บทที่ 49 ลัทธิมาร

"ใครจะเขียนจดหมายถึงเสือปีศาจ เสือปีศาจตัวนี้ไม่ใช่หลบผู้บำเพ็ญตลอด ไม่ให้ผู้บำเพ็ญรู้ร่องรอยของมันหรอกหรือ?"

สามคนคิดไม่ออก ด้วยท่าทีระมัดระวังของเสือปีศาจ ไม่ควรมีคนนอกเขารู้ถึงการมีตัวตนของมัน

"อ่านสิ ในจดหมายเขียนว่าอะไร?"

เมิ่งจิ่งโจวกระแอมเล็กน้อย ใช้น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์อ่าน "พี่เสือ ไม่ได้พบกันหลายวัน เป็นอย่างไรบ้าง?"

"พี่เสือระมัดระวัง ไม่ยอมปรากฏตัว ไม่ให้ผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะรู้ถึงการมีตัวตน ลงมือเฉพาะกับคนธรรมดา การบำเพ็ญแบบค่อยเป็นค่อยไปเช่นนี้ทำให้น้องชายชื่นชม แต่การบำเพ็ญเช่นนี้ยังช้าเกินไป บัดนี้ยุคทองกำลังมาถึง วีรบุรุษมากมายลุกขึ้น ทุกฝ่ายจ้องดินแดนกลางตาเป็นมัน พี่เสือก็ฉวยโอกาสนี้ ละทิ้งบ้านเกิด แยกจากสายเลือดชุ่งฉี่ แอบจากเขตปีศาจมาที่เขาซงซานมิใช่หรือ?"

"ระมัดระวัง... พวกเจ้าสองคนอย่าเบียดข้า ข้าอ่านให้ฟังก็ได้ไม่ใช่หรือ?" ลู่หยางและหม่านกู่เบียดเมิ่งจิ่งโจวตรงกลาง ดูเนื้อหาจดหมายโดยตรง

"เจ้าอ่านช้าเกินไป"

"ข้าจะอ่านเร็วขึ้น พวกเจ้าถอยไป"

เมิ่งจิ่งโจวผลักสองคนออก อ่านต่อ "ความระมัดระวังไม่นับว่าผิด แต่ในยุคทองที่กำลังฟื้นคืนนี้ กล้าหาญหน่อยจึงจะคว้าโอกาส ทุ่มสุดตัว กลั่นสายเลือด กลายเป็นชุ่งฉี่แท้ จึงจะมีที่ยืนในยุคทองนี้"

"น้องชายกล้าเสนอให้พี่เสือพร้อมภรรยาเข้าร่วมสาขาเหยียนเจียงของเรา ใช้ผู้บำเพ็ญเป็นเหยื่อ ร่วมกันทำการใหญ่!"

"ในจดหมายมีของรับรองจากน้องชาย พี่เสือถือของรับรองจากน้องชายมาหาน้องชายที่สาขาเหยียนเจียงได้โดยตรง น้องชายจะแนะนำพี่เสือเป็นผู้ดูแลโดยตรง"

"น้องชื่นหยวนหาวคำนับ"

จดหมายไม่ยาว แต่เผยข้อมูลมากมาย

ลู่หยางวิเคราะห์ "จดหมายบอกว่าเสือปีศาจไม่ให้ผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะรู้ นี่ไม่ตรงกับการใช้ภาษาทั่วไป ปกติจะไม่เรียกตรงๆ ว่า 'ผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะ' เว้นแต่ผู้เขียนจดหมายจะยืนอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะ ชิ่นหยวนหาวนี่เป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารหรือ?"

นี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมมีผู้บำเพ็ญรู้เรื่องเสือปีศาจ แต่ไม่ได้รายงาน

ในดินแดนกลาง ฝ่ายธรรมะครองความได้เปรียบเด็ดขาด ปีศาจ มาร และผีสามฝ่ายเป็นพันธมิตรโดยธรรมชาติ ยกตัวอย่างเสือปีศาจ มันทำร้ายคนไม่ลงมือโดยตรง แต่ให้ผีปอบล่อคนมา

เสือปีศาจมีเลือดชุ่งฉี่ และยังจะเข้าขั้นแก่นทองคำแน่นอน ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารดึงดูดมันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

"พูดเช่นนี้ สาขาเหยียนเจียงเป็นฐานที่มั่นของลัทธิมารหรือ?"

