ตอนที่ 4 ความทะเยอทะยาน
ทุกคนในหมู่บ้านรู้ว่าหลี่เจาคุณเป็นคนไม่น่าเชื่อถือ แน่นอนว่าเด็กๆ ในครอบครัวนี้ก็จะรู้จักคิดมากกว่าเด็กคนอื่นๆ พี่สาวคนโตเป็นผู้ช่วยที่ดีทั้งในบ้านและนอกบ้านแต่ยังคงไมได้แต่งงานเนื่องจากเธอมีพ่อที่ไม่น่าเชื่อถือและอาจจะก่อปัญหาต่างๆ ตามมาด้วย ใครเล่าจะกล้าแต่งงานกับครอบครัวนี้กัน?
เมื่อหลายปีก่อนมีครอบครัวหนึ่งที่ฐานะการเงินแข็งแกร่งชื่นชอบพี่สาวคนโตของตระกูลหลี่ และต้องการแต่งงานกับเธอแต่หลี่เจาคุณกลับเรียกสินสอดมากมาย ประกอบไปด้วยนาฬิกา วิทยุ จักรเย็บผ้า และจักรยาน เขาทำตัวเหมือนกับเป็นคนในเมืองทำให้ครอบครัวนั้นตกใจกลัวและไม่กล้าสานต่อเรื่องนี้อีก ผู้คนส่วนใหญ่ต่างต่อว่าหลี่เจาคุณว่าเป็นคนไร้ค่าเพราะเหตุการณ์นี้เอง ใครเล่าจะกล้าขอแต่งงานกับเด็กๆ ตระกูลหลี่อีกในอนาคต?
หลี่เหอเป็นเด็กเรียนที่ดีที่สุดในเมืองและอำเภอ หลายปีก่อนมีคนพูดว่าเด็กที่เก่งที่สุดในเมืองหลี่จวงนี้จะต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน หลี่หลงเองก็เป็นเด็กหนุ่มที่แข็งแรงและทำงานเก่ง ส่วนลูกสาวคนที่สี่และคนที่ห้าก็ฉลาดเฉลียวเช่นกัน ในชีวิตก่อนคงไม่มีใครทั้งในหมู่บ้านและนอกหมู่บ้านจะไม่ก่นด่าหลี่เจาคุณว่าเป็นคนสารเลวที่โชคดีเกินกว่าที่ควรจะเป็น?
เมื่อหลี่เหอกลับมาบ้าน คนที่ดีใจที่สุดคือน้องสาวตัวน้อย เธอกำลูกกวาดเกลียวในมือแน่นและมีความสุขอย่างยิ่ง
“รีบเอาไปเก็บใส่ตู้เลย น้องกินไปมากแค่ไหนแล้ว? ยังอยากจะกินอีกหรือ?” หลี่เหมยดึงถุงขนมเกลียวจากมือน้องสาวและวางมันไว้บนตู้
น้องสาวตัวน้อยร้องไห้จ้า!
ในความเป็นจริง น้องสาวตัวน้อยร้องไห้เพราะรู้สึกน้อยใจ เธอแค่เลียลูกกวาดเกลียวไม่กล้าแม้แต่จะกัดสักคำเลย!
