป็นทางการหรือแม่ทัพใหญ่ต่างก็อยากควบคุมไว้ในมือตัวเอง ตามทฤษฎีแล้ว แม้ทหารรักษาเมืองจะเป็นตำแหน่งทางทหาร แต่เพราะต้องบันทึกสินค้าที่ประตูเมือง เกี่ยวข้องกับการเก็บภาษี ถ้าให้ทหารควบคุม ก็จะเกิดความขัดแย้งกับฝ่ายบริหารได้ง่าย ดังนั้นตั้งแต่นานมาแล้ว จึงมีขุนนางฝ่ายบุ๋นเสนอให้แต่ละท้องที่จัดสรรงบประมาณเลี้ยงทหารเมืองเอง เพื่อดูแลประตูเมืองและด่านต่างๆ

แต่เพราะฝ่ายทหารมีอิทธิพลมากเกินไป ข้อเสนอนี้จึงยังไม่ผ่านมาโดยตลอด

"นั่นเพราะท่านอยู่แต่เจียงหนาน ไม่เคยไปทางเหนือน่ะสิ!" มู่หงชิงยิ้มพูด "ในแถบเหนือของเหยียน มีตระกูลแม่ทัพและขุนนางนักพรตมาก การแย่งชิงอำนาจควบคุมทหารเมืองดุเดือดมากเลยนะ"

"อ้าว?" กงฉี่เนียนอึ้งไป แต่ก็ยิ้มพูดต่อ "ก็ช่วยไม่ได้นี่ เรื่องด่วนก็ต้องทำตามความจำเป็น ท่านเฉินน้อยมารับงานยุ่งเหยิงขนาดนั้น ขออำนาจควบคุมทหารเมืองหน่อย ไม่เกินไปหรอก"

มู่หงชิงได้ยินก็มองอีกฝ่ายอย่างตกตะลึง เอาแล้ว เข้าข้างเขาซะแล้ว ดูท่าเฉินชิงคนนั้นคงเก่งเรื่องเอาใจคนนะ เจอกันแค่ครั้งเดียว ก็ทำให้ท่านผู้ว่าราชการมณฑลชื่นชมขนาดนี้

"ก็ต้องดูกันต่อไป..." มู่หงชิงยิ้มพูด "ได้ยินว่าแม่ทัพใหญ่คนใหม่เป็นคนยุ่งยากนะ"

"แม่ทัพใหญ่คนใหม่? ตัดสินใจเร็วจังเลยนะ" กงฉี่เนียนถามอย่างสงสัย "ท่านมู่ช่างรู้ข่าวไวจริงๆ ช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหม ข้าอยากรู้จริงๆ"

"เว่ยฉือเฟยหง!"

"หา?" กงฉี่เนียนได้ยินก็สะดุ้งทั้งตัว เกือบจะพ่นน้ำชาออกมา

"ไอ้บ้าจากตระกูลเว่ยฉือน่ะเหรอ?"

ตระกูลเว่ยฉือรุ่นนี้มีคนเก่งสองคน คนแรกคือเว่ยฉือเผิง ที่ตอนอายุ 17 ก็เอาชนะพ่อตนเองจนได้รับตำแหน่งขุนนาง ส่วนคนที่สอง...คือเว่ยฉือเฟยหง บุตรชายคนโตนอกสมรส ที่ได้ฉายาว่าเจ้าชายโหด ฆ่าศัตรูมากมายในสงครามทางเหนือของเหยียน มีผลงานน่าตื่นตะลึง!

เว่ยฉือเฟยหงอายุมากกว่าเว่ยฉือเผิง 5 ปี ด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่น เคยทำให้คนคิดว่ารุ่นนี้ตระกูลเว่ยฉือคงจะเลือกคนมีความสามารถสืบทอดตำแหน่ง แต่ไม่คิดว่าบุตรชายคนโตอย่างเว่ยฉือเผิงก็เก่งไม่แพ้กัน ไม่งั้นตำแหน่งนี้คงไม่แน่นอน

แต่สิ่งที่ทำให้เว่ยฉือเฟยหงมีชื่อเสียงไม่ใช่แค่พลังที่แข็งแกร่ง แต่เป็นนิสัยดุร้ายและหยิ่งผยองของเขา ปีที่แล้วราชสำนักรบชนะเหยียนเหนืออย่างยิ่งใหญ่ เมืองทั้งเจ็ดของเหยียนและอวิ๋นถูกผนวกเข้าเป็นดินแดนของต้าจิ้นในศึกครั้งนี้

ในระหว่างการรบ เว่ยฉือเฟยหงจับว่าที่พระชายาของรัชทายาทเหยียนเหนือได้ ซึ่งน่าจะใช้เป็นตัวประกันให้เหยียนเหนือถอย แต่กลับเกิดอารมณ์ทางเพศ ถึงกับข่มขืนพระชายาของรัชทายาท แถมยังทรมานจนตาย!

