บทที่ 39 ข้า...เป็นที่ต้องการขนาดนี้เลยหรือ?

บทที่ 39 ข้า...เป็นที่ต้องการขนาดนี้เลยหรือ?

"ใช่...ท่านเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งที่พาข้าน้อยเข้าวังเมื่อวันก่อนหรือพ่ะย่ะค่ะ?" เฉินชิงถามอย่างงงๆ

พระสนมตงขำกับสีหน้าโง่ๆ ของอีกฝ่าย "นอกจากเขาแล้ว ใต้หล้านี้จะมีเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งคนอื่นอีกหรือ?"

เฉินชิงมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ วันนี้อากาศดีเป็นพิเศษ แต่ข่าวนี้ช่างเย็นชาเป็นพิเศษจริงๆ...

สิ้นพระชนม์กะทันหัน?

ชิ...

นักพรตเวทย์ระดับสูงที่สามารถส่งคนหลายคนไปที่อื่นได้อย่างง่ายดาย ผู้ที่เกือบจะถึงระดับเทพแล้ว จะสิ้นพระชนม์กะทันหันได้อย่างไร?

เฉินชิงอดไม่ได้ที่จะดื่มชาร้อน แต่ก็รู้สึกว่าไม่ว่าชาจะร้อนแค่ไหนก็ไม่อาจอุ่นหัวใจที่เย็นเยียบด้วยความหวาดกลัวในตอนนี้ได้

สมแล้วที่เป็นฮ่องเต้...

แม้แต่ชาวบ้านอย่างเขาก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งมาไม่น้อย จากสถานการณ์ในราชสำนักที่หวังเย่เคยเผยให้เห็น บทบาทของเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งหลิวอี้ฉีนั้นสำคัญอย่างยิ่ง และหากพูดถึงพลังความสามารถ ก็คงเป็นระดับสุดยอดของมนุษย์แล้ว

แต่คนระดับนี้ กลับหายไปในพริบตา...

เฉินชิงรู้สึกหายใจไม่ออก รู้สึกว่าเวลาที่เหลือสำหรับตนเองคงไม่มากแล้ว...

พระสนมตงสังเกตเฉินชิง เห็นว่าแม้สีหน้าจะไม่ดี แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการตกใจมากเกินไป จึงพยักหน้าเบาๆ

เป็นเด็กหนุ่มที่รักษาอารมณ์ได้ดีทีเดียว ไม่เลว...

"โอ๊ะ ไม่พูดเรื่องน่ากลัวพวกนี้แล้ว..." พระสนมตงมองออกไปข้างนอก "เสวียมาแล้ว..."

"หา?" เฉินชิงตกใจ รีบมองไปทางนั้น แต่แล้วก็รู้สึกว่าไม่สุภาพ จึงรีบก้มหน้าดื่มชาเพื่อกลบเกลื่อน

ภาพนี้ทำให้พระสนมตงหัวเราะเบาๆ แม้จะมีความเยือกเย็น แต่ก็ยังเป็นเด็กหนุ่มที่ไม่เคยผ่านอะไรมามากนัก

"คารวะพระมารดาเพคะ!"

องค์หญิงเสี่ยวหมิงเสวียเดินอย่างสง่างามมาก เดินจากที่ไกลมาใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วยาม เฉินชิงรู้สึกว่าดื่มชาหมดแล้ว ไม่กล้าเติมจึงเคี้ยวใบชาเล่น พอได้ยินเสียงก็รีบลุกขึ้น "คารวะองค์หญิง"

เสี่ยวหมิงเสวียชำเลืองมองเฉินชิงอย่างรวดเร็ว แล้วรีบก้มหน้า หน้าแดงขึ้นมาตอบคำคำนับ "ขุนนางจิ่นซื่อเฉิน ไม่ต้องมากพิธีหรอกเพคะ"

พระมารดาพูดถูก ผิวขาวสะอาดจริงๆ แม้จะไม่หล่อเท่าไช่เหยียน แต่ก็ถือว่าหล่อเหลา...

