บทที่ 99: แผนการ
"คิวไม่ใช่ผู้ชาย เธอเป็นสาวระบำ" ชายคนนั้นพูดกับบาร์เทนเดอร์ที่พยักหน้ารับ จากนั้นก็รีบส่งแฟ้มให้ชายชุดดำหลังจากมองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็น
"วิคเตอร์ ไวท์? ฉันจะรับงานนี้" ชายคนนั้นพูดหลังจากดูแฟ้มเสร็จ แล้วลุกออกไปจากบาร์
...
23.00 น. รถหรูจอดข้างประตูคฤหาสน์ ลีโอรีบเปิดประตูให้วิคเตอร์ที่ก้าวลงมาอย่างเชื่องช้า แล้วช่วยมาร์เกรตลงจากรถ
"พรุ่งนี้เช้ามารับฉันไปสนามบินด้วย" วิคเตอร์สั่ง
"ได้ครับ คุณชายจะกลับมาเมื่อไหร่ครับ?" ลีโอถามขณะแอบมองมาร์เกรต "บ้าเอ๊ย เธอเซ็กซี่จัง" เขาคิด
"ยังไม่แน่ใจ ถ้าจะกลับเดี๋ยวฉันโทรเรียก" วิคเตอร์พูดขณะเดินเข้าคฤหาสน์พร้อมมาร์เกรตที่เริ่มมองไปรอบๆ เธอไม่มีโอกาสได้ดูตอนเช้า นี่จะเป็นบ้านของเธอต่อจากนี้หรือ?
"คุณจะนอนที่นี่คืนนี้ พรุ่งนี้เช้ากลับไปที่บ้านป้าเพื่อเก็บของและให้เงินพวกเขา" วิคเตอร์พูด
"ค่ะ คุณชายต้องการความบันเทิงพิเศษคืนนี้ไหมคะ?" เธอถาม ด้วยความตั้งตารอ
"น่าเสียดาย ฉันต้องนอนแต่หัวค่ำ" เขาพูดทำให้เธอผิดหวัง ขณะกางแขนรับลิลี่ที่กระโจนเข้ากอดเขา
"คุณชายคะ มาช้าจัง" ลิลี่พูดพลางดมกลิ่นรอบตัวเขา ผู้หญิงสองคน คนหนึ่งคือมาร์เกรต อีกคนเป็นคนใหม่ คุณชายแย่จัง
"ใช่ ฉันต้องคุยกับคนเยอะมาก เข้าไปข้างในกันเถอะ" เขาพูดขณะกอดลิลี่และมาร์เกรตเข้าไปในคฤหาสน์
ฝาแฝดและฮิลดาที่รออยู่รีบทักทายตามธรรมเนียม
"จะให้เสิร์ฟอาหารเย็นไหมคะ คุณชาย?" ฮิลดาถามอย่างนอบน้อม
"ไม่ต้อง ฉันทานมาแล้ว เธอและเด็กๆ ทานกันรึยัง?" เขาถาม
"ยังค่ะ พวกเขารอท่านอยู่" ฮิลดาตอบ
"งั้นเตรียมอาหารเย็นใหญ่ให้พวกเราทุกคน อ๋อ แล้วก็จัดห้องให้มาร์เกรตด้วย" วิคเตอร์พูดพลางตบก้นมาร์เกรต แล้วเดินไปที่ห้องนั่งเล่น ขณะที่มาร์เกรตจ้องเขาด้วยสายตาขุ่นเคือง พยักหน้าให้ฮิลดาแล้วเดินตามไป
วิคเตอร์รีบหาที่นั่งบนโซฟานุ่มในห้องนั่งเล่น แล้วผายมือเรียกให้ลิลี่มานั่งข้างๆ
"พรุ่งนี้ฉันต้องกลับไปที่ฐานของตระกูล และเธอจะไปกับฉันด้วย" เขาพูดขณะวางศีรษะบนตักเธอ
"อ๋อ มีอะไรเกิดขึ้นหรือคะ?" เธอถาม
"หลายอย่าง ฉันต้องไปช่วยอาเรีย" เขาพูด แล้วเริ่มเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้หลังจากที่เขาจากไป
