บทที่ 49: โซเฟีย อัล-อัซวาร์

"คุณวิค นานมากแล้วที่คุณไม่ได้มาเยือนเมืองของเรา"

ชายหัวล้านพูดพร้อมรอยยิ้มขณะเดิน

จอห์นกำลังจะพูดแต่ถูกชายหัวล้านพูดแทรกขึ้นมา

"คุณอัล-อัซวาร์กำลังรอคุณอยู่"

ไม่นาน ทั้งสองมาถึงทางเข้าโรงแรม ผลักประตูเข้าไป ข้างในพวกเขาเข้าสู่ลานเล็กๆ ที่มีการรวมตัวอย่างคึกคัก คล้ายงานเลี้ยง

"คุณวิค ยินดีต้อนรับสู่โรงแรมคอนติเนนทัลในโมร็อกโก ผมหวังว่าที่นี่จะถูกใจคุณ"

ชายหัวล้านนำจอห์นผ่านฝูงชนเข้าไปด้านในโรงแรม

"ทางนี้ครับ คุณอัล-อัซวาร์ไม่ชอบรอใคร"

ในที่สุด ชายหัวล้านนำจอห์นเข้าไปในห้องหนึ่งและพูด

"ขอให้โชคดี คุณวิค"

เขาเน้นย้ำอีกครั้ง "ขอให้โชคดี!"

เมื่อเห็นชายหัวล้านจากไป ล็อบบี้ของห้องตอนนี้ว่างเปล่า จอห์นเดินเข้าไปอีกไม่กี่ก้าว

เขาสังเกตเห็นรูปถ่ายหลายใบบนโต๊ะกลม

เขาหยิบกรอบรูปเล็กๆ ขึ้นมา ข้างในเป็นภาพของโซเฟีย อัล-อัซวาร์กับลูกสาวของเธอ

ขณะที่จอห์นกำลังดูรูปถ่าย สุนัขพันธุ์เบลเยียม มาลินัวส์สองตัวก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องอย่างกะทันหัน

พวกมันจ้องเขาอย่างดุร้าย แยกเขี้ยวราวกับพร้อมจะโจมตี

ในตอนนั้น เสียงลั่นไกปืนดังมาจากส่วนในสุดของห้อง

ผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัว ถือปืนพกขณะเดินเข้าหาจอห์น

เธอพูดพร้อมกันนั้น "คุณชอบสุนัขไหม จอห์น?"

จอห์นหันไปเผชิญหน้ากับร่างที่เข้ามา เขาไม่แน่ใจนัก

"โซเฟีย?"

จากนั้นเขาก็วางกรอบรูปกลับลงบนโต๊ะและยกมือทั้งสองข้าง แสดงว่าเขาไม่มีเจตนาร้าย

โซเฟียไม่แสดงความปรานี เธอเล็งปืนพกตรงท้องของเขาและยิง

"ปั้ง!"

กระสุนพุ่งเข้าใส่จอห์น เขาล้มลงทันที

จอห์นนอนอยู่บนพื้นมองโซเฟียและรีบพูด

"โซเฟีย คุณไม่สามารถฆ่าผู้ถือตราพันธะสัญญาเลือดของคุณได้"

โซเฟียเล็งปืนพกใส่จอห์น ขณะก้าวเข้าใกล้ขึ้น

"ฉันไม่ได้ฆ่าคุณ แค่ยิงคุณเท่านั้น"

โซเฟียมองมาที่จอห์นและตระหนักว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ กระสุนแค่ตกลงพื้น

นี่เป็นเพราะชุดกันกระสุนที่จอห์นสั่งทำพิเศษที่โรงแรมคอนติเนนทัล

จอห์นสะบัดชุด และกระสุนตกลงพื้น ชุดช่วยให้เขาไม่บาดเจ็บหนัก แต่การถูกยิงในระยะประชิดก็ยังคงเจ็บอยู่ดี

จอห์นมองโซเฟียและพูด

"ดีใจที่ได้พบคุณ"

โซเฟีย ยังคงเล็งปืนใส่เขา ขบฟันพูด

"ฉันควรจะยิงหัวคุณทิ้งทันที"

จอห์น วิคตอบ "ผมรู้"

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งบนพื้นและเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อสูท

โซเฟียมองการเคลื่อนไหวของจอห์น

"จะทำอะไร"

สิ่งที่จอห์น วิคดึงออกจากกระเป๋าไม่ใช่ปืน แต่เป็นตราพันธะสัญญาเลือดที่โซเฟียให้เขาไว้

โซเฟีย ยังคงเล็งปืนใส่เขา

"คุณถูกเนรเทศแล้ว จอห์น"

"ตราพันธะสัญญาเลือดนั่นไร้ความหมายแล้ว"

