บทที่ 4 วิชาโบราณอันน่าตื่นเต้น

เหลียงจื่อเฉียงกลับมาที่ห้องนอน นอนลงบนเตียง แต่กลับไม่อาจข่มตาหลับได้

ในหัวยังคงเต็มไปด้วยเรื่องเคราะห์ร้ายที่จะมาถึงในอีกสิบกว่าวัน ยิ่งคิดหาทางแก้ไม่ออก ก็ยิ่งกระวนกระวาย

อีกเหตุผลหนึ่ง เป็นเพราะเตียงเล็กๆ หนึ่งหลังต้องแออัดด้วยผู้ชายตัวโตสองคน

แค่แออัดก็ยังดี แต่เท้าของเหลียงจื่อเฟิง น้องชาย ยังไม่อยู่นิ่ง เป็นระยะๆ เท้าเหม็นๆ ก็ส่งเข้ามาในปากเขา...

นี่มันนอนกับคนหรือนอนกับปลาเค็มกันแน่?

ไม่แปลกละที่ตัวเองถึงได้ยอมออกไปนั่งยองๆ อยู่บนหาดเลนดึกดื่น...

แน่นอนว่าเท้าเหม็นก็ไม่ได้เสียหายไปเสียทั้งหมด โดนรมควันไปเรื่อยๆ คนก็เริ่มมึน ก็เลยหลับไปได้...

ไม่รู้ว่าหลับไปนานเท่าไหร่ ในความงัวเงีย มีอะไรบางอย่างมาถูๆ ที่ริมฝีปาก

เหลียงจื่อเฉียงตื่นขึ้นมาทันที ลืมตาขึ้นมอง เห็นมือน้อยๆ คู่หนึ่ง กำลังจับหัวเขาไว้ ลูบๆ คลำๆ บีบๆ บนใบหน้าเขา...

มองตามมือน้อยขึ้นไป เหลียงจื่อเฉียงก็เห็นใบหน้าสวยงามนั้น พร้อมดวงตาโตที่กะพริบวับๆ

ที่แท้เหลียงจื่อเฟิงตื่นและออกไปนานแล้ว คนที่กำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าเตียงคือน้องสาวแท้ๆ คนเดียวของเขา เหลียงหลี่จือ

เหลียงหลี่จืออายุสิบหกปีแล้ว คนนอกที่ไม่รู้เรื่องราว ถ้าเห็นเธอครั้งแรกคงต้องตาโต ภายนอกนั้น ช่างเป็นสาวน้อยที่งดงามเหลือเกิน ไม่เหมือนสาวชาวประมงเลย

ใบหน้ายังมีความเยาว์วัยอยู่บ้าง และดวงตาใสกระจ่างนั้น สะอาดบริสุทธิ์... ราวกับว่างเปล่า

เหลียงหลี่จือตอนที่ปกติ น่ารักจริงๆ

สำคัญคือ เธอจะไม่ปกติเมื่อไหร่ก็ได้! อย่างตอนนี้ บีบหน้าเขาอยู่นั่นคืออะไรกัน ถึงกับบีบจนเขาตื่น...

"ลี่จือ ทำอะไรน่ะ ปล่อยเร็ว พี่เจ็บนะ"

เพราะชื่อ "หลี่จือ" คล้ายกับ "ลี่จือ" (ลูกลิ้นจี่) และใบหน้าของเหลียงหลี่จือก็ค่อนข้างกลมเหมือนลูกลิ้นจี่ ชื่อเล่นของเธอจึงเรียกว่า "ลี่จือ"

"ก็ต้องช่วยดูแผลให้สิ! พี่รองเมื่อคืนไปตีกับคนอื่นมาใช่ไหม?"

ความคิดของเหลียงหลี่จือละเอียดรอบคอบไม่มีที่ติ

แต่แล้วในอีกครู่ เธอก็ล้วงเชือกไนลอนสีเขียวที่ใช้ถักอวนออกมาจากอก ปลายข้างหนึ่งวางบนอกของเหลียงจื่อเฉียง อีกข้างยัดเข้าหูตัวเอง...