หลี่เหอกำลังอาบน้ำอยู่ที่บ่อน้ำ เขามองน้องสาวที่กำลังตักน้ำ แล้วรีบเช็ดหน้าเธอด้วยผ้าขนหนู
“อย่าร้องไห้ ๆ พรุ่งนี้พี่จะซื้อลูกอมกระต่ายขาวให้นะ เข้าใจไหม?” เมื่อเห็นน้องสาวยังไม่หยุดร้อง เขาขู่ว่า “แต่ถ้าไม่หยุดร้องก็จะไมได้กินนะ”
“อากั๋วใจดีที่สุด พรุ่งนี้อย่าลืมนะ” น้องสาวหยุดร้องไห้ทันทีที่ได้ยินว่าจะมีขนมอีก
“น้องสี่ ชงชามาให้พี่สักถ้วย ขอถ้วยใหญ่ๆนะ” หลี่เหอตะโกนเรียกน้องสาวน้องสี่ ชาที่บ้านเป็นชาที่เก็บมานานและสามารถชงได้แค่พอมีกลิ่นชาเท่านั้น
ในขณะนั้นหลี่หลงรีบดึงหลี่เหมยเข้าไปในห้องด้านหลัง ขณะที่แม่ของเขากำลังทำกับข้าวอยู่และควักเงินจำนวนมากออกมาจากกระเป๋า หลี่เหมยดีใจอย่างยิ่งถึงแม้ภายนอกจะดูไม่ตื่นเต้นเท่าหลี่หลง แม้ว่าน้องสี่จะเป็นเด็กผู้หญิงแต่เมื่อเห็นพี่ชายสองคนกลับมาด้วยรอยยิ้มและข้าวสารกับเนื้อ เธอก็รู้ว่าพี่ชายสองคนคงได้กำไรมาอย่างแน่นอน แม้แม่จะอยู่ข้างๆ แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะอยากรู้อยากเห็น เธอจึงตามเข้ามาในห้องด้วยด้วยท่าทีลับๆ ล่อ ๆ
หลี่เหมยนับเงินถึงสามครั้ง และน้องสี่หลี่ผิงก็ใช้มือของเธอนับอีกหลายครั้งโดยไม่ยอมให้พลาดสักเหรียญเดียว
“พี่สาม เหลือ 27 หยวน 5 เมา และ 2 เฟิน พร้อมกับคูปองเนื้อสามชั่ง” น้องสาวน้องสี่บอกอย่างมั่นใจหลังจากนับเงินครั้งสุดท้าย
"พี่ชายบอกให้ฉันเก็บเงินไว้กับพี่สาว ค่าเล่าเรียนก็ต้องจ่าย แล้วเราต้องกินเนื้อทุกมื้อ"
หลี่หลงมองออกไปนอกห้องแล้วกระซิบว่า "แต่เรื่องนี้ให้แม่รู้ไม่ได้นะ เพราะฉันกลัวว่าเดี๋ยวพ่อกลับมาต้องเอาเงินพวกนี้ไปแน่ ๆ " สองพี่น้องกลอกตา ซึ่งแน่นอนว่าพวกเขารู้อยู่แล้ว ยังต้องอธิบายอีก พี่น้องทุกคนเห็นพ้องต้องกันในเรื่อง "ป้องกันไฟ ป้องกันขโมย ป้องกันพ่อแม่"
“นายนี่มันสุดยอดเลย จะกินเนื้อทุกมื้อเลย แต่ทำไมถึงซื้อหมูสามชั้นมาล่ะ? มันไม่มีมันเลย” หลี่เหม่ยรู้สึกไม่ค่อยพอใจนักแล้วจึงเตือนหลี่หลง ทุกคนชอบเนื้อที่หนา ๆ เวลาซื้อเนื้อ ต้องเนื้อที่มีมันเยอะ ๆ
“ก็พี่ชายบอกว่าเขาจะไปอำเภอทุกวันแล้วก็จะไปเก็บปลาไหล” หลี่หลงกระวนกระวายใจ เขาไม่ได้คิดเรื่องนี้เองนะ เขายังต้องฟังพี่ชายอยู่
"จะเก็บปลาไหลยังไงล่ะ?" หลี่เหม่ยก็รู้สึกว่าหลี่เหอทำเรื่องวุ่นวายเกินไป นี่เพิ่งเป็นวันที่สามของวันหยุดเอง ปกติแล้วเขาไม่เคยเป็นแบบนี้ในช่วงวันหยุดมาก่อน
"ไปถามพี่ชายเองเถอะ" หลี่หลงรู้สึกไม่ยุติธรรม ใครกันล่ะที่จะหาเหตุผลให้เขาได้?
