บทที่ 3 เรื่องเร่งด่วนหลายอย่าง

พอดีว่าตอนนี้เหลียงจื่อเฉียงก็มีเรื่องในใจไม่น้อยไปกว่าพ่อ ถึงให้เขาไปนอนบนเตียงตอนนี้ ก็คงหลับไม่ลง

พ่อพิงกล้องยาสูบไม้ไผ่ไว้ข้างขา มองมาที่เขาพูดว่า: "เรื่องที่บ้านเราต้องใช้เงินด่วนหลายอย่าง ลูกก็รู้ดี พ่อคิดไปคิดมา ว่าเรื่องไหนควรทำก่อน เรื่องไหนค่อยๆ ทำทีหลัง..."

เรื่องเร่งด่วนหลายอย่างที่พ่อพูดถึง เหลียงจื่อเฉียงแน่นอนว่าจำได้จนถึงทุกวันนี้

อันดับแรก บ้านเขาไม่มีแม้แต่ที่อยู่เป็นของตัวเอง เช่าบ้านว่างของหมู่บ้านอยู่แน่นอนว่าไม่ใช่แผนระยะยาว พูดได้ว่า ไม่มีใครที่จำเป็นต้องสร้างบ้านเร่งด่วนเท่าครอบครัวเขาแล้ว

ต่อมาก็คือเรือประมง ในฐานะเครื่องมือทำมาหากินที่สำคัญที่สุด นี่เป็นสิ่งจำเป็นของครอบครัวชาวประมง ไม่ใช่ว่าบ้านเหลียงไม่มีเรือ แต่เรือไม้ลำนั้นเก่ามากแล้ว ซ่อมแซมมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง เรียกว่าเป็นของโบราณได้เลย นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย...

แล้วก็ นาเกลือที่หมู่บ้านถมทะเลทำไว้เป็นของส่วนรวม ปี 83 นี้ดูเหมือนกำลังจะเอาออกมาให้เช่า ส่วนไร่อ้อยหลังหมู่บ้านก็กำลังจะให้ชาวบ้านเช่าทำ ทั้งค่าเช่านาเกลือและไร่อ้อย ล้วนต้องใช้เงิน

แน่นอน ยังมีอีกเรื่อง คือเรื่องส่วนตัวใหญ่ๆ ของเขาเอง

ขณะที่เหลียงจื่อเฉียงกำลังนึกถึงความหลัง พ่อก็เริ่มพูดความคิดของตัวเองแล้ว: "พ่อจะบอกความจริงให้ รวมเงินที่ลูกได้มาคืนนี้โดยไม่คาดคิด ตอนนี้บ้านเรามีเงินเก็บรวมเกือบสองร้อยหยวน

พ่อคิดดูแล้ว เรื่องสร้างบ้านต้องพักไว้ก่อน เงินเท่านี้แค่เศษเสี้ยวก็ไม่พอ

ส่วนเรือลำนั้น ผ่านลมฝนมาตั้งหลายปี ทนไปอีกสักพัก คงไม่มีปัญหาอะไรมาก

พ่อคิดว่า ลูกสาวบ้านเฉินก็เป็นเด็กดี เรื่องแต่งงานของพวกลูกก็พูดกันมาปีกว่าแล้ว ปล่อยไว้แบบนี้ก็ไม่ดี

สองร้อยนี้ พอดีเอาหนึ่งร้อยแปดสิบแปดไปเป็นสินสอด รีบแต่งเขาเข้าบ้านซะ ลูกสาวบ้านเฉินเป็นคนดี ถ้าลูกไม่แต่ง หนุ่มๆ ที่อยากแต่งกับเขาก็ไม่น้อย!

ที่พ่อกังวลตอนนี้คือ สินสอดหนึ่งร้อยแปดสิบแปด จะน้อยเกินไปหรือเปล่า สองผัวเมียบ้านเฉินจะคิดยังไง? งั้นแบบนี้ พรุ่งนี้ลูกไปหมู่บ้านฮวากู่สักหน่อย ลองสืบชื่อเสียงทางบ้านเฉินดู..."

