บทที่ 44 ความทรงจำที่ถูกลบของประชาชนต้าจิ่น

บทที่ 44 ความทรงจำที่ถูกลบของประชาชนต้าจิ่น

เฉินชิงมาถึงที่ว่าการมณฑลเจียงหนานตอนพลบค่ำของวันรุ่งขึ้น โชคดีที่หลิวโจวอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงของเจียงหนานคือเมืองหนานหมิง ถ้าเมืองหลวงตั้งอยู่ที่ซู่หยางเหมือนราชวงศ์ก่อน คงต้องนั่งเรืออีกสองวันถึงจะถึง

เมื่อมาถึงที่ว่าการอย่างรีบร้อน ยังมีเจ้าหน้าที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู แสดงว่าท่านผู้ว่าการมณฑลยังไม่เลิกงาน จึงรีบเข้าไปแนะนำตัว: "ขอรบกวนแจ้งด้วยว่า เฉินชิง เจ้าเมืองหลิวโจวคนใหม่มารายงานตัว"

เจ้าหน้าที่ที่ดูแข็งแรงกระฉับกระเฉงชัดเจนว่าเป็นคนฝึกวิชายืดหยัดตัวตรงทันที: "ท่านเฉินใช่ไหมขอรับ? เชิญตามข้ามาเลย ท่านผู้ว่าการมณฑลรออยู่นานแล้ว"

"อ้อ? อย่างนั้นหรือ งั้นรบกวนด้วยนะ"

"ท่านเกรงใจไปขอรับ!" อีกฝ่ายรีบตอบอย่างระมัดระวัง ไม่ค่อยมีขุนนางสายบุ๋นที่สุภาพกับพวกเขาแบบนี้ ทำให้รู้สึกเขินอาย

เฉินชิงรู้สึกหนักใจเล็กน้อย ตนเร่งเดินทางทั้งคืน มาถึงก่อนพวกขุนนางจิ่นซื่อที่มารับตำแหน่งพร้อมกัน ไม่น่าจะมีใครรู้ ทำไมผู้ว่าการมณฑลถึงดูเหมือนรู้ว่าตนจะมา?

ดูเหมือนฮ่องเต้ชราจะยังจับตาดูความเคลื่อนไหวของตนอยู่

เดินตามเจ้าหน้าที่มาถึงห้องโถงใหญ่ อีกฝ่ายแจ้งชื่อ จากนั้นก็เห็นชายวัยกลางคนท่าทางสุภาพอ่อนโยนมาต้อนรับที่ประตูด้วยตัวเอง

"เป็นเจ้าเมืองหลิวโจวคนใหม่ท่านเฉินใช่หรือไม่?"

"ข้าน้อยเอง..." เฉินชิงเห็นป้ายบอกยศขั้นสามบนเสื้อของอีกฝ่าย รีบก้าวไปคำนับ "ข้าน้อยคารวะท่านผู้ว่าการมณฑล"

"ท่านเฉินเดินทางมาเหนื่อยแย่ เชิญตามข้ามา"

กง ฉี่เนียนสุภาพกับขุนนางน้อยคนใหม่นี้มาก เหตุผลคือข้อมูลที่มู่ หงชิงบอกเมื่อวาน

ตามที่มู่ หงชิงบอก เหตุการณ์ปรมาจารย์วาดผิวหนังที่หลิวโจวดูเหมือนจะถูกขุนนางจิ่นซื่อคนนี้เป็นคนเปิดโปง และที่เมืองหลวงเขาก็ทำความดีความชอบใหญ่อีก ถึงได้เลื่อนขั้นพิเศษ อายุยังน้อยเพิ่งเข้าวงการขุนนางก็ได้ตำแหน่งขั้นสี่เอกเลย ตลอด 20 ปีของราชวงศ์ต้าจิ่น มีแค่คนเดียว ยิ่งกว่าเผยจวิ้นและหวังเย่ที่เคยโด่งดังมาก่อน

กง ฉี่เนียนเชื่อโดยไม่สงสัยเลยว่าอีกฝ่ายเป็นนักพรตเหมือนหวังเย่!