ข้าวหอมกรุ่นพร้อมกับหม้อหมูตุ๋นและมันฝรั่ง ทำให้ใบหน้าของทุกคนในครอบครัวเปล่งปลั่งไปด้วยความอิ่มเอมใจ แม้กระทั่งก้นหม้อก็ถูกขูดจนเกลี้ยง ในขณะที่ทำอาหารหวังหยูหลานตั้งใจจะเก็บเนื้อไว้ครึ่งหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ต้องใช้เนื้อทำอาหารจนหมดตามคำยืนกรานของหลี่เหอ
หลี่เหอมองน้องสาวตัวน้อยที่กินข้าวจนก้นชามสะอาด เขารู้สึกเศร้าใจอย่างมากและยื่นชิ้นเนื้อชิ้นสุดท้ายจากชามของเขาให้น้องสาวตัวน้อย หลี่เหอรู้สึกว่าที่บ้านนี้พ่อแม่ของเขาไม่มีใครดีสักคน
“พี่สาว เดี๋ยวใช้เสื้อเก่าทำกางเกงขาสั้นตัวใหญ่ๆ ให้ฉันกับเจ้าสามด้วยนะ ตัดขากางเกงออกสักหนึ่งส่วนสี่” หลี่เหอคิดถึงกางเกงขาสั้นและไม่ชอบกางเกงขายาวเพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดผดร้อน
"เข้าใจแล้ว เดี๋ยวจะทำให้หลังมื้อเย็น มันไม่ยุ่งยากหรอก" หลี่เหมยเองก็เก่งในเรื่องการเย็บผ้า เรื่องกางเกงขาสั้นยิ่งไม่เป็นปัญหา เธอหากางเกงเก่าๆ ขาดๆ มาและตัดขากางเกงด้วยกรรไกร จากนั้นเย็บปลายขากางเกงให้เรียบร้อย ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีก็เสร็จ
หลังมื้อเย็นความคิดของหลี่เหอที่จะเข้านอนก็ถูกทำลาย หลิวต้าจวงมาที่หน้าประตูบ้านและพานกวงไฉเดินเข้ามาทางประตูหลัง
"หลี่เหอ พรุ่งนี้นายเอาไปขายได้นะ ฉันเก็บพวกนี้ไว้ที่บ้านเยอะแล้ว แล้วมันก็ต้องใช้ฟืนเยอะเวลาเอามาทำกิน ฉันไปขุดดินตกมาและจับได้มาเยอะเลย" หลิวต้าจวงเปิดกระเป๋าออกมา หลี่เหอมองดูแล้วเห็นว่าปลาไหลกับปลาหมูน่าจะหนักอย่างน้อยห้าสิบชั่ง
พานกวงไฉเป็นคนมีไหวพริบ เขานำปลามา 5 ชั่งมาลองขายก่อน เมื่อได้ราคาที่ 7 เมา เขาบอกว่ายังมีที่บ้านอีกจึงกลับไปเอาเพิ่ม หลี่เหอวางชั่งปลาของหลิวต้าจวงและคิดเงินให้เขา แต่เขาโบกมือปฏิเสธ “ขายเสร็จแล้วค่อยมาจ่าย ฉันเห็นหลายคนกำลังจับปลากัน นายจะต้องใช้เงินจ่ายค่าปลา”
หลี่เหอไม่ปฏิเสธ เพราะเรื่องนี้เป็นเรื่องของความสัมพันธ์ แม้เขาจะบอกคนไม่กี่คน แต่กลับมีคนมากกว่าสิบคนที่นำปลาไหลและปลาหมูมาส่งให้เขา ในที่สุดก็รวบรวมได้ประมาณ 305 ชั่ง และส่วนใหญ่ยังไม่ได้จ่ายเงินสด เมื่อบางคนได้ยินว่ายังไม่จ่ายเงินสด หลังจากเดินมาได้ครึ่งทางพวกเขาก็กลับบ้านไป มิเช่นนั้นอาจจะได้ปลามากกว่านี้
งานเสร็จสิ้นตอนสามทุ่ม พี่น้องไม่มีเวลาที่จะออกไปจับปลาไหลเองแล้ว ที่บ้านไม่มีบ่อซีเมนต์หรืออ่างขนาดใหญ่ จึงต้องใส่ถุง ผูกปากถุงให้แน่นแล้วโยนถุงปลาลงไปในร่องน้ำ รอจนดึกจึงค่อยไปหยิบขึ้นมาอีกครั้ง
หลี่เหมยส่งสมุดในมือให้หลี่เหอ “นายดูเอาเองเถอะ ฉันยังไม่ได้ทำอะไรก็เป็นหนี้ไปแล้ว 31 หยวน 2 เหมากับอีก 1 เฟิน”
