บทที่ 11 เรือน้อยจะไปไหน

หลังจากปลดเชือกผูกเรือออกแล้ว เหลียงจื้อเฉียงก็กลับขึ้นไปบนเรือ สตาร์ทเครื่องยนต์ดีเซล แล้วนำเรือมุ่งหน้าออกสู่ทะเล

ส่วนตัวเขาเอง ในขณะที่เรือยังไม่ออกไปไกล รีบกระโดดลงจากเรือ ยืนอยู่ในน้ำตื้นๆ

มองตามเรือประมงลำเล็กที่ไร้ผู้โดยสาร ค่อยๆ ลอยห่างออกไปตามกระแสน้ำลง

น้ำมันที่เหลืออยู่บนเรือคงไม่มากนัก พอน้ำมันหมด เรือลำน้อยก็น่าจะอยู่กลางทะเลไกลออกไปแล้ว

เมื่อถึงตอนนั้น เรือที่ไร้แรงขับเคลื่อนก็จะถูกกระแสน้ำพัดพาไปยังที่ไกลแสนไกลที่ไม่มีใครรู้...

เรือประมงค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมัว เหลียงจื้อเฉียงรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาในใจ

แม้จะเป็นเรือเก่าที่สมควรปลดระวางไปนานแล้ว แต่พอถึงเวลาที่มันจะลอยหายไปจริงๆ เขาก็อดรู้สึกหวั่นไหวไม่ได้

แต่ความรู้สึกนั้นก็ถูกกลบด้วยความโล่งอกอีกอย่างหนึ่งอย่างรวดเร็ว

หายนะที่กำลังจะมาถึงในไม่ช้า คงจะถูกยุติลงด้วยน้ำมือของเขาแล้วกระมัง

พ่อ พี่ชายคนโต น้องชาย ชีวิตทั้งสามที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา คงไม่ต้องจมน้ำตายกลางทะเลแล้วสินะ?

ทั้งที่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นด้วยมือของตัวเอง แต่เหลียงจื้อเฉียงกลับรู้สึกราวกับว่ามันไม่เป็นความจริง

ไม่ว่าจะอย่างไร ก้อนหินก้อนใหญ่ในใจก็ได้วางลงแล้ว เขาหันหลังกลับ เดินจากท่าเรือเล็กๆ แห่งนี้อย่างเด็ดเดี่ยว

คราวนี้ เขาต้องไปเก็บไซดักปลาในร่องน้ำขึ้นน้ำลงจริงๆ แล้ว

พอยกไซแถวแรกขึ้นจากน้ำ เหลียงจื้อเฉียงก็รู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่หนักอึ้ง หนักกว่าตอนที่เขาวางไซตามปกติเสียอีก!

เมื่อส่องไฟฉายดู โอ้โฮ! คราวนี้ได้มาไม่ใช่แค่กุ้งปู แถมยังมีปลาอีกหลายตัว

มองดูแล้ว มีปลากะพงทะเลสองตัว ดูๆ แล้วแต่ละตัวน่าจะหนักเกินสองชั่ง พอรวมสองตัวนี้ก็น่าจะได้ห้าชั่งแล้ว

ที่เหลือก็เป็นปูหินกับกุ้งฝอย ดูๆ แล้วก็น่าจะได้ห้าหกชั่ง

รวมๆ แล้วไซแถวนี้ น่าจะได้เกินสิบชั่งแน่นอน

แต่เรื่องน่ายินดียังไม่จบแค่นี้

พอมาถึงร่องน้ำอีกร่องหนึ่ง ไซแถวนี้แม้จะมีแต่กุ้งปู แต่พอมองดูดีๆ กลับพบว่ามีปูม้าอยู่ไม่น้อย

เมื่อเทียบกับปูหิน ปูม้าราคาจะสูงกว่าหนึ่งถึงสองเหมา แน่นอนว่ายิ่งได้มากยิ่งดี

ที่สำคัญกว่านั้น ในไซแถวนี้มีกุ้งฝอยน้อย แต่กลับมีกุ้งขาวอยู่มาก

ลักษณะรูปร่างของกุ้งสองชนิดนี้ต่างกันชัดเจนมาก แม้จะส่องดูด้วยไฟฉายก็แยกออกได้ทันที

กุ้งขาวราคาสูงกว่ากุ้งฝอยมาก ดังนั้น แม้ไซแถวนี้จะยกขึ้นมาแล้วรู้สึกไม่หนักเท่าไหร่ แต่ลองคำนวณคร่าวๆ แล้ว เงินก็ไม่น้อยเลย?

