บทที่ 38 ความคิดของจิ้งจอกพันหน้า

บทที่ 38 ความคิดของจิ้งจอกพันหน้า

"เจ้าพูดเหลวไหลอะไร?" สีหน้าของจิ้งจอกปีศาจเปลี่ยนเป็นเย็นชาเป็นครั้งแรก

"จะเหลวไหลหรือไม่ เจ้าก็รู้ดี..." เฉินชิงมองรอบๆ แล้วลดเสียงลงพูด "ข้าไม่เพียงแต่สงสัยว่าเจ้าหลอกฮ่องเต้ได้อย่างไร ข้ายังสงสัยมากกว่านั้น...ทำไมเจ้าถึงยอมตั้งท้องกับไช่เหยียน?"

ในการออกแบบของตน ปีศาจสามารถตั้งท้องได้ โดยเฉพาะจิ้งจอกพันหน้า ลูกที่เกิดมาล้วนมีรูปโฉมงดงาม มักสร้างความฮือฮาในประวัติศาสตร์

แต่ต้องเป็นความสมัครใจของปีศาจ การที่ปีศาจให้กำเนิดบุตรต้องแลกด้วยราคาที่ไม่น้อย โดยเฉพาะปีศาจที่เวียนว่ายตายเกิดได้ จะทำให้ความบริสุทธิ์ของสายเลือดลดลง มีน้อยมากที่จะยอม เฉินชิงที่รู้กฎเกณฑ์จึงรู้สึกสงสัยมาก

สีหน้าของจิ้งจอกปีศาจแข็งค้างไปหมด ยืนนิ่งอยู่กับที่นาน ก่อนจะมองเฉินชิงอย่างตกตะลึง ในดวงตาฉายแววไม่อยากเชื่ออีกครั้ง พึมพำ "ท่าน...รู้ไปหมดได้อย่างไร?"

"ข้าแค่รู้ว่าสายเลือดอีกาทองคำกับเจ้าไม่สามารถมีลูกด้วยกันได้" เฉินชิงหัวเราะ คิดในใจ: ไม่งั้นก็ต้องเกิด bug แล้ว พรสวรรค์ของจิ้งจอกพันหน้าก็เหนือธรรมชาติอยู่แล้ว ถ้ายังสามารถหลอมรวมสายเลือดของปีศาจอื่นได้อีก คนอื่นจะเล่นอะไรได้...

"แล้วทำไมท่านถึงบอกว่าเป็นลูกของไช่เหยียน?" จิ้งจอกปีศาจขมวดคิ้วถาม

"ไช่เหยียนเคยพูด..." เฉินชิงถอนหายใจ ดวงตาฉายแววหวนคิด "จำได้ว่า...น่าจะเป็นช่วงไม่นานหลังประกาศผลสอบ เขายังไม่ได้รับเลือกเป็นขุนนางทานฮวา คืนนั้น...เขาวิ่งเข้ามาในห้องข้าด้วยความตื่นเต้น ยิ้มเหมือนคนโง่ บอกว่าตัวเองจะได้เป็นพ่อแล้ว ตอนสอบผ่านยังไม่เห็นเขาดีใจขนาดนี้..."

จิ้งจอกปีศาจ: "....."

"หลังจากรู้ว่าเจ้าเป็นจิ้งจอกพันหน้า ข้าคิดว่าเจ้าหลอกไช่เหยียน เพราะไม่กี่วันหลังจากนั้น เจ้าก็ฆ่าเขา ใจร้ายขนาดนั้น จะยอมมีลูกกับเขาได้อย่างไร?"

"แต่ตอนนี้คิดดูแล้วกลับแปลก..." เฉินชิงมองอีกฝ่ายอย่างสงสัย "ถ้าจะหลอกฮ่องเต้ เจ้าต้องมีลูกจริงๆ และดูจากเวลาแล้ว มีแต่ไช่เหยียนที่เจ้าจะทันเท่านั้น"

"แต่แน่นอนว่าไม่ได้เตรียมการไว้ก่อน เพราะเจ้าคงคาดไม่ถึงว่าจะถูกบีบให้ไปที่วิถีแห่งหยินหยาง ดังนั้นข้าจึงสงสัยมาก ทำไมเจ้าถึงยอมมีลูกกับไช่เหยียน?"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" ดวงตาของจิ้งจอกปีศาจฉายแววนึกย้อน ราวกับกำลังหวนคิดถึงบางสิ่ง "เป็นสามีภรรยากันมาสองปี ไช่เหยียนปฏิบัติกับข้าอย่างไร ท่านก็เห็นไม่ใช่หรือ ข้าอยากมีลูกให้เขาจะเป็นไรไป? หรือในสายตาของท่าน พวกเราปีศาจ...ล้วนไม่มีความรู้สึกหรือ?"

