บทที่ 3 จะเลี้ยงเด็กยังไงดี  

ชางจื้อปฏิเสธการป้อนอาหารของหลินเจ้าเซี่ย มือเล็ก ๆ ถือช้อนตักข้าวกินเองทีละคำ ดูเป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่ายและฉลาดมาก

เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับการอบรมจากครอบครัวอย่างดี

“อร่อยไหม?” หลินเจ้าเซี่ยถาม

ชางจื้อมองเธอแวบหนึ่งแล้วพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนก้มหน้ากลับไปที่ถ้วยข้าวต้ม

เด็กน่ารักเชียว เด็กคนนี้น่าลูบหัวเล่น หลินเจ้าเซี่ยเหลือบมองทรงผมจุกที่ยุ่งเล็กน้อยของเขาแล้วก็อดยิ้มไม่ได้

หลินเจ้าเซี่ยกินเสร็จอย่างรวดเร็ว แล้วนั่งมองเขากินต่อ

ชางจื้อเริ่มกินช้าลงหลังจากตอนแรกที่กินเร็ว เขามองหลินเจ้าเซี่ยครั้งหนึ่ง แล้วก็หันไปมองถ้วยข้าวต้ม

มันเยอะมาก ชางจื้อกินไม่ไหวแล้ว

แต่ยายเคยสอนว่าห้ามทิ้งอาหาร

ชางจื้อสูดหายใจลึก ทำท่าทางนั่งตัวตรง ก่อนตักช้อนใหญ่ขึ้นมาอีกคำ

หลินเจ้าเซี่ยหัวเราะ “ไม่เป็นไรนะ ถ้ากินไม่ไหวก็ไม่ต้องฝืน เดี๋ยวท้องเสียจะยุ่งเอา”

ชางจื้อวางช้อนลง มือสองข้างวางอยู่บนเข่า ลิ้นแตะริมฝีปากเล็กน้อยก่อนเงยหน้ามองเธอ

น่ารักจริง! ดวงตาของเขาเป็นประกายดำขลับ

หลินเจ้าเซี่ยอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบหัวเขาเบา ๆ พร้อมดึงจุกเล็ก ๆ บนหัวของเขาเล่น

ชางจื้อเม้มปากมองเธอ ในใจแอบรู้สึกดีเล็ก ๆ เมื่อเห็นหลินเจ้าเซี่ยเก็บถ้วยข้าวต้มและจัดเตียง เขาก็กล่าวว่า “ขอบคุณครับ”

เสียงเล็กเบา

หลินเจ้าเซี่ยหันไปมองเขาด้วยความประหลาดใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเอ่ยปากพูดกับเธอ คำพูดนี้เข้าใจได้ชัดเจนทีเดียว

“ขอบคุณที่ฉันซื้อข้าวให้ใช่ไหม?”

เห็นเด็กชายหน้าแดงและก้มหน้าเงียบ หลินเจ้าเซี่ยยิ้มแล้วไม่แกล้งเขาต่อ จากนั้นเธอจึงหันไปทิ้งขยะ ล้างมือ และปิดม่านรอบเตียง ก่อนกลับมานั่งข้างเตียง

เธอถามชื่อเขา “แล้วหนูชื่ออะไรล่ะ?”

“ชางจื้อ”

“ชางจื้อเหรอ? เกิดในวันครีษมายันหรือเปล่า?”

ชางจื้อพยักหน้าเล็กน้อย

“แล้วแซ่ล่ะ?” หลินเจ้าเซี่ยถามต่อ

เมื่อเห็นว่าเขาเม้มปากแน่น เธอก็แปลกใจ แซ่บอกไม่ได้หรือ? เมื่อเห็นว่าเขาไม่ตอบ เธอก็ไม่ซักถามต่อ เพียงแต่ถามถึงครอบครัวของเขา

เขาบอกว่าอยู่กับตายาย ลุง ป้า และลูกพี่ลูกน้อง ที่เชิงเขา

อาศัยอยู่กับครอบครัวฝ่ายตาเหรอ แล้วฝ่ายพ่อไปไหนล่ะ? พ่อไม่อยู่แล้วงั้นหรือ?

แต่ถึงจะไม่มีพ่อ ครอบครัวฝ่ายพ่อก็ไม่น่าทิ้งหลานชายคนโตคนนี้ไปได้

พอพูดถึงครอบครัวตายาย ดวงตาของชางจื้อก็แดงก่ำ มีน้ำตาคลอเหมือนจะร้องไห้ คงคิดถึงบ้านแน่ หลินเจ้าเซี่ยจึงไม่ถามต่อ

เด็กเริ่มหดหู่ หลินเจ้าเซี่ยรู้สึกอึดอัดใจ เธอไม่เคยเลี้ยงเด็กมาก่อน จะปลอบใจเด็กยังไงดี?