ในใจรู้สึกโล่งอก หลังจากได้รับข่าว นางก็สอบถามเล็กน้อย ได้ยินเผยจวิ้นบอกว่าเป็นคนหนุ่มที่มีความสามารถมาก แต่เผยจวิ้นคนโง่นั่นไม่เข้าใจจิตใจของสาวน้อย มีความสามารถไม่ได้หมายความว่าจะหน้าตาดีนี่

แม้แต่เว่ยฉือเผิงยังมีความสามารถเลย ตอนอายุ 17 ก็ชนะพ่อตัวเองได้แล้ว สืบทอดตำแหน่งขุนนาง แต่หน้าตานั้นเป็นที่ยอมรับว่าขี้เหร่

เฉินชิงก็ชำเลืองมองอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว หัวใจเต้นแรงเล็กน้อย

ในฐานะผู้ชายตรงๆ ความคิดของเขาค่อนข้างเรียบง่าย ไม่ได้คิดมากเหมือนองค์หญิง...

งั้นควรตั้งชื่อลูกว่าอะไรดีนะ?

"โอ้ วันนี้อากาศดีจริงๆ!" พระสนมตงยิ้มพลางลุกขึ้น ลูบท้องตัวเองแล้วพูด "หมอหลวงบอกว่าครรภ์นี้ของข้าเติบโตเร็วเกินไป ต้องเดินเยอะๆ ถึงจะดี พวกเจ้าคุยกันเองเถอะ"

"พระมารดา?" เสี่ยวหมิงเสวียตกใจทันที พระมารดาจะทิ้งนางไว้ที่นี่หรือ?

เฉินชิงรีบคำนับ "ข้าน้อยส่งพระชายา"

"ยังเช้าอยู่ คุยกันให้มากหน่อย..." พระสนมตงยิ้มพูด "ไม่งั้นพอแยกจากกันครั้งนี้ ก็คงไม่ได้เจอกันอีกนาน"

เฉินชิงได้ยินแล้วก็อึ้งไป โอ้ ลืมเรื่องนี้ไปเลย ต้องรอสามปีกว่าจะได้เจอลูกสินะ...

—

ข่าวการสิ้นพระชนม์กะทันหันของหลิวอี้ฉีสร้างความตกตะลึงให้กับเมืองหลวงอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายไหน ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายบุ๋นหรือฝ่ายบู๊ ก็ไม่มีใครคิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น!

หลังเลิกงาน ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างพากันไปไว้อาลัยที่บ้านของเจ้าผู้ครองแคว้นซ่ง

เจ้าผู้ครองแคว้นซ่งไม่มีบุตร หลังสิ้นพระชนม์ ราชวงศ์เป็นผู้จัดการงานศพ มีพิธีการยิ่งใหญ่ โดยมีรัชทายาทเป็นประธาน องค์ชายอื่นๆ รับหน้าที่ต้อนรับแขก เห็นได้ถึงเกียรติยศอันสูงส่ง

แต่แม้จะมีเกียรติยศขนาดนี้ ก็ยังไม่อาจกดทับความหนาวเหน็บในใจของทุกคนที่เกิดจากการสิ้นพระชนม์กะทันหันของหลิวอี้ฉีได้

นอกห้องโถง ไม่มีการแบ่งที่นั่งระหว่างฝ่ายบุ๋นและบู๊ ขุนนางใหญ่ทั้งสองฝ่ายที่ปกติเจอกันทีไรก็ทะเลาะกัน ครั้งนี้กลับนั่งดื่มสุราอย่างเงียบๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่ค่อยเห็น

ขุนนางระดับสูงเก้าตำแหน่งมาเกือบครบ พวกคนแก่หนวดเคราขาวที่ดูสง่างาม กลับดื่มสุราอย่างหนักเหมือนทหาร ดื่มทีละถ้วยๆ อย่างไม่ยั้ง

คนรอบข้างไม่กล้าห้าม คนตำแหน่งต่ำกว่าไม่กล้า คนตำแหน่งเท่ากันก็เข้าใจความรู้สึก ไม่อยากห้าม

ขุนนางระดับสูงเก้าตำแหน่งที่อยู่ในตำแหน่งปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นนักพรตเวทย์ที่มีชื่อเสียงจากราชวงศ์ก่อน ตอนแรกฮ่องเต้ต้องไปเชิญด้วยตัวเอง ใช้เสน่ห์ของตนโน้มน้าวให้พวกเขาออกมาช่วย แต่ความจริงแล้วทุกคนรู้ดีว่า คนที่ช่วยประสานงานคือหลิวอี้ฉีทั้งนั้น

ราชวงศ์ต้าจิ่นใช้เวลาเพียงปีเดียวในการสร้างเมืองหลวงใหม่ แม้ขนาดจะไม่ใหญ่โตเท่าเทียนตู้ แต่โครงสร้างและความแข็งแกร่งของเวทมนตร์ก็ไม่แพ้เมืองโบราณพันปีอย่างเทียนตู้เลย