"หา?" เฉินชิงหัวเราะ "มีความรู้สึกแล้วกินตับกินไตเขาเลยหรือ? ความรู้สึกแบบนี้ของเจ้าช่างน่ากลัวเหลือเกิน..."

"ท่านจะไปรู้อะไร!!" จิ้งจอกปีศาจพลันตะโกนด้วยความตื่นเต้น "พวกมนุษย์เหมือนกันหมด เหมือนกันตลอดกาล ไม่ว่าจะพูดดีแค่ไหน ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะปฏิบัติกับข้าอย่างไร แค่รู้ว่าข้าเป็นปีศาจ ก็เป็นแบบนั้นกันทั้งนั้น เป็นแบบนั้นทั้งนั้น!!!"

ในความเลือนราง นางดูเหมือนจะนึกถึงคืนนั้น หลังจากไช่เหยียนรู้ตัวตนของนาง สีหน้าแปลกประหลาดที่เขาแสดงออกมา รวมถึงดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ทิ่มแทงหัวใจนาง...

"พวกมนุษย์ สมควรตาย สมควรตายทั้งหมด!!!"

เฉินชิง: "....."

ผู้หญิงคนนี้ยังมีเหตุผลอีกหรือ? เจ้าหลอกแต่งงานก่อน พอเขารู้ความจริงแล้วไม่ให้มีปฏิกิริยาเลยหรือ?

ถ้าเป็นยุคปัจจุบัน วันหนึ่งภรรยาเจ้าบอกว่าจริงๆ แล้วเธอเป็นผู้ชาย แปลงเพศมา เจ้าจะมีปฏิกิริยาอย่างไร? ยังไม่พูดถึงว่าเจ้าเป็นปีศาจ ไม่ใช่แค่แปลงเพศ นี่มันเปลี่ยนสายพันธุ์เลยนะ...

ตอนแรกเสียวเซียนรักไป๋เนี่ยนจื่อมาก ยังไม่ถูกทำให้ตกใจจนสลบหรือ?

"ข้าท้องลูกของเขานะ ท้องลูกของเขานะ!" จิ้งจอกปีศาจตื่นเต้นจนข่วนมือตัวเองจนเลือดออก "เขารู้ไหมว่าข้าต้องเสียสละมากแค่ไหนที่ตั้งท้อง? เขารู้ไหม?"

เฉินชิงกลอกตา เขาจะรู้ด้วยหรือ? ไม่ใช่ข้า...

ไม่อยากถกเถียงเรื่องอารมณ์ความรู้สึกกับผู้หญิง เฉินชิงจึงถามตรงๆ "แล้วเจ้าทำให้ฮ่องเต้คิดว่าเด็กเป็นลูกของรัชทายาทได้อย่างไร?"

จิ้งจอกปีศาจค่อยๆ สงบลง มองเฉินชิงอย่างเย็นชา "ข้ามีหยางชี่ของรัชทายาท ดึงพลังอีกาทองคำบางส่วนมาล้อมรอบตัวอ่อน ชายแก่นั่นก็เชื่อเอง"

"ง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?" เฉินชิงตกตะลึง

"ก็ง่ายแค่นั้นแหละ..." จิ้งจอกปีศาจหัวเราะเบาๆ "เพราะเขาก็เหมือนท่านไง ไม่เชื่อว่าพวกเราปีศาจมีความรู้สึก ไม่คิดเลยว่าข้าจะยอมมีลูกกับไช่เหยียน พวกเราปีศาจน่ะ ทำอะไรก็ต้องมีจุดประสงค์ ดังนั้นการตั้งท้องลูกของรัชทายาทถึงจะมีผลประโยชน์ ไม่ใช่หรือ?"

