บทที่ 43: ผู้พิพากษาแห่งสภาสูง

หน่วยงานของชาร์ลส์ผ่านคืนที่สงบสุข

รุ่งเช้ามาเยือน-

"เช็คอิน!" ติ๊ง! เช็คอินสำเร็จ ได้รับรางวัล 200 แต้มชื่อเสียง!

เมื่อเห็นแต้มชื่อเสียงเพิ่มขึ้นอีก 200 แต้ม ชาร์ลส์พยักหน้าด้วยความพอใจ

ตอนนี้เขามีแต้มชื่อเสียง 8,296 แต้ม ไม่ไกลจากหลัก 10,000 แล้ว

เขาออกจากห้องพร้อมขวดเบอร์บอนหนึ่งขวด มุ่งหน้าไปที่ห้องพักฟื้น

เมื่อมาถึงห้องพักฟื้น ชาร์ลส์เห็นจอห์น วิค จมอยู่ในอ่างซีเมนต์ที่เพิ่งสร้างใหม่ทางซ้ายสุด

ทั้งร่างถูกพันด้วยขี้ผึ้ง เหลือเพียงใบหน้าที่โผล่พ้นออกมา

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า จอห์นก็ตื่นตัวและลืมตาขึ้นทันที

แต่เพราะขี้ผึ้งที่ปิดใบหน้า เขาพูดไม่ได้ ได้แต่ส่งเสียง "อืม อืม" อยู่พักหนึ่ง

เมื่อเห็นจอห์นตื่น ชาร์ลส์เดินเข้าไปใกล้

"จอห์น รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?"

เมื่อได้ยินเสียงชาร์ลส์ จอห์นก็หยุดวุ่นวายกับขี้ผึ้งที่ปิดใบหน้า

"ผมรู้สึกดีขึ้นมาก แค่กระหายน้ำนิดหน่อย"

เมื่อจอห์นพูด ขี้ผึ้งบนใบหน้าก็เริ่มแตกร้าว บางส่วนร่วงหล่นเข้าปาก

ชาร์ลส์ปัดขี้ผึ้งออกจากใบหน้าจอห์นและพูด "นี่ ดื่มน้ำหน่อย"

เขาวางขวดเบอร์บอนที่เอามาไว้ข้างๆ และรินน้ำให้จอห์นแก้วเล็ก

เมื่อน้ำไหลผ่านลำคอ จอห์นรู้สึกดีขึ้นมาก

"ขอบคุณครับ นี่เป็นเบอร์บอนที่ผมชอบเลย"

"อ่างนี้มีไว้ทำอะไรหรือครับ?" จอห์นถาม

ชาร์ลส์วางแก้วของจอห์นไว้ข้างๆ และอธิบาย

"มันคืออ่างรักษา ใช้ขี้ผึ้งนี้กระตุ้นเม็ดเลือดขาวและเร่งกระบวนการฟื้นฟู แม้แต่รอยฟกช้ำ บาดแผล และกระดูกหัก ก็สามารถหายได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง"

เมื่อได้ยินถึงสรรพคุณอันน่าทึ่ง จอห์นก็ตะลึง

เขาพูดติดอ่าง "นี่... นี่มันทรงพลังเกินไปแล้ว!"

"มีของอย่างนี้ ก็ไม่ต้องกลัวบาดเจ็บธรรมดาๆ อีกต่อไป"

โดยเฉพาะการที่บาดแผลและกระดูกหักสามารถหายได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง

ผลลัพธ์นี้น่าทึ่งจริงๆ แม้แต่นักฆ่าที่บาดเจ็บสาหัส ก็สามารถฟื้นตัวได้ในวันรุ่งขึ้นและสู้ต่อได้

จอห์นรู้สึกทึ่งที่ชาร์ลส์มีทรัพยากรที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้

แม้แต่วินสตันที่บริหารโรงแรมคอนติเนนทัล หรือผู้บริหารระดับสูงในสภาสูง ก็ไม่มีอะไรที่เทียบเคียงได้

ชาร์ลส์ส่ายหน้า

"แม้ว่านี่จะดี แต่มันรักษาได้แค่บาดแผลภายนอกบางอย่าง ถ้าคุณถูกยิงที่จุดสำคัญ ก็ไม่มีทางช่วยคุณได้"

เมื่อได้ยินว่าบาดแผลที่อันตรายถึงชีวิตบางอย่างไม่สามารถรักษาได้ จอห์นก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวัง

สำหรับเขา อ่างขี้ผึ้ง/อ่างรักษาก็เป็นทรัพยากรที่มีค่ามหาศาลแล้ว

ด้วยสิ่งนี้ จอห์นยิ่งมั่นใจในการช่วยชาร์ลส์ขึ้นเป็นหนึ่งในสิบสามที่นั่งของสภาสูง

แค่อ่างรักษาเพียงอย่างเดียว ก็สามารถนำผลกำไรและกำลังคนมาสู่ชาร์ลส์ได้มากมาย

"ชาร์ลส์ นี่มันสมบูรณ์แบบ ความสามารถมันทรงพลังเกินไปแล้ว"