เมิ่งจิ่งโจวพยักหน้า "ลัทธิมารชอบใช้ชื่อสถานที่เป็นฐานที่มั่น เพียงแต่ไม่รู้ว่าสาขาเหยียนเจียงเป็นของลัทธิมารไหน"

เช่นเดียวกับที่ผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะมีห้าสำนักใหญ่ ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารก็มีสำนักของตัวเอง เรียกว่าสี่ลัทธิมารใหญ่

ลัทธิมารเป็นศาสนา ไม่ใช่สำนัก ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดคือมีความเชื่อในสิ่งที่ทรงพลังหรือไม่

ความเชื่อของสี่ลัทธิมารใหญ่ไม่เหมือนกัน บางคนบอกว่าความเชื่อของสี่ลัทธิมารใหญ่แทนเซียนสี่องค์ บางคนบอกว่าความเชื่อทั้งสี่ของลัทธิมารเป็นเพียงร่างแปลงสี่ร่างของเซียนองค์หนึ่ง มีความเห็นหลากหลาย

ลัทธิมารเปิดเผยข้อมูลน้อยมาก ร่องรอยของพวกเขาคลุมเครือ ราชวงศ์ต้าเซี่ยและห้าสำนักใหญ่ร่วมมือกันค้นหาหลายครั้งก็ไม่พบฐานที่มั่นใหญ่ของลัทธิมาร

ทุกครั้งที่ผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะกวาดล้างฐานที่มั่นลัทธิมารไปหนึ่งแห่งใหญ่ สาวกลัทธิมารจะผุดขึ้นเหมือนเห็ดหลังฝน ฆ่าเท่าไรก็ไม่หมด

พูดว่าลัทธิมารลึกลับ วิธีการประหลาด โหดเหี้ยม น่าขนลุก ที่จริงก็เพราะฝ่ายธรรมะแข็งแกร่งเกินไป ทำให้ลัทธิมารไม่กล้าโผล่หัว ได้แต่ลอบใช้วิธีการในที่มืด

หากหาฐานที่มั่นลัทธิมารเจอ ไม่ต้องให้ห้าสำนักใหญ่ลงมือ แค่ราชวงศ์ต้าเซี่ยส่งทหาร ห้าวันก็พลิกลัทธิมารจนหงายท้อง หนึ่งเดือนก็กวาดล้างรังทั้งหมด

นี่คือความมั่นใจของฝ่ายธรรมะ

ฝ่ายมารไม่มีทางขึ้นมาอยู่บนเวทีได้

ลู่หยางสะบัดซองจดหมาย หยิบไพ่กระดูกออกมาหนึ่งอัน บนนั้นมีพลังจริงพิเศษ เป็นวิธีของสาวกลัทธิมารชื่อชิ่นหยวนหาว คนนอกเลียนแบบไม่ได้

หม่านกู่พูด "พวกเราใช้ป้ายนี้เข้าร่วมลัทธิมารได้ไหม?"

ค้นพบฐานที่มั่นลัทธิมารถือเป็นผลงานใหญ่ มีค่ามากกว่ากำจัดเสือปีศาจสองตัว

ลู่หยางส่ายหน้า "ไม่ได้ พวกเราถือป้ายของเขาเข้าร่วมสาขาเหยียนเจียง ชิ่นหยวนหาวต้องรู้แน่"

"อีกอย่าง พวกเราก็ไม่รู้ที่ตั้งสาขาเหยียนเจียง จะเข้าร่วมได้อย่างไร?"

"แล้วทำยังไงดี?" หม่านกู่ถาม

"เรียกว่าสาขาเหยียนเจียง น่าจะอยู่ในมณฑลเหยียนเจียง พวกเราไปสืบที่มณฑลเหยียนเจียงได้ ดูว่ามีคนชื่อชิ่นหยวนหาวไหม แล้วตามหาสาขาเหยียนเจียง คนที่กล้าเรียกตัวเองว่าน้องชายต่อหน้าเสือปีศาจ วิชาต้องไม่สูงกว่าเสือปีศาจ พวกเราฆ่าเขาได้ แล้วจะใช้ป้ายนี้ บอกว่าพวกเราเป็นเพื่อนเก่าของชิ่นหยวนหาว มาพึ่งพาเขา ไม่คิดว่าเขาตายเสียแล้ว"