ต่างจากความหวาดระแวงตระกูลสายเลือดที่เป็นนักรบ ขุนนางสายบุ๋นพยายามประจบนักพรต เพราะไม่เหมือนตระกูลสายเลือดที่ต้องเกิดมาถึงจะมี คนธรรมดาไม่มีก็คือไม่มี แม้นักพรตจะลึกลับ แต่คนธรรมดาก็พอจะเอื้อมถึงได้

แม้จะเลือกคนมีพรสวรรค์มาก แต่ก็เหมือนกับการสอบขุนนางของพวกเขา ขอแค่พยายามมากพอ มีพรสวรรค์มากพอ ไม่จำกัดชาติกำเนิด ก็มีโอกาสประสบความสำเร็จได้ ขุนนางจิ่นซื่อทุกคนก็ผ่านการคัดเลือกหนึ่งในหมื่นมาแล้ว ดังนั้นขุนนางสายบุ๋นจึงยอมรับนักพรตมากกว่า

อีกอย่าง ราชสำนักเปิดโรงเรียนนักพรต ให้สิทธิ์ขุนนางท้องถิ่นที่มีผลงานดีพอแนะนำลูกหลานได้ ระบบนี้ยิ่งทำให้ขุนนางสายบุ๋นชื่นชอบ

"ท่านเกรงใจไป..." เฉินชิงเห็นอีกฝ่ายรินชาให้ตนเองที่เพิ่งมารับตำแหน่ง ก็รู้สึกเขินอาย รีบลุกขึ้นพูด "ข้าน้อยรับไม่ได้หรอกขอรับ เชิญท่านนั่งเถิด ข้าน้อยทำเองได้!"

กง ฉี่เนียนเห็นแบบนั้นก็คลายความกังวล ดูเหมือนจะเป็นคนรู้กาลเทศะอีกคน

ขุนนางสายบุ๋นที่มีพรสวรรค์นักพรตส่วนใหญ่หยิ่งยโสมาก ตนเจอมาหลายคนในช่วงหลายปีนี้ มีน้อยคนที่ถ่อมตัวเหมือนคนหนุ่มตรงหน้า ดูเหมือนโชคของตนจะยังไม่เลว ก่อนหน้านี้มีมู่ หงชิง ตอนนี้ก็มีคนรุ่นหลังที่มีอนาคตอีกคน

ไม่เลวๆ ดูเหมือนควรสร้างความสัมพันธ์ให้มากขึ้น ในอนาคตถ้าสนิทกัน ตนแนะนำลูกหลานไปโรงเรียนนักพรต ก็อาจขอให้เขาช่วยดูแลได้ เอ๊ะ ใช่แล้ว เด็กคนนี้ดูอายุน้อยมาก ไม่รู้หมั้นหมายแล้วหรือยัง?

เดี๋ยวค่อยถามดู...

"ท่านเฉินมาเพื่อเรื่องเสบียงของหลิวโจวใช่หรือไม่?" กง ฉี่เนียนอดใจไม่ถามเรื่องแต่งงาน พูดถึงเรื่องงานก่อน

"ใช่ขอรับ..." เฉินชิงทำหน้าเศร้าทันที "ข้าน้อยเดินทางมาไกล ไม่รู้ว่าสถานการณ์ในหลิวโจวจะย่ำแย่ถึงเพียงนี้ ทั้งเมืองเหมือนเมืองผี ข้าน้อยประสบการณ์น้อย จริงๆ แล้วไม่รู้จะทำอย่างไรดีขอรับ!"

