บทที่ 512 สุสาน
บทที่ 512 สุสาน
ชาวบ้านในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ดูเหมือนจะเตรียมเข้าร่วมกับกลุ่มนักเก็บซากด้วย หรือพูดได้ว่าการเข้ามาตั้งถิ่นฐานที่นี่ของพวกเขานั้นมีเหตุผล และ จุดประสงค์เพื่อสิ่งนี้เอง
พร้อมกันนั้น พวกเขาแสดงท่าทีไม่เป็นมิตรต่อผู้มาเยือนในโรงแรม โดยมีสายตาเย็นชาเหลือบมองไปทางกลุ่มคนแปลกหน้าที่ดูเหมือนจะถูกมองเป็นเหยื่อ
เมื่อเทียบกับชาวเมืองจำนวนมากที่มีความเป็นหนึ่งเดียวกัน กลุ่มนักผจญภัย และ ทหารรับจ้างที่มีจำนวนน้อยกว่า และ ยังไม่สามัคคีกันนักจึงอดไม่ได้ที่จะกำดาบ และ มีดของตนแน่น และ พากันมารวมกลุ่มกัน
"แม้ว่าจะรู้ว่าชาวเมืองเองก็มีท่าทีไม่เป็นมิตร แต่เมื่อเทียบกับชาวเมืองจำนวนมหาศาลด้านนอก พวกนักผจญภัยที่เป็น ‘พวกเดียวกัน’ ย่อมทำให้รู้สึกอุ่นใจมากกว่า"
โชคดีที่ก่อนที่คลื่นแห่งจิตวิญญาณจะเริ่มขึ้น ทั้งสองฝ่ายแม้จะจ้องกันเขม็ง แต่ก็ยังไม่ได้มีการปะทะกันรุนแรง
และในตอนนั้นเอง คลื่นพลังประหลาดระลอกหนึ่งแผ่ซ่านออกมา ทำให้ผู้คนรู้สึกเยือกเย็นขึ้นมาทันที
ส่วนเรย์ลิน และ พ่อมดคนอื่น ๆ นั้นย่อมสัมผัสได้อย่างชัดเจนยิ่งกว่า
“เริ่มแล้ว…” เรย์ลินเงยหน้ามองดวงจันทร์ที่ส่องแสงด้วยแสงจาง ๆ คล้ายมีรัศมีล้อมรอบ
ในการตรวจจับของชิป แสดงว่ามีพลังงานเย็นเยียบบางประเภทที่กำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในอากาศ แถมพื้นที่นี้ยังถูกปกคลุมด้วยสิ่งที่ดูเหมือนเป็นสนามพลังงานคล้ายเขตแดน
“เขตแดนดวงดาวรุ่งอรุณงั้นหรือ? ไม่! คุณสมบัติยังขาดอยู่นิดหน่อย คงเป็นแค่เขตแดนปลอมของพ่อมดระดับสามเท่านั้น!”
เรย์ลินจ้องเขม็งด้วยความตกใจเมื่อเห็นเขตแดนนี้ปรากฏขึ้น ก่อนจะผ่อนคลายลง
“ม…มาแล้ว…” เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างสั่นเครือ ไม่แน่ชัดว่าเกิดจากความตื่นเต้นหรือความกลัว
เรย์ลินมองตามฝูงชน เห็นแสงมากมายคล้ายสายธารดาวตกหลั่งไหลมารวมกันกลายเป็นสายน้ำสว่างไสวที่ค่อย ๆ ไหลผ่านบริเวณรอบเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้
แสงเหล่านั้นเป็นประกายสดใส ดุจริ้วทองที่ฉีกท้องฟ้า และด้วยสายตาของเรย์ลิน เขาสามารถมองเห็นสิ่งต่าง ๆ ในแสงเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน
รองเท้าหนังสีเหลืองข้างหนึ่ง มีเชือกรองเท้าห้อยหลุดออกจากกัน แต่ปลายรองเท้ากลับสะอาดแวววับ ข้าง ๆ ยังมีปีกเล็ก ๆ สีขาวนวลคู่หนึ่งประกบอยู่รอบรองเท้าบินผ่านไป
หลังรองเท้านั้นเป็นไม้เท้าสีดำ น่าจะทำจากเถาวัลย์บางชนิดที่ถูกปรับแต่งอย่างเรียบง่าย ด้ามจับก็มีปีกเล็ก ๆ บินตามไปด้วยเช่นกัน
“นี่มัน…อะไรน่ะ…” ใบหน้าของเรย์ลินแฝงไปด้วยความแปลกใจ
จากนั้นเขาก็เห็นตุ๊กตาผ้า เฟอร์นิเจอร์เก่า ๆ โต๊ะเก้าอี้ที่ทรุดโทรม รวมถึงแจกันดอกไม้จากเคาน์เตอร์บินผ่านไป
“นี่มันขบวนของเหลือใช้งั้นรึ?” เขานิ่งอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แต่ยังสั่งให้ชิปบันทึกภาพ และ ข้อมูลการสั่นไหวของพลังงานไว้
เมื่อกระแสของเหลือใช้เหล่านี้ไหลผ่านไป สีหน้าของเรย์ลินก็เคร่งขรึมขึ้น
