บทที่ 10 หอยที่โผบิน

ตอนเดินกลับ ท้องฟ้าใกล้จะมืดสนิท

ม่านน้ำขึ้นเริ่มเปิดขึ้นแล้ว คลื่นเล็กๆ ซัดมาเป็นระลอก เหมือนคนคุ้นเคยที่แสนสนิท ตีกระทบรองเท้าบู๊ทยางของเขาอย่างเป็นมิตร

ผ่านรองเท้าบู๊ท เหลียงจื่อเฉียงยังรู้สึกถึงทรายบนชายหาด ความร่วนและนุ่มที่เป็นเอกลักษณ์

ความสงบและผ่อนคลายชั่วขณะนี้ถูกทำลายลงในวินาทีถัดมา

"เฮ้ย! แค่น้ำขึ้น จะทำให้ทรายกับหินลอยได้ยังไง?!"

เหลียงจื่อเฉียงตาเบิกโพลงมองก้อนหินที่ใหญ่กว่ากำปั้นสองเท่าตรงหน้าลอยขึ้นจากพื้นทราย

พอตกลงพื้น ก็ไม่หยุดนิ่ง ยังกระโดดต่ออีกหลายที

เขารีบเร่งฝีเท้าเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วก็อดขำไม่ได้

นี่ไม่ใช่ก้อนหินที่ไหน แต่เป็นหอยตัวใหญ่มากต่างหาก!

เพราะฟ้ามืด มองแต่ไกลเลยเหมือนก้อนหิน

หอยตัวนี้มีเปลือกสวยงาม รูปไข่ มีลวดลายเกลียวเรียบๆ และร่องลึกที่เป็นระเบียบบนเปลือก

ตรงที่เปลือกหอยอ้า เหมือนมีเท้าหนึ่งข้างยื่นออกมา

ขณะที่เหลียงจื่อเฉียงก้มลงดู เท้านั้นก็หดและยืดออก ท่าทางจะ "หนี" อีกแล้ว!

นี่คือ... หอยนกกระจอก?!

ก่อนที่มันจะหนีอีกครั้ง เหลียงจื่อเฉียงรีบยื่นมือกดไว้

หอยนกกระจอกที่ออกแรงสุดตัวพ่ายแพ้ ตัวหอยสั่นอย่างมีอารมณ์ทีหนึ่ง คงกำลังด่า "แม่โว้ย" อยู่?

เหลียงจื่อเฉียงหยิบขึ้นมาดูใกล้ๆ คราวนี้แน่ใจเลยว่าเป็นหอยนกกระจอก!

ไม่เพียงแค่รูปร่างภายนอกที่ยืนยันได้ สำคัญกว่านั้นคือหอยนกกระจอกเป็นสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างแปลก ในบรรดาหอยทะเลทั้งหมด ไม่มีตัวไหนวิ่งและกระโดดได้เหมือนมัน

กล้ามเนื้อส่วนเท้าของหอยนกกระจอกแข็งแรงมาก ปกติในทะเล มันชอบเคลื่อนไหว จู่ๆ ก็กระโดด ทะยานตัว กระโดดโลดเต้นในน้ำ

ชื่อ "หอยนกกระจอก" มาจากตรงนี้

ไม่คิดว่าแม้แต่บนชายหาด มันก็ยังวิ่งไม่หยุด ชีวิตไม่หยุดนิ่ง การเคลื่อนไหวไม่มีวันจบ

อุ้มหอยนกกระจอกที่ใหญ่กว่ากำปั้นของตัวเองมาก เหลียงจื่อเฉียงยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่

ของแบบนี้ในเขตทะเลแถวนี้มีน้อยกว่าหอยชนิดอื่นมาก และส่วนใหญ่ก็ไม่ขึ้นฝั่ง

หอยนกกระจอกตัวใหญ่ขนาดนี้ น้ำทะเลพัดมาส่งถึงมือ นี่นับว่าโชคดีแบบเหยียบขี้หมาแห้งหรือเปล่า?

เขารีบเอาหอยนกกระจอกใส่ถังเหยื่อ เตรียมเอากลับบ้าน

หอยนกกระจอกราคาแพงกว่าหอยธรรมดานิดหน่อย แต่ก็แพงไม่มาก ราคาสู้กุ้งปูไม่ได้

แต่นั่นเป็นกรณีทั่วไปนะ! นี่โตขนาดสองสามกำปั้นแล้ว หอยนกกระจอกแบบนี้จะธรรมดาได้ยังไง?