"นี่จะทำอะไรอีก?" เหลียงจื่อเฉียงพูดไม่ออก

"อย่าขยับ ฟังให้ดีๆ ถ้ามีแผลภายใน ต้องได้ยินแน่!" เหลียงหลี่จือกดตัวเขาไว้อย่างจริงจัง

ถึงกับจะตรวจร่างกายให้!

เหลียงจื่อเฉียงรู้สึกทั้งขำทั้งสงสาร อยากจะพลิกตัวผลัก "หูฟังแพทย์" ของเธอออก แต่พอเห็นใบหน้าที่จดจ่อเป็นพิเศษของเธอ แฝงด้วยความเป็นห่วง...

หัวใจพลันอ่อนยวบ แม้แต่รู้สึกเจ็บปวดเล็กๆ

เขาไม่มีวันลืม ชาติที่แล้วก็วันนี้เอง ตำรวจมาถึงบ้านเลย จับตัวเขาไปโดยไม่ฟังอะไรทั้งสิ้น

ทั้งครอบครัวร้อนใจเหมือนแมลงวันไร้หัว ส่วนเหลียงหลี่จือก็วิ่งตามก้นตำรวจไป

พอตามทัน ก็กระโจนเข้าไปดึงตำรวจไว้ สู้ตายไม่ยอมให้พวกเขาพาพี่ชายไป เรื่องนี้ทำให้ตำรวจสองนายบาดเจ็บจากการปฏิบัติหน้าที่ แขนโดนเธอกัด กัดไม่เบาด้วย...

เพราะเห็นว่าเธอมีปัญหาทางสมอง ตำรวจถึงไม่เอาความ

ไม่นาน เพราะโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ในครอบครัว แม่คนเดียวแบกรับบ้านไม่ไหว เลี้ยง "ลี่จือ" ก็ไม่ได้ ดังนั้นเธอที่ยังเด็กจึงต้องแต่งงานกับคนพิการ ชีวิตที่เหลือ แน่นอนว่าต้องลำบากยากเข็ญ

น้องสาวที่โง่เง่าคนนี้ กลับรักพี่ชายคนนี้สุดหัวใจ!

"เป็นไงลี่จือ ตรวจเจออะไรหรือยัง?"

เหลียงจื่อเฉียงยอมนอนนิ่งๆ ร่วมมือกับเธออย่างสงบ

"รอก่อน ยังตรวจไม่เสร็จ!"

เหลียงหลี่จือจะเลิกเสื้อเขาขึ้น จะตรวจดูท้อง!

โชคดีที่ตอนนั้นหยวนชิวอิ่งผู้เป็นแม่เดินเข้ามา ตวาดขึ้นทันที: "บอกให้หัดถักอวน เอาเชือกมาทำอะไรที่นี่? แล้วก็ พี่ชายเจ้าเป็นผู้ชาย ห้ามเลิกเสื้อผู้ชายเล่น!"

เหลียงจื่อเฉียงจึงได้รับการช่วยเหลือ

ทั้งครอบครัว คนนั่งก็นั่ง คนนั่งยองๆ ก็นั่งยอง ต่างถือชามใบใหญ่ กินโจ๊กปลาเล็กปลาน้อย

เมื่อคืนเหลียงจื่อเฉียงเอาไซดักปลาจากร่องน้ำขึ้นน้ำลงกลับมา ปูหินกับกั้งตั๊กแตนในนั้นแน่นอนว่าต้องเอาไปขาย แต่ปลาเล็กๆ ในนั้นขายไม่ได้เท่าไหร่ หยวนชิวอิ่งจึงเอามาต้มโจ๊กตั้งแต่เช้า

ยกช้อนขึ้นดื่ม ความหอมที่ไม่ได้ลิ้มรสมานานก็แผ่ซ่านในปาก แม้จะเป็นแค่โจ๊กปลาธรรมดา แต่เพราะวัตถุดิบสด สำหรับเหลียงจื่อเฉียงแล้ว ช่างคุ้นเคยและอร่อยเหลือเกิน

