บทที่ 34: ไม่ใช่แค่สำนักงานธรรมดา

ในห้องประชุม

ชาร์ลส์กดปุ่มบนโต๊ะ เพียงไม่กี่วินาที เสียงเคาะประตูห้องประชุมก็ดังขึ้น

จากนั้นอุมิโนะ อิรุกะก็เดินเข้ามา

"อิรุกะ ไปพาร็อค ลีมาที่นี่"

เมื่อได้ยินคำสั่งของชาร์ลส์ อิรุกะไม่พูดอะไร หมุนตัวเดินออกจากห้องประชุมไป

เห็นชาร์ลส์ทำแบบนี้ โคลสันพยักหน้าด้วยความพอใจ

นักฆ่า ต่อให้เป็นตำนานแห่งนิวยอร์ก จะทำอะไรได้...

ผ่านไปสักครู่ เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง อิรุกะเดินเข้ามาพร้อมกับร็อค ลี

"ท่านชาร์ลส์ เรียกหาผมหรือครับ?"

ร็อค ลีเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม เขาคิดว่าคงมีภารกิจใหม่ให้ทำ

ชาร์ลส์โบกมือพลางพูด

"ลี มานั่งตรงนี้ คุณผู้ชายท่านนี้มีเรื่องจะคุยกับเธอ"

เห็นอิรุกะเดินออกไป โคลสันมองชุดของร็อค ลี แล้วถามด้วยความสงสัย

"ร็อค ลี เธอชื่นชอบบรูซ ลี เหรอ?"

ได้ยินคำพูดของคูลสัน ร็อค ลี ดูงุนงงเล็กน้อย

"คุณผู้ชายครับ คุณกำลังพูดถึงใคร?"

โคลสันทำท่าประกอบพลางพูด

"บรูซ ลี ปรมาจารย์กังฟู"

ร็อค ลียังคงทำหน้างุนงง แต่ตอบอย่างมั่นใจ

"คุณผู้ชายครับ ผมไม่รู้จักคนที่คุณพูดถึง"

ได้ยินคำตอบของร็อค ลี โคลสันถามอย่างไม่แน่ใจ

"แล้วชุดที่เธอใส่นี่ล่ะ?"

"มันดูเหมือนชุดของ บรูซ ลี มาก แค่สีต่างกันนิดหน่อย"

ร็อค ลีมองชายตรงหน้าแล้วอธิบาย

"คุณผู้ชายครับ ชุดนี้เป็นของขวัญจากอาจารย์ของผม ผมชอบมันและนับถืออาจารย์มาก แต่ผมไม่รู้จักคนที่คุณพูดถึง แน่นอนว่าเขาไม่ใช่อาจารย์ของผม"

ได้ยินการพูดถึงอาจารย์ ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของโคลสัน

"อาจารย์? ชาร์ลส์?"

ชาร์ลส์มองการแสดงของโคลสันอยู่เงียบๆ ไม่ได้ห้าม ร็อค ลี พูดถึงอาจารย์ของเขา

ใครจะรู้ บางทีไกมิตะก็อาจจะปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ สักวัน

ร็อค ลี ส่ายหน้า

"ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่ท่านชาร์ลส์ เป็นอาจารย์ของผมเอง"

"ขอถามหน่อยครับคุณผู้ชาย มีธุระอะไรกับผม?"

"มีภารกิจจะมอบหมายให้ผมหรือครับ?"

เมื่อร็อค ลีพูดถึงภารกิจ เขาดูตื่นเต้นและเปี่ยมด้วยพลังแห่งวัยหนุ่ม

เมื่อได้ยิน ร็อค ลี พูดถึงภารกิจ โคลสันมองชาร์ลส์อย่างลึกซึ้ง

คิดว่าการให้เด็กมาเกี่ยวข้องกับภารกิจนั้นผิดจริยธรรม

รอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรและอบอุ่นปรากฏบนใบหน้าของโคลสันอีกครั้ง

"ร็อค ลี เธออยากกลับไปเรียนหนังสือไหม?"