"อา... เรื่องนี้ ฮ่าๆๆ ท่านเฉินไม่ต้องรีบร้อน" กง ฉี่เนียนรีบปลอบ "เจอสถานการณ์พิเศษแบบนี้ก็ช่วยไม่ได้ ท่านเฉินวางใจเถิด ท่านต้องการการสนับสนุนอะไร ข้าจะช่วยเต็มที่"

รอแค่คำนี้แหละ!

เฉินชิงรีบพูด "ท่านขอรับ ตอนนี้หลิวโจวสภาพแบบนี้ คงหวังภาษีไม่ได้ชั่วคราว"

"เรื่องนี้ท่านวางใจ!" อีกฝ่ายโบกมือ "ภาษีหลิวโจวปีนี้ ข้ารายงานราชสำนักแล้ว ไม่ต้องส่ง ใช้ฟื้นฟูหลิวโจวทั้งหมด และจะจัดสรรภาษีจากเจียงหนานมาช่วยหลิวโจวด้วย"

"ขอบคุณท่านที่สนับสนุนขอรับ!" เฉินชิงรู้สึกซาบซึ้งใจ จากนั้นลุกขึ้นพูดต่อ "อีกเรื่องคือการส่งเครื่องบรรณาการเกลือและชาตามเส้นทางต่างๆ ข้าน้อยคงต้องขอเลื่อนออกไป"

"เรื่องนี้ท่านก็วางใจ ข้าประสานกับผู้ดูแลเส้นทางต่างๆ ให้ท่านแล้ว จะให้เวลาหลิวโจวจัดการเรื่องนี้อย่างเพียงพอ"

"แล้วก็เรื่องคน..." เฉินชิงรีบพูดต่อ "ข้าน้อยไปที่ที่ว่าการหลิวโจวมาแล้ว ตอนนี้ไม่มีใครอยู่เลย หาเจ้าหน้าที่มาทำงานยาก แล้วตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ก็ว่าง ทหารเฝ้าเมืองก็ไม่มีเลยสักคน ขอท่านช่วยจัดสรรหน่อยได้ไหมขอรับ"

"เรื่องนี้..." กง ฉี่เนียนลำบากใจทันที อีกฝ่ายขอเงินง่าย แต่ขอคนยากหน่อย

ถ้าตอนนี้ตนส่งคนไปหลิวโจวได้ คงไม่ปล่อยให้หลิวโจวเป็นแบบนี้...

"ตามตรง..." กง ฉี่เนียนลังเลแล้วก็พูดตรงๆ "การส่งคนตอนนี้ค่อนข้างยาก เรื่องที่หลิวโจวน่าสะพรึงกลัวเกินไป ท่านเฉินก็มาจากครอบครัวชาวนาและนักปราชญ์ คงเข้าใจว่าชาวบ้านธรรมดารับเรื่องผีปีศาจไม่ค่อยได้ เพราะตอนนั้นความทรงจำถูกปิดผนึก จู่ๆ เจอเรื่องแบบนี้ ยากที่จะยอมรับได้ ตอนนี้ทุกคนจึงไม่อยากไปหลิวโจว ข้าก็ลำบากใจ..."

"ปิดผนึกความทรงจำ?" เฉินชิงตกใจ

"ท่านเฉินไม่รู้หรือ?" กง ฉี่เนียนสงสัย อีกฝ่ายเป็นนักพรต ไม่น่าไม่รู้เรื่องนี้

"ข้าน้อยไม่รู้จริงๆ ขอรับ" เฉินชิงตอบตรงๆ

เขาสงสัยมาตลอดว่าทำไมตนอยู่ในโลกนี้มา 20 ปี ไม่เคยได้ยินผู้ใหญ่พูดถึงเรื่องปีศาจเลย ตามที่หวังเย่บอก บ้านเมืองสงบสุขไม่นาน นับตามปีแล้ว ก็เพิ่งสงบตอนที่ตนเกิดนี่เอง

พ่อแม่และผู้ใหญ่รุ่นก่อนหน้านั้น จะไม่รู้เรื่องปีศาจได้อย่างไร?