ไซแถวที่สามอยู่ไม่ไกลจากแถวที่สอง แต่ผลลัพธ์กลับแตกต่างจากแถวที่สองมาก

ข้างในมีทั้งปลา กุ้ง และปู ผิวของปลาสะท้อนแสงไฟฉายเป็นสีเหลืองอ่อนๆ ราวกับมีแสงเรืองในตัว

เป็นปลาจวดสองตัว ดูจากรูปร่างแล้วไม่เล็กเลย แต่ละตัวน่าจะหนักราวๆ หนึ่งชั่ง

ส่วนกุ้งนั้น นอกจากกั้งตั๊กแตนจำนวนน้อยแล้ว ที่เหลือเป็นกุ้งแดงทั้งหมด กุ้งแดงแม้จะไม่แพงเท่ากุ้งขาว แต่ก็ยังแพงกว่ากุ้งฝอยอยู่มาก

เดินต่อไปข้างหน้า

ไซแถวที่สี่ไม่ได้วางอยู่ในร่องน้ำ แต่อยู่ที่ริมหาด

แถวนี้นอกจากปูหินและกุ้งตั๊กแตนแล้ว ยังมีปลาจวดขาวอีกหลายตัว

ปลาจวดขาวตัวไม่ใหญ่ คงไม่ถึงครึ่งชั่งต่อตัว

พอเก็บไซครบทั้งห้าแถว รวมกันแล้วน่าจะได้สี่สิบถึงห้าสิบชั่ง!

เหลียงจื้อเฉียงแบกไซไว้บนบ่า หนักอยู่หรอก แต่อารมณ์กลับสดใส

ตั้งแต่เด็ก เขาก็มีดวงดีอยู่แล้ว แต่ปกติแต่ละแถวก็จับได้แค่หกเจ็ดชั่ง บางทีก็ห้าหกชั่ง แต่วันนี้ได้มากมายขนาดนี้ นับว่าเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

ดูเหมือนว่า ดวงกำลังดีขึ้นเรื่อยๆ?

"พรสวรรค์ในการจับปลา" ที่มีมาตั้งแต่เด็กของเขา ยิ่งโตมาก็ยิ่งแสดงพลังออกมามากขึ้น?

ระหว่างทางกลับบ้าน ในใจรู้สึกอิ่มเอมเป็นพิเศษ ไม่รู้ทำไม เขาถึงชอบความรู้สึกที่ได้รับเซอร์ไพรส์จากทะเลอย่างไม่หยุดหย่อนแบบนี้

บางที เขาอาจจะเกิดมาเพื่อเป็นชาวประมงแท้ๆ ก็ได้ ถ้าชะตากรรมไม่มาเล่นตลกด้วยนะ

กลับถึงบ้านก็รีบย้ายปลากุ้งทั้งหมดใส่ถัง ตอนนี้ยังอีกพักกว่าจะสว่าง จึงล้างมือแล้วกลับไปนอนต่อ

พอตื่นเช้ามา เสียงแรกที่ลอยเข้าหู ก็คือเสียงร้องตะโกนด้วยความดีใจของหลานชาย เหลียงเสี่ยวไห่:

"ปลา! ปลาเยอะแยะเลย! หนูอยากกินปลาหอมๆ นั่น!"

เห็นเจ้าตัวเล็กก้มอยู่ข้างถังพลาสติกใบใหญ่ใบหนึ่ง มือชี้เข้าไปในถัง ตาเป็นประกาย

เหลียงจื้อเฉียงเดินเข้าไปดู แล้วก็อดขำไม่ได้ เจ้าตัวเล็กความจำดีไม่เบา ถึงกับแยกออกว่าปลากะพงต่างจากปลาอื่นยังไง

ตอนนี้นิ้วน้อยๆ ของเขากำลังชี้ไปที่ปลากะพงทะเลตัวหนึ่งในถังพลาสติกใบใหญ่

เขาไม่รู้ชื่อปลากะพงทะเล แต่รสชาติหอมฟุ้งของปลากะพงทะเลนึ่งเมื่อวันก่อน เขาคงจำได้แน่ ดังนั้นปลากะพงทะเลจึงมีชื่อใหม่ในสายตาเขา: "ปลาหอมๆ"