พ่อดื่มโจ๊กไปก็ไม่ลืมกำชับลูกชาย: "ช่วงนี้หมู่บ้านประชุมเรื่องซ่อมเขื่อน เรียกชื่อให้พ่อไปร่วม ทำให้สองวันนี้ออกทะเลไม่ได้ พวกพี่น้องสามคนอย่าอยู่เฉยๆ เดี๋ยวตอนน้ำขึ้น ใช้แหขาสูงไปจับกุ้งกัน"

ได้ยินว่าสองวันนี้ไม่ต้องออกทะเล เหลียงจื่อเฉียงก็โล่งใจชั่วคราว

เขาถึงกับแอบคิดว่า ถ้าเดือนนี้หมู่บ้านจะเรียกพ่อไปประชุมทุกวันก็ดี กักตัวไว้ไม่ให้ออกทะเล ก็จะไม่มีเรื่องเรือจม...

แน่นอนว่านี่เป็นไปไม่ได้

ไม่ออกทะเลหนึ่งเดือน แม้จะไม่ตายกลางคลื่นลม แต่ต้องอดตายที่บ้านแน่

"แหขาสูง" ที่พ่อพูดถึง ทำให้เหลียงจื่อเฉียงรู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง

นั่นเป็นวิธีจับปลาที่ต้องใช้ทั้งแรงกายและเทคนิคอย่างมาก แม้แต่ในหมู่บ้านฉางหวั่ง ก็ไม่ใช่ชาวประมงทุกคนที่ทำได้

พูดง่ายๆ ก็คือ ยืนบนไม้ค้ำสูง จับปลาและกุ้งในน้ำขึ้น ความยากลำบากเห็นได้ชัด เหมือนการแสดงกายกรรมบนผิวน้ำเลยทีเดียว!

เหลียงจื่อเฉียงไม่คิดว่า วันแรกที่เริ่มชีวิตชาวประมงใหม่ของเขา จะเป็นการเผชิญหน้ากับทะเลด้วยวิธีที่ทั้งโบราณและน่าตื่นเต้นเช่นนี้

พี่ใหญ่วางชามลง แล้วไปหยิบแหขาสูงและอุปกรณ์อื่นๆ ตามที่พ่อสั่ง

แม่ก็เอากุ้งปูในอ่างเมื่อคืนใส่ถัง เตรียมจะไปที่ท่าเรือ เปลี่ยนเป็นเงินกลับมา

พอยกถังขึ้น ร่างหนึ่งก็พุ่งมาอย่างว่องไว แย่งถังปูในมือเธอ พูดอย่างกระตือรือร้น: "แม่! ทำอาหารเช้าเสร็จคงเหนื่อย พักก่อนเถอะ กุ้งปูนิดหน่อยนี่ ให้ลูกไปวิ่งเป็นธุระให้ก็ได้!"

คนที่พูด คือพี่สะใภ้ของเหลียงจื่อเฉียง ภรรยาของเหลียงเทียนเฉิง คว่างไห่เสีย

ในความทรงจำของเหลียงจื่อเฉียง นิสัยของพี่สะใภ้คนนี้กับพี่ชายเขาตรงข้ามกัน พี่ชายเหลียงเทียนเฉิงค่อนข้างซื่อ แต่คว่างไห่เสียกลับเป็นคนที่มีความคิดเล็กความคิดน้อยที่สุดในบ้าน

จุดนี้แม่ก็รู้ดีที่สุด

เห็นแม่หันตัวปัดมือลูกสะใภ้ออก พูดด้วยรอยยิ้มขุ่นเคือง: "แค่ของไม่กี่กิโลนี้ แม่ยกไม่ไหวแล้วหรือ? รอถึงคราวตากเกลือในนาเกลือ เกลือทะเลตั้งร้อยกว่ากิโล หาบหนึ่ง เจ้าค่อยแย่งจากบ่าแม่ไปแบกก็แล้วกัน!"

