บทที่ 49 การตัดสินใจ
ตระกูลเย่
หลังจากที่เย่สิงโจวส่งโยวกวงกลับ เขาก็กลับมาที่ตระกูลเย่อีกครั้ง
เมื่อเขามาถึงห้องประชุมส่วนลึกของตระกูล ก็พบว่ามีคนอยู่ที่นั่นรอเขาแล้วสามคน
คนแรกคือผู้นำตระกูลเย่ เย่หนานสิง
คนที่สองคือเย่เทียนเฟิง ปรมาจารย์ชั้นนำผู้ดูแลงานภายนอกของตระกูล
และคนสุดท้าย...คือใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย
แต่ในสำนักงานตรวจการระดับสูงของเทียนหนานมีข้อมูลของเขาอยู่
ชายผู้นี้คือหวงเหยียน นักสู้ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในโลกใต้ดิน เขาไม่เพียงแค่เป็นปรมาจารย์ผู้แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังมีทีมติดอาวุธพิเศษที่มีคนกว่า 100 คนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เคยมีส่วนร่วมในการก่อรัฐประหารในประเทศเล็กๆ แห่งหนึ่งในจงโจว
“กลับมาแล้วเหรอ?”
เย่หนานสิงเอ่ยเมื่อเห็นเย่สิงโจว
“ทางโทรศัพท์อธิบายไม่ชัด มันเกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่?”
“เซี่ยอู่เยวียนนั่นเราต้องกำจัดเขาหรือเปล่า?”
หวงเหยียนถามตรงๆ
“อย่าเพิ่ง”
เย่สิงโจวตอบทันที
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็กล่าวเสริม
“เรื่องนี้...มันมีบางอย่างที่ไม่ปกติ”
“ไม่ปกติ? หมายความว่ายังไง?”
เย่เทียนเฟิงถามทันที
“ท่านลุงอาจจะไม่รู้ แต่เบื้องหลังของสมาคมชงเซิงนั้นซ่อนพลังอันน่ากลัวอยู่ การที่เราถูกบังคับให้เผชิญหน้ากับพวกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แม้ว่าเราจะจำเป็นต้องต่อกรกับองค์กรนี้ ก็ยังควรที่จะหาทางสงบศึกให้เร็วที่สุด”
เย่หนานสิงยกมือขึ้นให้หยุด
“พวกเราลำบากมาพอแล้วจากการวางแผนของเว่ยคงหมิง หากเขาได้ข้อมูลจากเซี่ยอู่เยวียน อาจจะยิ่งทำให้สถานการณ์ของพวกเรายากขึ้น ฟังท่านลุงของพวกคุณก่อนดีกว่า”
เย่สิงโจวกล่าวต่อ
“ที่ฉันบอกว่าเรื่องนี้มีบางอย่างที่ไม่ปกติ...ไม่ใช่เพราะเซี่ยอู่เยวียน แต่เพราะตัวช่วยที่เขาเชิญมาช่วยงานต่างหาก”
“ตัวช่วยเหรอ? ไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งจากตระกูลซูอย่างหลงจวิ้นหรือซูชี้ซิน แต่เป็นซูโยวกวง”
“ซูโยวกวงงั้นเหรอ?”
เย่หนานสิง เย่เทียนเฟิงและหวงเหยียนต่างมีสีหน้าสงสัยกับชื่อนี้
“เขาคือใครกัน?”
“เป็นลูกชายของซูไหวเฟิงและจางหยา ใช้ชีวิตอยู่นอกเมืองหลวงมากว่าสิบปี เพิ่งกลับมาเข้าตระกูลซูไม่นานมานี้” เย่สิงโจวอธิบาย
“เพิ่งเข้าตระกูลซูไม่นาน... ตระกูลซูโชคดีจริงๆนะ”
เย่เทียนเฟิงกล่าวขึ้น
“อีกคนที่เปี่ยมศักยภาพเช่นเดียวกับจางเทียนจีเหรอ?”
“ดูท่าทางเราคงต้องเปลี่ยนแผนการของเราในการติดต่อกับตระกูลซูแล้ว…”
เย่หนานสิงกล่าวต่อ แต่ในขณะที่เขากำลังพูด เขาก็เหมือนนึกบางอย่างขึ้นได้
“เดี๋ยวก่อน! ลูกชายของซูไหวเฟิงและจางหยา? ถ้าฉันจำไม่ผิด ลูกสาวคนโตของซูไหวเฟิงอายุแค่ยี่สิบห้าปีเองไม่ใช่หรือ? แล้วลูกชายของพวกเขา...?”