เรื่องนี้ทำให้ทางเหยียนเหนือจำต้องสู้จนเลือดตกยางออก แม้เว่ยฉือเฟยหงจะนำทัพเอาชนะกองทหารเกราะดำของรัชทายาทเหยียนเหนือได้ แต่ก็ถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นหลายคนฟ้องจนติดคุก

สุดท้ายฝ่าบาทยกไม้เรียวสูง แต่ลงโทษเบา แค่สั่งเฆี่ยน 100 ที และให้กลับบ้านไปทบทวนตัวเอง ทำให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นหลายคนไม่พอใจ!

คนโหดเหี้ยมเช่นนี้ ว่ากันว่าตอนรบทางเหนือยังมักจะฆ่าล้างเมืองด้วย ตั้งแต่เข้ากองทัพมา โดนฟ้องนับไม่ถ้วน สุดท้ายยังทำร้ายพระชายาของรัชทายาทประเทศอื่นอย่างทารุณ จะเหลือศักดิ์ศรีอะไร? คนบ้าแบบนี้ฝ่าบาทส่งมาหลิวโจวทำไม? อยากให้หลิวโจววุ่นวายหรือไง?

กงฉี่เนียนโกรธจนกัดฟันกรอด "ฝ่าบาทคิดอะไรอยู่?"

"ท่านกงไม่ควรคาดเดาความคิดของฝ่าบาทนะ" มู่หงชิงวางถ้วยชาพูดเบาๆ

"ท่านมู่เตือนถูกแล้ว..." กงฉี่เนียนรีบขอโทษ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะพูดต่อ "แต่แบบนี้ก็... เอ๊ะ? ท่านมู่ ก่อนหน้านี้ท่านไม่ได้บอกหรอกหรือว่า เฉินชิงคนนั้นสนิทกับเว่ยฉือเผิงมาก?"

"ก็มีข่าวลือแบบนั้นจริงๆ" มู่หงชิงยิ้มพูด "แต่ว่า... เว่ยฉือเฟยหงกับเว่ยฉือเผิงความสัมพันธ์ไม่ค่อยดีนะ..."

กงฉี่เนียน: "....."

"งั้น... งั้นข้าจะเขียนจดหมายถึงท่านเฉินดีกว่า บอกให้เขาอย่าไปขัดแย้งกับไอ้บ้านั่นเพราะเรื่องอำนาจควบคุมทหารเมืองเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้เลย ฮึ่ย... จริงๆ เลย ช่วงนี้น่าจะส่งแม่ทัพที่มีวุฒิภาวะมั่นคงมาสิ ใครแนะนำไอ้บ้านั่นกันนะ?"

มู่หงชิงได้ยินก็ยิ้ม "ของที่ได้มาแล้ว เขาอาจไม่อยากคายออกมาง่ายๆ หรอก ดูไปเถอะ บางทีหลิวโจวอาจจะวุ่นวายกว่าที่คิดก็ได้..."

---

"ท่าน... ท่านขอรับ ทางภูเขานี้อันตราย ท่าน... ท่านจะขึ้นไปคนเดียวจริงๆ หรือ?" คนขับรถม้าถามอย่างตัวสั่น

เขาต้าชิงนี้ไร้ผู้คน พอถึงกลางคืนแม้แต่นกก็ไม่มีสักตัว เงียบจนน่าขนลุก ยิ่งเมื่อรวมกับเสียงลมคำรามแปลกๆ จากภายในเขาชิงหลง ยิ่งทำให้คนรู้สึกหวาดกลัว

"งั้นเจ้าจะขึ้นไปกับข้าไหม?" เฉินชิงมองอีกฝ่ายอย่างขบขัน

"เอ่อ... ข้าไม่เอาดีกว่า ท่านมีพลังคุ้มกายไม่กลัวสิ่งชั่วร้าย แต่ข้าน่ะไม่ไหว ข้าจะอยู่ข้างล่างเฝ้าม้าให้ท่านดีกว่า"