ชาร์ลส์ยิ้มแต่ไม่ได้พูดถึงหัวข้อนี้ต่อ

"เอาล่ะ ฉันจะไปละ เมื่อขี้ผึ้งละลาย คุณก็ออกมาได้ ฉันจะรอคุณในห้องฝึก

โรงแรมคอนติเนนทัล-

รถเมอร์เซเดส-เบนซ์สีดำจอดที่หน้าโรงแรม

หญิงสาวร่างสูงผมโกนเกรียน สวมเสื้อโค้ทสีดำ รองเท้าบูทสีดำ

แม้แต่ยาทาเล็บก็สีดำ ก้าวลงจากรถ

เธอถือกระเป๋าเอกสารสีดำ เดินมุ่งหน้าไปยังโรงแรมคอนติเนนทัล แผ่รัศมีความมั่นใจและความเยือกเย็นตลอดทาง

เมื่อมาถึงเคาน์เตอร์ต้อนรับ เธอพบกับชารอนที่ทักทายเธอ

"ยินดีต้อนรับสู่โรงแรมคอนติเนนทัล มีอะไรให้ช่วยไหมครับ?"

เธอหยิบเหรียญทองที่แสดงสถานะผู้พิพากษาออกมา

และค่อยๆ ดันมันไปทางชารอนด้วยนิ้วสองนิ้ว

ชารอนหยิบเหรียญขึ้นมา พิจารณาอย่างถี่ถ้วน แล้ววางไว้บนเคาน์เตอร์

เขาหยิบโทรศัพท์ภายในโรงแรมและกดหมายเลขภายใน

เมื่อมีผู้รับสาย เขาพูด "ท่านครับ มีผู้พิพากษาต้องการพบท่าน"

"ครับ ท่าน"

ชารอนวางสาย และพูดกับผู้พิพากษาด้วยความเคารพ

"ผู้จัดการอยู่ที่เลานจ์ครับ"

ผู้พิพากษามองชารอนอีกครั้ง หยิบเหรียญที่แสดงสถานะของเธอคืน และเดินไปที่เลานจ์โดยไม่พูดอะไร

วินสตันมาถึงเลานจ์และเห็นผู้พิพากษาหญิงยืนอยู่ที่นั่น

"ผมเดาว่าคุณมาที่นี่เพื่อพูดถึงจอห์น วิค"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เราคุยกันตรงๆ เลยดีกว่า"

"ตอนที่ผมขอให้เขาไป เขาปฏิเสธ นั่นคือเรื่องทั้งหมด"

ผู้พิพากษาหญิงเดินเข้าไปหาวินสตันและพูดตรงๆ "คุณวิคละเมิดกฎ"

วินสตันพยักหน้าและตอบ

"ใช่... จริงๆ แล้ว มีการสังหารชีวิตเกิดขึ้นภายในกำแพงโรงแรมคอนติเนนทัลแห่งนี้"

ผู้พิพากษาเอ่ยถาม "อย่างนั้นเหรอ?"

วินสตันตอบอย่างเคร่งขรึม "ใช่! ยังมีศพยังเย็นเฉียบอยู่ภายในกำแพงเหล่านี้"

ผู้พิพากษาหญิงจ้องมองวินสตัน

"ฉันอยากเห็นมัน"

วินสตันพยักหน้าและพาเธอไปยังที่ที่เก็บศพของซานติโน ดิ แอนโตนิโอ

พวกเขามาถึงห้องเผาศพ และบนเตียงเคลื่อนย้ายคือร่างของซานติโน ดิ แอนโตนิโอ

ผู้พิพากษาหญิงมองศพและบอกวินสตัน

"ซานติโน ดิ แอนโตนิโอ สมาชิกใหม่ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งของสภาสูง ถูกนายวิคสังหารขณะขอที่พักพิงที่โรงแรมคอนติเนนทัล"

จากนั้นเธอก้มลงตรวจบาดแผลที่ทำให้ถึงแก่ความตายบนหน้าผากของซานติโน ดิ แอนโตนิโอ

"ดูเหมือนจะเกิดจากกระสุนปืนออโตเมติกขนาด .45 ACP"

หลังจากยืนยันชนิดของอาวุธปืนที่ใช้ ผู้พิพากษาลุกขึ้นยืนและหันมามองวินสตัน

เมื่อสบตากัน วินสตันเริ่มอธิบาย

"ผมไม่สามารถควบคุมการกระทำของคุณวิคได้"

ผู้พิพากษาโต้กลับ "แต่เขายังมีชีวิตอยู่เพราะการเลือกของคุณ ใช่ไหม?"

วินสตันยอมรับ "ใช่"

เมื่อเห็นวินสตันยอมรับ ผู้พิพากษาพูดต่อ

"คุณและคุณวิครู้จักกันมาหลายปี จะบอกว่าเป็นเพื่อนกันก็ไม่เกินจริง ใช่ไหม?"

"เขาสังหารซานติโน ดิ แอนโตนิโอ ต่อหน้าคุณ และคุณเลือกที่จะยืนดูและปล่อยเขาไป"

"แทนที่จะหยุดเขาหรือสังหารเขา"

วินสตัน เมื่อได้ยินคำพูดของผู้พิพากษา รู้สึกถึงปัญหาทันที

"ผมได้ประกาศขับไล่เขาออกจากโรงแรมคอนติเนนทัล"

ผู้พิพากษาไม่ยอมอ่อนข้อและพูดต่อ

"แต่คุณยังให้เวลาเขาหนึ่งชั่วโมงในการหลบหนี"