“ใช่แล้ว” เย่สิงโจวพยักหน้า
“ซูโยวกวง อายุเพียงสิบเก้าปีเท่านั้น”
“สิบเก้าปี!? แล้วเขาเป็นปรมาจารย์แล้วหรือ?”
“ท่านลุงล้อเล่นรึเปล่า?”
เย่หนานสิง เย่เทียนเฟิงและหวงเหยียนต่างก็อุทานออกมาพร้อมกันอย่างตกใจ
“เรื่องแบบนี้ฉันจะเอามาล้อเล่นได้ยังไง?”
เย่สิงโจวกล่าว
“เพราะฉันเห็นเขาเข้าตาตัวเอง นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันยกเลิกแผนการให้คนอื่นลงมือแทนทั้งหมด…”
พูดถึงตรงนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“และฉันก็ดีใจที่ตัดสินใจแบบนี้”
“ตระกูลซูมีปรมาจารย์วัยเยาว์อายุเพียงสิบเก้า…เป็นไปได้ยังไงกัน?”
หวงเหยียนยังรับเรื่องนี้ได้ยาก
แต่เย่หนานสิงกลับตระหนักถึงบางอย่างได้ทันที
“หากเขากลายเป็นปรมาจารย์ตั้งแต่อายุสิบเก้า…ในอนาคตเขามีหวังที่จะก้าวถึงขั้นปรมาจารย์ขั้นสูงสุดได้เลยนะ”
“ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาได้เข้าสายตาของสมาคมแห่งการเยียวยาแล้ว”
เย่สิงโจวถอนหายใจ
“ในสถานการณ์แบบนี้ ฉันก็ไม่กล้าจะทำแผนกำจัดเขาอย่างลับๆอีกแล้ว อีกทั้ง...เซี่ยอู่เยวียนนั้นระแวงฉันมาก เขาไม่เปิดช่องให้ทำแบบนั้นอยู่ดี”
“สมาคมแห่งการเยียวยา...องค์กรที่ก่อตั้งโดยสมาคมศิลปะการต่อสู้ของหลายประเทศเพื่อต่อต้านจักรวรรดิดาวแดง?”
“ปรมาจารย์หนุ่มอายุสิบเก้าที่ได้รับความสนใจจากสมาคมแห่งการเยียวยาเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งการบรรลุปรมาจารย์ขั้นสูงสุดอย่างแท้จริง”
เย่เทียนเฟิงพยักหน้า
“เซี่ยอู่เยวียนสามารถเชิญปรมาจารย์หนุ่มที่มีศักยภาพแบบนี้มาได้ ความคิดที่จะไม่ใช้กำลังจึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่ามาก”
เย่หนานสิงกล่าว
“แต่ถึงอย่างนั้น ถ้าเราไม่แยกตัวออกจากสถานการณ์นี้ทันที คงหนีไม่พ้นต้องเผชิญแรงกดดันจากสมาคมชงเซิงและเบื้องหลังของพวกเขาแน่”
เย่สิงโจวกล่าว
“แผนที่สองของเราก็ยังมีอยู่”
เย่หนานสิงกล่าวอย่างหนักแน่น
“การบีบคั้นจากเว่ยคงหมิงและผู้มีอำนาจในเทียนหนานมีมานานแล้วและต่อไปอาจจะยิ่งมากขึ้น เซี่ยอู่เยวียนกล้าหาญพอที่จะกราบทูลต่อพระราชาโดยตรง บางเรื่องการทำลับๆอาจไม่ร้ายแรงเท่าไหร่ แต่หากถูกเปิดเผย ผลที่เกิดขึ้นจะต่างออกไป เมื่อเบื้องบนมีการตอบสนอง จะเกิดความสั่นสะเทือนในแวดวงการเมืองของเทียนหนาน นั่นเป็นโอกาสให้เราเคลื่อนไหวในเงามืด อาจถึงขั้นโค่นเว่ยคงหมิงได้ เราจะได้รับโอกาสในการพักหายใจ”
หวงเหยียนพยักหน้า
“ท่านลุงไม่ต้องกังวลเกินไป หากเราถูกบีบ เราก็ต้องตอบโต้ เราไม่ใช่กลุ่มคนที่พวกนั้นจะบีบคั้นได้ตามใจ”
“ก็จริงอยู่ แต่นี่ไม่ใช่สมาคมธรรมดาที่เรากำลังเผชิญอยู่…”
เย่สิงโจวกล่าว
พลางเปิดอุปกรณ์บันทึกภาพที่เขานำมาด้วย
ทันใดนั้นภาพของนักสู้ที่ร่างกายกลายเป็นปีศาจบางส่วนก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
“นี่มันอะไรกัน?”