เพราะเบื้องหลังแสงสว่างเหล่านั้น ปรากฏเส้นสีขาวลาง ๆ ที่ค่อย ๆ ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
เมื่อใกล้มากขึ้นจึงเห็นว่าเป็นใบหน้าที่ไร้อารมณ์หลากหลาย บางใบหน้ามีผมยาวสีดำ ทุกคนสวมเสื้อผ้าสีขาวสนิท ติดตามกระแสแสงเคลื่อนไหวไปอย่างช้า ๆ
บางทีคำว่า "เดิน" อาจจะไม่เหมาะนัก เพราะใต้เท้าของพวกเขามีไอหมอกลอยอยู่ ทั้งร่างลอยเคลื่อนไหวราวกับว่ายอยู่ในอากาศ
เสียงกระทบกันของฟันดังขึ้น “กึก! กึก!” นักผจญภัย และ ทหารรับจ้างที่อยู่ข้างเรย์ลิน แม้จะเคยได้ยินเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้มาก่อน แต่ก็ยังคงกลัวจนขาสั่น ฟันกระทบกันจนควบคุมไม่ได้
ในทางตรงกันข้าม ชาวเมืองเล็ก ๆ ดูเหมือนจะเคยผ่านเหตุการณ์นี้มาก่อน แม้ใบหน้าจะซีดเผือด แต่ก็ยังคงรักษาท่าทีเอาไว้ได้ ไม่แสดงความกลัวออกมา
"เงาผู้คนหนาแน่นราวกับคลื่นทะเลแผ่กระจายมาจากรอบเมืองอย่างมหาศาล"
เรย์ลินยืนอยู่ข้าง ๆ ปล่อยให้ชิปบันทึกข้อมูลอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าฉายแววเคร่งขรึม “วิญญาณจำนวนมากขนาดนี้ ใกล้ ๆ นี้คงเคยเกิดเหตุการณ์สำคัญอะไรบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับการปนเปื้อนจากพลังงานขั้นสูงแน่”
ที่จริงแล้ว ปรากฏการณ์ผิดปกติมากมายในทวีปกลางล้วนเกิดจากการต่อสู้หรือมลภาวะจากพลังงานของพ่อมดระดับสูง ปรากฏการณ์เหล่านี้คงอยู่มาหลายพันปี และ ยังคงแผ่ขยายออกไป รุกล้ำอาณาเขตของมนุษย์มากขึ้นเรื่อย ๆ
ดังนั้น การวิจัยการป้องกัน และ ควบคุมมลภาวะเหล่านี้จึงเป็นหัวข้อสำคัญของหลายกลุ่มอำนาจ
เงาสีขาวมากมาย มีทั้งชาย และ หญิง มีทั้งคนแก่ และ เด็ก แต่ทุกใบหน้าล้วนไร้อารมณ์ ผมยาวปกคลุมตา พวกเขาขยับตัวไปในทิศทางเดียวกันอย่างช้า ๆ
แม้แต่เรย์ลินก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกเมื่อเห็นภาพแปลกประหลาดนี้
วิญญาณเป็นสิ่งที่ลึกลับ และ เต็มไปด้วยความเชื่ออย่างแท้จริง เขาจึงจำเป็นต้องมุ่งหน้าไปต่อเพื่อค้นหาคำตอบให้มากยิ่งขึ้น
“หืม?”
ในขณะเดียวกัน คู่ปู่หลานที่เขาจับตาดูด้วยพลังวิญญาณก็เริ่มเคลื่อนไหว
เมื่อเห็นคลื่นแห่งจิตวิญญาณที่ถาโถมเข้ามา พ่อมดชราก็เผยสีหน้าอันตื่นเต้น หยิบสมุดบันทึกเก่าขึ้นมาเทียบเคียงข้อมูล และ ค่อย ๆ ลอบออกจากเมืองไปอย่างเงียบ ๆ
ส่วนพ่อมดระดับสองคนอื่น ๆ ก็ส่งสายตาให้กัน และ แยกย้ายไปประจำที่ต่าง ๆ พร้อมหยิบอุปกรณ์บางอย่างจากเสื้อคลุมเพื่อเริ่มเตรียมการบางอย่าง
“ดูเหมือนพวกนั้นจะใช้พลังจากคลื่นแห่งจิตวิญญาณทำของเวทด้อยคุณภาพ”
เรย์ลินซึ่งมีฝีมือในการเล่นแร่แปรธาตุขั้นสูงอยู่แล้วจึงสังเกตได้ทันที และ ส่งเสียงเยาะเย้ยเบา ๆ ก่อนจะไม่สนใจต่อ
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทิ้งร่างเงาไว้แทนตัวจริง ก่อนจะซ่อนตัวเข้าในเงามืดแล้วตามคู่ปู่หลานออกไป
เมื่อครู่เขาเห็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นในสมุดบันทึกของพ่อมดชรา
“ถ้าเป็นอย่างที่คิดจริง ๆ เรื่องนี้ก็ยิ่งน่าสนใจขึ้นไปอีก!”