ฟังพ่อพูดความในใจออกมาหมด เหลียงจื่อเฉียงถึงได้รู้ว่าทำไมคิ้วพ่อถึงขมวดจนเกือบเป็นปม

ไม่รอให้พ่อพูดต่อ เหลียงจื่อเฉียงตัดสินใจทันที: "พ่อ ผมเข้าใจทั้งหมดแล้ว แต่ความเห็นผมง่ายๆ เลย เรื่องสินสอดพักไว้ก่อน พรุ่งนี้ผมไม่ต้องรีบไปสืบชื่อเสียงหรอก"

"ลูกคิดว่าไม่มีทาง?" สีหน้าเหลียงเต๋อฝู่หม่นลง

"ไม่ใช่ไม่มีทาง แต่ว่า..."

เหลียงจื่อเฉียงจู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีเรื่องมากมายที่อยากพูด แต่ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

เฉินเซียงเป่ย เขาต้องแต่งแน่นอน

นึกถึงผู้หญิงคนนี้ ความรู้สึกประหลาดพาดผ่านหัวใจ

ชาติที่แล้วเขายังไม่ทันได้แต่งงานกับเธอ ก็ต้องติดคุกเสียก่อน

พอออกมา เขาก็กลายเป็น "คนที่ใครๆ ก็รังเกียจ" ในหมู่บ้าน ทุกคนมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แม้แต่พ่อแม่สั่งสอนลูก ก็ชี้หน้าเขาเป็นตัวอย่างที่ไม่ควรทำ...

มีแต่สิ่งที่เขาไม่มีวันคาดคิดคือ ตระกูลเฉินยังคงรอเขาอยู่

เมื่อเจอคำนินทาและข่าวลือของคนอื่น เฉินเซียงเป่ยเชิดหน้า พูดประโยคเดียวแทงใจดำจนคนอื่นพูดไม่ออก: "กำจัดโจรผู้ร้ายมีอะไรผิด? ผู้ชายแบบนี้แหละซื่อตรง พึ่งพาได้! พวกเธอชอบโจรก็ไปแต่งกับโจรสิ ยังไงฉันก็จะแต่งกับเขา!"

เฉินเซียงเป่ยยืนยันที่จะแต่งงานกับเหลียงจื่อเฉียง ภายหลัง เธอยังตามเขาออกไปทำงานนอกบ้าน ร่อนเร่พเนจรฝ่าลมฝน

สาวน้อยผู้บริสุทธิ์ ถูกชีวิตที่ต้องตื่นแต่มืดนอนดึกบ่มเพาะจนกลายเป็นภรรยาที่นอนข้างกาย จนกระทั่งล้มป่วยจากการทำงานหนัก...

ผู้หญิงแบบนี้ เขาจะไม่อยากรีบควบม้าเร็วพาเธอกลับบ้านได้อย่างไร?

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีเวลามานึกถึงเรื่องของตัวเองกับเฉินเซียงเป่ย

ชีวิตญาติสนิทสามคน ไม่ว่าจะอย่างไร ก็สำคัญกว่าเรื่องความรักของเขามากนัก

ในเดือนที่เขาติดคุก พ่อก็ออกทะเลตามปกติ พร้อมกับพี่ใหญ่เหลียงเทียนเฉิงและน้องชายเหลียงจื่อเฟิง พ่อลูกสามคนแล่นเรือไม้เก่าผุพังที่ควรเปลี่ยนมานานแล้วออกสู่ทะเลกว้าง

หลังพายุที่มาอย่างกะทันหัน พ่อลูกสามคนก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย

พอเหลียงจื่อเฉียงพ้นโทษกลับมาหมู่บ้านหลังสองปี พี่สะใภ้ก็พาหลานชายไปแต่งงานใหม่แล้ว น้องสาวเหลียงหลี่จือที่โง่เง่าอยู่แล้ว ก็ได้แต่แต่งงานกับชายหนุ่มพิการในหมู่บ้านอื่น

