บทที่ 9 วิธีที่ถูกบีบให้คิด

แน่นอน หลังจากได้คำตอบจากแม่ของเหลียง พ่อของเหลียงก็มองไปที่ลูกชายทั้งสาม:

"หลายวันแล้วที่ไม่ได้ออกทะเล มะรืนเช้าตรู่เราจะออกทะเลกัน นอกจากการพักที่จำเป็น ต่อจากนี้พยายามออกทะเลทุกวัน เรือเล็ก เหมือนเดิม สามคนก็พอ เดือนนี้ให้ลูกคนโตกับลูกคนเล็กไปกับพ่อ ลูกคนรองอยู่บ้านไปก่อน ทำงานลากแหขาสูงในทะเลตื้นต่อไป!"

เหลียงเทียนเฉิงรู้สึกว่าการจัดสรรของพ่อสมเหตุสมผล พยักหน้ารับทันที

เหลียงจื่อเฟิงน้องสามแม้จะไม่ชอบออกทะเล แต่ก็ไม่มีข้อโต้แย้ง ส่งเสียง "อืม" รับคำ

กลับกลายเป็นเหลียงจื่อเฉียงที่ได้ยินแล้วเหงื่อเย็นซึม หัวใจเต้นผิดจังหวะ

เหมือนกับเส้นทางที่กำหนดไว้ พ่อก็ยังพาพี่ชายและน้องชายออกทะเลอยู่ดี

แถมยังวางแผนจะออกไปจับปลากลางทะเลเกือบทุกวันในช่วงนี้!

ต่างกันตรงที่ยังเหลืออีกสิบกว่าวันกว่าจะถึงวันที่ยี่สิบหกสิงหาคม วันที่เกิดเหตุ

แต่ในเมื่อชีวิตได้เริ่มต้นใหม่แล้ว ใครจะรู้ว่ารายละเอียดจะเปลี่ยนไปหรือเปล่า เช่น อุบัติเหตุเรือล่มกลางทะเลอาจเกิดเร็วขึ้นสิบกว่าวัน?

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง การที่พวกเขาสามคนแล่นเรือออกทะเลในช่วงนี้ อาจจะเป็นการจากลาตลอดกาลเมื่อไหร่ก็ได้!

ความเป็นไปได้แบบนี้ไม่เพียงมีอยู่ แต่ยังสูงมากด้วย เพราะตอนนี้การที่พ่อกับพี่น้องสามคนออกทะเลพร้อมกัน ก็เหมือนกับชาติที่แล้วไม่มีผิด ราวกับทุกอย่างถูกลิขิตไว้แล้ว!

แต่เดิมเหลียงจื่อเฉียงคิดว่ายังมีเวลาอีกกว่าสิบวัน จะได้ค่อยๆ คิดหาวิธี ค่อยๆ ห้ามพ่อออกทะเล

แต่ตอนนี้เพิ่งจะพบว่า เวลาที่เหลือให้เขาคิดอาจจะไม่มากขนาดนั้น!

"พ่อครับ! เรื่องออกทะเลรอก่อนได้ไหมครับ? เดือนนี้ยังไม่ต้องรีบออกไป? ผมได้ยินพยากรณ์อากาศ ดูเหมือนช่วงนี้อากาศจะผิดปกตินิดหน่อย ระยะนี้อาจจะมีลมแรงคลื่นใหญ่!"

ในภาวะคับขัน เหลียงจื่อเฉียงไม่มีเวลาคิดมาก ได้แต่อ้าง "พยากรณ์อากาศ" พูดอย่างร้อนใจ

พ่อของเหลียงขมวดคิ้วทันที

ต้องรู้ว่า เวลาคุยเรื่องออกทะเล ชาวบ้านมักจะระมัดระวังเป็นพิเศษ พยายามไม่พูดถึง "ลมแรงคลื่นใหญ่"

คำพูดของเหลียงจื่อเฉียงทำให้พ่อของเหลียงรู้สึกไม่สบายใจโดยสัญชาตญาณ!

"พยากรณ์? ลูกฟังพยากรณ์ของที่ไหน? พ่อฟังเสียงตามสายในหมู่บ้านทุกวัน ล้วนบอกว่าอากาศปกติ ที่ลูกฟังไม่ใช่เสียงตามสายเดียวกับพวกเราหรือไง?"

พ่อของเหลียงย้อนถามลูกชายอย่างไม่พอใจทันที

"..." เหลียงจื่อเฉียงถูกถามจนพูดไม่ออก

เขาจะไม่บอกตรงๆ หรอกว่าเคยผ่านเรื่องนี้มาแล้วในชาติที่แล้ว?

