บทที่ 7 หาไม่เจอ

หลินเจ้าเซี่ยเห็นเด็กน้อยถือซี่โครงหมูย่างกระเทียมชิ้นหนึ่ง กินอย่างเอร็ดอร่อย เธอก็พลอยมีความสุขไปด้วย

ถ้าเด็กคนนี้เชื่อฟังและน่ารักแบบนี้ตลอดก็คงเลี้ยงดูได้ไม่ยากนัก

ไม่ ไม่ได้! เธอเลี้ยงไม่ไหว!

หลินเจ้าเซี่ยรีบสลัดความคิดเพ้อเจ้อออกไป

จะเพราะเห็นว่าเด็กน่ารักเลยเผลอใจไม่ได้เด็ดขาด

พอมองเด็กชายให้ละเอียดอีกหน ก็พบว่าเสื้อผ้าที่เขาใส่ดูเรียบง่ายแต่ไร้รอยปะ มีเนื้อผ้าฝ้ายละเอียด น่าจะมาจากครอบครัวที่ไม่ถึงกับยากจน

บ้านคงมีที่ดินและงานประจำ เด็กถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี คล้ายลูกหลานครอบครัวชาวไร่ชาวนาที่มีฐานะอยู่บ้าง

อย่างน้อยก็ไม่น่าใช่เด็กขาดแคลนปัจจัยพื้นฐาน

เลี้ยงไม่ไหว! เธอเองยังแทบจะเลี้ยงตัวเองไม่ไหวอยู่แล้ว

แถมในยุคโบราณอาหารก็คงหายากและรสชาติง่าย ๆ เด็กน้อยถึงแม้จะกินเรียบร้อยแต่ก็ดูพอใจมาก คงไม่ค่อยได้มีโอกาสกินอาหารแบบนี้บ่อยนัก

“อร่อยไหม?” หลินเจ้าเซี่ยถาม

ชางจื้อพยักหน้าหงึก ๆ “อร่อยครับ!” อร่อยมาก ชางจื้อชอบ

หลินเจ้าเซี่ยยิ้มออกมา “งั้นก็กินอีกชิ้นนะ”

“ขอบคุณครับพี่สาว!” ชางจื้อทำหน้าพึงพอใจ

หลินเจ้าเซี่ยสะดุดเล็กน้อย พี่สาวงั้นหรือ? เอ่อ… ใช่แล้ว พี่สาวน่ะดีแล้ว!

เธอยิ้มกว้าง ยิ้มที่เขาเรียกเธอว่าพี่สาวแล้วตักเนื้อสามชั้นตุ๋นชิ้นนุ่ม ๆ ให้เขาอีกชิ้น “ซี่โครงนี่ทอดน้ำมันเยอะ กินเยอะไม่ดี กินชิ้นนี้ดีกว่านะ”

“ครับ” ชางจื้อว่าง่าย ยิ้มกว้างขึ้น

อร่อยจัง! ของที่นี่อร่อยไปหมด แต่... ตะเกียบที่นี่ไม่ค่อยดี

ชางจื้อมองดูตะเกียบในมืออย่างไม่พอใจนัก เพราะมันมีเสี้ยนเล็กน้อย

ตาของเขาทำงานไม้ได้ดีมาก ตะเกียบที่บ้านนั้นเรียบลื่น อีกทั้งปลายตะเกียบยังแกะสลักลวดลายสวยงาม

คิดได้ว่าที่บ้านก็มีของที่ดีกว่าในบางเรื่องแล้ว ชางจื้อก็ยิ้มอย่างพอใจ

หลินเจ้าเซี่ยไม่รู้ว่าทำไมเด็กชายถึงยิ้มแก้มปริขณะกิน คิดว่าเขาคงเจอของที่ถูกปากจึงพลอยอารมณ์ดี คอยบอกให้เขากินเยอะ ๆ

ทั้งสองคนกินเสร็จอย่างรวดเร็ว

หลินเจ้าเซี่ยเห็นว่าเขากอดตุ๊กตาไม้ไม่ยอมปล่อย จึงขอยืมมาดูใกล้ ๆ

“ตาของเธอทำเองหรือ? ทำได้ดีมากเลย” เธอชมอย่างจริงใจ

ตุ๊กตาไม้นั้นเป็นรูปหญิงสาวท่าทางอ่อนหวาน สวมชุดคลุมผมเกล้ามวยแล้วยิ้มละม้ายคล้ายกับเธอเองที่มีลักยิ้มสองข้าง

เด็กน้อยดูภาคภูมิใจเมื่อเธอพูดถึงตาของเขา “ตาของผมน่ะทำได้หลายอย่าง ไม่ใช่แค่ไม้เท่านั้นนะ!”