เธอบ่นในใจ

“อยากดูการ์ตูนไหม?” หลินเจ้าเซี่ยชมตัวเองที่คิดออกไว รีบหยิบโทรศัพท์เปิดวิดีโอ

ทุกวันนี้เวลาปลอบเด็ก ๆ ที่บ้าน พวกเขาก็แค่ให้ดูโทรศัพท์ ดูทีวี ดูการ์ตูน พวกเด็ก ๆ ก็หยุดร้องหยุดงอแง เด็กที่มาจากยุคโบราณคนนี้ วิธีนี้ก็น่าจะใช้ได้

“ฉันจะหาอะไรให้ดูนะ” เอาอะไรดีล่ะ?

เอาเป็น “Tom and Jerry” ก็แล้วกัน ไม่มีบทพูด ไม่มีข้อความ ไม่ต้องกลัวว่าเขาจะไม่เข้าใจ

หลินเจ้าเซี่ยตั้งเตียงให้สูงขึ้น หยิบขาตั้งมือถือออกมาจากกระเป๋า วางมือถือไว้บนขาตั้งให้เขาดู

ดวงตาของชางจื้อติดอยู่กับหน้าจอทันที

หลินเจ้าเซี่ยเห็นเขานั่งตัวตรง มองจ้องอย่างตั้งใจ ดวงตาเบิกกว้างดูเหมือนตกในภวังค์ เธออดหัวเราะไม่ได้ เด็กก็ดูเพลิน แต่เธอกลับรู้สึกเบื่อหน่ายสุด ๆ

โอ๊ย! การเลี้ยงเด็กไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริง ๆ

ที่หมู่บ้านผู้พิทักษ์สุสาน ความเงียบสงบกลับมาอีกครั้ง คนตระกูลหลินกลับเข้าห้องพักกันหมดแล้ว แต่หลินชิวซานและย้งซื่อยังคงนอนไม่หลับ

เมื่อเห็นภรรยายังสะอื้น หลินชิวซานปลอบว่า “พรุ่งนี้ซานลูกคนที่สามจะไปขอร้องหัวหน้าผู้คุมเว่ยให้ส่งทหารมาช่วยตามหาชางจื้ออีกครั้ง”

“ชางจื้อของข้า…อา ยังไม่รู้ว่าอยู่ไหนเลย เด็กน้อยกลัวความมืดมาก จะมีอะไรกินไหมนะ ชางจื้อ…”

หลินชิวซานเองก็รู้สึกแย่

เด็กที่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของลูกสาวคนเดียว แต่พวกเขากลับดูแลเขาไม่ดีพอ

“พอเช้าตรู่ พวกเราจะออกไปหากันทั้งครอบครัว ฉันคุยกับผู้ใหญ่บ้านแล้ว พรุ่งนี้บ้านเราจะไม่ไปสุสานหลวง”

เมื่อพูดถึงสุสานหลวง ย้งซื่อก็ลุกขึ้นนั่งทันที “ลูกคนที่สองบอกว่ามหาปุโรหิตจะมาจับเด็กชายหญิงไปบูชาอีกแล้ว!”

สีหน้าของหลินชิวซานแสดงความกังวล นึกถึงเหตุการณ์เมื่อสิบแปดปีก่อน หัวใจของเขาหนักอึ้ง

“เฒ่าชิว ท่านคิดว่าเราควรส่งเด็กออกไปซักคนไหม?”

หลินชิวซานถอนหายใจ “คนที่เกิดมาในครอบครัวผู้พิทักษ์สุสาน ก็จะต้องพิทักษ์สุสานไปชั่วลูกหลาน ราชวงศ์จำเป็นต้องใช้เรา พวกเราหนีไปไม่ได้หรอก”

“แต่ก็ควรเหลือเชื้อสายไว้บ้างสิ”

หลินชิวซานส่ายหัว ครอบครัวเราจะหนีไปไหนได้ ส่วนชางจื้อนั้น หัวหน้าผู้คุมเว่ยก็ดีใจที่จะช่วยตามหา แต่ตระกูลเราเป็นครอบครัวที่ถูกแต่งตั้งให้ดูแลสุสานหลวง หากมีคนหาย ทางการย่อมต้องสอบสวนอยู่แล้ว

“ส่วนครอบครัวลูกคนที่สองนั้น เปลี่ยนไปใช้ทะเบียนราษฎร์แล้วย้ายเข้าเมืองไปแล้ว อย่างน้อยเราก็ยังมีเหอเจ๋อเป็นทายาทอยู่บ้าง”

แววตาของย้งซื่อเป็นประกาย ใช่แล้ว เรายังมีเหอเจ๋อเป็นทายาทอยู่ ไม่เช่นนั้นที่กล้ายุให้ชางจื้อเข้าป่าในวันนี้ คุณปู่คงหักขาเขาไปแล้ว

“หากวันนั้นไม่ใช่เพราะ功勞ของ溪兒 ลูกคนที่สองก็คงไม่ได้ย้ายไปเป็นราษฎร แต่มาตอนนี้เหอเจ๋อก็ทำให้ชางจื้อหายตัวไปอีก ชางจื้อเอ๋ย…”