“ปีศาจรึ? นี่มันไม่ใช่มนุษย์แล้ว!”
“ไม่เหมือนเป็นฝีมือของภายในประเทศ”
ทุกคนในห้องเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความกังวล
“แน่นอนว่ามันแปลก” เย่สิงโจวกล่าวพลางหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า
“ที่จริงแล้ว ความผิดปกตินี้เริ่มเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อร้อยปีก่อนแล้ว”
“ร้อยปีก่อนเหรอ?”
สีหน้าของเย่หนานสิงและหวงเหยียนเข้มขรึมขึ้นทันที
หนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา เป็นช่วงเวลาที่ทั้งอาณาจักรและตระกูลต่างๆบนทวีปทั้งห้าต้องประสบกับความสูญเสียอย่างใหญ่หลวง
ในยุคสมัยอันปั่นป่วนนั้น มีตระกูลนับไม่ถ้วนถูกกลืนหายไปตามกาลเวลาและหลายอาณาจักรถูกทำลายในความวุ่นวาย
จักรวรรดิดาวแดงผู้ยิ่งใหญ่เองก็ค่อยๆเริ่มเสื่อมถอยตั้งแต่ช่วงเวลานั้นเป็นต้นมา จนในที่สุดทุกวันนี้ต้องเผชิญการท้าทายและการคุกคามจากเจ้าแห่งอาณาจักรใหม่อย่างแคว้นเชวหลงจนถึงขั้นที่จักรวรรดิดาวแดงอาจต้องอำลาประวัติศาสตร์ไป
ขณะเดียวกัน...
เทคโนโลยีขั้นสูงสุดบางอย่างที่เคยเป็นของราชวงศ์ดาวแดงเท่านั้นก็ได้รั่วไหลออกมาอย่างรวดเร็วผิดปกติ ราวกับกดปุ่มเร่งความเร็วให้กับประวัติศาสตร์ของโลก ประเทศอื่นๆ ต่างพากันก้าวจากยุคเกษตรกรรมเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรมและยุคข้อมูลข่าวสารอย่างรวดเร็ว
ต้องรู้ว่าเมื่อร้อยปีก่อน จงโจวยังไม่มีความสามารถในการสร้างยานยนต์ได้เลยด้วยซ้ำ
แต่ในเวลาเพียงร้อยปี โลกได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน
“ราชวงศ์ต้าหยู่ก็น่าจะรู้อะไรบางอย่าง”
เย่เทียนเฟิงกล่าวด้วยความมั่นใจ
“ไม่งั้นพวกเขาคงไม่มีความกล้าพอที่จะทำลายข้อตกลงอันยาวนานหลายร้อยปีได้”
“ในโลกใต้ดินมีข่าวลือว่า...ความวุ่นวายในแต่ละทวีปเป็นเพียงผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของฝั่งนั้น”
หวงเหยียนกล่าวเบาๆ
“ข่าวลือที่ไร้ความหมาย”
เย่หนานสิงส่ายหน้า
“เหมือนกับเวลาราคาทองคำปรับตัวสูงขึ้น แล้วก็มีผู้เชี่ยวชาญออกมาให้ความเห็นว่ามันเกิดจากการที่เชวหลงกับจักรวรรดิดาวแดงจะเกิดสงครามครั้งใหญ่ จนผู้คนต้องรีบกักตุนทองคำ แต่ทั้งจักรวรรดิดาวแดงและเชวหลงรวมถึงรัฐต่างๆ ในแคว้นต้าหยู่ ล้วนแล้วแต่เป็นเหมือนครอบครัวเดียวกัน สงครามใหญ่จะเกิดขึ้นได้ยังไง?”
“แล้วจะอธิบายยุคแห่งความวุ่นวายนั้นยังไง”
หวงเหยียนรีบแย้ง
ทันใดนั้นเย่หนานสิงก็เงียบไป
เขาจ้องมองภาพเหล่านั้นอย่างลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปหาเย่สิงโจว
“ในฐานะที่คุณเป็นผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ คุณคิดเห็นอย่างไร?”
“ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ตระกูลเย่ของเรายึดถือหลักการอยู่เงียบๆไม่สร้างปัญหา แต่...การที่ราชวงศ์ต้าหยู่ละเมิดข้อตกลงที่มีมาตลอดกับตระกูลต่างๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตระกูลขุนนางก็พากันล่มสลายมากขึ้นเรื่อยๆ หากยังเป็นแบบนี้ ตระกูลเย่ของเราอาจไม่รอดเหมือนกัน การที่สมาคมชงเซิงปรากฏตัวพร้อมสิ่งผิดปกติแบบนี้ ยิ่งเป็นหลักฐานชัดเจนว่าโลกกำลังเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่…”
เย่สิงโจวสูดหายใจลึก
“กฎเกณฑ์ที่เคยมีอยู่กำลังถูกทำลาย โลกกำลังเผชิญการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เคยมีมาก่อนในรอบศตวรรษและตระกูลเย่ของเราก็ไม่รู้อะไรเลย ได้แต่รอให้ชะตากรรมเข้ามาถึงตัว…หากจะต้องแบบนี้ สู้เสี่ยงเล่นเกมใหญ่สักครั้งไม่ดีกว่าเหรอ?”
“เมื่อถึงทางตันเราต้องเปลี่ยนแปลง”
หวงเหยียนเห็นด้วย
เย่หนานสิงไม่ได้แสดงความเห็นทันที แต่จ้องมองเย่สิงโจว
“แล้วคิดจะเสี่ยงแบบไหนล่ะ?”
“ซูโยวกวง”
เย่สิงโจวกล่าว
“ฉันว่าเราควรวางเดิมพันที่ซูโยวกวง”
“ปรมาจารย์อายุสิบเก้า…”
เย่หนานสิงครุ่นคิด
นับว่าเป็นตัวเลือกที่น่าลงทุน
แต่หากเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ก็ต้องคิดรอบคอบ
“แต่ตระกูลซูยังอยู่เบื้องหลังเขา หากเราทุ่มลงไปที่เขาในอนาคตตระกูลเย่อาจไม่ได้ผลประโยชน์ชัดเจน”
เย่เทียนเฟิงกล่าวเตือน
“เฮอะ ตระกูลซู? นั่นเรียกว่าตระกูลได้ด้วยเหรอ?”
หวงเหยียนแค่นเสียง
“มองเขาในแง่ดีขนาดนั้นเลย?”
เย่หนานสิงมองไปยังเย่สิงโจว
ขณะที่เย่สิงโจวก็นึกถึงการสนทนากับเซี่ยอู่เยวียน…
สัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งพอจะเทียบกับปรมาจารย์ ซูโยวกวงก็เคยฆ่ามาแล้วหลายตัว
รวมถึงดาบที่พุ่งมาช่วยเขาในวินาทีสุดท้าย…
ความสามารถของซูโยวกวงไม่ได้มีแค่ในระดับปรมาจารย์เท่านั้น
นอกจากนี้...
ดูเหมือนว่าเขาจะมีเคล็ดลับลับในการสัมผัสปีศาจเหล่านี้ได้
เพียงแค่ข้อนี้ก็ทำให้เห็นว่าเขามีศักยภาพที่จะกลายเป็น “ตัวแปร” ได้ในอนาคต
ดังนั้น...
“ใช่แล้ว”
เย่สิงโจวพยักหน้า
“ฉันคิดว่าในอนาคตเขาจะมีโอกาสไม่เพียงแค่บรรลุปรมาจารย์ขั้นสูงสุดเท่านั้น แต่ยังอาจคว้าโอกาสก้าวสู่จุดสูงสุดได้”
คำว่า “ก้าวสู่จุดสูงสุด” นี้ทำให้เย่เทียนเฟิงและหวงเหยียนเปลี่ยนสีหน้าไป
เย่หนานสิงเองก็ไม่ต่างกัน
“ถ้าแบบนั้นก็ลุยเลย”
เย่หนานสิงนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า
“มีรายงานมาว่าตระกูลซูสั่งซื้อยาสมุนไพรบางชนิด ซึ่งตระกูลเย่ของเรามีเก็บอยู่และคุณภาพก็ดีกว่า นอกจากนี้ พวกเขายังตั้งใจจะซื้อชุดเกราะระดับ 5A ที่ผลิตในจักรวรรดิดาวแดง ผมเคยแปลกใจที่ตระกูลซูยอมลงทุนเช่นนี้ ตอนนี้คาดว่าน่าจะซื้อไว้ให้ซูโยวกวงนั่นแหละ”
เขาหันไปทางเย่สิงโจว
“คัดเลือกสมุนไพรดีๆสักชุด พร้อมด้วยยาเสินเซินหนึ่งขวดและนำชุดเกราะระดับ 1S จากห้องคลังของเราไปส่งให้เขาด้วย ให้เหตุผลว่าเพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยชีวิตคุณ”
(จบบท)