"ได้ใช้ชีวิตเหมือนเด็กธรรมดาทั่วไป ไร้กังวลและมุ่งมั่นกับการเรียน"

ร็อค ลี พูดอย่างจนปัญญา

"คุณผู้ชายครับ ผมจบการศึกษามาแล้ว และมันผ่านมาเกินปีแล้วด้วยซ้ำ ผมจะไม่กลับไปเรียนต่อแล้วครับ"

โคลสันที่เต็มไปด้วยความมั่นใจถึงกับชะงักกับคำพูดของ ร็อค ลี จบแล้วงั้นเหรอ?

มองร็อค ลี วัย 13 ปีตรงหน้า โคลสันอยากจะอธิบายเกี่ยวกับโรงเรียนที่เขาพูดถึงและชีวิตที่เขาบรรยาย แต่ก่อนที่เขาจะพูด

ชาร์ลส์ก็ลุกขึ้นยืนและพูดว่า

"คุณโคลสัน คุณคุยกับร็อค ลีได้ตามสบาย เมื่อคุยเสร็จแล้ว ผมจะรออยู่ข้างนอก"

พูดจบ ชาร์ลส์ก็เดินออกจากห้องประชุม เขาไม่อยากฟังต่อไปอีก

กลยุทธ์ของโคลสันไม่ผิด แต่เป้าหมายผิด การพยายามโน้มน้าวให้นินจากลับไปโรงเรียนนั้นไร้ประโยชน์

ต่อให้เขามีวิธีการที่เหมาะสมแค่ไหน โคลสันก็ไม่มีทางโน้มน้าว ร็อค ลี ได้

จริงๆ แล้ว เมื่อครู่นี้ชาร์ลส์เคยคิดที่จะปล่อยให้ ร็อค ลี ไปกับโคลสัน

แทรกซึมเข้าไปในองค์กร SHIELD และรวบรวมข้อมูลให้เขา

ไม่ใช่แค่เรื่องตำแหน่งของเทสเซอแรคเท่านั้น แต่รวมถึงลูกบาศก์พลังงานที่สกัดมาจากเทสเซอแรคด้วย

เขาอยากรู้ว่าสิ่งนี้จะสามารถชาร์จพลังงานใหม่ได้หรือไม่

แต่ ร็อค ลี ก็เป็นแค่เด็ก ต่อให้เข้าไปแล้วจะได้อะไร?

เขาก็ต้องเข้าเรียนที่สถาบันฝึกอบรมเจ้าหน้าที่พิเศษของ SHIELD อยู่ดี

กว่าจะเรียนจบและมีคุณสมบัติพอที่จะจัดการกับสิ่งเหล่านั้น ก็สายเกินไปแล้ว

ชาร์ลส์จึงล้มเลิกความคิดนี้ไป เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมและมีกำลังมากพอ

เขาก็จะแย่งชิงเทสเซอแรคมาจากโลกิตอนที่มันลงมาเอง

เห็นชาร์ลส์เดินออกมา อิรุกะลุกขึ้นถาม

"ท่านชาร์ลส์ เรียบร้อยแล้วใช่มั้ยครับ?"

"ยัง พวกเขากำลังคุยกันอยู่"

ได้ยินว่าเรื่องยังไม่จบ อิรุกะพูดต่อ

"ท่านชาร์ลส์ ตั้งแต่ชายคนนั้นมาถึง พวกเราถูกจับตามองอยู่"

"ผมรู้สึกถึงอันตราย ดูเหมือนว่าจะมีปืนหลายกระบอกเล็งมาที่สำนักงานของเรา"

"ผมไม่แน่ใจว่าคนพวกนี้มากับนักสืบคนนี้หรือเป็นนักล่าค่าหัว นั่นเลยทำให้ผมไม่ได้จับกุมพวกเขา"

ได้ยินอิรุกะพูดถึงการถูกจับตามองและพวกมือปืนด้านนอก

ชาร์ลส์ไม่ได้ใส่ใจนัก "พวกนั้นมาคุ้มกันเจ้าหน้าที่ FBI คนนี้ ไม่ต้องกังวล"