ประกายแสงแวววาวขึ้นในดวงตาของเรย์ลิน
“คุณปู่… เราต้องเข้าไปกับพวกวิญญาณพวกนั้นจริง ๆ เหรอครับ?” เด็กหนุ่มที่เป็นเพียงศิษย์พ่อมดมีท่าทางหวาดกลัว ดวงตาจับจ้องไปที่วิญญาณโปร่งแสงข้างหน้า ขณะดึงชายเสื้อของคุณปู่ไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว
“ก็แค่วิญญาณขั้นต่ำ ไม่มีอันตรายอะไร จะกลัวไปทำไม?” พ่อมดชราดุพร้อมกับถอนหายใจอย่างอ่อนใจ
หลานชายของเขานั้นมีพรสวรรค์ แต่ข้อเสียคือใจยังอ่อนแอเกินไป
“แต่ว่า… นี่เรากำลังจะเข้าไปในกลุ่มวิญญาณจำนวนมาก นะครับ! ถ้าเกิดถูกจับได้ พวกนั้นต้องฉีกเราเป็นชิ้นแน่!” คำปลอบโยนของปู่ไม่ได้ทำให้เด็กหนุ่มใจชื้นขึ้นเลย ตรงกันข้าม เขากลับยิ่งหวาดกลัวกว่าเดิม
“ถ้าไม่เข้าไปในช่องทางวิญญาณ เราจะไปถึงสุสานแล้วได้ ‘ของสิ่งนั้น’ มาได้ยังไง?”
ใบหน้าของพ่อมดชราฉายแววหนักแน่น เขาจับแขนหลานชายพร้อมกับหยิบม้วนคาถาหลายอันออกมาจากอกแล้วฉีกมันออก
เสียงหึ่ง ๆ ดังขึ้น เมื่อม้วนคาถาสีดำฉีกขาด ร่างของพวกเขาสองคนถูกปกคลุมด้วยแสงสีนวลขาวอันแผ่วเบา
เมื่อแสงนั้นเลือนหายไป ร่างของพ่อมดชรา และ หลานชายก็ดูเลือนรางราวกับวิญญาณ แถมยังแผ่กระแสพลังที่คล้ายกับวิญญาณอีกด้วย
เหล่าวิญญาณที่เคยจับจ้องพวกเขาด้วยสายตาคุกคามก็ละความสนใจไปทันที
“สำเร็จแล้ว!” พ่อมดชราผู้กลายเป็นวิญญาณโปร่งใสตบอกตัวเองเบา ๆ “นี่คือเวทมนตร์ลับที่ตกทอดในตระกูลเรา ทำให้พวกวิญญาณมองว่าเราเป็นพวกเดียวกันชั่วคราว…”
เมื่อเห็นเช่นนี้ เด็กหนุ่มจึงค่อยวางใจลง และ เดินตามคุณปู่เข้าไปในกระแสคลื่นแห่งจิตวิญญาณ
“คาถาที่ช่างประหลาด…” แสงวูบหนึ่งพลันปรากฏกลางอากาศ เผยร่างของเรย์ลินขึ้นมา
“ดูไม่เหมือนคาถาทั่วไปในทวีปกลางนี้เลย กลับมีกลิ่นอายแบบต่างโลกอย่างเด่นชัด!” เรย์ลินจ้องมองพ่อมดทั้งสองที่เคลื่อนตัวไปในกลุ่มวิญญาณจำนวนมากได้ไกลออกไปเรื่อย ๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น และ ติดตามพวกเขาไปอย่างไม่ลดละ
แม้วิญญาณเหล่านี้จะมีจำนวนมหาศาล แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นวิญญาณระดับต่ำ การซ่อนตัวของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณอย่างเรย์ลินนั้นจึงไม่ได้ทำให้พวกมันระแคะระคายแต่อย่างใด
จนกระทั่งเขากลมกลืนเข้ากับกระแสคลื่นแห่งจิตวิญญาณนั้นด้วย เรย์ลินจึงได้รู้สึกถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไป
"มิติ! นี่เป็นพลังของมิติ! ถึงได้เรียกที่นี่ว่า 'ช่องทางวิญญาณ' ไงล่ะ!" เรย์ลินพึมพำกับตัวเอง ในการรับรู้ของเขา เส้นทางที่เหล่าวิญญาณเดินอยู่ได้ถูกแยกออกจากทวีปกลางอย่างประหลาด กลายเป็นทางเดินพิเศษชนิดหนึ่ง