ครอบครัวใหญ่โตแต่ก่อน กลับเหลือแค่แม่หยวนชิวอิ่งคนเดียว น้ำตานองหน้าเฝ้าบ้านหลังที่ไม่ใช่ของพวกเขาเสียด้วยซ้ำ

ตอนประถม ครูถามความฝัน มีแต่เหลียงจื่อเฉียงที่ฝันอยากเป็นชาวประมง จนทำให้ทั้งห้องหัวเราะ แต่เขาก็รักงานนี้จริงๆ และเก่งแค่เรื่องนี้

แต่หลังเกิดโศกนาฏกรรม แม่ให้เขาสาบาน ว่าจะไม่ออกทะเลอีกตลอดชีวิต แม้จะต้องออกไปขอทานข้าวกิน ก็จะไม่เป็นชาวประมง

ภายหลังเขาพาภรรยาและแม่ จากบ้านเกิด เร่ร่อนไปทั่ว ทำงานหนักสารพัด แต่ไม่เคยแตะต้องการจับปลาอีกเลย

โศกนาฏกรรมของพ่อลูกสามคน สาเหตุหลักแน่นอนว่าเป็นสภาพอากาศ แต่ช่วงนั้นที่ออกทะเล ไม่ได้มีแค่เรือของบ้านเขา

ชาวบ้านวิเคราะห์กันภายหลังว่า คงเป็นเพราะเรือผุพังเกินไป ทนพายุไม่ไหว จมลงในก้นทะเลไร้ชื่อสักแห่ง

เมื่อครู่ที่เหลียงจื่อเฉียงยังไม่ยอมไปนอน ก็เพราะกำลังครุ่นคิดว่าจะหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมที่กำลังจะมาถึงนี้อย่างไร

แม้จะหลีกเลี่ยงโทษจำคุกได้แล้ว แต่จิตใจก็ยังไม่อาจสบายใจได้เลย ตราบใดที่ยังไม่หาทางแก้ไขอุบัติเหตุในทะเลล่วงหน้า เขาก็คงนอนไม่หลับสักวัน

กำลังกังวลว่าจะเริ่มพูดกับพ่ออย่างไรดี พอดีมีหัวข้อนี้ก็ดีแล้ว

กดความคิดที่พลุ่งพล่านลง เหลียงจื่อเฉียงจัดคำพูดใหม่ จนพอหาเหตุผลที่พอจะฟังขึ้นได้ เขามองออกไปนอกประตู พูดว่า: "พ่อ เราออกไปคุยกันข้างนอกดีกว่า"

เหลียงเต๋อฝู่เห็นว่าเขากลัวปลุกคนที่นอนหลับในบ้าน จึงถือกล้องยาสูบเดินออกจากบ้าน

สองพ่อลูกนั่งลงใต้ต้นไม้หน้าบ้าน เหลียงจื่อเฉียงจึงพูดว่า: "พ่อ ผมจะบอกความคิดของผม อย่าหัวเราะผมนะ ประเพณีที่สืบทอดกันมาในหมู่บ้านชาวประมงของเรา คือ 'พิธีแต่งงานทางน้ำ' เมื่อไม่กี่ปีก่อนพี่สะใภ้แต่งเข้ามา ชาวบ้านก็หัวเราะเธอตลอด บอกว่าเรือทั้งเก่าทั้งพัง แค่ทาสีใหม่ก็รับเธอมาแต่งงาน..."

เหลียงเต๋อฝู่ชะงัก นี่เป็นความจริง คำพูดของพวกแม่บ้านปากจัดในหมู่บ้าน เขาก็เคยได้ยินเหมือนกัน

เหลียงจื่อเฉียงฉวยโอกาสพูดต่อ: "ผมไม่อยากให้เฉินเซียงเป่ยแต่งเข้ามาแล้วโดนหัวเราะเหมือนพี่สะใภ้ ว่าวันแต่งงานถูกเรือเก่าผุพังรับมา ถ้าเงินพอ ไปซื้อเรือใหม่ เอาเรือโบราณนั่นทิ้งไปเลยดีกว่า ส่วนเรื่องสินสอดค่อยว่ากันทีหลัง

อีกอย่าง มีเรือใหม่แล้วเราออกทะเล จับปลาได้มากขึ้น เงินสินสอดก็หาคืนมาได้เร็วไม่ใช่หรือ?"