ได้ยินชาร์ลส์ยืนยัน อิรุกะก็ไม่พูดอะไรอีก ทั้งสองคนเริ่มคุยกันอยู่ด้านนอก

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ประตูห้องประชุมก็เปิดออก

ตอนนี้ใบหน้าของโคลสันไม่มีรอยยิ้มเป็นมิตรที่เคยสร้างความประทับใจให้ผู้คนอีกแล้ว

เขารู้สึกจนปัญญา คุยกันมากแค่ไหนก็รู้สึกว่าเขากับร็อค ลี คุยกันคนละเรื่อง

เขาไม่ได้ข้อมูลมากนัก รู้แค่ว่าอีกฝ่ายมีอาจารย์ที่สอนศิลปะการต่อสู้ ตอนนี้อาจารย์ไม่อยู่ แต่อนาคตจะกลับมา

นอกจากนั้นก็ไม่ได้ข้อมูลอะไรมากนัก เด็กคนนี้ระมัดระวังตัว ดูเหมือนคนที่ถูกส่งมาจากสถาบันพิเศษมากกว่าคนธรรมดา

โดยเฉพาะกล้องแอบถ่ายและอุปกรณ์บันทึกเสียงที่ติดตัวเขามา—เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายค้นพบมันแล้ว

เพราะร็อค ลีจ้องมองจุดต่างๆ เป็นเวลานาน ราวกับกำลังครุ่นคิดว่าจะพูดถึงมันดีหรือไม่

โคลสันเดินมาเผชิญหน้ากับชาร์ลส์

"ร็อค ลีไม่ยอมไปกับผม และเขามีความคิดเป็นของตัวเอง แต่ผมจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ บางทีสักวันผมอาจจะกลับมาอีก"

ในความคิดของโคลสัน อาจารย์ของ ร็อค ลี ก็คือชาร์ลส์

เห็นโคลสันไม่ยอมแพ้ ชาร์ลส์จึงพูดว่า

"ผมบอกคุณไปแล้วว่าลีจะไม่ไปกับคุณ คุณควรเลิกล้มแผนนี้ซะ"

"ลาก่อนครับ คุณชาร์ลส์"

โคลสันไม่พูดอะไรมากไปกว่านั้น แล้วเดินออกจากสำนักงานของชาร์ลส์ไป

พอออกมาด้านนอก โคลสันก็เดินไปที่รถของเขา ในรถไม่ได้มีแค่เขา เมลินดา เมย์ก็นั่งอยู่ข้างในด้วย

"เมย์ วิดีโอและเสียงถูกส่งแบบเรียลไทม์ คุณคิดยังไงกับการสนทนาของเรา?"

เมย์ถอดหูฟังออกแล้วพูดช้าๆ

"ชาร์ลส์ นักฆ่าในตำนานคนนี้ ไม่แยแสพวกเราเลย"

"หรือพูดอีกอย่างคือ เขาไม่สนใจ FBI และเขามั่นใจมาก เขารู้ว่าร็อค ลีจะไม่ไปกับคุณ"

"นอกจากนี้ สำนักงานชาร์ลส์นี่ก็ไม่ธรรมดา ไอ้หนุ่มเอเชียชื่ออิรุกะนั่นรู้ตัวว่าเรากำลังเฝ้าดูอยู่"

"ตอนที่คุณกำลังคุย เขาเดินออกมานอกประตูแล้วจงใจมองไปทางที่พวกสไนเปอร์ของเราซุ่มอยู่"

"ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกเลย ราวกับไม่กังวลที่ถูกเล็งเป้าอยู่"

ได้ยินคำพูดของเมย์ โคลสันนึกถึงท่าทีของชาร์ลส์และปฏิกิริยาของเขาตอนที่โคลสันข่มขู่

เขาพูดอย่างจนปัญญา

"ให้ทีมหนึ่งอยู่เฝ้าติดตามเป้าหมายต่อ ส่วนเราจะกลับไปรายงานผู้อำนวยการก่อน ดูว่าเขาจะจัดการยังไง"