หอยนกกระจอกตัวใหญ่ขนาดนี้ เอาไปทำซาชิมิก็เป็นวัตถุดิบชั้นเยี่ยม

แม้เขาจะไม่รู้ราคาที่แน่นอน แต่มั่นใจได้ว่าราคาต้องสูงกว่าหอยเล็กๆ ทั่วไปไม่น้อย

ถือถังกลับถึงบ้าน พี่ชายเหลียงเทียนเฉิงเห็นของใหญ่ในถังเขาก็นิ่งไม่ได้: "แกออกไปวางไซ ยังเก็บอะไรกลับมาได้อีก? พูดถึง นี่หอยอะไร ไม่เหมือนที่เห็นปกติเลย ดูเหมือนจะเป็น... หอยนกกระจอก?"

ที่พี่ชายเรียกหอยนกกระจอก ก็คือหอยนกกระจอกนั่นแหละ แค่เรียกต่างกัน

เหลียงจื่อเฟิงได้ยินก็เข้ามาดูด้วย: "หอยนกกระจอกฉันเคยเห็น แต่ไม่เคยเห็นตัวใหญ่ขนาดนี้!"

สุดท้ายพ่อของเหลียงก็เข้ามาดูสองที ให้คำวินิจฉัยที่เชื่อถือได้: "ถ้าไม่ใช่หอยนกกระจอกจะเป็นอะไร? หอยนกกระจอกขนาดพอๆ กับนี้ พ่อเคยลากขึ้นมาตอนออกทะเลเหมือนกัน เลี้ยงไว้ก่อน พรุ่งนี้เอาไปให้เจิ้งลิ่วดู จะขายได้หนึ่งบาทต่อโลหรือเปล่า!"

แม้เนื้อหอยนกกระจอกจะนุ่มอร่อยเป็นพิเศษ เอามาผัดก็อร่อยมาก แต่พ่อของเหลียงก็นึกถึงเรื่องที่ตัวใหญ่ขนาดนี้น่าจะขายได้หลายบาทก่อน

"ได้ครับ งั้นรอพรุ่งนี้เช้าเก็บกุ้งปูในไซ พอดีเอาไปให้เจิ้งลิ่วพร้อมกัน คืนนี้ผมจะไปเก็บไซเร็วหน่อย ไปช้าเดี๋ยวจะโดนใครมาขโมยไปอีก!"

เหลียงจื่อเฉียงรีบเห็นด้วยกับความคิดของพ่อ

"ใช่ ไอ้หยางไข่จื่อนั่น ฉันว่ามันก็เหมือนหมาที่เลิกกินขี้ไม่ได้นั่นแหละ!" พี่ชายเหลียงเทียนเฉิงนึกถึงหยางไข่จื่อก็โมโห

"งั้นลูกไปนอนแต่หัวค่ำเถอะ เดี๋ยวดึกๆ ต้องตื่นไปเก็บไซ นอนไม่พอแล้วจะเสียงานกลางวัน!"

พ่อของเหลียงก็ไม่ได้คิดอะไรมาก บอกให้เหลียงจื่อเฉียงไปนอนก่อน

นอนบนเตียง นึกถึงสิ่งที่ต้องแอบทำตอนดึก เหลียงจื่อเฉียงรู้สึกใจเต้น

แต่เมื่อตัดสินใจแล้ว คิดมากก็ไม่มีประโยชน์ คิดแบบนี้แล้ว ก็พอจะงีบหลับไปได้

ในจิตใต้สำนึกไม่กล้าหลับลึก กลัวว่าจะพลาดเวลาคืนนี้ แล้วจะไม่มีโอกาสห้ามพ่อกับพี่ชายน้องชายออกทะเลอีก

เหลือเวลาแค่หนึ่งวันก่อนถึงเวลาที่พวกเขาวางแผนจะออกทะเล

คืนนี้เป็นโอกาสเดียวของเขา ถ้าพลาด เรื่องต่อจากนี้ก็จะไม่อยู่ในการควบคุมของเขาอีกต่อไป

เพราะหลับไม่ลึก พอถึงดึกก็ตื่นเร็ว

เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียง ตอนลงจากเตียงมองน้องชายเหลียงจื่อเฟิงทีหนึ่ง ไม่รู้ว่าไอ้หมอนั่นหลับแล้วหรือครึ่งหลับครึ่งตื่น