"วิธีดี" เมิ่งจิ่งโจวและหม่านกู่ตาเป็นประกาย

"ค้นต่อ ดูซิจะเจออะไรดีๆ อีกไหม" ลู่หยางกระตือรือร้นเร่งให้เมิ่งจิ่งโจวทำงาน

เมิ่งจิ่งโจวหยิบหญ้าที่แดงเหมือนเลือดขึ้นมา ขนาดเท่าฝ่ามือ มีกลิ่นอายชั่วร้าย

"หญ้าปี้เซวี่ย ทำไมมีลายแดง?" เมิ่งจิ่งโจวสงสัย หญ้าปี้เซวี่ยมีประโยชน์หลักคือถอนพิษ เส้นใบมีลายสีฟ้าเขียว เหมือนแม่น้ำไหลบนพื้น ทำไมต้นนี้เป็นสีแดง?

ลู่หยางนั่งยองๆ พิจารณา แล้วพูด "เจ้าลืมไปหรือ หญ้าปี้เซวี่ยมีประโยชน์หลักกับมนุษย์คือเป็นวัตถุดิบหลักของยาถอนพิษ แต่กับตระกูลปีศาจไม่ใช่"

"หญ้าปี้เซวี่ยมีผลกลั่นสายเลือด อาจเป็นเพราะเสือปีศาจใช้เลือดรดจนหญ้าปี้เซวี่ยปรับตัวเข้ากับเลือดชุ่งฉี่ ดูท่าทางนี้ อีกสองสามเดือน เมื่อหญ้าปี้เซวี่ยสุกเต็มที่ เสือปีศาจกินเข้าไป เลือดชุ่งฉี่จะบริสุทธิ์ขึ้นหนึ่งส่วน มันก็จะสร้างแก่นทองคำได้"

คำว่า "เลือด" ในชื่อหญ้าปี้เซวี่ยมีที่มาจากนี้

ลู่หยางได้ยินเรื่องหญ้าปี้เซวี่ยจากราชันยาน้อย

"ตอนนี้หญ้าปี้เซวี่ยต้นนี้ไม่สามารถหลอมเป็นยาถอนพิษได้แล้ว ใช้ได้แต่ให้ตระกูลปีศาจกินเพื่อชำระสายเลือด" ลู่หยางพูด

"ถ้าอย่างนั้น พวกเจ้าก็เก็บไว้ เอาไปขายในตลาดนัดวันที่สิบห้าของสำนัก น่าจะขายได้ราคาดี" เมิ่งจิ่งโจวส่งสมุนไพรให้ลู่หยางและหม่านกู่

ในสำนักมีคนเลี้ยงสัตว์ปีศาจมากมาย สมุนไพรที่เพิ่มความบริสุทธิ์สายเลือดมีตลาดในสำนักเวิ่นเต๋า

ลู่หยางและหม่านกู่ผลัดกันเกรงใจ สุดท้ายหม่านกู่ไม่เกรงใจลู่หยาง รับหญ้าปี้เซวี่ยไป

เมิ่งจิ่งโจวเตือนหม่านกู่ "เจ้าอย่ากินหญ้าปี้เซวี่ยนะ ชนเผ่าโบราณเป็นสาขาหนึ่งของมนุษย์ หญ้าปี้เซวี่ยไม่มีผลกับสายเลือดของเจ้า"

หม่านกู่ร้องอ๋อเสียงเสียดาย

ตำนานเล่าว่าชนเผ่าโบราณมีที่มาจากการขอแต่งงานที่โรแมนติก ในยุคโบราณมนุษย์อาศัยอยู่แบบกระจัดกระจายเป็นเผ่า ผู้แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าถูกเรียกว่านักรบ

วันหนึ่งสองเผ่าพบกัน นักรบชายจากเผ่าหนึ่งถูกใจนักรบหญิงจากอีกเผ่า จึงขอแต่งงาน "น้องสาว ยิ้มให้พี่หน่อย พี่พอใจแล้วจะแต่งเจ้า"

นักรบหญิงหัวเราะเฮ่ๆ ยกก้อนหินตอบกลับไป สองคนปล้ำกัน สุดท้ายนักรบหญิงเหนือกว่า ลากนักรบชายเข้าบ้าน ไม่ได้นอนทั้งคืน

สิบเดือนต่อมา นักรบชนเผ่าคนแรกก็ถือกำเนิด