"อ๋อ งั้นอาเรียไม่ใช่พี่สาวสินะคะ คุณแน่ใจนะคะว่ามีวิธีช่วยเธอ?" ลิลี่ถามด้วยความห่วงใย หลังจากฟังเรื่องราว เธอไม่ได้เกลียดอาเรียจริงๆ หรอก เด็กคนนั้นดื้อนิดหน่อย แต่ก็ดีกับคุณชาย
"ใช่ และเป็นเพราะมาร์เกรต" เขาพูดแล้วหันไปที่ประตู "เลิกแอบได้แล้ว" เขาพูดเพิ่ม ทำให้มาร์เกรตที่ยืนอยู่แถวประตูเดินเข้ามาในห้องและนั่งอีกข้าง
"งั้นคุณจะทิ้งฉันไว้ที่นี่คนเดียวเหรอคะ?" เธอถาม
"เธอไม่ได้อยู่คนเดียว ฉันอยากให้เธอรู้จักทุกคนที่นี่ พวกเขาคือครอบครัวใหม่" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม ปฏิเสธคำขอร่วมเดินทางของเธอ
"มาร์เกรต ไม่ใช่ว่าคุณชายเกลียดคุณนะคะ แต่ที่นั่นอันตรายมาก คุณไม่รู้กฎของพวกเขา ถ้าคุณไปด้วย คุณอาจทำให้คุณชายตกอยู่ในอันตรายถ้าพวกเขาหาทางกลั่นแกล้งคุณได้" ลิลี่อธิบายให้มาร์เกรตเข้าใจว่าทำไมวิคเตอร์ถึงปฏิเสธ
"ฉันเข้าใจค่ะ" มาร์เกรตพยักหน้า
"อย่าเศร้าไปเลย พอเธอแข็งแกร่งพอ ฉันจะพาเธอไปที่นั่นเพื่อเสน่ห์ราคีพวกคนแก่พวกนั้น ฉันอยากเห็นพวกเขาคลานอยู่ใต้เท้าเธอจริงๆ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มเยาะ ทำให้มาร์เกรตสดใสขึ้น
ครู่ต่อมา มานาเข้ามาในห้อง
"คุณชายคะ โต๊ะพร้อมแล้วค่ะ" เธอพูดอย่างสุภาพ
"ไปทานอาหารกัน" เขาพูดขณะลุกจากโซฟาและเดินไปที่ห้องอาหาร ที่นั่นเด็กสาวๆ และอเล็กซ์นั่งอยู่รอบโต๊ะ
"ขอบคุณสำหรับของขวัญนะคะ คุณชาย" ธีต้าตะโกนบอกเขาขณะที่เขานั่งหัวโต๊ะ วิคเตอร์ยิ้มและพยักหน้าพลางชำเลืองมองลิลี่ที่นั่งข้างๆ ดูเหมือนเธอจะซื้อของขวัญให้พวกเด็กๆ ในนามของเขา ไม่เลวเลย
"ทุกคน ฉันมีเรื่องต้องบอก" เขาพูดขณะกัดขนมปังคำหนึ่ง เป็นสัญญาณให้เริ่มมื้ออาหาร เด็กสาวๆ ไม่กล้าทานก่อนเขา
"ประการแรก นี่คือมาร์เกรต เธอจะเป็นพี่สาวของพวกเธอตั้งแต่นี้ไป" วิคเตอร์พูดแนะนำมาร์เกรตให้ทุกคนรู้จัก โดยเฉพาะอัลฟ่าและน้องสาวๆ ที่ยังไม่ได้พบกันอย่างเป็นทางการ
มาร์เกรตพยักหน้าอย่างสุภาพและยิ้มให้ทุกคน ขณะสงสัยว่าวิคเตอร์ได้คนสวยๆ พวกนี้มาจากไหน และมีอะไรผิดปกติกับเด็กสาวตาเดียวคนนั้น? เธอจ้องอีกฝ่ายด้วยสายตาแค้น และเด็กผู้ชายคนนั้นด้วย ปล่อยให้เขาอยู่ที่นี่คนเดียวในคฤหาสน์ที่เต็มไปด้วยเด็กสาวได้จริงๆ เหรอ?
"พรุ่งนี้ฉันจะออกเดินทางกับลิลี่ ดังนั้นพวกเธอต้องตั้งใจเรียนตอนที่ฉันไม่อยู่" เขาพูด ทำให้เด็กสาวๆ ประหลาดใจเล็กน้อย คุณชายคนนี้ออกไปข้างนอกตลอด ไม่อยู่พักผ่อนที่บ้านสักวันเหรอ?