ถึงเขากล้าพูด ก็ไม่มีใครเชื่อหรอก

ผลลัพธ์เดียวที่จะได้คือ เขากับเหลียงหลี่จือจะเปลี่ยนจากพี่น้องกลายเป็นคนไข้ด้วยกัน

แต่พ่ออาจจะลืมไปอย่างหนึ่ง พยากรณ์อากาศไม่ได้แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ บ่อยครั้งที่พยากรณ์ผิดหรือตกหล่น สำหรับสภาพอากาศกลางทะเล ยิ่งไม่แม่นยำขนาดนั้น

อย่างตอนที่พ่อเกิดเหตุปลายเดือนสิงหาคม พยากรณ์อากาศก็ไม่สามารถคาดการณ์พายุที่พัดผ่านทะเลครั้งนั้นได้เลย

ด้วยเหตุนี้ พ่อถึงได้ป้องกันไม่ทัน เรือล่มกลางทะเล

ได้ยินน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งของพ่อ เหลียงจื่อเฉียงรู้ทันทีว่า การพยายามหลอกพ่อด้วย "พยากรณ์อากาศ" คงไม่ได้ผล

แต่ปัญหาก็ต้องแก้สิ!

ถ้าจริงๆ ไม่ไหว ก็ต้องถอยมาก้าวหนึ่ง...

เขารีบพูดต่อตามคำพ่อ เปลี่ยนคำพูด: "อย่างนั้นเหรอครับ? งั้นคงเป็นผมฟังไม่ชัด ตกหล่นไปบางคำ เลยฟังความหมายกลับกันพอดี!"

สีหน้าที่บึ้งของพ่อของเหลียงดูดีขึ้นนิดหน่อย

เหลียงจื่อเฉียงรีบฉวยโอกาสพูดต่อ: "ลากแหขาสูงจะสนุกเท่าออกทะเลได้ยังไง? แถมผมรู้สึกว่าเทคนิคออกทะเลของตัวเองยังต้องเรียนรู้จากพ่ออีกเยอะ ในเมื่ออากาศดี พ่อพาผมออกทะเลเลยสิครับ

พี่ใหญ่เรียนรู้จนชำนาญแล้ว น้องเฟิงยังเด็กค่อยๆ มาได้ คราวนี้ให้ผมไปกับพ่อ ผมอยากลองดูว่าสองคนเราจะจับปลากลับมาได้เท่าไหร่!"

ตอนนี้ความคิดของเขาเรียบง่าย ถ้าในเวลาวันกว่าที่เหลือ ห้ามพ่อไม่ได้ ก็ไปแทนพี่ชายกับน้องชายเองดีกว่า

อย่างน้อย ตัวเขาเองมีความระแวดระวังอยู่ในใจ สามารถเกลี้ยกล่อมพ่อไม่ให้แล่นเรือออกไปไกลเกินไป และถ้าเห็นว่าอากาศเริ่มผิดปกติ ก็จะชวนพ่อกลับเร็วขึ้น

แบบนี้ก็ยังมีโอกาสรอดพ้น หลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมที่จะเกิดขึ้นได้

แน่นอน เขายังมีความคิดแอบแฝงอีกอย่าง

ถ้าเกิดว่าสุดท้ายแล้ว โศกนาฏกรรมหลีกเลี่ยงไม่ได้ การที่เขาคนเดียวแลกกับชีวิตของพี่ชายและน้องชายสองคน ก็ถือว่าคุ้มแล้ว...

แต่ไม่คาดว่า ข้อเสนอของเขาก็ยังถูกปฏิเสธอย่างไร้ความปรานี

พ่อของเหลียงดื่มข้าวต้มหมด วางตะเกียบลงบนโต๊ะ ชัดเจนว่าไม่พอใจ: "พอๆ ลูกมีความคิดมากนัก รอให้ถึงวันที่ลูกเป็นหัวหน้าครอบครัวเองค่อยว่ากัน! เรื่องง่ายๆ แค่นี้ ยังจะมาเถียงกับพ่อ!"

เหลียงจื่อเฉียงยังจะพยายามต่อ แต่พ่อก็ตบก้นลุกขึ้น หยิบกล้องยาสูบไม้ไผ่เดินจากไป

ทั้งวันที่เหลือ เหลียงจื่อเฉียงทำงานอะไรก็ไม่มีสมาธิ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกอย่างแท้จริงว่า เวลาทุกนาทีทุกวินาทีช่างเร่งรีบเหลือเกิน

เหมือนเสียงกลองนับถอยหลังที่ดังขึ้น

ทุกวินาทีที่ผ่านไป ช่วงเวลาที่พ่อจะออกทะเลก็ใกล้เข้ามาอีกวินาที...