"อย่างนี้นี่เอง..." เฉินชิงพยักหน้า ฮ่องเต้ฉลาดมาก แต่บางครั้งคนที่มั่นใจในตัวเองมากเกินไป ก็อาจจะมองข้ามบางสิ่งไป

"แต่เจ้าปิดบังได้ไม่นานหรอก" เฉินชิงเอียงหัวอย่างสงสัย "พิธีสืบทอดสายเลือดอีกาทองคำจะทำตอนอายุ 3 ขวบ บวกกับเจ้าตั้งท้อง 10 เดือน เจ้าจะยืดเวลาได้อย่างมาก 4 ปี มีความหมายอะไร? ตอนนี้เจ้าถูกควบคุมแล้วทำอะไรไม่ได้ ทำไมไม่เวียนว่ายตายเกิดไปเลย?"

"เวียนว่ายตายเกิดไม่ได้แล้ว" จิ้งจอกปีศาจส่ายหน้า "ถ้าเวียนว่ายตายเกิดก็จะพลาดโอกาส"

"พลาดโอกาส?" ดวงตาของเฉินชิงเป็นประกาย

"ดูเหมือนท่านก็มีเรื่องที่ไม่รู้เหมือนกันนะ" จิ้งจอกปีศาจหัวเราะทันที "ข้านึกว่าท่านรู้ทุกอย่างเสียอีก เหมือนองค์ชายแห่งแคว้นฉินนั่น"

เฉินชิงขมวดคิ้ว ทำไมถึงชอบเปรียบเทียบเขากับคนที่ตายไปแล้วคนนั้นนัก?

แต่นี่ก็เป็นข้อมูลสำคัญจริงๆ

จิ้งจอกปีศาจกำลังถ่วงเวลา ดูเหมือนกำลังรออะไรบางอย่าง ราชาฮานเจียงในวิถีแห่งหยินหยางก็เช่นกัน ฟังจากน้ำเสียงแล้วเหมือนกำลังจะมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นเร็วๆ นี้

มันคืออะไรกันแน่? มีอะไรที่ตนเองมองข้ามไปหรือ?

—

"มาแล้ว มาแล้ว!"

ภายในตำหนักหลักของพระสนมตง สาวใช้หลายคนเห็นเฉินชิงที่มาขอเข้าพบแต่ไกล รีบวิ่งไปยังห้องบรรทมขององค์หญิงหย่งอันด้วยรอยยิ้ม

"องค์หญิง องค์ชายเขยของพระองค์มาแล้วเพคะ!"

"อย่าพูดส่งเดช!" เสี่ยวหมิงเสวียหน้าแดงก่ำ "ยังไม่ได้หมั้นหมายกันเลย พวกเจ้าพูดส่งเดชอีก ระวังแม่นมจะตีปากเอานะ!"

สาวใช้หลายคนแลบลิ้นทันที แต่ก็ยังคงแหย่องค์หญิงด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าปกติองค์หญิงไม่ได้เข้มงวดกับคนใต้บังคับบัญชา

"แค่ก ๆ!"

ขณะที่ทุกคนกำลังหยอกล้อกัน เสียงไอที่ค่อนข้างแก่ดังขึ้น ทุกคนรีบทำตัวให้เรียบร้อยทันที เสี่ยวหมิงเสวียจัดผมเล็กน้อย มองไปยังคนที่ส่งเสียง "แม่นม ท่านมาแล้วหรือเพคะ?"

"องค์หญิง..." ผู้มาเยือนสวมชุดสูงศักดิ์สีเข้ม เห็นได้ชัดว่าเป็นแม่นมที่มีตำแหน่งสูงในวัง หลังจากมองสาวใช้ที่ไม่มีมารยาทอย่างดุดัน ก็มององค์หญิงอย่างจนใจ "องค์หญิงปล่อยให้คนใต้บังคับบัญชาไม่มีระเบียบเช่นนี้ ต่อไปเมื่อแต่งออกไปแล้ว จะควบคุมคนในบ้านสามีได้อย่างไรเพคะ?"

องค์หญิงก้มหน้าด้วยความเขินอาย แต่ก็ยังพูดเบาๆ "ได้ยินพระมารดาว่า เฉินชิงคนนั้น...มาจากครอบครัวชาวนาที่ยากจน คงจะ...ไม่มีคนรับใช้หรอกเพคะ?"

