ตอนที่ 9 การใช้ชีวิตในบ้านใหม่
หลังจากที่บ้านใหม่สร้างเสร็จ ปล่อยให้กลิ่นเหม็นได้ระบายออกไปประมาณห้าหรือหกวันแล้ว และมีการจุดเตาในบ้านไว้อีกสองสามวัน หลี่เหอรอไม่ไหวที่จะจัดให้แม่ พี่สาวคนโต และน้องสาวสองคนได้ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านใหม่ ในช่วงฤดูร้อนอุณหภูมิสูงและแห้ง ไม่มีความชื้นในบ้านและสีทาบ้านก็แห้งแล้ว โดยทาผนังด้วยปูนขาวและสีไลโทโฟนที่ไม่ส่งกลิ่น ไม่มีสารฟอร์มาลดีไฮด์เกินมาตรฐาน
แม้บ้านจะไม่ได้อยู่ติดทะเล แต่ก็สามารถทำให้เหมือนมีฤดูใบไม้ผลิที่เบ่งบานได้ทุกวัน เขายังให้ช่างไม้ทำเตียงใหม่ขนาดใหญ่สองหลัง วางไว้ที่ห้องทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ส่วนห้องกลางถูกสงวนไว้สำหรับโต๊ะอาหารและของใช้ทั่วไป และถูกปล่อยไว้ให้ว่าง
หลี่เหอจัดให้หลี่เหมยกับหลี่ผิงนอนในห้องทางทิศตะวันออก ส่วนหวังหยูหลานกับน้องสาวคนเล็กนอนในห้องทางทิศตะวันตก ขณะที่หลี่เหอกับน้องชายหลี่หลงยังคงนอนในบ้านเก่า โดยนอนแยกห้องกัน ในที่สุดครอบครัวหลี่ก็ได้อยู่ในบ้านที่กว้างขวาง อย่างไรก็ตาม กำแพงหลังบ้านของบ้านดินแทบจะถล่มอยู่แล้ว และจำเป็นต้องรื้อทิ้งในไม่ช้า
เมื่อย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านใหม่ กฎในชนบทต้องมีการจัดงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ หลี่เหอพบว่ามันค่อนข้างยุ่งยาก "แม่ ไม่ต้องยุ่งยากหรอกและคุณไม่ต้องคิดมาก อีกเดี๋ยวประกาศผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยฉันจะออกมาแล้ว ถ้างั้นก็จัดงานเลี้ยงก็มาทำรวมกันเลยทั้งขึ้นบ้านใหม่ทั้งเลี้ยงฉลองสอบเข้ามหาวิทยาลัย ส่วนวันนี้แค่จัดสองโต๊ะของบ้านเรา แล้วไปเชิญบ้านปู่กับอาสอง อาสามมาก็พอ"
หลี่เหมยก็รู้สึกว่ามันยุ่งยากเกินไป อีกทั้งพ่อก็ไม่ได้อยู่บ้านทำให้จัดการเรื่องคนและความสัมพันธ์ได้ลำบาก เมื่อเห็นว่าลูกๆ ยืนยันอย่างหนักแน่น หวังหยูหลานจึงไม่มีทางเลือก เดิมทีเธอตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงเพื่ออวดบารมีเพราะไม่มีบ้านไหนในหมู่บ้านที่ใหญ่โตหรูหราเท่าบ้านเธออีกแล้ว ทั้งเพื่อนบ้านต่างก็อิจฉาความสามารถของลูกชายทั้งสองคนของเธอด้วย
อาหารเที่ยงจัดเต็มโต๊ะ มีอาหารจานหนักหลายอย่าง ทั้งไก่ เป็ด ปลา หมูพะโล้ ไข่เจียวผักกุยช่าย บะหมี่ปลา และไก่ตุ๋นกับหัวไชเท้าแห้ง คุณย่าหลี่ หวังหยูหลาน หลี่เหมย และอาสะใภ้อีกสองคน ช่วยกันยุ่งอยู่ในครัว ทั้งเติมฟืนไฟ หั่นผักและทำอาหาร แม้ว่าครัวจะไม่ได้มุงหลังคา แต่เตาใหม่ก็สร้างด้วยอิฐแดง เมื่อเตาดินเก่าๆ โดนน้ำ ท็อปเคาน์เตอร์ก็จะสกปรกมาก
ผู้ชายบางคนนั่งคุยกันอยู่ที่หน้าประตู ขณะที่เด็กๆ สูดกลิ่นหอมจากครัวและรอคอยมื้ออาหาร หลี่เหอและอาคนรอง หลี่เจาหมิง มีลูกสามคน คนโตคือ หลี่ตง อายุเพียง 18 ปี ส่วนลุงคนเล็ก หลี่เจาหุย มีลูกสองคน คนโตคือ หลี่เหยียน อายุเพียง 14 ปี
