บทที่ 7 แพงตามคาด
มาถึงท่าเรือ เจิ้งลิ่วผู้รับซื้อสัตว์ทะเลเห็นพวกเขาแต่ไกล ทักทายถามขึ้นมาก่อน:
"นี่ลากแหขาสูงกลับมาแล้วเหรอ? ได้กุ้งอะไรมาบ้าง?"
เหลียงจื่อเฉียงยกตะกร้าไม้ไผ่ลงพลางย้อนถาม: "ทำไมถึงรู้ว่ามีแต่กุ้ง? บางทีอาจมีของที่ลุงอยากได้ที่สุดก็ได้นะ!"
"พูดแบบนี้แสดงว่ามีของเด็ดสินะ? ให้ดูเร็ว!"
พอได้ยินเหลียงจื่อเฉียงพูดแบบนั้น เจิ้งลิ่วก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที
พอมองลงไปในตะกร้าไม้ไผ่ เจิ้งลิ่วก็ชะงัก เบิกตาโพลงมองซ้ำอีกสองที: "นี่นายใช้แหขาสูงลากขึ้นมาจริงๆ เหรอ? นายรู้ไหมว่าตัวนี้เรียกว่าอะไร?"
"มีชื่อเยอะแยะ ปลาซานเตา ปลาหางเหยี่ยว ปลากัดผ้าขาด" เหลียงจื่อเฉียงตอบอย่างใจเย็น
คนข้างๆ ได้ยินคำว่าปลาซานเตา ก็ชะโงกหน้ามาดู
มีคนพึมพำทันที: "ปากนกแก้ว ตัวม้าลาย หางกวางลายดอก ราชาสามมีด ปลาซานเตาของแท้ ไม่เล็กด้วย น่าจะหนักเกินโลแล้ว!"
เจิ้งลิ่วถามเหลียงจื่อเฉียง: "จะขายยังไง?"
เหลียงจื่อเฉียงทำเฉยตอบ: "ราคาต้องให้ลุงเจิ้งเป็นคนบอกสิ ทำไมมาถามผมล่ะ?"
เจิ้งลิ่วอ้าปากจะพูด แต่ไม่ได้เอ่ยออกมา สุดท้ายทำมือเป็นเลข "หก"
"หกบาท? ลุงเจิ้งจะกำไรแรงไปแล้วนะ ถ้ารับซื้อราคานี้ พอขายต่อกำไรเกินสามเท่าแน่ๆ" เหลียงจื่อเฉียงแซว
จริงๆ แล้วเขาก็ไม่ได้รู้ราคาที่แน่นอนของปลาซานเตา แต่จากข้อมูลที่จางผู้เฒ่าเผยมา ราคารับซื้อปลาซานเตาน่าจะประมาณยี่สิบเท่าของปลาจวด
ยุคนี้ปลาจวดยังขายถูกอยู่ ไม่เหมือนในอนาคตที่ราคาพุ่งสูงลิ่ว
ตอนนี้ปลาจวดขายปลีกให้ชาวบ้านก็แค่โลละบาทกว่า ส่วนราคารับซื้อส่งก็แค่สี่ห้าสตางค์ แถมต้องเป็นปลาหนักเจ็ดต้าง (350 กรัม) ขึ้นไป ถ้าปลาเล็กกว่านั้นราคายิ่งต่ำ
สี่ห้าสตางค์คูณยี่สิบ ก็แปลว่าราคารับซื้อปลาซานเตาต้องเกือบสิบบาทต่อโล!