จะทำอย่างที่คิดตอนแรกไว้ หาไม้กระบองมาฟาดพวกเขาสามคนให้สลบไปเลยไหม?

หรือว่า ใช้มะตูม? ให้พวกเขาท้องเสียจนลุกไม่ขึ้น?

...

เปล่า คิดไปก็เท่านั้น ทำเหมือนตัวเองมีมะตูมอย่างนั้นแหละ

แถมท้องเสียครั้งเดียวก็แค่ครั้งเดียว พอท้องหายดีก็ออกทะเลเหมือนเดิม จะไม่ให้พวกเขาสามคนกินมะตูมทุกวันหรอกนะ

ไม่มีวิธีที่น่าเชื่อถือจริงๆ แล้วหรือ?

เดี๋ยวก่อน! หรือว่าเขาคิดซับซ้อนเกินไป?

ในขณะที่เหลียงจื่อเฉียงคิดจนสมองแทบแตก กำลังจะหมดหวังกับตัวเอง จู่ๆ ความคิดง่ายๆ ก็วาบผ่านในใจ

เรือ!

เมื่อเทียบกับการคิดแปลกๆ พวกทุบคนให้สลบ ทำให้คนล้มหมอบ การมุ่งเป้าไปที่เรือเก่าลำนั้นโดยตรง ไม่ใช่วิธีที่ง่ายและได้ผลที่สุดหรอกหรือ?

แผนการหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจเขา ทำแบบนี้แหละ!

พอตัดสินใจได้แล้ว ในใจก็สงบลงบ้าง

เย็นวันนั้นทำงานเสร็จกลับถึงบ้าน เหลียงจื่อเฉียงหาไซดักปลาในบ้านมาทั้งหมด แล้วถือโอกาสขุดไส้เดือนมาทำเหยื่อ จากนั้นก็หิ้วไซออกไป

"วันนี้จะวางไซเยอะขนาดนี้ จะกลับกี่โมง? ไม่รอกินข้าวเย็นก่อนหรือ?"

แม่ของเหลียงที่กำลังยุ่งกับอาหารเย็นเหลือบเห็นเข้า ก็บ่นขึ้นมา

"รอช้าอีกหน่อยน้ำขึ้นก็วางไม่ได้แล้ว พ่อ พวกคุณกินก่อนเลยครับ ไม่ต้องรอผม!"

เหลียงจื่อเฉียงยังตะโกนบอกพ่อที่กำลังยัดยาเส้นใส่กล้องยาสูบไม้ไผ่อีกทีหนึ่ง

อีกฝ่ายตอบรับเสียงหนึ่ง ที่ลูกชายขยันจับปลาด้วยวิธีต่างๆ ไม่หยุด ทำให้เขาค่อนข้างพอใจ

มาถึงริมทะเล เหลียงจื่อเฉียงวางไซดักปลาลงในร่องน้ำขึ้นน้ำลงตามปกติก่อน

ในแต่ละแถวของไซ ใส่เหยื่อที่ทำจากไส้เดือนลงไป

แค่รอน้ำขึ้น กุ้งปูในทะเลจะถูกพัดเข้ามาในร่องน้ำ แล้วก็จะถูกเหยื่อล่อให้เข้าไซได้ง่ายๆ

ไม่ได้วุ่นวายนาน ไซทั้งหมดที่เอามาก็วางเสร็จ

ต่อไปก็แค่รอให้ถึงดึกลึก!

เพราะคืนนี้ไซดักปลาไม่ใช่จุดสำคัญ แต่เป็นเพียงฉากบังหน้าการกระทำของเขาเท่านั้น

พอถึงดึก เขาจะตื่นเร็วกว่าทุกคน อ้างว่าไปเก็บไซ แล้วแอบไปที่เรือประมงเครื่องยนต์ดีเซลเก่าๆ ของบ้าน

ทุกอย่างต้องทำอย่างเงียบเชียบ ไม่ให้ใครรู้

ไม่อย่างนั้น ถ้าให้พ่อรู้ว่าการหายไปของเรือประมงลำเล็กเกี่ยวข้องกับเขา เขาคงโดนถลกหนังแน่ๆ!

(จบบท)