หลี่เหอมีความทรงจำเกี่ยวกับอาสะใภ้ทั้งสองคนของเขาน้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องที่หวังหยูหลานมักพูดถึงในภายหลังว่าอาสะใภ้ทั้งสองคนนี้ตอนอายุน้อยกว่านี้เป็นอย่างไร พวกเขารังแกเธอและไม่ให้เกียรติเธอในฐานะพี่สะใภ้
ความสัมพันธ์ระหว่างบรรดาสะใภ้มักไม่ค่อยลงรอยกันนัก และการทะเลาะจิกกัดและการนินทาเหน็บแนมถือเป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ต่อมาหวังหยู่หลานอยู่ที่ชนบท และป้าทั้งสองก็หมั่นนำเนื้อและผักมาฝาก และช่วยทำอาหารยามที่สุขภาพของเธอไม่ค่อยดี
หลี่เหอใช้ชีวิตมาจนเข้าใจอย่างชัดเจน ไม่ได้โกรธเคืองอะไรมากมาย เขารู้ดีว่าผู้หญิงที่ต้องดิ้นรนเลี้ยงชีพในชนบทนั้น ความรู้และแนวคิดของพวกเธอย่อมถูกจำกัดอยู่ในยุคสมัยนี้ เขาจึงไม่โทษพวกเธอ
เมื่ออาหารถูกยกมาเสิร์ฟ ผู้ใหญ่ก็ล้อมวงกันที่โต๊ะ ส่วนเด็กๆ หยิบอาหารใส่ปากและปีนขึ้นเก้าอี้ตัวเล็กเพื่อกินอาหาร เด็กน้อยที่น่าสงสารเหล่านี้ไม่สามารถทานเนื้อได้หลายครั้งในหนึ่งปี หลี่เจาหมิงทำงานร่วมกับหลี่เหอและหลี่หลงในช่วงนี้ เขาก็ไม่สามารถมองหลานทั้งสองเป็นเด็กๆ ได้อีกต่อไป โดยเฉพาะหลี่เหอที่พูดจาและกระทำสิ่งต่างๆ อย่างเข้มงวดและเคร่งครัดจนแม้แต่ลุงเองยังยอมรับในตัวเขา
นอกจากนี้ เขายังหาเงินได้มากกว่าร้อยหยวนจากการทำงานกับหลานทั้งสอง และมักจะได้บุหรี่และเหล้าจากที่นี่เป็นประจำ ครั้งนี้เมื่อตนเองมาร่วมมื้ออาหาร เขาได้นำเหล้าลาโหย่งเจียมาขวดหนึ่งซึ่งราคาหนึ่งหยวน มาร่วมด้วย ซึ่งในอดีตเขาคงไม่กล้าทำแบบนี้
หลี่เหอไม่เกรงใจ เปิดเหล้าเทลงแก้วต่อหน้าหลี่ฟู่เฉิง จากนั้นเติมเหล้าให้กับอาทั้งสอง และแม้แต่หลิวต้าจวงกับหลี่หลงก็ได้แก้วกันคนละแก้ว
เขาลุกขึ้นและพูดว่า "ปู่ ถ้าเราเจอกัน คุณจะเหนื่อยในช่วงเวลานี้"
เขายืนขึ้นแล้วพูดว่า "คุณปู่ ขอบคุณที่ช่วยเหลือเราตลอดช่วงนี้ คงเหนื่อยมากแล้ว"
หลี่ฟู่เฉิงไม่ลังเล หยิบแก้วเหล้าขึ้นจิบหนึ่งแล้วกลืนลงไปโดยไม่ขมวดคิ้วเลย
คุณย่าพูดยิ้มๆ ข้างๆ ว่า "เจ้าเด็กคนนี้ เรียนหนังสือจนสมองเบลอไปหมดหรอ พูดจาอะไรไร้สาระแบบนี้ เขาเป็นปู่ของหลาน ก็สมควรต้องเหนื่อยเพื่อหลานสิ"
แม้ว่าคุณย่าจะพูดเช่นนี้แต่ในใจก็อดดีใจไม่ได้ หลานชายคนโตรู้จักกตัญญูและรู้จักตอบแทนบุญคุณ นางจึงรู้สึกว่าทุกสิ่งที่ทำมาเป็นสิ่งที่คุ้มค่า
คุณย่าชอบกินข้าวที่แช่ในน้ำเปล่า เธอมักจะราดน้ำร้อนลงไปในข้าว แต่คุณปู่บอกว่ากินแบบนี้จะทำให้ท้องเสีย และไม่ยอมให้คุณย่าทำเช่นนี้ แต่คุณย่าก็แค่พยักหน้าและยังคงกินแบบนั้นต่อไป
หลี่เหอรีบเติมเหล้าให้หลี่ฟู่เฉิง เติมให้ตัวเองด้วย จากนั้นชนแก้วกับอาทั้งสองคน
หลี่เจาหมิงคีบไก่ให้หลี่เหอแล้วบอกว่า "อย่าดื่มเยอะนักนะ กินอาหารบ้าง"
