บทที่ 50: เกรย์ฮาวนด์ (สุนัขล่าเนื้อ)

โซเฟียยื่นมือผลักตราพันธะสัญญาเลือดกลับไป

"ไม่ คุณจะเป็นหนี้ฉันในภายหลัง"

จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นยืน

"เราออกเดินทางในอีกสิบนาที"

อีกด้านหนึ่ง บนระเบียงดาดฟ้าของโรงแรมคอนติเนนทัลในโมร็อกโก:

ชาร์ลส์และกลุ่มของเขารวมตัวกันที่นั่น มองลงไปที่ระเบียงชั้นสองด้านล่างที่มองเห็นได้จากจุดที่พวกเขายืน

นี่เป็นห้องที่ดีที่สุดที่เบอร์ราดาจัดให้พวกเขา และระเบียงที่ติดมาด้วยเป็นที่เดียวที่สามารถมองเห็นชั้นสองได้

อิรุกะเข้าหาชาร์ลส์และพูดด้วยความเคารพ

"ท่านชาร์ลส์ จอห์น วิคมาถึงโรงแรมแล้วครับ"

ชาร์ลส์ถือแก้ววิสกี้ไวท์ฮอร์ส จิบหนึ่งอึก

"เข้าใจแล้ว"

จากนั้นเขาก็มองลงไปที่ระเบียงว่างเปล่าด้านล่างและพึมพำ

"ทำไมผู้คนถึงอยากฆ่าสุนัขกันนัก?"

"พวกเขาไม่รู้หรือว่าคนรักสุนัขนั้นน่ากลัวแค่ไหน?"

เมื่อได้ยินคำพูดของชาร์ลส์ จินนี่เดินเข้ามาและมองลงไป แต่ไม่เห็นอะไรผิดปกติ

"บอส ใครต้องการฆ่าสุนัขหรอคะ?"

ชาร์ลส์ชี้ไปที่ระเบียงว่างเปล่าด้านล่าง

"เดี๋ยวจะมีคนที่มั่นใจในตัวเองมาที่นี่ และทำอะไรโง่ๆ"

จินนี่กะพริบตามองชาร์ลส์ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ความไม่เชื่อ และแววตาชื่นชมเล็กๆ

ในฐานะที่มาจากภราดรภาพนักฆ่า จินนี่มีความอดทนสูงต่อความสามารถในเดาแบบนี้

และคำพูดที่เป็นปริศนาเป็นครั้งคราวของชาร์ลส์ยิ่งเพิ่มความน่าค้นหาของเขาในใจของจินนี่

อีกด้านหนึ่ง-

โซเฟียเปลี่ยนเป็นชุดรบและถืออาวุธเดินออกมาแล้ว

เมื่อเห็นชุดและอาวุธของโซเฟีย จอห์นนั่งบนโซฟา

"เราไม่จำเป็นต้องบุกเข้าไปเหมือนครั้งก่อน"

"ครั้งนี้แค่การสนทนา"

โซเฟียเข้าไปหาเกรย์ฮาวนด์ของเธอและคุกเข่าลง

"การเกี่ยวข้องกับคุณไม่เคยเป็นแค่การสนทนา"

จากนั้นเธอก็เก็บปืนพกไว้ในเสื้อเกราะป้องกันของเกรย์ฮาวนด์

"ไปกันเถอะ"

ผ่านย่านใต้ดินไปยังที่ที่เบอร์ราดาอยู่

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านย่านนั้น พวกเขาถูกหยุดและถูกตรวจค้นตัว

เมื่อการตรวจค้นเสร็จสิ้น เบอร์ราดาเข้ามาหาพวกเขาด้วยท่าทางเปิดกว้างและพูด

"โซเฟีย ยินดีเสมอที่ได้พบคุณ"

"และแน่นอน สุนัขของคุณ พวกมันยอดเยี่ยมมาก"

"ผมขอลูบพวกมันได้ไหม?"

โซเฟียมองเขาและพยักหน้า ให้การอนุญาต

"ได้สิ ตัวนี้ชื่อดาคิลเต้"

ในตอนนี้ ดาคิลเต้ เกรย์ฮาวนด์ เดินหาเบอร์ราดา

เบอร์ราดาคุกเข่าลงและชม

"ยอดเยี่ยมมากจริงๆ!"

จากนั้น ขณะลูบหัวสุนัข เบอร์ราดาพูด

"จอห์น วิค ผมได้ยินว่าคุณได้ย่างกรายมาถึงเขตของพวกเราแล้ว"

เบอร์ราดาไม่ได้ใช้เวลากับสุนัขนานและลุกขึ้นยืน

"มาเถอะ แน่นอนว่าพวกเรามีเรื่องต้องพูดคุยกันอีกมาก"

ระหว่างทาง เบอร์ราดาเอ่ยขึ้น

"ผมต้องยอมรับว่าผมค่อนข้างสงสัย อะไรพาคุณมาถึงเขตแดนของผม? บอกผมสิ หรือคุณมาที่นี่เพื่อฆ่าผม?"