เจิ้งลิ่วได้ยินคำพูดของเหลียงจื่อเฉียงก็รีบร้องว่าถูกใส่ร้าย: "นี่เธอว่าฉันไม่ยุติธรรมแล้วนะ! ฉันจะได้กำไรที่ไหนกัน? ก็แค่มีคนอยากกินปลาชนิดนี้ ฉันช่วยรับซื้อให้หน่อย เป็นเรื่องสะดวกมือ ใช้ราคาที่เขาให้มาทั้งนั้น"
เหลียงจื่อเฉียงไม่เชื่อคำโกหกของเขาแน่นอน พูดอย่างเด็ดขาด: "สิบบาทต่อโล เอาราคานี้ ยังไงลุงก็ได้กำไรอยู่ดี"
เจิ้งลิ่วทำหน้าเจ็บปวด: "ไม่ได้กำไรอย่างที่เธอคิดหรอก เจ็ดบาทเถอะ เจ็ดบาทสุดแล้ว"
สองคนต่อรองราคากันพักหนึ่ง สุดท้ายตกลงราคาที่แปดบาท
เจิ้งลิ่วชั่งน้ำหนักพลางบ่นไม่หยุด: "น้องเฉียงเปลี่ยนไปนะ ตอนนี้ทำไมถึงได้เจ้าเล่ห์จริงๆ?"
เหลียงจื่อเฉียง: ...แปลว่าฉันเคยโง่มากเหรอ?
เขาเทของในตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ออกมาพลางแก้เผ็ดกลับไป: "ค้าขายกับลุงเจิ้งบ่อยๆ เข้า ยังไงก็ต้องฉลาดขึ้นบ้างสิ!"
ชั่งน้ำหนักแล้ว ปลาซานเตาตัวนี้หนักหนึ่งโลสี่ต้าง (1.4 กิโล) ปลาตัวเดียวขายได้สิบเอ็ดบาทยี่สิบสตางค์!
ต่อมา พวกปูม้า ปูหิน ปลากะพง ปลาจวด กุ้งแดง กุ้งฟ้าในตะกร้าก็ไม่ได้ราคาดีขนาดนั้น
โดยเฉพาะกุ้งฝอย โลละยังไม่ถึงสิบสตางค์ ของพวกนี้ได้แค่ปริมาณมาก
ปูหินเจิ้งลิ่วรับซื้อโลละสี่สตางค์ กุ้งแดงกุ้งฟ้าสี่สตางค์ครึ่ง ปูม้าห้าสตางค์
น่าสงสารที่สุดคือปลาจวด ราคาเท่ากับปลากะพง โลละแค่สี่สตางค์
สามตะกร้า ปลากุ้งหลายสิบโลขายไป รวมได้เงินยี่สิบเอ็ดบาท
สำคัญคือ ในนั้นรวมเงินสิบเอ็ดบาทยี่สิบสตางค์จากปลาซานเตาตัวเดียวด้วย!
พูดง่ายๆ คือ สามตะกร้ากุ้งปู รวมกันทั้งหมดยังสู้ปลาตัวเดียวไม่ได้!
แค่นี้ ขากลับสองคนข้างๆ ยังหัวเราะตลอดทาง
เหลียงเทียนเฉิงนับนิ้วคำนวณ: "วันหนึ่งลากแหขาสูงได้ยี่สิบกว่าบาท สองสามเท่าก็หกร้อย เดือนหนึ่งก็เกินหกร้อย! โอ้โห ถ้าได้แบบนี้ทุกวัน เดือนเดียวเท่ากับคนงานในเมืองทำงานสิบเดือนเลยนะ!"
น้องชายเหลียงจื่อเฟิงยังพอไม่ได้ถูกเงินทำให้มืดบอดไปเสียทีเดียว รีบเตือนสติ: "พี่ใหญ่ตื่นได้แล้ว พี่คิดว่าปลาซานเตาเป็นปลาลอกหนังที่เกลื่อนถนนหรือไง เก็บได้ทุกวัน? อีกอย่าง ฟ้าไม่มีฝนไม่มีลมเหรอ? ทะเลไม่มีคลื่นใหญ่เหรอ? หนึ่งเดือนนับวันที่ออกลากแหขาสูงได้จริงๆ ไม่กี่วันหรอก!"