คนในบ้านที่เพิ่งตื่นนอนได้ยินเสียงเรียกของเจ้าตัวเล็ก เดินมาดู ถึงได้รู้ว่าเมื่อคืนเหลียงจื้อเฉียงจับปลากุ้งมาได้เยอะขนาดนี้

"พี่ นี่พี่ไม่ได้จับปลา นี่ปลามันวิ่งไล่ตามพี่มาเองนะเนี่ย!" เหลียงจื่อเฟิงพูดล้อเล่น

หยวนชิวอิ่งก็งงๆ อยู่เหมือนกัน จึงหันไปพูดกับพ่อเหลียงว่า:

"มือของอาเฉียงนี่ดีจริงๆ นะคะ? เต๋อฝู่ งั้นเรื่องออกทะเล คุณเปลี่ยนใจพาเขาไปดีไหมคะ?"

สีหน้าของพ่อเหลียงเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด:

"ที่จริงข้าอยากให้ลูกคนโตกับคนเล็กได้เรียนรู้ให้ชำนาญขึ้น ตอนนี้มองดูแล้ว จะชะลอไว้ก่อน แล้วพาลูกคนรองไปคราวนี้ก็ได้นะ..."

เหลียงจื้อเฉียงรู้สึกอึดอัดในใจ: "..."

ทำไมไม่บอกแต่แรก! ตอนนี้เรือก็ถูกข้าปล่อยลอยไปแล้ว ท่านกลับมาเปลี่ยนใจ ยอมให้ข้าออกทะเล นี่มันเรื่องอะไรกัน?

หรือว่า... ข้าจะว่ายน้ำไปกลางทะเลสักหน่อย ลองตามเรือกลับมา?

ที่สำคัญ ความขุ่นเคืองในใจต้องเก็บเอาไว้ ปากรีบตอบอย่างยินดี:

"อย่างนี้ถูกต้องแล้ว งั้นพรุ่งนี้ข้าไปกับท่านนะ?"

พ่อเหลียงคิดอยู่ครู่หนึ่ง:

"ยังไงก็ให้พี่ใหญ่กับน้องเล็กไปก่อนเถอะ ถ้าสองคนนั้นไม่เก่งขึ้นกว่านี้ พอข้าแก่แล้ว จะให้ข้าออกทะเลกับพวกเขาไปจนตายหรือไง?

ส่วนเจ้า... รอมีเรือลำใหม่ สี่คนค่อยออกทะเลด้วยกัน ตอนนั้นก็พอมีที่!"

ขณะที่ผู้ใหญ่พูดคุยกันไปมา เหลียงเสี่ยวไห่ก็จ้องมองพวกเขาตาปริบๆ

ความสงสัยบนใบหน้าน้อยๆ ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ พวกผู้ใหญ่นี่เป็นอะไรกัน ทำไมไม่มีใครสนใจข้อเรียกร้องอันแรงกล้าของเขาเลย?

เสียงแตรเล็กๆ ของเขายังไม่ดังพอหรือไง?

"ปลา! หนูอยากกินปลาหอมๆ!"

ด้วยความโกรธ เขาจึงเพิ่มระดับเสียง ประกาศอย่างจริงจัง

เหลียงจื้อเฉียงรีบย่อตัวลงกอดเขา รับปาก:

"ได้ยินแล้วๆ งั้นเก็บไว้ตัวหนึ่ง เหมือนคราวที่แล้ว เรานึ่งกิน!"

แม่เหลียงเพ่งมองจนเห็นชัดว่าเป็นปลากะพงทะเลหนักกว่าสองชั่ง ใหญ่กว่าตัวคราวที่แล้วชัดเจน แพงกว่าด้วย จึงรีบยกมือกุมขากรรไกร ทำเหมือนปวดฟันขึ้นมา:

"นี่มันเงินนะ! แค่ตัวเดียวขายได้กว่าหนึ่งหยวน ใครบ้านไหนจะกินเงินทุกวัน?!"