ตอนนี้จอห์นถือตราพันธะสัญญาเลือดไว้ในมือ เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เปิดตราพันธะสัญญาเลือดและวางมันตรงหน้าโซเฟีย

"นี่คือเลือดของคุณ"

"ตราของคุณ"

"เมื่อคุณต้องการความช่วยเหลือ ผมช่วยคุณ"

ในตอนนี้ จอห์นกำลังพูดคำเดียวกับที่เขาเคยได้ยินจากคนอื่นให้โซเฟียฟัง

เมื่อได้ยินคำพูดของจอห์นโซเฟียถอนหายใจและลดปืนที่เล็งใส่เขาลง

เธอมองเขาอย่างหมดหนทางและพูด

"นั่ง"

ในวินาทีถัดมา สุนัขพันธุ์เบลเยียม มาลินัวส์ทั้งสองตัวก็นั่งลงอย่างเชื่อฟังทันที

จอห์นมองสุนัข

โซเฟียพูด "ฉันหมายถึงให้คุณนั่งลง จอห์น"

จากนั้นโซเฟียก็หันหลังและเดินไปที่โซฟาใกล้ๆ นั่งลงช้าๆ

เมื่อเห็นจอห์นนั่งลง

"คุณรู้ไหมว่าตอนนี้ฉันเป็นผู้ดูแลโรงแรมนี้"

"ฉันไม่ได้เป็นนักฆ่าอีกต่อไปแล้ว จอห์น"

จอห์นตอบ "ผมไม่ได้ขอให้คุณฆ่าใคร"

"ผมแค่ต้องการให้คุณพาผมไปหาเขา"

โซเฟียถาม "ไปหาใคร?"

จอห์นตอบ "เจ้านายเก่าของคุณ ผู้ดูแลโรงแรมคอนติเนนทัลในโมร็อกโก"

โซเฟียถามด้วยสีหน้างุนงง

"คุณต้องการฆ่าเบอร์ราดา?"

จอห์นรีบพูด

"ผมจะไม่ฆ่าเขา ผมแค่อยากคุยกับเขา"

โซเฟียมองเขาอย่างสับสนและถาม

"เขาจะมีข้อเสนออะไรให้คุณได้?"

จอห์นถอนหายใจและดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

"การชี้นำ!"

หลังจากได้ยินคำตอบของจอห์น โซเฟียพูด

"ฟังนะ ตอนที่ฉันตกลงรับดูแลโรงแรมนี้ มันมาพร้อมกับข้อตกลง"

"ข้อตกลงระบุว่าฉันต้องปฏิบัติตามกฎของสภาสูง"

"แม้ว่าคุณจะไม่ตั้งใจฆ่าเขา เขาก็จะฆ่าคุณ"

"เขาอาจจะฆ่าฉันด้วยเพราะฉันพาคุณมาที่นี่"

"ถ้าฉันทำผิดพลาดแค่ครั้งเดียว สร้างศัตรูแค่คนเดียว อาจมีคนไปตามล่าลูกสาวฉัน"

"ฉันรู้ว่าคุณทำอะไรเพื่อพยายามช่วยลูกสาวของฉัน"

"ขอโทษ แต่ฉันไม่สามารถเสี่ยงได้"

จอห์นก้มหน้า

"คุณอยากรู้ไหมว่าเธออยู่ที่ไหน?"

โซเฟียจ้องจอห์นและพูดอย่างจริงจัง

"ไม่ ฉันไม่อยากรู้เลย"

"เพราะฉันไม่ไว้ใจตัวเองว่าจะไม่ไปตามหาเธอ"

"ส่วนหนึ่งในตัวฉันคิดถึง และอยากเจอเธอ และฉันต้องกดมันเอาไว้ทุกวัน"

"แค่เพื่อให้เธอปลอดภัย"

เสียงของโซเฟียฟังดูเศร้า

"เพราะบางครั้งคุณต้องลืมสิ่งที่คุณรัก"

"นั่นคือเหตุผลที่ฉันให้ตราพันธะสัญญาเลือดนั่นกับคุณตั้งแต่แรก"

"นั่นคือเหตุผลที่ฉันนั่งอยู่ที่นี่ตอนนี้ ไม่สามารถหลุดพ้น"

จอห์นมองตราพันธะสัญญาเลือดในมือ

"ผลลัพธ์..."

โซเฟียพยักหน้า "ใช่ ผลลัพธ์"

จอห์นจ้องตาโซเฟีย

"ผมแค่ขอให้คุณลองดู"

"ไม่ว่าผลจะเป็นยังไง คุณกับผม เราจะเท่ากัน"

จากนั้นเขาก็วางตราพันธะสัญญาเลือดลงบนโต๊ะและผลักไปทางโซเฟีย