หลังมื้ออาหาร หลี่เหอกำลังเตรียมชงชาให้ทุกคน แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงบีบแตรจากที่ไกลๆ พอเข้ามาใกล้ก็พบว่าเป็นคนขายไอติม พ่อค้าไอติมถือกล่องเก็บความเย็นง่ายๆ ที่ทำจากแผ่นโฟมข้างในมีแค่ไอติมสองชนิดเท่านั้น และคลุมด้วยผ้าฝ้ายหนาๆ
สามารถซื้อไอติมแท่งธรรมดา ๆ ในราคา 2 เฟิน หรือไอติมถ้วยในราคา 1 เหมา ที่จริงแล้วไอติมที่นี่ก็แค่ใส่น้ำตาลและน้ำ เพิ่มกลิ่นรสเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังอร่อย
หลี่เหอรีบวิ่งไปซื้อไอติมครีมมา 20 แท่ง ทำให้เด็กๆ ดีใจกันมากจนแทบไม่กล้ากัดกิน แต่ค่อยๆ เลียอย่างช้าๆ ด้วยความสุข
ช่วงนี้หลี่เหอยุ่งมาก เขาเหนื่อยทุกวันจนหลับไปหลังอาบน้ำเสร็จ เมื่อตื่นขึ้นมาใต้ร่มเงาต้นไม้ เขารู้สึกเหมือนฝันรางๆ ถึงภรรยาในชาติที่แล้ว หากจะพยายามจดจำลักษณะของภรรยาในวัยเยาว์ เสื้อผ้าขาดๆ และผมยาวคือสิ่งที่ติดตรึงในความทรงจำที่สุด
เขารู้สึกสงบเมื่อมีภรรยาอยู่ข้างๆ เมื่อไหร่จะได้พบความสงบเช่นนั้นอีกครั้ง เขาคิดในใจอย่างเงียบๆ ว่า “คิดถึงเธอเหลือเกิน คิดถึงจริงๆ!”
เมื่อเขาสงบลง เขามักจะคิดว่ามันจะดีแค่ไหนถ้าเธออยู่ที่นี่ เขาคุ้นเคยกับการมีเธออยู่ข้าง ๆ และไม่สามารถอยู่ได้หากขาดเธอ ความรักหนึ่งเดียวตลอดชีวิตของเขา หลี่เหอเกิดใหม่โดยไม่รู้ว่าเพราะอะไร เริ่มต้นเส้นทางยาวไกลไปทางทิศตะวันตก แต่ไม่รู้ว่าจะสิ้นสุดลงที่ไหน
เขาเปิดซองบุหรี่ หยิบมวนหนึ่งขึ้นมาจุดไฟแล้วสูดลึกเข้าไป แต่สุดท้ายก็สำลักอย่างหนัก
ได้แต่พึ่งพาบุหรี่เป็นกำลังใจ หลังจากสูบไปครึ่งซอง เขาก็ค่อยๆ ฟื้นตัวเล็กน้อย จากนั้นก็ไปอาบน้ำที่บ่อน้ำ
เมื่อคิดถึงการพบภรรยาในเดือนกันยายน เขาทั้งรู้สึกตื่นเต้นและประหม่า จะได้สัมผัสความตื่นเต้นในการตกหลุมรักกับภรรยาอีกครั้งในชีวิตนี้ไหม? ในชีวิตก่อนเขาไม่เคยบอกรักเธอ ไม่มีดอกไม้ ไม่มีช็อกโกแลต ไม่มีแหวนเพชร พวกเขาอยู่ด้วยกันโดยไม่มีคำมั่นสัญญาหรือสิ่งของที่มีค่า
ส่วนเรื่องการเกิดใหม่และมีสาวๆในชีวิตไม่เลือกหน้านั้นนั้น หลี่เหอไม่มีความสนใจแบบนั้น ถึงแม้ร่างกายจะเนวัยรุ่นอายุ 18 ปี แต่ภายในเขาเป็นชายแก่อายุเกือบ 60 ปี ถึงแม้จะไม่เคยตกอยู่ท่ามกลางสาวๆ มากมาย แต่ก็เคยเห็นความวุ่นวายในโลกแห่งความฝันและชีวิตจริง
บางคนก็แค่พูดจาแบบขอไปที บางคนพูดเป็นแต่เรื่องไร้สาระ อย่างเช่น "อดใจไม่ไหว" มันไม่ใช่เหตุผลอะไรเลยนอกจากความไร้ยางอาย
หลี่เหอรู้สึกว่าตนเองไม่ใช่คนหน้าตาคมเข้มและเย็นชา ภรรยาของเขาก็ไม่ใช่สาวงามเลิศเลอ แต่เป็นผู้หญิงธรรมดา ไม่ใช่เพราะความรักที่ลึกซึ้ง แต่เพราะการใช้ชีวิตร่วมกันมาชั่วชีวิต ในความคิดของพวกเขาไม่มีคำว่าหย่าร้าง ไม่ว่าชีวิตจะยากลำบากเพียงใด ทั้งคู่ก็ผ่านพ้นมันไปด้วยกัน ทำให้ความรู้สึกที่มีต่อกันลึกซึ้งและเข้มข้นมากขึ้นเรื่อยๆ
ในใจของเขา ภรรยาคือคนที่ดีที่สุด