ต้องรู้ว่า คราวที่แล้วที่เหลียงจื้อเฉียงเก็บปลากะพงไว้กินเอง เธอก็ว่าเขาไปยกใหญ่

จนถึงตอนนี้ก็ยังเสียดายปลาตัวนั้นอยู่ ถ้าจะกินอีกตัว เธอรู้สึกว่าหัวใจคงรับไม่ไหว

จากสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวของย่า เหลียงเสี่ยวไห่มองเห็นความจริงอันโหดร้ายที่เขาถูกปฏิเสธ

แต่คราวนี้เขาแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและแน่วแน่ของตัวเอง ผู้ใหญ่ไม่อนุญาต เขาก็เอื้อมมือทั้งห้านิ้วคว้าปลากะพงทะเลตัวนั้นเลย

เกือบจะเอาเข้าปาก...

แต่วินาถัดมา ตัวเขาเองก็ถูกหิ้วขึ้นเหมือนปลากะพงทะเลตัวนั้น

คว่างไห่เสียมือหนึ่งหิ้วลูก มืออีกข้างตบหัว ท่าทางการตีลูกคล่องแคล่วว่องไว มือซ้ายมือขวาประสานกันอย่างลงตัว

เหลียงจื้อเฉียงมองแล้วส่ายหน้า

จริงๆ แล้วเขาค่อนข้างชอบท่าทางซุกซนของหลานชายเสี่ยวไห่ แม้จะดื้อไปหน่อย แต่ก็แฝงไว้ด้วยความฉลาดและน่ารัก

แต่ดูท่าทางตอนนี้ สามวันตีสองวันตบ ประเดี๋ยวตบประเดี๋ยวเคาะหัว คงอีกแค่สองปีก็โง่แล้ว พอถึงตอนนั้นคงเหมือนพ่อเขา เหลียงเทียนเฉิง เป๊ะ นอกจากซื่อก็มีแต่ซื่อ อายุยี่สิบสี่ยี่สิบห้าแล้ว เทคนิคการจับปลาในทะเลยังเรียนไม่ชำนาญ...

เหลียงจื้อเฉียงถึงขั้นสงสัยอย่างรุนแรงว่า พี่ชายคนโตตอนเด็กๆ ก็คงถูกแม่ตีจนโง่ ส่วนตัวเขาเอง อาจจะเป็นเพราะแม่ขี้เกียจตีก็ได้

"พี่สะใภ้ เสี่ยวไห่ก็ไม่ได้ทำอะไรผิดนี่ครับ ว่าสองคำก็พอแล้ว!"

เหลียงจื้อเฉียงทนดูไม่ไหวแล้ว จึงช่วยเหลียงเสี่ยวไห่ออกมาจากสถานการณ์อันตราย

"เสี่ยวไห่ ลุงบอกนะ จริงๆ แล้วปลาจวดขาวนี่ก็เนื้อนุ่มหอมมากเหมือนกัน ไม่ได้แย่กว่าตัวนั้นหรอก!"

เหลียงจื้อเฉียงคิดหาทางออก ปลากะพงทะเลกินแล้วเจ็บใจจริงๆ งั้นเปลี่ยนเป็นปลาจวดขาวดีกว่า

จริงๆ แล้วปลาจวดขาวรสชาติก็ใช้ได้ คุณค่าทางโภชนาการก็คล้ายปลาจวด แต่กลับถูกกว่าปลาจวด และแน่นอนว่าถูกกว่าปลากะพงทะเลมาก

ปลาจวดขาวตัวใหญ่ก็แค่กว่าหนึ่งเหมาต่อชั่ง ส่วนปลาจวดขาวตัวเล็กแบบนี้ที่หนักไม่ถึงครึ่งชั่ง ราคาชั่งละหนึ่งเหมายังขายไม่ได้

แน่นอน ถ้าจะเทียบกับปลากะพงทะเล รสชาติคงไม่อร่อยขนาดนั้น

เขาคัดปลาจวดขาวออกมาหลายตัว เก็บไว้ทำอาหารกินวันนี้

จะทอดก็ได้ หรือจะนึ่งเหมือนปลากะพงทะเลก็ได้

แม่เหลียงไม่ได้พูดอะไรอีก

เหลียงเสี่ยวไห่แม้จะจำได้ว่านี่ไม่ใช่ปลากะพงทะเลที่เขาอยากกิน แต่หลังจากโดนตบหัวไปรอบหนึ่ง เขาก็มองออกถึงสถานการณ์ชั่วคราว

กระโจนเข้าไปในอ้อมกอดของเหลียงจื้อเฉียงทันที:

"อาเฉียงเป็นคนดี!"

เขาประกาศอย่างชัดเจน

(จบบท)