เหลียงจื่อเฉียงฟังสองคนเถียงกันสนุก ก็ชะลอฝีเท้า แทรกคำพูดเป็นระยะ
ไม่นานก็ถึงหน้าบ้าน
แม่ของเหลียง พร้อมลูกสะใภ้และลูกสาว นั่งเรียงแถวถักอวนอยู่ใต้ต้นไม้หน้าบ้าน
เห็นพวกเขาแต่ไกล แม่ของเหลียงยังถักอวนไม่หยุดมือ พูดขึ้นมาว่า: "ดูพวกเธอยิ้มกันเหมือนตลกคณะ คราวนี้จับปลาได้ดีสินะ?"
เหลียงจื่อเฉียงล้วงเงินยี่สิบเอ็ดบาทที่ยังชื้นน้ำทะเลออกมาจากตัว ส่งให้แม่
"แค่ลากแหขาสูง ขายได้... เงินเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"
หยวนชิวอิ่งเห็นธนบัตรหยวนสองใบก็ตกตะลึงแล้ว
พี่สะใภ้ข้างๆ ก็แสดงความประหลาดใจ สายตาวาบไปที่ธนบัตร
พี่น้องทั้งสามเล่าเหตุการณ์ช่วงเช้าในทะเลตื้นคร่าวๆ แน่นอนว่าพูดแค่ว่าโชคดีผิดปกติ แต่ละเว้นเรื่องที่โดนคลื่นซัดตัวในน้ำ เพื่อไม่ให้แม่เป็นห่วง
พี่สะใภ้คว่างไห่เสียจ้องธนบัตรในมือแม่ของเหลียง กลอกตาหนึ่งรอบ แล้วแทรกขึ้นมาทันที: "บ้านเราสองวันนี้มีโชคลาภจริงๆ ได้ยินว่าเมื่อคืนหยางไข่จื่อยังชดใช้ให้เราแปดสิบกว่าบาท? รวมกับวันนี้อีกยี่สิบกว่า เป็นร้อยกว่าบาทแล้ว!"
แม่ของเหลียงรู้สึกว่าหลังคำพูดของลูกสะใภ้ยังมีอะไรแอบแฝง จึงเงยหน้ามองลูกสะใภ้ รอฟังคำพูดต่อไป
เหลียงจื่อเฉียงก็รู้สึกเช่นเดียวกับแม่ แล้วในวินาทีถัดมาก็ได้ยินพี่สะใภ้พูดต่อ:
"แม่ก็รู้นะคะว่า เตียงในห้องหนูมันใช้ไม่ได้จริงๆ แล้ว ทั้งเล็กทั้งเก่า โครงเตียงก็จะพังหมดแล้ว หนูกับพี่เทียนเฉิงล้มยังพอว่า แต่ถ้าหลานชายของแม่ล้มจะทำยังไง? เรื่องนี้ปล่อยไว้ไม่ได้แล้วจริงๆ..."
เห็นไหมล่ะ เงินยังไม่ทันแห้งจากน้ำทะเล ก็จัดการวางแผนเรียบร้อยแล้ว
สีหน้าแม่ของเหลียงเริ่มบึ้งขึ้นมา
มีคนพูดว่าบ้านรวยไร้ญาติมิตร บ้านของพวกเขาจนจะแย่ ปกติดูเหมือนสามัคคีกันดี แต่พอมีเงินนิดหน่อยโดยบังเอิญ ลูกคิดเลขคำนวณเรื่องเงินก็หมุนติ้วเชียว
เธอเสียงเข้มถามลูกชายคนโต: "เทียนเฉิง แล้วลูกคิดยังไง?"
คว่างไห่เสียกะพริบตาปริบๆ ใส่สามี แต่เหลียงเทียนเฉิงกลับพูดอย่างเซ่อซ่า: "ไอ้หนูนั่นซนจะตาย ชอบพลิกตัวเล่นบนเตียงเอง ถึงซื้อเตียงทองกลับมาให้ มันจะล้มก็ต้องล้มอยู่ดี..."