"ฉันไปเก็บไซก่อนนะ" เขาก็ยังบอกทักทาย

เหลียงจื่อเฟิงส่งเสียงจมูกเสียงหนึ่ง อาจจะนับเป็นการตอบรับ

เหลียงจื่อเฉียงถือไฟฉายออกไป

แต่เขาไม่ได้เปิดไฟฉายทันที ปล่อยให้ตาค่อยๆ ชินกับความมืด เดินคลำไปข้างหน้า

ไม่ได้เดินไปที่วางไซ แต่เดินไปไกลขึ้น มาถึงท่าเล็กๆ ที่จอดเรือประมงของบ้าน

ที่จอดเรือประมงในหมู่บ้านไม่ได้มีที่เดียว แต่เหลียงจื่อเฉียงรู้ดีว่าเรือเก่าของบ้านจอดอยู่ที่ไหน จุดนี้ประทับในความทรงจำลึกมาก เหมือนตราที่สลักไว้ในความทรงจำ แม้แต่กาลเวลาก็ลบเลือนไม่ได้

มีเรือประมงสิบกว่าลำจอดอยู่ที่นั่น จอดเรียงกันไม่เป็นระเบียบ น้ำขึ้นลงกระทบเรือ เสียงนั้นถูกความเงียบของราตรีขยายให้ดังขึ้น จนดูเหมือนอึกทึก

เรือประมงโยกขึ้นโยกลง แกว่งไหวในน้ำขึ้นและสายลมทะเล

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เลย เหลียงจื่อเฉียงก็เปิดไฟฉาย ส่องไปทีละลำ มองหาเรือประมงของบ้าน

หาไม่ยากจริงๆ หนึ่งคือเล็กกว่าเรือบ้านอื่นนิดหน่อย สองคือยังมีชื่อ "เหลียงเต๋อฝู่" เขียนอยู่บนเรือ

เหลียงจื่อเฉียงขึ้นเรือเบาๆ ก่อนจะลงมือ ยืนบนเรือสักครู่

เรือว่างเปล่า แม้แต่แหทอดมือก็ถูกพ่อเอากลับบ้านไปแล้วหลังออกทะเลครั้งล่าสุด

เรือไม้ลำเล็กที่ว่างเปล่าลำนี้ กลับเปิดประตูความทรงจำขึ้นมาทันที เรื่องราวมากมายในวัยเยาว์ถาโถมเข้ามา

ในความทรงจำของเหลียงจื่อเฉียง มันถูกซ่อมแซมอยู่เรื่อยๆ ถ้าไม่ได้ออกทะเล ก็กำลังซ่อมแซมเล็กๆ น้อยๆ

เร็วที่สุดคงตอนอายุสิบสี่สิบห้า ตัวเองได้ตามพ่อออกทะเลด้วยเรือลำนี้เป็นครั้งแรก

ปีแล้วปีเล่า ตัวเองก็ไม่รู้ว่านั่งเรือลำนี้กี่ครั้ง ออกทะเลกับพ่อและพี่ชาย แล่นผ่านคลื่นที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ทุกครั้งที่ออกทะเล ความคาดหวังเต็มหัวใจตอนฝ่าคลื่นมุ่งหน้าสู่ทะเลใหญ่

ตอนทอดแหกลางทะเล ความดีใจที่เห็นปลาใหญ่ปลาเล็กดิ้นกระโดด

ตอนกลับ ความเหนื่อยล้าทั้งตัวหายวับไปตอนเห็นควันไฟจากเตาลอยขึ้นเป็นสาย

เรือลำเล็กนี้เลี้ยงดูทั้งครอบครัว สุดท้ายก็พาพ่อและพี่น้องลงสู่ก้นทะเล...

หลังจากเหม่อลอยครู่หนึ่ง เหลียงจื่อเฉียงก็รีบเก็บความคิดของตัวเอง

ลงจากเรือแล้ว เขาเดินตรงไปที่เสาผูกเรือริมฝั่ง

เรือลำเล็กผูกติดกับเสาด้วยเชือกเส้นใหญ่ ถึงได้ไม่ลอยไปตามคลื่นลม หายเข้าทะเลใหญ่

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาลงมือแก้เชือก...

(จบบท)