“ไม่เป็นไรน่า ฉันรู้ตัวดี พี่สาวให้เจ้าสามไปซื้อบุหรี่สักซองให้ลุงกัวโถว ขอยืมรถเข็นของทีมผลิตมาใช้สักหน่อย” ของของทีมผลิตส่วนใหญ่จะเก็บไว้ในโรงวัว ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของครอบครัวห้าประกัน (ครอบครัวที่ดูแลจัดหาสิ่งที่จำเป็นห้าประการ ได้แก่ อาหาร เสื้อผ้า ที่พักพิง การรักษาพยาบาล และค่าใช้จ่ายในงานศพ) ลุงกัวโถวเป็นคนที่รับผิดชอบดูแลเรื่องนี้ ถ้าได้บุหรี่หรือเงินเล็กน้อยเขาก็ยินดีจะให้ใช้ของทีมผลิต
“เอาเถอะ นายมีความคิดของตัวเองแล้วก็พอ” หลี่เหมยไม่ได้พูดอะไรมาก เธอตามน้องชายทั้งสองคนไปในช่วงบ่ายและเห็นชัดเจนว่าเขาจัดการกับผู้คนและสถานการณ์ได้อย่างไร เขาดูใจกว้างและมีน้ำใจมากกว่าใครๆ ที่เธอเคยพบ และถึงแม้จะยังเรียนอยู่แต่เขาก็ฉลาดกว่าคนทั่วไปมาก
หวังหยูหลานฟังอยู่แต่ไม่รู้จะพูดอะไร “พ่อของลูกตอนนั้นเคยใช้ยาฆ่าหนู และเขาถูกจับเข้าคุกหลายครั้ง ทุกวันนี้แม่ก็ยังรู้สึกหวั่นใจทุกครั้งที่นึกถึงมัน ลูกอย่าให้มีอะไรเกิดขึ้นอีกนะ”
หลี่เหอก็เข้าใจดีว่าคนที่เคยถูกงูกัดครั้งหนึ่งจึงกลัวเชือกบ่อไปสิบปี “แม่ไม่เป็นไรหรอก นี่เป็นการปฏิรูปและเปิดเสรีทางการค้าแล้วนะ ฉันได้ยินมาว่าที่ดินจะถูกจัดสรรให้แต่ละครอบครัวในไม่ช้านี้ แม่ไม่ต้องกังวลไปหรอก แม่ยังไม่ได้ไปเห็นที่อำเภอใช่ไหม ทุกวันนี้ถนนเต็มไปด้วยร้านค้าเล็กๆ และพ่อค้าเร่ ฉันไม่ใช่คนแรกที่ทำหรอกนะยังมีคนอื่นอีกเยอะ”
หัวใจของหวังยุหลานเต้นแรงเล็กน้อย “ก็ได้ แม่จะเตรียมใจไว้ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นจะโทษพ่อของลูก เขาคงไม่เดือดร้อนหรอก แต่ลูกอย่าลืมสอบให้ได้นะ”
หลี่เหอรู้สึกดีใจ “แล้วพ่อจะดีใจไหม?”
“ลูกเป็นลูกชายของเขานะ แล้วเขาต้องมีความสุขแม้ว่าเขาจะไม่ชอบก็ตาม” หวังหยูหลานถอนหายใจอีกครั้ง ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่สามีของเธอจะกลับมา “พ่อของลูกมีเงินแค่หยวนเดียวในกระเป๋าตอนที่จากไปแล้วเขาก็ต้องทนทุกข์แบบนี้อีกครั้ง”
หลี่เหอรู้ว่าแม่ห่วงใย แต่คำพูดสุดท้ายของเธอพุ่งตรงไปที่หลี่เจาคุณ เธอเป็นห่วงว่าหลี่เจาคุณจะเป็นอย่างไรข้างนอก แต่หลี่เจาคุณเคยคิดบ้างไหมว่าคนที่บ้านจะมีข้าวกินหรือไม่? ความขี้เกียจของหลี่เจาคุณเป็นผลมาจากการตามใจของหวังหยูหลานด้วยส่วนหนึ่ง ถ้าชีวิตนี้ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเขาคิดว่าพ่อของเขาคงจะกลับมาในไม่ช้า เขาจำได้ว่าชีวิตก่อนหน้านี้พ่อของเขากลับมาแค่ครึ่งเดือนหลังจากการประกาศสอบเข้ามหาวิทยาลัย