"ต้องการให้ผมไปด้วยไหมครับ?" อเล็กซ์ถามขณะอัดไข่เข้าปาก
"ไม่ ฉันอยากให้เธอดูแลที่นี่ให้ปลอดภัยพร้อมกับฝึกฝนศิลปะการใช้หอก ฉันมีเหตุผลที่เชื่อว่าอาจมีคนมาโจมตีที่นี่" วิคเตอร์พูด ทำให้ฮิลดาและฝาแฝดมองเขาด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เด็กสาวๆ อุทาน
"สำนักฟ้าผ่าเหรอครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยแววตาเกลียดชัง
"ไม่ ฉันยังไม่ได้บอกพวกเธอ แต่เช้านี้มีคนพยายามลอบสังหารฉัน แต่ฉันฆ่าเขาไปแล้ว เขาเป็นคนของแก๊งโลตัส ดังนั้นพวกเขาอาจพยายามบุกเข้ามาที่นี่ ให้ระวังไว้ และฮิลดา ติดตั้งระบบรักษาความปลอดภัยที่ดีๆ ด้วย" เขาพูด ทำให้ลิลี่ที่นั่งข้างๆ เครียดเล็กน้อย เขาส่งข้อความเตือนให้ระวังตัวมาตั้งแต่บ่ายแล้ว แต่เธอไม่คิดว่าสถานการณ์จะร้ายแรงขนาดนี้
"ดิฉันสั่งกล้องและสายไฟมาแล้วค่ะ จะพร้อมในอีกสองสามวัน พ่อบ้านไคติดต่อดิฉันเรื่องนี้แล้ว" ฮิลดาพูด ทำให้วิคเตอร์พยักหน้า
"ดี นั่นแหละทั้งหมด" เขาพูดพลางลุกขึ้น "พวกเธอทานต่อไปเถอะ อัลฟ่า ตามฉันมาที่ห้องทำงาน" เขาพูดขณะเดินออกจากห้อง
อัลฟ่าพยักหน้าแล้ววางส้อมลง รีบเช็ดปากด้วยแขนเสื้อแล้วตามเขาไป
เมื่อเธอเข้าไปในห้องทำงาน วิคเตอร์กำลังพลิกดูนิตยสารบนชั้น
"ขยะ" เขาพูดพลางโยนมันลงพื้น
"ภารกิจแรกคือซื้อหนังสือดีๆ มาใส่ที่นี่ เอานิตยสารพวกนี้ไปไว้ในห้องใต้ดิน มันจะขายได้ราคาดีในอีกสองสามปี" เขาพูดขณะมองอัลฟ่าที่พยักหน้ารับ พลางสงสัยว่านี่คือเหตุผลที่เขาขัดจังหวะมื้ออาหารหรือ
"อีกภารกิจต้องเสร็จพรุ่งนี้คืน" เขาพูดขณะหยิบอัญมณีของโฮรัสออกมาให้เธอ
"ใช้อันนี้ แทรกซึมเข้าไปในซ่องของบารอนแล้วสังหารเขา ฉันจะปลดข้อจำกัดพลังทั้งหมด" เขาพูดทำให้ดวงตาของอัลฟ่าเป็นประกาย
"เขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าฉัน" เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม
"พลังมากพอที่จะฆ่าเขาสิบครั้ง แต่เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์ ดังนั้นเธอควรพาอเล็กซ์ไปด้วย แต่ต้องแน่ใจว่าลบร่องรอยทั้งหมด และดูแลอเล็กซ์ด้วย ไอ้โง่นั่นเป็นแม่เหล็กดึงดูดปัญหา" เขาพูด ทำให้เธอพยักหน้า
"อ๋อ และบารอนมีของบางอย่างที่ฉันต้องการให้เธอเอามา อย่างแรกคือหนังสือเปล่าที่เขาเก็บไว้ที่ไหนสักแห่งในออฟฟิศ และปากกาที่เขาพกไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านใน" วิคเตอร์พูด
"เข้าใจค่ะ มีคำขออื่นอีกไหมคะ?" เธอถามขณะคิดว่าจะแอบเข้าไปที่นั่นได้อย่างไร
"เธอใช้ทรัพย์สมบัติในห้องใต้ดินได้ทั้งหมด แค่อย่าทิ้งศพไว้" วิคเตอร์พูด "กลับไปทานอาหารต่อได้" เขาเสริมขณะนั่งลง
"คุณจะว่าอะไรไหมถ้าฉันจะหาน้องสาวใหม่ๆ มาร่วมกับพวกเรา?" เธอถาม
"คงไม่ได้ เด็กสาวที่นั่นมีรอยสักทาสทั้งหมด" เขาพูด
"บารอนมีตราส่วนตัว แต่ฉันอาจรู้วิธีเปลี่ยนตรา เพราะมันน่าจะเป็นตราระดับต่ำ" เธอพูด