งานใหญ่ขนาดนี้สำเร็จลุล่วงได้อย่างราบรื่น ก็เพราะตอนแรกหลิวอี้ฉีโน้มน้าวให้นักพรตเวทย์จำนวนมากมาช่วยเหลือราชวงศ์ และด้วยวิธีการของหลิวอี้ฉี ตระกูลเสี่ยวจึงสามารถใช้อำนาจของขุนนางฝ่ายบุ๋นที่สร้างขึ้นจากกลุ่มนักพรตเวทย์ มาถ่วงดุลกับตระกูลสายเลือดที่เย่อหยิ่งจองหองได้

แต่บุคคลที่มีความดีความชอบมากมายเช่นนี้ กลับจากไปอย่างกะทันหัน?

สุราถ้วยแล้วถ้วยเล่าถูกดื่มลงคอ ความร้อนแผ่ซ่านขึ้นมา แต่ก็ยังไม่อาจขับไล่ความหนาวเหน็บในใจได้

ฝ่ายขุนนางทหารก็เงียบกริบไม่พูดจา

ความรู้สึกที่มีต่อหลิวอี้ฉีของตระกูลขุนนางส่วนใหญ่นั้นซับซ้อนยิ่งนัก ในแง่หนึ่ง หลิวอี้ฉีเป็นเจ้าผู้ครองแคว้นคนเดียวที่เป็นนักปราชญ์ ถือเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณของกลุ่มนักพรตเวทย์ ที่ฮ่องเต้ใช้ถ่วงดุลกับพวกตระกูลสายเลือด แต่อีกแง่หนึ่ง ตอนที่สู้รบเพื่อสร้างราชวงศ์ นักปราชญ์ที่ดูอ่อนแอผู้นี้กลับอยู่แนวหน้า คอยวางแผนและช่วยเหลือแม่ทัพนายกองมากมายให้ชนะศึกยากๆ หลายครั้ง มีความผูกพันฉันพี่น้องร่วมรบ!

ทำให้แม้แต่ขุนพลที่ดื้อดึงที่สุด ก็ไม่กล้าวางท่าเย่อหยิ่งต่อหน้าหลิวอี้ฉี เพราะทุกคนที่เคยติดต่อกับหลิวอี้ฉีล้วนรู้ถึงความสามารถของเขา ไม่มีใครที่ไม่เคารพนับถืออยู่ในใจ

คนที่คิดจะยุยงให้เจ้าผู้ครองแคว้นฉินก่อกบฏล้วนคิดว่าหลิวอี้ฉีเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุด แต่ตอนนี้อีกฝ่ายจากไปอย่างกะทันหัน พวกเขากลับรู้สึกว่างเปล่าในใจ

ฮ่องเต้...ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ...

"รองเจ้ากรมตรวจการ หวังเย่ มาถึงแล้ว!"

เสียงประกาศชื่อดังขึ้นที่ประตู ทุกคนหันไปมอง

ตามฐานะแล้ว หวังเย่มีสิทธิ์มากที่สุดที่จะเป็นผู้จัดการงานศพของหลิวอี้ฉี แต่ดูเหมือนราชวงศ์จะไม่ได้รวมเขาไว้ในรายชื่อผู้จัดงาน ศิษย์ที่ใกล้ชิดที่สุดกลับมาไว้อาลัยในฐานะแขก ทำให้รู้สึกแปลกๆ

"ท่านหวังมาแล้วหรือ?" รัชทายาทในชุดไว้ทุกข์ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง จากสีหน้าดูเหมือนร่างกายของรัชทายาทยังไม่ฟื้นตัว ดูอ่อนแอมาก แต่กลับเริ่มจัดการงานศพให้หลิวอี้ฉีตั้งแต่ยามเฉินของเมื่อวาน ไม่ได้พักผ่อนเลย ทุกคนเห็นอยู่ในสายตา ไม่อาจจับผิดได้แม้แต่น้อย

"คารวะองค์รัชทายาท" หวังเย่โค้งคำนับ สีหน้าไม่แสดงความยินดีหรือเสียใจ เหมือนแขกที่มาไว้อาลัยธรรมดาๆ คนหนึ่ง

"ท่านหวังเพิ่งเลิกงานก็รีบมาเลยใช่ไหม?" รัชทายาทประคองหวังเย่ "มาจุดธูปกันเถอะ"