ในที่แห่งนี้ แม้จะมองเห็นด้วยตา แต่ระยะห่างที่แท้จริงกลับไกลออกไปเป็นหมื่นเป็นแสนลี้
หากใครสามารถเข้าใจหลักการของเส้นทางนี้ ก็จะสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ ทำสิ่งที่แม้แต่พ่อมดยังไม่อาจจินตนาการได้
พ่อมดชราที่อยู่ข้างหน้านั้นดูเหมือนจะคุ้นเคยกับที่นี่ดี เขาลากหลานชายให้เดินไปอย่างรวดเร็ว แสงสีฟ้าสว่างในดวงตาของเรย์ลินระยิบระยับตามไปอย่างไม่คลาดสายตา
“การใช้ช่องทางวิญญาณเพื่อซ่อนบางสิ่งไว้ พ่อมดคนนี้คงเป็นพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณตอนยังมีชีวิต!”
เมื่อเส้นทางยิ่งลึกเข้าไป สีหน้าของเรย์ลินก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้นเรื่อย ๆ อันตรายรอบข้างมีมากมายจนแม้แต่เขาก็ไม่อาจละเลย โชคดีที่มีคนนำทาง ไม่เช่นนั้นก็ไม่แน่ว่าจะผ่านไปได้ง่าย ๆ
ยิ่งเข้าไปลึก จำนวนวิญญาณล่องลอยก็น้อยลงเรื่อย ๆ บนพื้นทางข้างหน้าเริ่มปรากฏแสงสีเงินส่องสว่างเป็นเส้นทางที่ชายชรานำหลานชายเดินไป
เวลาผ่านไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งพวกเขามาถึงจุดหนึ่ง ชายชราก็เผยสีหน้าแห่งความยินดีปรีดาออกมา "เจอแล้ว!"
เรย์ลินหยุดเท้า มองไปที่พ่อมดชราที่เดินมาหยุดอยู่ใต้ต้นวอลนัตขนาดใหญ่ กิ่งก้านอันใหญ่โตของมันแตกเป็นสัญลักษณ์สามแฉกที่ดูแปลกตา
เมื่อเห็นสิ่งนี้ที่ดูคล้ายเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกสถานที่ ชายชราก็ตื่นเต้นจนพูดแทบไม่ออก แม้แต่หยดน้ำตาก็ไหลออกมา "ในที่สุดก็เจอแล้ว สุสานของบรรพบุรุษ!"
"ที่นี่เองเหรอ?" เด็กหนุ่มจ้องมองกิ่งไม้สามแฉกที่ดูราวกับปีศาจ และรัศมีแสงจันทร์สีเงินที่ชวนให้หวาดกลัวจากท้องฟ้า พลางหดคอเล็กน้อยด้วยความกลัว
“ใช่ ที่นี่แหละ!” ชายชราตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดโลดเต้น "สุสานของตระกูลเรานั้นซ่อนอยู่ในรอยแยกของมิติ ปรากฏให้เห็นเพียงแค่ในช่วงคลื่นแห่งจิตวิญญาณทุก ๆ หลายร้อยปีเท่านั้น เราถึงได้มาที่นี่ได้…”
ดวงตาของเขาเปล่งประกายแห่งความปรารถนาอันร้อนแรง “ในสุสานนี้ยังคงเหลือวิธีการทำสมาธิ และอาวุธเวทของบรรพบุรุษ ไอเท็มเหล่านี้จะช่วยให้ตระกูลเรากลับมาเจริญรุ่งเรืองได้อีกครั้ง…”
“ถ้าอย่างนั้น...ทำไมบรรพบุรุษถึงไม่ทิ้งสิ่งของเหล่านั้นไว้ให้ที่อื่นล่ะครับ?” เด็กหนุ่มถามอย่างสงสัย
“ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่สิ่งที่แน่นอนก็คือสุสานแห่งนี้เป็นขุมทรัพย์ของตระกูลเรา” แม้ใบหน้าของชายชราจะแฝงความสับสนอยู่บ้าง แต่ทันใดนั้นความคลั่งไคล้ในสายตาของเขาก็เข้าครอบงำ
..........