บทที่ 98: แน่นอนว่าเป็นคนลามก

วิคเตอร์เดินผ่านแขกเหรื่อที่ตกตะลึงไปพร้อมกับมาร์เกรต มุ่งหน้าไปยังงานเลี้ยงด้านในโถงโดมกระจก ทุกคนมองเขาด้วยสายตาผสมระหว่างความรังเกียจและความอิจฉา

"น่าสงสารคุณลินดาที่ต้องแต่งงานกับสัตว์ร้ายคนนี้ เราต้องหาทางหยุดยั้งความน่าสะอิดสะเอียนนี้" ทุกคนคิด มาร์เกรตเห็นได้ชัดในดวงตาของพวกเขา

"พวกเราทำเกินไปหรือเปล่าตอนอยู่ข้างนอก?" เธอถามขณะที่สงสัยว่าคนลามกคนสุดท้ายนั้นเป็นฝีมือของวิคเตอร์หรือไม่ เขาดูคุ้นตาอยู่

"เกินไปเหรอ? อาจจะนิดหน่อย แต่ฉันมีเหตุผลหลายอย่างที่ต้องทำแบบนั้น ผู้หญิงที่กล่าวหาฉันถูกลินดาส่งมา" เขาพูด มาร์เกรตพยักหน้า เธอเดาได้แล้ว

"ไม่ต้องกังวลกับคนพวกนั้น 90% ของพวกเขาอยู่ได้ด้วยธุรกิจที่ตระกูลฉันเป็นเจ้าของ เมื่อพวกเขากลับบ้านและคิดทบทวนดู พวกเขาจะตระหนักว่าฉันเป็นสุภาพบุรุษที่แท้จริง" เขาเสริม

หลังจากค้นพบความจริงเกี่ยวกับวิธีการของตระกูลฟอน โรเซ่น เขาตระหนักว่าพวกเขาต้องการฝังปรสิตในตัวเขาโดยใช้ลินดา แต่อีกฝ่ายทำพลาด และเธอคงไม่ได้บอกใครเรื่องนี้

ถ้าตอนนี้เขาไปที่บ้านและเปิดเผยความจริงกับแม่ของเธอ จะเกิดปัญหาแน่ พวกเขาคงจะบังคับให้เขาแต่งงานกับลินดาอยู่ดีเพื่อปิดบังแผนการจากตระกูล เพราะย่าจะยืนกรานให้แต่งงานกันต่อไป พวกเขาอาจจะถึงขั้นให้ลินดายั่วยุความหึงหวงของลูกพี่ลูกน้องและสร้างความแตกแยกในตระกูล

ดังนั้นแผนตอนนี้คือทำให้ลินดาเกลียดเขา หลังจากนั้นเขาจะเริ่มแบล็คเมล์พวกเธอให้ทำเรื่องสกปรกบางอย่าง ทำให้พวกเธอรังเกียจเขา แล้วหลังจากที่ตระกูลบังคับให้แต่งงานกับเขา ยัยโง่นั่นจะเปิดเผยความจริงออกมาเอง โดยไม่รู้ถึงความร้ายแรงของความผิดพลาด หลังจากนั้นพวกเขาจะยกเลิกการแต่งงานเอง และอาจจะเปลี่ยนเจ้าสาวด้วย วิคเตอร์มั่นใจว่าไม่มีผู้หญิงที่มีสติสัมปชัญญะคนไหนจะต้องการเขาหลังจากสิ่งที่เขาทำวันนี้

เขาต้องการพิสูจน์ให้ย่าและโลกเห็นว่าเขาเป็นคนลามก เขาไม่อยากถูกผลักเข้าสู่การแต่งงานทางการเมืองอีกครั้งเมื่อการหมั้นกับลินดาถูกยกเลิก

แผนนี้เสี่ยง และถ้านี่เป็นแผนทั้งหมด เขาคงจะเป็นคนโง่ จุดประสงค์ที่แท้จริงนั้นง่ายมาก แค่ถ่วงเวลาการแต่งงานให้นานพอที่เขาจะกำจัดตระกูลฟอน โรเซ่น เขาได้คิดวิธีการไว้แล้ว และสิ่งเดียวที่ต้องการคือเวลา และวัสดุหายากบางอย่าง

บางทีเขาอาจจะปล่อยให้ลินดาช่วยเขาเล็กน้อย เธอต้องการแนะนำตัวอย่างสง่างามในฐานะภรรยาที่มีคุณธรรม ที่ปกป้องชื่อเสียงของสามีก่อนเข้าไปในโถงด้านใน เธอยังต้องการแสดงให้เขาเห็นว่าเธอไม่เกี่ยวข้องกับข่าวลือพวกนั้น ถ้าเป็นตัวเขาในอดีต เขาอาจจะหลงกล แต่เขาได้ทำลายแผนการทั้งหมดด้วยการแสดงออกแบบนั้น และการเคลื่อนไหวกับทอมก็เป็นเรื่องที่เขาคิดขึ้นมาในชั่วขณะ เขาไม่คาดว่าทอมจะมาอยู่ที่นี่