ราชสำนักห้ามหนังสือราชวงศ์ก่อนได้ แต่จะห้ามปากชาวบ้านได้หรือ?

"อย่างนั้นหรือ..." กง ฉี่เนียนพยักหน้า คิดว่าอาจารย์นักพรตของคนนี้ถึงกับไม่บอกเรื่องนี้หรือ?

จึงไม่ปิดบัง เล่าเรื่องนั้นออกมาตรงๆ เพราะในวงการขุนนาง เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับ

"ตอนนั้น มีผู้ที่ไม่อาจกล่าวถึงเสนอแนวคิดการอยู่ร่วมกันระหว่างมนุษย์และปีศาจ และการจะอยู่ร่วมกันได้ ต้องให้ผู้คนลืมความกลัวปีศาจก่อน จึงใช้วิชาเวทย์ขนาดใหญ่ ชาวบ้านธรรมดาทั้งราชวงศ์ต้าจิ่นล้วนลืมความทรงจำเกี่ยวกับปีศาจ!"

"หา?"

เฉินชิงตกตะลึง...

มีวิชาเวทย์แบบนี้ด้วย? ครอบคลุมทั้งราชวงศ์ต้าจิ่น?

เขาเคยอ่านบันทึกภูมิศาสตร์ อาณาเขตของต้าจิ่นกว้างใหญ่ ประมาณสิบเท่าของจีนในชาติก่อน ต้าจิ่นมีประชากร 200 ล้านครัวเรือน แม่เจ้า วิชาเวทย์อะไรเก่งขนาดนี้?

เปลี่ยนความทรงจำ 2,000 ล้านครัวเรือน? แค่เปลี่ยนความทรงจำคนธรรมดาก็เกินจริงแล้ว

"ท่านรู้ชื่อวิชาเวทย์นั้นหรือไม่?" เฉินชิงถามอย่างสงสัย

"เคยได้ยินท่านผู้ใหญ่บางคนพูดถึง" กง ฉี่เนียนรีบตอบ "ดูเหมือนจะชื่อว่า อ่านจันทรา..."

เฉินชิง: "..."

ไอ้บ้าเอ๊ย อ่านจันทรา อะไรกัน ถ้างั้นข้ามีคาถา ดาราสวรรค์ระเบิดพิภพ แล้วมั้ง...

องค์ชายแห่งแคว้นฉินคงเป็นพวกติดการ์ตูนสินะ?

หลังอ่านจดหมายของหลิวอวี๋ เขาค่อนข้างแน่ใจแล้วว่าองค์ชายแห่งแคว้นฉินคือผู้ที่ข้ามมิติมาก่อนเขา แต่ยังไม่แน่ใจในตัวตนของอีกฝ่าย เพราะเรื่องราวขององค์ชายแห่งแคว้นฉินเป็นสิ่งต้องห้าม ไม่ง่ายที่จะสืบหา

ได้ยินเรื่องนี้ เขารู้สึกสนใจมาก คิดในใจว่าอีกฝ่ายทำได้อย่างไร

ในการออกแบบของตน มีแค่จิ้งจอกพันหน้าที่เปลี่ยนความทรงจำได้ แต่แม้จิ้งจอกพันหน้าจะพัฒนาถึงขั้นสุดท้าย ก็ไม่สามารถเปลี่ยนความทรงจำคน 2,000 ล้านคนในคราวเดียวได้!

ผู้ที่ข้ามมิติมาก่อนคนนี้มีของดีนี่ เล่นยังไง?

หรือว่า...