"อ๋อ ฉันยังไว้ใจพวกเขาไม่ได้ เอาเงินจากห้องใต้ดินไปสร้างฐานภายนอก นั่นจะเป็นทีมส่วนตัว อย่าบอกอะไรพวกเด็กสาว เราต้องรักษาตัวตนเป็นความลับ" วิคเตอร์พูด
อัลฟ่าพยักหน้าแล้วออกจากห้อง สองสามวินาทีต่อมา ฝาแฝดก็เข้ามา
"พวกเธอตัดสินใจแล้วหรือ?" เขาถามพร้อมรอยยิ้ม
พวกเธอไม่ตอบ แค่เดินเข้าไปหาเขาและนั่งบนที่วางแขนของเก้าอี้ แล้วจูบแก้มวิคเตอร์ทั้งสองข้างก่อนจะลงไปและวิ่งหนีไปพร้อมใบหน้าแดงๆ
วิคเตอร์ตกตะลึงครู่หนึ่งแล้วหัวเราะ เด็กสองคนนั้นน่าสนใจจริงๆ เขาคิด
ตอนนี้ เขาควรเตรียมพร้อมสำหรับพรุ่งนี้ น่าเสียดายที่ไม่มีเวลาไปเอาทหารที่ตายของนิค รู้จักไอ้ตัณหากลับนั่น ทั้ง 41 คนต้องเป็นสาวสวยทั้งหมดแน่ๆ
ตอนนี้เขาต้องมุ่งความสนใจไปที่การช่วยอาเรีย แม้จะแสดงท่าทีเย็นชา แต่เธอมีที่พิเศษในหัวใจของเขา ในชาติก่อน เธอเป็นหนึ่งในสองสามคนที่สนับสนุนเขาทั้งก่อนและหลังที่ตระกูลขับไล่เขาออกไป
เขายังจำได้ว่าเธอยืนหยัดปกป้องเขาอย่างไรตอนที่น้องชายจอห์นมาที่เมืองเวนและพยายามทำให้เขาอับอาย
น่าเสียดายที่ความจริงเกี่ยวกับเธอถูกเปิดเผยเมื่อตระกูลตัดสินใจตรวจ DNA ของทายาททั้งหมดหลังจากพบสายลับ เธอถูกฆ่าทันทีหลังการสอบสวน เด็กปลอมทั้ง 17 คนถูกฆ่า นี่เป็นเหตุการณ์น่าอับอายมากสำหรับตระกูล
วิคเตอร์รู้เรื่องนี้จากพี่สาวหลังจากนั้นสองสามเดือน เพราะเขาถูกห้ามไม่ให้ยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของตระกูล
คราวนี้เขามีบางอย่างที่คุณย่าต้องการมาก แต่เขาควรขออะไรเพิ่มนอกจากอาเรียดี?
เสียงเคาะประตูเบาๆ ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง
"เข้ามา" เขาพูด ทำให้ลิลี่เดินเข้ามาด้วยท่าทางนุ่มนวล
"คุณชายคะ ดึกแล้ว เราไปนอนกันไหมคะ?" เธอถาม
"เธอทานอาหารแล้วหรือ?" เขาถาม
"ค่ะ" เธอพยักหน้า
"งั้นไปกัน" วิคเตอร์ยิ้มขณะจับมือลิลี่แล้วเดินไปที่ห้อง
...
ในเวลาเดียวกัน ในห้องที่สว่างไสวบนชั้นสองของตึกคนรับใช้ เด็กสาวสองคนกำลังโต้เถียงกัน
"น่าอายจังเลย" มานาพูดขณะปิดใบหน้าที่แดงก่ำ
"นั่นแหละจุดประสงค์" มีนาพูดพลางตบหลังน้องสาว
"ฉันแค่อยากแกล้งเขา" มานาพูด
"งั้นเราไปอุ่นเตียงให้คืนนี้ไหม?" มีนาถาม
"ไม่เอาหรอก ฉันอายเกินกว่าจะมองหน้าเขา" มานาตอบ
"ทั้งหมดเป็นความผิดเธอนั่นแหละ" มีนาพูดขณะแตะริมฝีปากพร้อมรอยยิ้ม
"ฉันจะไปอยู่ดี" เธอเสริมขณะออกจากห้อง น้องสาวถอนหายใจลึกๆ แล้วรีบตามไปแต่วิ่งชนมาร์เกรตที่อยากมาคุยกับพวกเธอตอนกลางคืน
"พวกเธอจะไปไหน?" มาร์เกรตถามขณะมองหน้าแดงๆ ของพวกเธอ
"ไปห้องคุณชาย" มีนากระซิบที่หูเธอ
"อ๋อ ไอ้ตัวแสบนั่นเพิ่งปฏิเสธฉันเองนะ" มาร์เกรตพูด
"อย่าเข้าใจผิดนะ เขายังเสียความบริสุทธิ์ไม่ได้" มานาพูด แล้วเล่าเรื่องที่พวกเธอคุยกับลิลี่ และว่าเขาแค่ให้พวกเธออุ่นเตียงและไม่ทำอะไรมากกว่านั้น
"อ๋อ งั้นเอง น่าเซ็งนะ" มาร์เกรตพูด "ไปกันเถอะ ฉันจะเป็นหมอนให้คืนนี้ด้วย" เธอเสริมขณะลากฝาแฝดที่หน้าแดงไปที่ห้องวิคเตอร์