หวังเย่พยักหน้า ทักทายกับขุนนางคนอื่นๆ แล้วจึงค่อยๆ เดินไปที่ศาลา จุดธูปไหว้

สีหน้าเย็นชาของหวังเย่ทำให้ขุนนางหลายคนอดวิพากษ์วิจารณ์ไม่ได้ ในเมื่อเป็นศิษย์คนเดียวของเจ้าผู้ครองแคว้นซ่ง แต่กลับเย็นชาขนาดนี้ ต่างกับรัชทายาทที่ทุ่มเททำงานอย่างสุดความสามารถราวฟ้ากับดิน เจ้าผู้ครองแคว้นซ่งคงมองคนพลาดจริงๆ

ส่วนขุนนางใหญ่ที่พอรู้เรื่องภายใน มองหวังเย่ด้วยสายตาซับซ้อน

หลิวอี้ฉีคงเกี่ยวข้องกับบางสิ่งที่ทำให้ฮ่องเต้หวาดระแวง จึงลงเอยเช่นนี้ แล้วหวังเย่ล่ะ? ฮ่องเต้ลงมือกับหลิวอี้ฉีได้ แล้วทำไมถึงไว้ชีวิตศิษย์ของเขา?

"นายอำเภอเมืองหลิวโจว เฉินชิง มาถึงแล้ว!"

โอ้?

อีกชื่อหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของทุกคน ทำให้หลายคนเบนความสนใจจากหวังเย่มาที่ผู้มาใหม่ทันที

ในท้องถิ่น นายอำเภอเมืองหนึ่งก็ถือว่าใกล้เคียงกับขุนนางผู้ปกครองแคว้นแล้ว แต่ในเมืองหลวง นั่นก็แค่ขุนนางเล็กๆ ที่ไม่มีใครสนใจ

ตามทฤษฎีแล้ว ถ้าไม่มีความสัมพันธ์อะไรกับเจ้าผู้ครองแคว้นซ่ง เด็กหนุ่มชื่อเฉินชิงคนนี้แทบจะไม่มีสิทธิ์มาจุดธูปด้วยซ้ำ

แต่คนที่รู้เรื่องภายในต่างรู้ว่า เหตุการณ์ใหญ่ครั้งนี้ ดูเหมือนจะเริ่มต้นจากชายหนุ่มคนนี้...

"ท่านเฉินมาด้วยหรือ?"

รัชทายาทยังคงให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น แสดงท่าทีให้เกียรติผู้มีความรู้อย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะเป็นเสนาบดีกรม หรือขุนนางระดับ 4 อย่างเฉินชิงในตอนนี้ ก็ปฏิบัติเหมือนกันหมด แสดงให้เห็นถึงบุคลิกของรัชทายาทอย่างชัดเจน

"พูดถึง ท่านเฉินไม่ได้อยู่ในวังเพื่อพบน้องสาวของเราหรอกหรือ?" รัชทายาทยิ้มอย่างมีนัยยะพลางเข้ามากระซิบ

คนที่ไม่รู้เรื่อง เห็นท่าทางแบบนี้คงคิดว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน

แต่เฉินชิงกลับเห็นแววเย็นชาที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจในดวงตาของอีกฝ่าย

เฉินชิงคิดในใจว่าตนเองก็อยากสนิทสนมกับน้องสาวของเขามากขึ้น แต่ทักษะการจีบสาวไม่ดีพอ พูดอะไรไม่ออกสักคำ ทั้งสองคุยกันอย่างเก้อเขินอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็รีบลากลับ

ตอนแรกตั้งใจจะหนีเลย แต่พอผ่านถนนเหนือก็นึกขึ้นได้ว่างานศพของเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งคงกำลังจัดอยู่ จึงคิดจะมาจุดธูปไหว้ ถือว่ามีวาสนาร่วมทุกข์ร่วมสุขกันบ้าง

"ข้าน้อยกับท่านหวังก็นับว่าเป็นสหายกัน บัดนี้อาจารย์ของท่านหวังสิ้นแล้ว ข้าน้อยในฐานะรุ่นน้องก็ควรมากราบไหว้ อ้อใช่ พระวรกายขององค์รัชทายาทไม่เป็นไรใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

พอพูดถึงเรื่องสุขภาพ รอยยิ้มที่รัชทายาทรักษาไว้ทั้งวันก็พังทลายลงทันที มองเฉินชิงด้วยสายตาเย็นชา

เฉินชิงเห็นดังนั้นก็แค่นยิ้มเล็กน้อย แค่นี้ก็พังแล้ว? ฝีมือการแสดงธรรมดามาก...