จอห์นมองเบอร์ราดาและตอบ "ไม่"

เมื่อได้ยินว่าจอห์นไม่ได้มาฆ่าเขา เบอร์ราดาพยักหน้าด้วยความพอใจ

วันนี้เขาได้พบนักฆ่าในตำนานสองคน และไม่มีใครมาเพื่อเขา จากนั้นเขาก็พาพวกเขาไปที่ระเบียงชั้นสอง

ในขณะเดียวกัน จินนี่ที่คอยจับตาดูระเบียงชั้นสอง กระซิบกับตัวเอง

"มีคนมาจริงๆ และมีสุนัขด้วย"

เมื่อได้ยินจินนี่พูดว่ามีคนมาถึงระเบียงชั้นสองแล้ว ชาร์ลส์พูด

"ทุกคน มาดูตรงนี้กัน เรากำลังจะได้ชมการแสดง"

"ได้ยินเสียงอะไรจากข้างล่างไหม?"

ทุกคนเอียงหัวฟัง แต่นอกจากเสียงลม พวกเขาก็ไม่ได้ยินอะไร พวกเขาส่ายหัวตอบคำถามของชาร์ลส์

ชาร์ลส์ยักไหล่ บ่งบอกว่าพวกเขาจะได้เห็นการแสดงในเร็วๆนี้

กลับมาที่ระเบียงชั้นสอง เบอร์ราดาถาม

"คุณวิค คุณรู้ที่มาของคำว่า 'นักฆ่า' ไหม?"

โดยไม่รอให้จอห์นตอบ เบอร์ราดาพูดต่อ

"มีความเห็นหลากหลายเกี่ยวกับคำว่า 'นักฆ่า'"

"บางคนบอกว่ามันมาจากภราดรภาพนักฆ่า ผู้ติดตามของฮัสซัน"

"แต่คนอื่นเชื่อว่าคำนี้มาจากคำว่า 'ผู้ศรัทธา' หมายถึงบุคคลที่เคร่งครัดและซื่อสัตย์"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่เหรียญที่จัดแสดงอยู่ใกล้ๆ

"เห็นนั่นไหม? นั่นคือเหรียญแรกที่ผลิตที่นี่"

"ข้างๆ มันคือตราพันธะสัญญาเลือดอันแรก"

"เชื่อผมเถอะ เหรียญนั้นไม่มีมูลค่าทางการเงิน มันเป็นตัวแทนความสัมพันธ์ทางธุรกิจ สัญญาทางสังคมที่คุณตกลง"

"ระเบียบและกฎเกณฑ์"

เบอร์ราดาเดินเข้าไปหาจอห์น

"คุณได้ทำลายระเบียบ และสภาสูงได้ประกาศโทษตายของคุณ"

"ทำไมผมควรปล่อยให้คุณออกไปจากที่นี่อย่างมีชีวิต?"

จอห์นคุกเข่าลงต่อหน้าเบอร์ราดา

"ผมต้องการชดใช้การกระทำของผม"

"ผมต้องการพบคนที่อยู่เหนือสภาสูง"

ความคิดของจอห์นไม่ใช่สิ่งที่เบอร์ราดาคาดหวังไว้

เขาไม่ได้ต้องการการอภัยจากผู้อาวุโส แต่เขาต้องการเป็นผู้นำทางเพื่อหาสำนักงานใหญ่ของสภาสูง

เมื่อได้ยินคำพูดของจอห์น เบอร์ราดาเลิกคิ้ว นี่เป็นคนที่สองในวันนี้ที่ต้องการพบผู้อาวุโส และทั้งคู่เป็นนักฆ่าในตำนาน

ชาร์ลส์ไม่ได้ขอที่อยู่ของผู้อาวุโส แต่เช็คอินเข้าโรงแรม

เบอร์ราดารู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ชอบมาพากล

เขาไม่ตอบจอห์น หันไปหาโซเฟียและพูด

"ผมชอบสุนัขตัวนี้จริงๆ บอกผมสิ มันขนร่วงมากไหม?"

โซเฟียไม่เข้าใจว่าทำไมเบอร์ราดาถึงถามแบบนี้

"ก็มีบ้าง"

จอห์นเหลือบมองโซเฟียและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"คุณสามารถบอกผู้อาวุโสว่าผมต้องการพบเขา หลังจากผมออกไป"

"ถ้าเขาต้องการให้ผมตาย..."

ก่อนที่จอห์นจะพูดจบประโยค เบอร์ราดาแทรก

"ผมจะทำให้แน่ใจว่าศพของคุณถูกตากแดด"

"เข้าใจแล้ว คุณกำลังให้ทางเลือกผมระหว่างฆ่าคุณหรือไว้ชีวิตคุณเพื่อผู้อาวุโส"