พูดยังไม่ทันจบ ลูกชายเหลียงเสี่ยวไห่ก็พลิกตัวสองรอบตรงหน้าทุกคน เปื้อนฝุ่นไปทั้งตัว ราวกับจะสาธิตประกอบคำพูดของพ่อ
คว่างไห่เสียแทบจะโมโหตายกับพ่อลูกคู่นี้
คนโตเธอจัดการไม่ได้ชั่วคราว แต่คนเล็กจะจัดการไม่ได้หรือไง?
เธอคว้าตัวเหลียงเสี่ยวไห่เหมือนเหยี่ยวจับลูกไก่ พาไปตีระบายโทสะอีกที่หนึ่ง
ไม่นานก็ได้ยินเสียงร้องไห้จ้าของเหลียงเสี่ยวไห่ดังมา...
ทางโน้นตีลูก แต่ทางนี้ก็ไม่มีผลต่อการเตรียมอาหารกลางวันหอมๆ เลย
เหลียงจื่อเฉียงตั้งใจเก็บกุ้งฝอยไว้บ้าง บวกกับปลากะพงหนึ่งตัวไม่ได้ขาย ตอนนี้หยิบออกมาจากตะกร้าให้แม่
ไม่นาน กลิ่นหอมของปลากะพงนึ่งก็โชยมาจากในบ้าน
ตอนที่เหลียงจื่อเฉียงเจอหลานชายเหลียงเสี่ยวไห่อีกที ก็พบว่าเจ้าตัวเล็กมายืนเฝ้าหม้อนึ่งที่เตาแล้ว
น้ำตาเศร้าโศกที่ร้องไห้เมื่อครู่ ตอนนี้กลายเป็นน้ำลายที่ไหลออกมาอย่างมีความสุข...
(จบบท)
สารจากผู้เขียน ✍🏻
เรื่องราคาสัตว์ทะเลในยุคนั้น ผู้เขียนต้องค้นคว้าและรวบรวมเอกสารจำนวนมาก พยายามให้ตรงกับความเป็นจริงในสมัยนั้น ผู้อ่านวางใจได้อย่างหนึ่ง ก่อนมาที่ Starting Point ผู้เขียนก็เขียนอย่างมีคุณภาพ อัพเดตสม่ำเสมอ และจบเรื่องอย่างสมบูรณ์มาตลอด
ขอพูดถึงเรื่องราคาที่ผู้อ่านบางคนอาจสนใจ จากเอกสารที่แม่นยำ ราคารับซื้อสัตว์ทะเลปี 1983 (เฉพาะราคารับซื้อ ส่วนราคาขายปลีกให้ชาวบ้านจะคูณสองหรือมากกว่านั้น) มีดังนี้: ปลาจวดหนัก 350 กรัมขึ้นไปโลละ 33 เฟิน ปลาจวดเล็กหนัก 200 กรัมขึ้นไปโลละ 29 เฟิน ปลาอินทรีหนัก 1 กิโลขึ้นไปโลละ 47 เฟิน ปลาจักรีเหลืองหนัก 500 กรัมขึ้นไปโลละ 51 เฟิน ปลาจวดทองหนัก 250 กรัมขึ้นไปโลละ 50 เฟิน
ต่างจากที่ภาพยนตร์และละครแสดงให้เห็น ความจริงในยุคนั้น ปลาจวดราคาถูกมาก ถูกกว่าปลาอินทรี ปลาจวดทอง และปลาทั่วไปอื่นๆ อีก 10 เฟิน ต่อมาในปี 1985 มีการปฏิรูปราคา ปล่อยราคาเสรี ปลาทุกชนิดที่กล่าวมาก็ราคาพุ่งสูงขึ้นพร้อมกัน
ที่นี่ผู้เขียนพยายามปัดเศษให้เป็นจำนวนเต็ม เปลี่ยนจากสามสตางค์กว่า สี่สตางค์กว่า เป็นสี่สตางค์ ห้าสตางค์ เพื่อให้อ่านง่ายและสบายขึ้น