"ได้... ดูแลม้าดีๆ ล่ะ อย่าหนีไปนะ" เฉินชิงส่ายหน้า แล้วเดินขึ้นเขาอย่างคุ้นเคย

แม้จะเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งที่สาม แต่ทุกครั้งที่มาล้วนทำเรื่องสำคัญน่าจดจำ จึงจำได้แม่นยำ หลับตาก็ไม่หลงทาง

ไม่นานเฉินชิงก็ถูกคนคุ้นเคยกอดไว้

ครั้งนี้ไม่มีกลิ่นสาบจิ้งจอก แต่เป็นกลิ่นดอกบัวอ่อนๆ

"สำเร็จแล้วเหรอ?" เฉินชิงหันไปมอง ตอนนี้ทารกปีศาจไม่ใช่ร่างประหลาดที่มีร่างกายกำยำกับหน้าเด็กน่ารักอีกต่อไป แต่กลายเป็นเด็กหญิงตัวน้อยจริงๆ น่ารักน่าเอ็นดู เพราะไม่มีเสื้อผ้าที่เหมาะสม จึงยังเปลือยก้นอยู่

เฉินชิงถอนหายใจ "แต่ก่อนกลับ ต้องช่วยพ่อหาของหน่อยนะ"

"อะไรเหรอ?" ทารกปีศาจโล่งอกที่สุด ไม่อยากทำตามคำสั่งพ่อทุกอย่าง

"เจ้ารู้ไหมว่าบนเขานี้มีปีศาจหรือผีอะไรบ้าง ที่อยู่ที่นี่นานๆ แล้วไม่กินเนื้อคน!"

"เอ๊ะ?" ทารกปีศาจงง "พ่อรู้ได้ยังไงว่าบนเขานี้มีปีศาจที่ไม่กินเนื้อคน?"

เฉินชิงยิ้ม "ก็เพราะที่นี่มีเจ้าไงล่ะ..."

เพราะมีพลังข่มของทารกปีศาจ สัตว์ป่าส่วนใหญ่จึงไม่กล้าเข้าใกล้ แต่ก็ทำให้พืชและผลไม้บนเขาต้าชิงไม่ถูกเก็บเกี่ยว สะสมมากมาย สำหรับปีศาจที่รู้เรื่องของทารกปีศาจ ที่นี่จึงเป็นสถานที่หลบซ่อนที่ดีมาก

มีคนน้อย ไม่มีสัตว์ร้าย ผลไม้ป่าก็มีเหลือเฟือ...

แน่นอน ต้องเคารพและอยู่ห่างจากมนุษย์ ถ้าเป็นพวกที่ชอบกินเนื้อคน ก็คงอยู่ในที่ที่คนพลุกพล่านแทน

"พ่อจะหาพวกมันทำไม? พวกนั้นล้วนแต่อ่อนแอไร้ประโยชน์"

"พ่อจะเอามาทำเทพประตู" เฉินชิงยิ้มพูด

พวกที่ดุร้ายเขายังควบคุมไม่ได้ จึงต้องเริ่มจากพวกที่ไม่กล้าเข้าใกล้แม้แต่กลิ่นคนก่อน

ใช่แล้ว ในแผนของเฉินชิง ทุกสายอาชีพล้วนแยกไม่ออกจากปีศาจและผี ทั้งนักรบสายเลือด นักพรต และสำนักเทพเจ้าก็เช่นกัน

การแต่งตั้งเทพ ทำได้เฉพาะปีศาจและคนที่มีสายเลือดปีศาจเท่านั้น!

"เทพประตู?" ทารกปีศาจสงสัยทันที "นั่นคืออะไร?"

"เทพที่คุ้มครองประตูเมืองใหญ่ ปกป้องชาวเมือง หากมีปีศาจเข้าใกล้ ก็จะแสดงอิทธิฤทธิ์จับได้และปราบปรามปีศาจ!"