เจ้าตุ๊กตาไม้ตัวนี้พี่ชายเหอเจ๋อยังพยายามจะแย่งไปด้วย

แต่ตุ๊กตานี้คือตัวแทนแม่ของชางจื้อ เขาไม่มีทางให้ใคร

หลินเจ้าเซี่ยเห็นว่าเด็กชายเริ่มพูดคุยมากขึ้น จึงค่อย ๆ ถามถึงเรื่องครอบครัวของเขาเพิ่ม...

“พิธีบวงสรวง? เฝ้าสุสาน? หมู่บ้านผู้พิทักษ์สุสาน?”

ครอบครัวต้องไปทำความสะอาดสุสานหลวง ปลูกสนซีดาร์ เติมน้ำมันตะเกียงให้โคมไฟ?

นี่คือครอบครัวของผู้พิทักษ์สุสานหลวงสำหรับจักรพรรดิ พระโอรส พระธิดางั้นหรือ? หรือเป็น ‘หลิงหู่’ ที่คอยพิทักษ์สุสานรุ่นสู่รุ่น?

หลินเจ้าเซี่ยมองเด็กชายอย่างตกตะลึง

ชางจื้อพยักหน้า “ครับ บ้านผมอยู่ที่หมู่บ้านฉางหลิง เฝ้าสุสานหลวงของจักรพรรดิองค์ก่อน ‘เหวินหวงตี้’ วันมะรืนนี้เป็นวันครีษมายัน ตากับลุง ๆ จะต้องไปทำพิธีที่ศาลบวงสรวง”

หลินเจ้าเซี่ยถึงกับอ้าปากค้าง

“พี่ชายเหอเจ๋อบอกว่ามหาปุโรหิตจะมาจับชางจื้อไปบูชาสายลมปราณ ผมเลยหนีเข้าป่า ผมตั้งใจจะหลบจนกว่ามหาปุโรหิตจะไป แต่...”

เด็กชายก้มหน้าลง เขาหาทางกลับไปหายายไม่เจอแล้ว เขากลับบ้านไม่ได้แล้ว

ขอบตาของเขาแดงขึ้นมาทันที

จับเด็กชายหญิงไปบูชาสายลมปราณ? น่ากลัวขนาดนี้เลยหรือ?

โอแม่เจ้า!

หลินเจ้าเซี่ยยังคงตกตะลึงอยู่กับเรื่องราวชีวิตของเด็กชาย และชะตากรรมที่ชวนให้หงุดหงิดแทน

เห็นเด็กชายท่าทางซึมเศร้า เธอก็รีบปลอบเขาว่า “ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว เธอมาที่นี่แล้ว มหาปุโรหิตจะจับเธอไปไม่ได้อีกแล้ว เธอไม่ต้องไปบูชาสายลมปราณแล้วนะ”

เด็กชายอึ้งไปชั่วครู่ก่อนจะสูดจมูกขึ้น “แต่ว่าชางจื้อกลับบ้านไม่ได้ ชางจื้อคิดถึงตา คิดถึงยาย...”

เอ่อ...

หลินเจ้าเซี่ยนิ่งไป ไม่รู้จะทำอย่างไรถึงจะพาเด็กกลับบ้านได้

ทั้งสองนั่งจ้องหน้ากันเงียบ ๆ หลินเจ้าเซี่ยไม่รู้จะปลอบใจเด็กชายยังไง เมื่อเห็นเขาทำท่าจะร้องไห้ เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “อยากดูการ์ตูนไหม?”