บางครั้งหลี่เหอคิดถึงชีวิตครึ่งแรกของพ่อ ยกเว้นหวังหยูหลานที่รักเขาหมดหัวใจ แทบไม่มีใครรอบตัวที่มีความเห็นดีๆ เกี่ยวกับเขา ในฐานะพ่อเขาไม่สามารถรักและเอาใจใส่ลูก ๆ ได้มากพอ ในฐานะสามีเขาไม่สามารถเลี้ยงดูครอบครัวได้ ในฐานะนักธุรกิจเขาไม่มีความรู้มากพอที่จะรับมือกับเศรษฐกิจที่เปลี่ยนแปลง ในฐานะชาวนาเขาไม่มีทักษะการทำการเกษตร ชีวิตจริงๆ แล้วเรียบง่ายมาก แม้เขาจะไม่ได้ทำงานเป็นหลักแหล่งและว่างงานอยู่บ่อย ๆ แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนจิตใจดี ไม่เคยมีนิสัยอันธพาลและไม่เคยรังแกใคร แถมยังขี้ขลาดนิดๆ ด้วยซ้ำ
หลี่เหอล้างหน้าล้างตาที่บ่อน้ำอีกครั้ง ใส่กางเกงขาสั้นที่พี่สาวเย็บให้ใหม่และรู้สึกเย็นสบาย ในที่สุดเขาก็หลับไปอย่างสบายตัว เมื่อเขาตื่นขึ้นมาเขาพบว่ามีคนเพิ่มขึ้นอีกหลายคนในลานบ้าน พวกเขาก็นำปลาไหลมาขายด้วยเช่นกัน
“ฉันจะไม่เกรงใจพวกนายแล้วนะ หาที่นั่งกันเองนะ ความร้อนยังไม่หมดไปเลย” เขาพูดกับหลี่หลงอีกว่า “ถ้ามีคนมาอีกก็ปลุกฉันด้วย”
“ฉันไม่ได้ให้เขาปลุกหรอก เห็นนายง่วงจนน้ำตาไหลเลย” หลี่ฮุ่ยคือหัวหน้าของหลี่เหอ ซึ่งยังไม่ได้ออกจากเขตบริการที่ห้า เขาอายุไล่เลี่ยกับหลี่เหอและพวกเขาเล่นด้วยกันตั้งแต่เด็ก หลังจากชั่งน้ำหนักเสร็จ หลี่เหอกล่าวว่า “ขอบคุณพวกพี่ ๆ ที่ช่วยเหลือนะ มาพบกันเวลานี้พรุ่งนี้แล้วฉันจะคิดเงินให้”
“นายพูดไร้สาระอะไรกัน? ปลาพวกนี้บ้านฉันมีเยอะแยะ มันไม่ได้มีค่าอะไรอยู่แล้ว ได้แต่เก็บไว้เลี้ยงหมู มีเยอะไปก็ไร้ประโยชน์ ถ้านายไม่บอกข่าว ฉันก็ได้แต่ทิ้งไว้ที่บ้านเฉยๆ” ทุกวันนี้คนไม่กินเนื้อเยอะอยู่แล้ว คนอ้วนๆ ขาว ๆ ดูดีๆ ก็มีไม่มากเท่าไหร่ เช่นเฉินหยงเฉียงที่ไม่รู้กินอะไรจนทำให้ตัวอ้วนได้ขนาดนั้น
หลังจากหลี่เหอเห็นทุกคนจากไป เขาก็มองไปที่สมุดบันทึกและพบว่าเขามีปลาไหลมากกว่า 300 ชั่ง ตอนนี้เขารู้สึกกังวลเล็กน้อย ปริมาณรวมทั้งหมดมากกว่า 600 ชั่ง ถ้าเขาขายไม่ได้ในวันพรุ่งนี้ มันจะเป็นเรื่องใหญ่แน่ ๆ ในชีวิตทั้งสองชีวิตของเขา เขาไม่เคยเลี้ยงสัตว์น้ำมาก่อน
เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่หลง ทั้งสองพี่น้องจึงระดมความคิดกัน ถ้ามันไม่สำเร็จเขาจะแบ่งกันขายสองร้าน เขาจะไปเปิดร้านที่ถนนเหนืออีกครั้ง และขอให้หลี่หลงไปที่ถนนใต้ ซึ่งเขาคุ้นเคยอยู่แล้ว สองหัวดีกว่าหัวเดียว เมื่อสองพี่น้องร่วมมือกัน นั่นก็เป็นสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้
"พี่ 300 ชั่งต่อร้าน คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก มันใช้เวลาแค่สักหน่อย ขายได้ไม่กี่วันก็ไม่เป็นไร แต่พวกเขาเป็นลูกค้าประจำในละแวกนี้ จะให้พวกเขากินสิ่งนี้ทุกวันได้ยังไง? และก็ไม่ใช่วันแรกที่พวกเราเปิดขาย" พวกเราจะประกาศข่าวให้รู้ว่า ครอบครัวเราได้รับปลา 600 ชั่ง คนอื่นที่ตามมาก็ได้รับข่าวนี้เหมือนกัน และเราจะไม่ได้มากกว่า 2,000 ชั่ง "หลี่หลงเอ่ยอย่างกังวล