เหลียงเต๋อฝู่ได้ยินแล้วแปลกใจ เงียบไปครู่หนึ่ง มองลูกชายพูด: "ตามที่ลูกว่า เงินสองร้อยกว่าของบ้านเราเอาไปซื้อเรือก่อน?"

เหลียงจื่อเฉียงพยักหน้าหนักๆ ถามอย่างเต็มไปด้วยความหวัง: "พอไหมครับ?"

เหลียงเต๋อฝู่ยังคงซื่อตรงเหมือนเดิม: "ไม่พอ"

"..." เหลียงจื่อเฉียงผิดหวังเล็กน้อย "งั้นยังขาดอีกเท่าไหร? ผมก็ไม่รู้เรื่องราคาเรือเลย"

ที่จริงคือ เวลาผ่านมานานเกินไป ราคาบางอย่างเขายังจำได้ แต่ราคาเรือไม้สมัยนั้น เขานึกไม่ออกจริงๆ

"ถ้าเป็นเรือใหม่เอี่ยม ต้องสามร้อยกว่า ใหญ่กว่าเรือเก่าของบ้านเรานิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้ใหญ่กว่ามากนัก"

"งั้นก็ขาดแค่ร้อยกว่าหยวนเองนี่!" เหลียงจื่อเฉียงเห็นว่าพยายามหน่อยก็ยังมีความหวัง

"อ้อ พ่อครับ สภาพอากาศเดือนสิงหาคมพ่อก็รู้ เปลี่ยนเร็วกว่าเปลี่ยนหน้า กลางทะเลยิ่งคาดเดาไม่ได้ เดือนนี้อย่าออกทะเลเลยดีกว่า แค่ไปหาของริมทะเล บางทีก็ได้ผลดีไม่น้อยนะ!"

ซื้อเรือเป็นแค่การเตรียมการอย่างหนึ่ง เหลียงจื่อเฉียงตัดสินใจว่า ต้องหยุดพ่อไม่ให้ออกทะเลในวันอัปมงคลนั้นด้วย ที่ดีที่สุดคือ ช่วงนี้อย่าออกทะเลเลย

แต่จะหาเหตุผลอย่างไรดี พูดออกไปแล้ว แม้แต่เหลียงจื่อเฉียงเองก็รู้สึกว่าไม่น่าเชื่อถือ

แน่นอน เหลียงเต๋อฝู่เคาะกล้องยาสูบไม้ไผ่: "เมื่อกี้น้องยังชมว่าลูกฉลาดขึ้นเลย นี่ก็เริ่มโง่อีกแล้ว? คนที่อาศัยทะเลกิน ลูกจะให้ไม่ออกทะเลทั้งเดือน? หาของริมทะเลได้นิดหน่อย จะไปเทียบกับออกทะเลได้ยังไง? ลูกพูดไร้สาระแล้ว!

พอเถอะ เรื่องออกทะเลไม่ต้องให้ลูกมาสั่ง ส่วนที่ลูกพูดเรื่องซื้อเรือ ฟังดูก็มีเหตุผล วันสองวันนี้พ่อจะไปสืบราคาดูก่อน"

พูดจบก็ลุกขึ้นปัดก้น เดินเข้าบ้านไปเลย

เหลียงจื่อเฉียงพูดไม่เข้าหู หมดปัญญาแล้ว ดูท่าต้องคิดหาวิธีต่อไป!

แต่ก็ดีที่เขายังจำวันนั้นได้ไม่ลืม วันที่ 26 สิงหาคม 1983 คือวันที่พ่อเจอพายุกลางทะเลและจมน้ำตาย

พอถึงวันนั้น ถ้ายังคิดวิธีที่ใช้ได้ไม่ออก ต่อให้ต้องใช้ไม้ฟาดหัว จับมัดทั้งสามคนไว้ในบ้าน ก็จะไม่ยอมให้พวกเขาออกทะเลเด็ดขาด!!

(จบบท)