เมื่อเด็กชายตาเป็นประกาย หลินเจ้าเซี่ยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบเปิดโทรทัศน์แล้วหาช่องการ์ตูนให้ดู

ชางจื้อนั่งตัวตรงจ้องมองกล่องใหญ่บนผนังที่เธอเรียกว่า “ทีวี” ด้วยความประหลาดใจ เธอกดปุ่ม แล้วข้างในก็มีกับคนมีเสียงเหมือนในโทรศัพท์มือถือ

เขาไม่รู้ว่าพวกนั้นเข้าไปอยู่ข้างในได้ยังไง มันแปลกจริง ๆ

ทำไมไม่ใช่การ์ตูนแมวกับหนู? ชางจื้อหันไปมองหลินเจ้าเซี่ย เขาชอบเจ้าเมาส์ตัวนั้นฉลาด เจ้าแมวตัวนั้นซื่อบื้อ ถูกหนูแกล้งตลอด เขาอยากดู

“ดูอันนี้ก่อนก็ได้ สนุกเหมือนกัน”

หลินเจ้าเซี่ยคิดว่าตอนนี้ชางจื้อกลับไปไม่ได้แล้ว เธอควรให้เขาปรับตัวกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า การ์ตูนเรื่อง “พ่อหัวโต ลูกหัวเล็ก” น่าจะช่วยให้เขาเข้าใจโลกสมัยใหม่ได้มากขึ้น

“ถ้าไม่ชอบค่อยเปลี่ยนก็ได้”

ชางจื้อพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย เอนตัวบนโซฟาแล้วจ้องมองทีวีไม่ละสายตา

หลินเจ้าเซี่ยทิ้งตัวลงข้าง ๆ ปล่อยให้หัวสมองสับสนวุ่นวาย

ถ้าเธอยังทำงานอยู่ จะต้องทิ้งเด็กไว้บ้านคนเดียวหรือเปล่า? โอ๊ย... ฟ้าชะตาคงเห็นว่าเธอตกงาน เลยส่งเด็กคนนี้

มาให้เธอเลี้ยงดู?

---

ที่เชิงเขาเทียนโซ่ว คำพูดของมหาปุโรหิตทำให้ชาวบ้านในหมู่บ้านผู้พิทักษ์สุสานโล่งอกไปได้มาก

หลินชิวซานถึงกับทรุดตัวลงนั่ง รู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง ความสูญเสียอันยิ่งใหญ่เมื่อสิบแปดปีก่อน เขาไม่อยากให้มันเกิดขึ้นซ้ำอีก

“พ่อ นี่ถือว่าเป็นเรื่องดีแล้ว!” หลินจิ้งผิงพูดปลอบใจบิดาของตน

และตัวเขาเองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน

เขาเป็นบุตรคนโตของตระกูล มีบุตรชายสองคนและบุตรสาวหนึ่งคน ลูกชายคนโตเหอซุ่นเพิ่งจะอายุสิบสองปี ส่วนลูกชายคนเล็กเหอซี่อายุเพียงแปดขวบ ทุกคนยังอยู่ในเกณฑ์เด็กชายเด็กหญิง ไม่ว่าลูกคนไหนถูกส่งไป เขาคงเจ็บปวดใจเหมือนโดนกรีดเนื้อ

คู่สามีภรรยา หลินจิ้งหนิง และภรรยามองดูลูกทั้งสองคนของตนอย่างโล่งใจเช่นกัน

ลูกสาวคนเล็ก ตงเซี่ย เพิ่งอายุได้สามขวบ ยังไม่รู้ความ หากต้องถูกส่งไปบูชาสายลมปราณ ก็คงเหมือนถูกเฉือนเนื้อเถือหนังของพวกเขา

ย้งซื่อมองบรรดาลูกหลานตรงหน้าอย่างปวดใจ เพราะขาดไปหนึ่งคนคือชางจื้อ

หลินชิวซานมองภรรยาแล้วพูดปลอบใจว่า “ถือว่าเป็นเรื่องดี เป็นเรื่องดีอย่างมากจริง ๆ!” คราวนี้ไม่ต้องส่งใครไปบูชาสายลมปราณแล้ว