"เชื่อสิ แล้วอย่าไปทำสีหน้าหดหู่ให้ใครเห็นละ" หลี่เหอคิดว่าเขาต้องหาบริษัทที่จัดหาผลิตภัณฑ์ทางน้ำ ปลาไหลและปลาหมูไม่ใช่สิ่งที่หายากในชนบทแต่เป็นสิ่งที่ดี ในเมืองบริษัทจัดหาผลิตภัณฑ์ทางน้ำในอำเภอเล็กๆ มักจะเป็นสถานีระดับสาม โดยทั่วไปถ้าไม่มีของก็ต้องไปถึงเมืองหลวงของมณฑล
หลี่เหอเคยได้ยินเพื่อนจากเสฉวนพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน ทีมผลิตของพวกเขาเริ่มเลี้ยงปลาไหลและปลาในปี 1970 หลี่เหอรู้สึกสงสัยและถามว่าพวกเขาขายให้ใคร เพื่อนตอบว่าในตอนนั้น "แน่นอนว่าพวกเขาขายให้บริษัทผลิตภัณฑ์ทางน้ำ มีสหกรณ์จัดหาผลิตภัณฑ์ทางน้ำในทุกอำเภอ สะดวกมาก ทีมตกปลาจับปลาแล้วขายให้เรือซื้อของของบริษัทผลิตภัณฑ์ทางน้ำในทะเล”
ต่อมาในช่วงการปฏิรูปเศรษฐกิจ หลี่เหอก็ได้ยินเรื่องตลกเกี่ยวกับแหล่งตกปลา มีเรื่องเล่าว่าชาวประมงจากมณฑลเจ้อเจียงไปตกปลาในทะเลเหลืองและได้ผลผลิตมากมาย พวกเขาจับปลาเหลืองขนาดใหญ่กว่า 20,000 ชั่งในหลายๆ ตาข่าย แต่เมื่อค้นหาไปทั่ว กลับมีแค่เรือซื้อของจากจังหวัดอื่นและบริษัทผลิตภัณฑ์ทางน้ำของรัฐที่แล่นสัญญาณ "มณฑลซู" และ "ผูเจียง" ในทะเล ไม่มีเรือซื้อของจากมณฑลเจ้อเจียงเลย
พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับเรือและนำปลาไปกลับบ้าน
เนื่องจากตามกฎระเบียบในปัจจุบัน ปลาใดๆ ที่ชาวประมงจับได้ สามารถขายให้กับบริษัทผลิตภัณฑ์ทางน้ำของรัฐในอำเภอเท่านั้น และไม่อนุญาตให้ขายข้ามอำเภอหรือแม้แต่ข้ามจังหวัด ด้วยวิธีนี้หลังจากการขนส่งระยะไกลสองวันสองคืน ปลาเหลืองทองที่เคยสดสวยกลับกลายเป็นปลาเก่าที่มีกลิ่นเหม็น และชาวประมงก็เสียโอกาสดีและได้รับผลกระทบจากการผลิตของพวกเขา
ปลาพวกนี้ถูกซื้อและแปรรูปโดยรัฐ ทำให้ขาดทุนมากกว่า 2,000 หยวน ส่วนปัจจุบันนโยบายในท้องถิ่นเป็นอย่างไร หลี่เหอไม่แน่ใจ จึงคิดว่าจะต้องไปที่เมืองหลวงของมณฑลในวันพรุ่งนี้เพื่อตรวจสอบ
“พรุ่งนี้ฉันจะไปกับต้าจวง ส่วนนายพาน้องสองคนคนไปเปิดร้านรับซื้อปลา ฉันจะใช้เวลาหน่อยเพื่อไปที่เมืองหลวงของมณฑล”
“ไปที่เมืองหลวงของมณฑลไกลไหม?” หลี่หลงเคยไปไกลที่สุดแค่ที่อำเภอ เขาไม่รู้ทิศทางเมืองหลวง
“ใช้เวลาขับเกวียนลา ประมาณ 5 ชั่วโมง ซึ่งนานกว่านั่งรถไปที่อำเภอสองเท่า” หลี่เหอไม่ได้พูดอะไรมาก ลุกขึ้นแล้วมุ่งหน้าไปที่บ้านหลิวต้าจวง แม้ว่าพี่สาวคนโตของเขาจะเป็นคนเก่ง แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับการส่งพี่สาวที่ไม่คุ้นเคยกับชีวิตในอำเภอไปโดยลำพัง
“เด็กผู้ชายดีกว่า เขากล้ากว่าและมีผิวหนา ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นเขาสามารถวิ่งหนีได้และต้านทานการตีได้”
หลิวต้าจวงนั่งยองๆ หน้าประตูบ้าน กำลังกินข้าวต้ม “เข้ามาสิ จะเอาสักชามไหม?”