พูดจบก็ถือถังกุ้งปูออกไปเลย ทิ้งให้คว่างไห่เสียยืนอยู่ที่นั่น ในความผิดหวังปนความอึดอัด

ข้างๆ น้องสาวเหลียงหลี่จือเห็นเช่นนั้น ก็ขยิบตาให้เหลียงจื่อเฉียงไม่หยุด เห็นได้ชัดว่ากำลังกลั้นหัวเราะอย่างยากลำบาก

พี่สะใภ้จ้องเหลียงหลี่จือตาขวาง

แม้แต่เด็กโง่ยังมองออกว่า เธออยากจะแอบเก็บเงินไว้สักสองสามสตางค์?

ตัวเองแสดงออกชัดเจนขนาดนั้นเลยหรือ?

คว่างไห่เสียกระแอมไอ รีบเปลี่ยนเรื่อง มองไปที่พี่น้องเหลียงจื่อเฉียง: "ยืนบนไม้ค้ำสูงกลางทะเล ฉันเห็นทีไรก็ใจหายทุกที พวกเธอต้องระวังหน่อยนะ อย่าประมาทเด็ดขาด!"

"ไม่ใช่ครั้งสองครั้งซะหน่อย มีอะไรให้เป็นห่วง!"

เหลียงเทียนเฉิงตอบภรรยาตัวเองประโยคหนึ่ง แล้วก็ยกไม้ค้ำสูง แหสามเหลี่ยมแบบถือ และตะกร้าไม้ไผ่ออกมาหมด

แต่เหลียงจื่อเฉียงกลับเดินตรงไปที่ผนัง ดูปฏิทินขนาดฝ่ามือสีขาวที่แขวนอยู่บนผนังสีเทาดำ

วันนี้คือวันที่ 13 สิงหาคม 1983 ปฏิทินแสดงว่าเป็นวันขึ้น 5 ค่ำ

เขาจำจังหวะน้ำขึ้นน้ำลงของทะเลได้เสมอ

ทุกเดือนวันขึ้น 1 ค่ำ น้ำจะเริ่มขึ้นครั้งแรกใกล้ตีหนึ่ง เช้าตรู่เจ็ดโมงเริ่มลง พอเที่ยงตรงบ่ายโมง เริ่มขึ้นครั้งที่สอง หัวค่ำเจ็ดโมงครึ่ง น้ำลงอีกครั้ง

หลังจากนั้นทุกวัน จะช้ากว่าวันก่อนประมาณห้าสิบนาที

วันนี้ขึ้น 5 ค่ำ นั่นหมายความว่า ช่วงเช้าต้องรอถึงสิบโมงกว่า น้ำถึงจะเริ่มลง

หลังน้ำลงสองชั่วโมงกว่า ชายหาดโผล่ขึ้นมาใหม่ จึงจะเป็นเวลาดีที่ผู้คนแย่งกันไป "หาของทะเล" เก็บอาหารทะเล

แต่ตอนนี้ยังเช้าตรู่ น้ำกำลังขึ้น คนส่วนใหญ่พยายามอยู่ห่างทะเล

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไป "หาของทะเล" ในเวลานี้

แต่กลับมีชาวประมงกลุ่มพิเศษ ที่ต้องจับจังหวะนี้ ไปหาของทะเล!

ในยามน้ำขึ้นสูง พวกเขาไม่เพียงไม่หลีกเลี่ยง กลับยืนบนไม้ค้ำสูง ก้าวเข้าทะเลหาเลี้ยงชีพ มีรสชาติของการ "เสี่ยงอันตราย" อยู่หลายส่วน

"จับให้แน่น!"

พี่ใหญ่เหลียงเทียนเฉิงส่งชุดแหขาสูงมาให้

เหลียงจื่อเฉียงรับไว้ในมือ ไม้ค้ำสูงคู่นั้นที่แข็งแรงมั่นคง พาให้เขาทะลุช่องว่างสี่สิบปี หวนคืนสู่ความทรงจำในอดีต

แบกแหสามเหลี่ยมและไม้ค้ำไม้แข็ง ถือตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ เหลียงจื่อเฉียงก้าวไปทางทะเลด้วยความคาดหวัง พร้อมๆ กับความกังวลบางอย่าง

(จบบท)