เขาไม่กลัวรัชทายาทคนนี้หรอก ในเมื่อเป็นรัชทายาทขันที จะขึ้นเป็นฮ่องเต้ได้ก็แปลกแล้ว

ฮ่องเต้ยกธิดาให้ตน แต่เงื่อนไขคือต้องเลี้ยงลูกให้ไอ้โง่นี่...

แต่เด็กที่เลี้ยงคงไม่ใช่เพื่อรัชทายาทโง่เขลาตรงหน้า บางทีในความคิดของฮ่องเต้แก่ ไอ้โง่นี่อาจต้องสละตำแหน่งให้หลานชายในอนาคตก็ได้!

ต้องบอกว่า...ความสัมพันธ์ในราชวงศ์ช่างยุ่งเหยิงจริงๆ

ไม่สนใจรัชทายาทอีก เฉินชิงเดินตรงไปที่ศาลา เห็นใบหน้าสงบนิ่งของหลิวอี้ฉีขณะจุดธูป ก็รู้สึกสะเทือนใจ

ตายอย่างไร้ค่าจริงๆ...

ถ้าฮ่องเต้แก่นั่นรู้ว่าตนเองสละแขนขาที่สำคัญเช่นนี้ไป แต่สุดท้ายหลานชายที่คิดถึงกลับเป็นลูกคนอื่น จะรู้สึกอย่างไรนะ?

เฉินชิงชอบเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งคนนี้มาก เป็นผู้ใหญ่ที่มีความรับผิดชอบ ตอนที่รู้สึกว่าจะเกิดเรื่อง ก็รีบส่งเว่ยฉือเผิงและเผยจวิ้นออกไปทันที

ก็ดูแลตนเองดีมาก ตอนนี้คิดดูแล้ว ที่รีบนำทางเข้าไปในวิถีแห่งหยินหยางตั้งแต่แรก คงไม่ใช่เพราะลืมตนเอง แต่อาจเพราะรู้ว่าวิถีแห่งหยินหยางเป็นทางตาย จึงรีบร้อนเช่นนั้น ทำให้ฮ่องเต้นึกไม่ถึงที่จะพาตนเองเข้าไปด้วย

เห็นได้จากที่หวังเย่ก็สามารถสร้างพื้นที่ปิดผนึกวิถีแห่งหยินหยางได้ ด้วยฝีมือของหลิวอี้ฉี ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้น

"ขอให้เดินทางปลอดภัย ท่านเจ้าผู้ครองแคว้น..." เฉินชิงภาวนาในใจ จุดธูปและคำนับอย่างจริงใจสามครั้ง

หลังจากจุดธูปแล้ว กำลังจะไปนั่ง ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แม้จะเป็นคนธรรมดา แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าทุกคนกำลังสังเกตเขา

งั้น...ตนเองควรนั่งตรงไหนดี?

"ท่านเฉิน..." เสียงคุ้นเคยดังขึ้น เฉินชิงรีบมองไป ก็ตกใจ เป็นเผยจวิ้น เห็นอีกฝ่ายลุกขึ้นโบกมือ "มานั่งตรงนี้สิ"

เฉินชิงกำลังจะพยักหน้า ก็มีเสียงเรียกตนเองดังมาจากไกลๆ อีก เสียงนี้ฟังดูห้าวหาญกว่าเสียงสุภาพของเผยจวิ้นมาก เป็นเว่ยฉือเผิงที่นั่งอยู่ทางเหนือ

"เฉินชิง มานี่สิ!" เว่ยฉือเผิงโบกมือ "มาดื่มด้วยกันสองแก้ว"

"เจ้าคือเฉินชิงหรือ?"

ขณะที่เฉินชิงกำลังลำบากใจว่าจะนั่งฝั่งไหน ก็มีเสียงอีกคนดังขึ้น

แต่คนนี้เฉินชิงรู้สึกแปลกหน้ามาก ตนเองไม่เคยเห็นแน่นอน

เป็นชายร่างผอมบาง แต่สวมชุดดำเหมือนขุนพล

"มานั่งที่นี่ไหม?"

พอคนนี้พูดจบ รอบข้างก็ตกอยู่ในความเงียบอย่างประหลาด เฉินชิงก็งงงวย

(จบบท)