ที่ตำหนักย่อยสุสานหลวง แสงเทียนในโคมวิบวับไปมา ไม่มีใครมารินน้ำมันใส่ตะเกียง

เงาดำหนึ่งนั่งขดตัวอยู่ในมุมของโถงใหญ่ เส้นผมยุ่งเหยิงปิดใบหน้า

ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ขวดสุรากระจัดกระจายอยู่บนพื้น กลิ่นสุราฟุ้งอยู่ในห้อง

เหล่านางกำนัลและขันทีหลบออกมานั่งเล่นดื่มสุรา ทอยลูกเต๋าและเล่นไพ่กันอยู่นอกห้อง

“เบื่อเต็มทีแล้ว! เมื่อไหร่พวกเราจะได้กลับวังสักที ข้าไม่อยากอยู่ในที่บ้า ๆ แบบนี้แม้แต่นาทีเดียว!”  ขันทีที่เสียเงินพนันบ่นไม่หยุด

ที่นี่มันอยู่กันได้หรือไง!

ทุกคนคิดถึงชีวิตสุขสบายในวัง อยากกลับไปเหลือเกิน

ขันทีที่ชนะยัดเหรียญเงินกับแผ่นทองแดงลงในกระเป๋าพลางพูดว่า “อยากกลับไปก็ต้องอยู่ต่อไป”

เขาชี้ปากไปทางตำหนักด้านข้าง “ตราบใดที่ท่านผู้นั้นยังอยู่ พวกเราก็กลับไปไม่ได้หรอก!”

ขันทีอีกคนถอนหายใจ เขาเองก็อยากกลับวัง แต่จะทำยังไงได้? คำสั่งจากจักรพรรดิทำให้ลำบากใจ เขาเสียเงินแล้วไม่ยอมแพ้ ตะโกนว่า “มา มาอีกตา ข้าไม่เชื่อว่าจะเสียอีก!”

“เอาสิ มาดูกันว่าจะเป็นไง” ขันทีที่ชนะยิ้มกว้างตอบกลับ

ขันทีอีกคนมองเข้าไปในตำหนักด้านข้างด้วยความโกรธ หากท่านผู้นั้นยังอยู่ พวกเราก็กลับไปไม่ได้ ถ้าเขาตายล่ะ?

----

ในอีกด้านหนึ่ง หลินเจ้าเซี่ยเบื่อจนสุดทน

เดินเล่นวนไปวนมาในห้องหลายรอบ ชางจื้อไม่แม้แต่จะหันมามองเธอ ตาของเขาติดอยู่กับหน้าจอมือถือ

ใบหน้าเขาเริ่มมีสีหน้าออกมาให้เห็น

หลินเจ้าเซี่ยแอบมอง เด็กน้อยหัวเราะปากกว้าง แววตาเป็นประกายขึ้นเรื่อย ๆ

อา นี่เขาดูเพลินไปแล้ว แล้วเธอล่ะ?

เบื่อจะแย่ เบื่อสุด ๆ เลย!

ตอนที่บอกว่าแบตจะหมด เด็กน้อยก็มองเธอตาแป๋ว แววตาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน เธออดไม่ได้ที่จะเสียบเพาเวอร์แบงก์ให้เขา

โอ๊ย เธออยากตบหน้าตัวเองสองครั้ง อยากข่วนกำแพง

สุดท้ายเธอกระซิบเบา ๆ ว่า “ดูสิ ทุกคนหลับกันหมดแล้ว จะรบกวนคนอื่นนะ”

ชางจื้อมองไปรอบ ๆ หลินเจ้าเซี่ยปิดม่านรอบเตียง เขามองไม่เห็นอะไรนอกจากห้องที่ปิดไฟ มีแต่ไฟหัวเตียงของเขาที่ยังเปิดอยู่

เขาพยักหน้าด้วยความเสียดาย ตายังจับจ้องไปที่โทรศัพท์ แต่ไม่พูดขอดูต่อ

หลินเจ้าเซี่ยถอนหายใจชมเขาว่ารู้เรื่องดีแล้วรีบเก็บโทรศัพท์

อุ๊ย ร้อนจัง

เธอเก็บเตียง เข็นเขาไปเข้าห้องน้ำ ล้างหน้า แล้วกลับมานอน เห็นเขามองเธอแล้วกระพริบตาปริบ ๆ

ต้องการอะไรหรือ? หลินเจ้าเซี่ยไม่เข้าใจ

ทันใดนั้นเธอเห็นเด็กน้อยพลิกตัวหันหลังให้เธอ เหลือที่ว่างบนเตียงอยู่มาก

นี่เชิญให้ฉันมานอนด้วยหรือ?

เขาคงเห็นว่าผู้ปกครองบางคนมานอนเฝ้าเด็ก ๆ ที่นี่

เด็กดีจริง! หลินเจ้าเซี่ยหาววอด ก่อนจะยิ้มกว้างและเลิกผ้าห่มขึ้นมานอนข้างเขา

(จบบท)###