"มี... มีอะไรแบบนั้นด้วยเหรอ?" ทารกปีศาจงงงัน ตัวเองอยู่ในโลกมนุษย์มานาน ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

ปีศาจที่กินคนสามารถปะปนอยู่ในฝูงชนเข้าเมืองได้ตลอดเวลา ไม่ว่านักพรตหรือตระกูลสายเลือดก็แทบมองไม่ออก นี่เป็นเหตุผลที่มนุษย์ยากจะกำจัดภัยจากปีศาจ

นักพรตสามารถตั้งค่าเวทย์เพื่อป้องกันปีศาจได้ แต่ต้องให้ปีศาจทำให้เวทย์ทำงานก่อน โดยทั่วไปปีศาจที่ไม่ได้สังหารคนในเมืองเป็นจำนวนมาก ก็ยากจะทำให้เวทย์ทำงาน อีกทั้งการรักษาเวทย์ต้องใช้ต้นทุนนักพรตมหาศาล แม้แต่ในยุคที่นักพรตรุ่งเรืองที่สุด ก็ไม่เคยได้ยินว่ามนุษย์สามารถป้องกันปีศาจได้อย่างกว้างขวาง

ในความเข้าใจของทารกปีศาจ หากปีศาจแค่อยากกินคนหนึ่งสองคนเพื่อแก้หิว ดูเหมือนจะไม่มีใครป้องกันได้เลย

"แต่ก่อนไม่มี แต่พอมีพ่ออยู่ เดี๋ยวก็จะมีแล้ว!" เฉินชิงยิ้มลูบหัวทารกปีศาจ

ถ้าไม่มองส่วนล่างที่ใหญ่โตนั่น เด็กน้อยก็น่ารักดี เสียงก็น่าเอ็นดู

"พ่อจะจับปีศาจตัวเล็กๆ พวกนั้นมาเป็นเทพประตูเหรอ? งั้นนาจาเป็นได้ไหม?"

เฉินชิงส่ายหน้าอย่างขบขัน "นาจาของเรา ต่อไปต้องเป็นเทพใหญ่นะ!"

เมื่อปีศาจรับการแต่งตั้งจากระบบเทพแล้ว ก็ต้องอยู่ในระบบนั้นตลอดชีวิต ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ระบบเทพประตูก็จะเลื่อนขั้นเป็นเทพประตูระดับสูงได้เท่านั้น

แม้วันหนึ่งตัวเองจะตีเมืองหลวงแตก เทพประตูใต้บังคับบัญชาก็จะเลื่อนขั้นเป็นแค่เทพประตูวังหลวงเท่านั้น ไม่อาจเป็นเทพสงครามได้ ทารกปีศาจมีพรสวรรค์ขนาดนี้ จะเสียเปล่าไปกับงานเฝ้าประตูไม่ได้

แล้วทำไมเฉินชิงถึงเลือกแต่งตั้งเทพประตูเป็นอันดับแรก ทั้งที่ตำแหน่งเทพประตูต่ำต้อยนัก?

นี่เกี่ยวข้องกับกลไกของสำนักเทพเจ้าที่คู่หูของเขาวางแผนไว้

ตามกลไกของสำนักเทพเจ้า เพิ่งได้ตำแหน่งใหม่ ความศรัทธาจากประชาชนยังน้อย พลังแต่งตั้งจากตราประทับตำแหน่งก็มีจำกัด จำนวนที่แต่งตั้งได้จริงๆ ก็แค่หนึ่งหรือสองเท่านั้น ตอนนี้ต้องเลือกประเภทเทพที่จะแต่งตั้งอย่างรอบคอบมาก

ปัญหาแรกของสำนักเทพเจ้าคือควรแต่งตั้งเทพอะไร และทำให้เทพนั้นให้ได้รับการยอมรับจากประชาชนในปกครอง เพื่อให้ได้พลังแต่งตั้งที่สูงขึ้น

ผู้เล่นหลายคนไม่เข้าใจเรื่องนี้ การแต่งตั้งครั้งแรกมักเป็นเทพภูเขา เทพแม่น้ำ หรือไม่ก็เทพเจ้าเมืองของทั้งเมือง จริงๆ แล้วเทพตำแหน่งใหญ่พวกนี้นอกจากสิ้นเปลืองพลังแต่งตั้งแล้ว ยังให้ผลตอบแทนช้า ไม่แนะนำให้มือใหม่ใช้เลย

นี่เป็นสาเหตุที่ผู้เล่นที่ไม่เข้าใจกลไกหลายคนพ่ายแพ้ตั้งแต่ก้าวแรก!

(จบบท)