เขาหันไปมองเหอเจ๋อที่พูดไปเรื่อยแล้วหลอกชางจื้อให้เข้าป่า สายตาจึงดุดันมาที่บุตรชายคนที่สอง

หลินจิ้งอันตกใจ รีบแก้ตัวว่า “พ่ออย่าตำหนิเจ๋อเลยครับ ที่ตัวเมืองเขาพูดกันหนาหู เขาเองก็แค่ได้ยินมานิดหน่อย อีกทั้งยังเด็กไม่รู้เรื่อง…”

“เขายังเด็กไม่รู้เรื่อง แล้วพวกเจ้าเองก็ไม่รู้เรื่องด้วยหรือ?” หลินชิวซานตำหนิอย่างไม่พอใจ

ตอนนั้นเห็นว่าบุตรชายคนที่สองมีความเฉลียวฉลาด ด้วยบารมีของลูกสาวที่ทำงานจึงช่วยให้เขาได้เป็นชาวเมือง นี่คือทางรอดทางหนึ่งของตระกูลหลิน

หลายปีมานี้ ครอบครัวอดทนประหยัดเพื่อส่งเขาเรียน เปิดร้านค้าให้ในตัวเมือง หาภรรยาให้ และส่งหลานชายเข้าเรียนอีก…

ดูเอาเถิด ตอนนี้ทั้งครอบครัวต่างระดมหาคนช่วยตามหาชางจื้อ แต่ครอบครัวของเขากลับทิ้งกันไปหมด ไม่เหลือใครเลย

หลินจิ้งอันทนสายตาตำหนิของบิดาไม่ไหว จึงพูดขึ้นมา “พ่อครับ ภรรยาผมกลัวจะกระทบการเรียนของเหอเจ๋อ ส่วนหลานเจินก็ต้องกลับไปเรียนกับครู ไม่ดีที่จะหยุดเรียนบ่อย ๆ…”

ภรรยาของหลินจิ้งหนิง ม้าซื่อ เบ้ปากใส่

ถ้ากลัวจริง ก็คงไม่กลับมาทั้งครอบครัวแบบนี้ ตอนที่ไม่มีใครเห็นก็ไม่โผล่มา แต่พอถึงช่วงพิธีบวงสรวงใหญ่ก็กลับมาพร้อมหน้า กลัวเสียประโยชน์กันจริง ๆ

ใคร ๆ ก็รู้เจตนาของนางหลี่

ก็แค่อยากได้รางวัลสินน้ำใจเพื่อเอาไปคบหาผู้มีอำนาจ ลูกสาวคนนั้นเลี้ยงมาเหมือนดอกไม้ดอกงาม คงหมายจะฝากตัวเข้าบ้านสูงศักดิ์ เฮ้อ

คนอื่นได้แต่เงียบไม่พูดอะไรต่อจากคำของหลินจิ้งอัน

หลินชิวซานมองบุตรชายคนที่สองและพูดว่า “มะรืนนี้เป็นวันครีษมายัน มหาปุโรหิตเป็นผู้ทำพิธีเอง ก็คงไม่มีขุนนางท่านใดมาอีกแล้ว ที่บ้านตอนนี้ก็ยุ่งไปหมด พรุ่งนี้อย่าเพิ่งรีบกลับไป ช่วยกันตามหาชางจื้อก่อนอีกวัน”

“ครับ พ่อ” หลินจิ้งอันพยักหน้ารับคำ

“พ่อ พรุ่งนี้ผมจะขอพี่น้องที่ไม่ได้เข้าเวรให้มาช่วยหาด้วยครับ” หลินจิ้งหนิงพูดกับบิดา

ด้วยบารมีของน้องสาว เขาจึงได้รับเลือกให้เป็นทหารเฝ้าสุสานซึ่งมีรายได้ดีกว่าการทำความ

สะอาดปลูกต้นไม้ให้สุสานหลวง

ลูกคนเดียวของน้องสาว เขาจะต้องหาตัวชางจื้อให้เจอไม่ว่าอย่างไร

(จบบท)###