เฉินชิงมีสมมติฐานในใจ แต่จะเป็นอย่างที่เขาคาดเดาหรือไม่ ต้องรอถามอนุภรรยาที่น่าปวดหัวของเขาเมื่อมาจากเมืองหลวง

"อย่างนี้นี่เอง ข้าน้อยเข้าใจแล้ว... หมายความว่าท่านช่วยข้าน้อยหาเจ้าหน้าที่ที่เหมาะสมได้ยากใช่ไหมขอรับ?" เฉินชิงถามเรื่องงาน

"เรื่องนี้..." กง ฉี่เนียนลำบากใจ "จริงๆ แล้วยากมาก ไม่งั้น... ท่านเฉินลองไปหาที่เมืองรองหรือชนบทดูไหม"

"ข้าน้อยไปหาเองชั่วคราว?" เฉินชิงลำบากใจทันที "เจ้าหน้าที่เล็กๆ น้อยๆ ของที่ว่าการยังพอว่า แต่ทหารประจำประตูเมืองที่ขึ้นตรงกับเมืองล่ะ? ท่านต้องส่งมาจากแม่ทัพใหญ่ที่อื่นสิ ตอนนี้แม่ทัพใหญ่คนใหม่ของหลิวโจวยังไม่มีข่าว ทหารประจำการนอกเมืองหลิวโจวก็ถูกราชสำนักเรียกกลับ..."

"เรื่องนี้..." กง ฉี่เนียนถอนหายใจ "พูดตรงๆ กับท่านเฉินเลยแล้วกัน เรื่องทหารตอนนี้ยิ่งยุ่งยาก เพราะตอนเกิดเหตุ แม้แต่ทหารองครักษ์ของแม่ทัพเว่ยฉือครึ่งหนึ่งก็ถูกปรมาจารย์วาดผิวหนังเปลี่ยนตัว ทหารประจำการที่หลิวโจวก็มีหลายคนถูกเปลี่ยน ตอนนี้ทุกคนหวาดระแวง ผู้บังคับบัญชาตรวจสอบกองทัพเจียงหนานเข้มงวดมาก ระยะสั้นคงจัดสรรกำลังคนไม่ได้"

"แล้วจะทำอย่างไรดีขอรับ?" เฉินชิงแสดงสีหน้ากังวลทันที

"จริงๆ แล้วท่านเฉินไม่ต้องกังวล เส้นทางน้ำของเจียงหนานปลอดภัยดีมาตลอด แม้กองทัพเรือหลิวโจวจะถูกย้ายไปชั่วคราว แต่เมืองอื่นๆ ก็ช่วยได้ คงไม่มีปัญหาใหญ่ชั่วคราว"

"ส่วนทหารในเมือง ข้าขออนุญาตพิเศษให้ท่านรับสมัครเองได้ จำนวนไม่เกิน 500 คงไม่มีปัญหา ส่วนค่าใช้จ่ายในการรับสมัคร ท่านเฉินไม่ต้องกังวล ท่านคำนวณงบประมาณแล้วรายงานข้าก็พอ"

"แบบนี้... ได้หรือขอรับ?" เฉินชิงแสดงสีหน้าขอบคุณทันที

ในใจก็ตื่นเต้น ที่มาก็เพื่อเรื่องนี้ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะยอมง่ายขนาดนี้

"ยามคับขันต้องใช้วิธีพิเศษ... ท่านเฉินไม่ต้องกังวลมาก ข้าจะสนับสนุนท่านอย่างเต็มที่ในการฟื้นฟูความสงบของหลิวโจว"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าน้อยขอขอบคุณท่านแทนชาวหลิวโจวด้วย!" เฉินชิงรีบคำนับอย่างนอบน้อม

ราบรื่นกว่าที่คิดจริงๆ เดิมทีถ้าเป็นเมืองปกติ การที่ตนจะได้อำนาจทางทหารคงยุ่งยาก แม้จะแค่ได้อำนาจเหนือทหารในเมือง แต่สำหรับแผนต่อไปของตนสำคัญมาก

เพราะจุดเริ่มต้นของสำนักเทพเจ้าของตน ก็คือแม่ทัพผู้พิทักษ์ประตูสวรรค์!

(จบบท)