“ไม่เข้าไปหรอก นายต้องบอกครอบครัวว่าจะไปช่วยฉันขายของที่อำเภอในวันพรุ่งนี้” หลี่เหอไม่ได้แสร้งทำเป็นสุภาพสุภาพ คนๆ นี้แทบจะเป็นน้องชายของเขามาตลอดครึ่งชีวิต หลิวต้าจวงมีนิสัยเป็นยังไง ทำไมเขาจะไม่รู้
“จะให้ขับเกวียนลา ไปไหม?” พ่อของหลิวต้าจวงเป็นผู้เลี้ยงของทีมผลิต เขายังมีสิทธิ์นี้ไม่อย่างนั้นเขาจะขับเกวียนลา ในถนนได้อย่างไร
“ยังไม่จำเป็นในตอนนี้ ฉันให้เจ้าสามให้ยืมรถจากลุงกัวโถวแล้ว ยังไงมันก็ไม่มีของมากนัก” หลี่เหอวางแผนที่จะไปที่เมืองหลวงเพื่อหาช่องทางขายที่ดีกว่า จากนั้นจะขอยืมสัตว์เลี้ยงจากทีมผู้ผลิตผ่านพ่อของหลิวต้าจวง ถ้าต้องไปเมืองหลวงของมณฑลด้วยสองขาจริงๆ เขาต้องหมดแรงตายก่อนจะถึงแน่ๆ
ทันทีที่หลี่เหอออกไป แม่ของต้าจวง ก็เข้ามาและถาม “ทำไมเจ้ารองเหอมาที่นี่ละ? ได้ยินว่าตอนนี้กำลังจะไปเรียนมหาวิทยาลัย คงไม่ได้มาขอยืมเงินใช่ไหม?”
ต้าจวง กลืนข้าวต้มคำสุดท้ายลงไป “แม่คิดมากไปแล้ว เขาให้ฉันไปช่วยงานของเขาที่อำเภอในวันพรุ่งนี้” เขาไม่กล้าบอกแม่ว่านี่เป็นสิ่งที่เขาเดาเอาเองเท่านั้น
ดวงตาของผู้หญิงสูงอายุเปิดกว้าง “ไปตอนเช้ามืดเลยหรอ?”
“ไม่ต้องกังวล พี่เหอจะคอยดูแลฉันแน่นอน แม่ลืมไปหรือเปล่าว่าฉันเคยถูกคนอื่นหักหลัง? เหอยังช่วยฉันต่อสู้เสมอ พี่เหอยังเคยโดนตีหัวจนเลือดอาบ แม่ยังไม่เคยตำหนิเราเลยนะ แล้วก็แค่ให้ไข่ไม่กี่ฟองก็จบเรื่อง” พูดจบเขาก็หันหน้าไปทางอื่นไม่สนใจแม่
แม่ของต้าจวง สูดหายใจลึกและด่าทันที “เจ้าโง่นี่ ไม่นับถือน้ำใจดีๆของคนอื่น ฉันยังกลัวว่าเธอจะฉลาดเกินไปหรอ ฉันกลัวว่าเธอจะไม่รู้ตัวเขาพาไปขายแล้วยังช่วยเขานับเงินมากกว่า”
พ่อของต้าจวง คุณลุงหลิวพูดว่า “ทำไมพวกเธอถึงทะเลาะกันแล้ว? เราเห็นสองพี่น้องบ้านหลี่นี้เติบโตมาด้วยกัน พวกเขาเป็นคนซื่อสัตย์ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอก”
“เฮอะ พวกเธอสองคนเป็นคนดี ส่วนฉันก็เป็นคนไม่ดีใช่ไหม?”