"แล้วต่อไปไม่มีได้หรือ?" แม่นมมองนางด้วยสายตาตำหนิ "องค์ชายเขยของเจ้าได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท ได้รับตำแหน่งนายอำเภอทันที และยังมีตำแหน่งขุนนางระดับหัวหน้าที่สืบทอดได้ เจ้าก็มีฐานะเป็นองค์หญิง เมื่อไปถึงที่นั่นแล้ว จะทำตัวเหมือนชาวบ้านธรรมดา ทำอาหารเองหรือ?"

องค์หญิงแลบลิ้นพูดเบาๆ "ก็ไม่ใช่ว่าทำไม่เป็น..."

"หือ?"

"หม่อมฉันหมายถึง แม่นมพูดถูกแล้วเพคะ..."

"ฮึ!" แม่นมถอนหายใจอย่างจนใจ "พระชายามีลูกสาวเพียงคนเดียว สินสอดต้องมากมายแน่นอน ตอนนั้นเมื่อแต่งงานไปแล้ว เจ้าต้องจัดการไร่นาและร้านค้าเหล่านั้น จะขี้เกียจเหมือนแต่ก่อนไม่ได้แล้วนะ"

"อ๋า ยุ่งยากขนาดนั้นเลยหรือเพคะ?" เสี่ยวหมิงเสวียรู้สึกหมดแรงทันที

"แต่งงานแล้วต้องดูแลบ้านก็เป็นเช่นนี้แหละ..." แม่นมพูดอย่างหงุดหงิด "เอาละ รีบแต่งตัวเถอะ ไปพบหน้ากันสักหน่อย ปกติแล้วนี่ไม่ถูกระเบียบนัก แต่ใครใช้ให้ฝ่าบาทและพระชายารักเจ้านักเล่า? เดี๋ยวองค์หญิงอย่าลืมว่าต้องไม่เสียมารยาท อย่าให้ตระกูลฝ่ายสามีดูถูกได้"

"จะเป็นไปได้อย่างไรเพคะ..."

—

นี่...คงไม่นับว่าเป็นการเปิดตัวคู่หมั้นหรอกนะ?

เฉินชิงนั่งดื่มชาในห้องรับรองตามที่สาวใช้จัดให้ ภายนอกดูสงบนิ่ง แต่ในใจจริงๆ แล้ว...ก็ค่อนข้างตื่นเต้น

นี่เป็นปฏิกิริยาจากชาติก่อน ในฐานะคนเก็บตัวที่ไม่เก่งเรื่องสังคม ทุกครั้งที่เปิดตัวคู่หมั้นเขาจะรู้สึกเหมือนเผชิญศึกใหญ่ หลังจากข้ามภพมาแล้ว เขาคิดว่าตัวเองเปลี่ยนไปมาก จนกระทั่งถึงตอนนี้ เฉินชิงจึงพบว่า บางสิ่งที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก ดูเหมือนตนเองจะยังไม่เปลี่ยน...

แม้ฮ่องเต้จะเจ้าเล่ห์ไปหน่อย แต่พูดตามตรงแล้วหน้าตาก็สง่างามหล่อเหลา พระสนมหลายคนที่เขาเคยเห็นก็ล้วนเป็นหญิงงามระดับสุดยอด ธิดาที่เกิดมา...คงไม่แย่หรอกนะ?

เฉินชิงรู้สึกกังวลในใจ เขาเป็นคนค่อนข้างธรรมดา เรื่องความกตัญญูอะไรยังไม่ต้องพูดถึง ขอแค่หน้าตาดีก็พอแล้ว...

"ท่านเฉินใช่ไหมเพคะ?"

เฉินชิงสะดุ้ง ชาหกใส่มือจนแดง แต่ก็ยังพยายามรักษาหน้า เงยหน้าขึ้นอย่างสงบนิ่ง

"ข้าน้อยยังไม่ได้เข้ารับตำแหน่ง ไม่สมควรเรียกว่าท่าน พระชายาเกรงใจเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ถูกต้อง ผู้ที่มาไม่ใช่องค์หญิง แต่เป็นพระสนมตงที่มาก่อน

คนนี้แน่นอนว่าเฉินชิงจำได้ ตอนที่แยกแยะจิ้งจอกปีศาจ เขาได้ดมกลิ่นพระสนมทั้งสี่คน คนตรงหน้านี้มีกลิ่นหอมที่สุด...แค่ก ๆๆ

"ท่านเฉินถ่อมตัวเกินไปแล้ว" พระสนมตงมองถ้วยชาที่หกของอีกฝ่าย ยิ้มพลางปิดปาก "แม้จะยังไม่ได้เข้ารับตำแหน่ง แต่ตอนนี้ท่านก็เป็นขุนนางระดับหัวหน้าที่ฝ่าบาทแต่งตั้งแล้ว อย่าได้ดูถูกตัวเองเลย"

"พระชายาตรัสถูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ..." เฉินชิงก้มหัวลงต่ำกว่าเดิม

หน้าอกใหญ่มาก มองหน้าก็ไม่ได้ ก้มหน้าก็ไม่ได้ ข้าลำบากจริงๆ...

"ทำไมถึงตื่นเต้นขนาดนี้?" พระสนมตงเห็นท่าทางระมัดระวังของอีกฝ่ายก็อยากแหย่ "วันนั้นที่ตำหนักเชี่ยนเหอ เจ้าไม่ได้กล้าหาญมากหรอกหรือ?"

"ขอพระชายาโปรดอภัย!" เฉินชิงรีบก้มหัวอีกครั้ง "ตอนนั้นสถานการณ์ฉุกเฉิน จำเป็นจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ..."

"พอเถอะ ดูท่าทางตกใจของเจ้าสิ..." พระสนมตงหัวเราะคิกคัก

ดูท่าทางแล้วเจ้าหนุ่มนี่คงไม่ใช่คนที่เคยไปแหล่งเริงรมย์

แต่ก็ใช่ อีกฝ่ายถ้าเป็นคนเลวร้าย คงไม่สามารถสอบได้เป็นขุนนางจิ่นซื่อตั้งแต่อายุยังน้อย

ขยันเรียน มีความคิดบริสุทธิ์ เมื่อเจอเหตุการณ์สำคัญก็สามารถรักษาสติได้ ดูเหมือนหมิงเสวียของตนจะได้คู่ครองที่ดีเสียที

"นางบำเรอสาวงามที่ฝ่าบาทพระราชทานให้เจ้าล่ะ? ไม่พามาให้ข้าดูหน่อยหรือ?"

เฉินชิงตกใจทันที รีบอธิบาย "เรื่องนี้...พระชายา ข้าน้อยก็ไม่ทราบว่าทำไมฝ่าบาทถึงทำเช่นนี้ ข้าน้อยขอสาบาน จะไม่มีทางก่อนที่องค์หญิงจะ..." แต่พูดมาถึงตรงนี้ก็ชะงักไป

ดูเหมือนคำสัญญานี้จะให้ไม่ได้...

เพราะตามความตั้งใจของฮ่องเต้ผู้โหดร้ายนั่น เรื่องที่ตนเองจะได้เป็นพ่อคนดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้...

ช่างน่าปวดหัวจริงๆ!

มองดูท่าทางที่ชะงักของเฉินชิง ดวงตาของพระสนมตงฉายแววประหลาด คิดในใจ: ดูเหมือนจะมีเรื่องแปลกๆ จริงๆ

"เจ้าไม่ต้องลำบากใจ..." พระสนมตงยิ้ม "ฝ่าบาทให้เจ้าทำอย่างไรก็ทำไปเถอะ แค่ดูแลหมิงเสวียของข้าให้ดีก็พอ เรื่องนางบำเรอนั่น ข้าจะอธิบายกับองค์หญิงเอง"

"ขอบพระทัยพระชายา!" เฉินชิงรู้สึกโล่งอก ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"อ้อใช่..." พระสนมตงพลันเปลี่ยนเรื่อง มองไปนอกตำหนัก ลดเสียงลงพูด "เมื่อวานเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งสิ้นพระชนม์กะทันหัน เจ้ารู้หรือไม่?"

เฉินชิง: "หา?"

จริงหรือเท็จ!!!

(จบบท)