เขามั่นใจว่าลินดาจะกลับไปหาแม่ของเธอและขอร้องให้เปลี่ยนคู่หมั้น หรือยกเลิกการหมั้นไปเลย และแม่จะปฏิเสธ นอกจากนั้นเธอจะนอนไม่หลับคืนนี้ เธอจะกังวลมากเกี่ยวกับบัตรประจำตัวและจะติดต่อเขาเองในอีกสองสามวัน บางทีเขาอาจจะสามารถรีดข้อมูลบางอย่างจากเธอได้ แต่เขาสงสัยว่ายัยโง่นั่นจะรู้อะไรสำคัญ

"เธอหยุดใช้ทักษะได้แล้ว" เขาพูดกับมาร์เกรตขณะที่ก้าวขึ้นบันไดสู่โถงโดม

"คุณหมายถึงอะไรคะ คุณชาย? ฉันไม่เคยใช้อะไรแบบนั้นเลย" เธอพูดพร้อมรอยยิ้มไร้เดียงสาที่ทำให้พนักงานหนุ่มที่เปิดประตูให้พวกเขาหน้าแดง

วิคเตอร์หัวเราะเบาๆ ขณะที่ก้าวเข้าไปในโถง ซึ่งโคมระย้าที่ห้อยอยู่ส่องสว่างงานเลี้ยงราวกับกลางวัน

แขกในนี้เป็นคนละชนชั้น คนส่วนใหญ่ที่นี่รู้สถานะของวิคเตอร์อยู่แล้ว หรือไม่ก็เพิ่งได้รับแจ้งอย่างกะทันหันจากสีหน้าของพวกเขา

"คุณชาย ในที่สุดท่านก็มาถึง" ซูซานวิ่งมาและโค้งคำนับวิคเตอร์ ครั้งสุดท้ายที่เขาตบเธอทำให้เธอรู้ว่าชายคนนี้ไม่ใช่คนที่จะมาเล่นด้วยได้ และเธอก็ชอบการเป็นหัวหน้าบริษัทมาก บางทีถ้าเธอประจบประแจงมากพอ เขาอาจจะให้ผลประโยชน์มากขึ้น

"เธอก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ!" วิคเตอร์พยักหน้าขณะที่เธอนำทางเขาผ่านแขกไปยังระเบียงที่มีเก้าอี้วางอยู่ 3 ตัว หนึ่งในนั้นมีหญิงสาวนั่งอยู่แล้ว อีกสองตัวมีไว้สำหรับเขาและลินดาผู้น่าสงสาร ที่ตอนนี้ไม่มีหน้าจะมาโชว์อีกแล้ว

วิคเตอร์รีบไปนั่งที่เก้าอี้ตรงกลางและมองหญิงสาว

"เฮ้ สาวสวย ชั่วโมงละเท่าไหร่?" เขาถามเสียงเบาแต่ครึ่งหนึ่งของคนในโถงได้ยิน

หญิงสาวไม่ได้ตกใจและมองเขาด้วยความรำคาญเล็กน้อยราวกับเขาเป็นแมลงวันที่บังเอิญมาเกาะที่แขนเสื้อ เธอกำลังพิจารณาว่าจะตบมันทิ้งหรือไม่

เธอชื่อชาร์ลอตต์ ฟอน เกลด์ชตัดท์ หนึ่งในทายาทห้าคนที่แข่งขันชิงตำแหน่งหัวหน้าตระกูลฟอน เกลด์ชตัดท์ นางนี่เป็นผู้สนับสนุนของไททัสและเป็นคนอยู่เบื้องหลังความพยายามลอบสังหารเขา

"อย่างน้อยก็บอกชื่อหน่อย เผื่อฉันจะได้ถามแมงดา" เขาเพิ่มเติมหลังจากเห็นว่าเธอไม่ตอบ

เมื่อได้ยินเขาพูด เธอแทบจะกระอักเลือด ปากของไอ้หมอนี่มีพิษจริงๆ

"คุณวิคเตอร์ ไม่จำเป็นต้องแสดงแบบนี้" เธอพูดอย่างสง่างาม

"ขอโทษครับคุณชาร์ลอตต์ หลังจากเห็นความงามของคุณแล้วฉันก็อดไม่ได้" เขาพูด ทำให้เธอโกรธมากขึ้น "หมายความว่ายังไงที่บอกว่าหลังจากเห็นความงาม? ฉันดูเหมือนโสเภณีงั้นเหรอ?" เธอคิดอย่างเงียบๆ และตัดสินใจเพิกเฉยต่อเขา

วิคเตอร์ก็เพิกเฉยต่อเธอเช่นกัน เขาอยากจะดึงมาร์เกรตที่กำลังกลั้นหัวเราะมานั่งตัก แต่ตัดสินใจไม่ทำหลังจากเห็นคนที่กำลังเดินเข้ามาหาเขา

"คุณไวท์ เราจะได้พบกันอีก" มาร์ค ซิลเบอร์เบิร์ก ผู้กำกับภาพยนตร์พูดอย่างให้เกียรติ ขณะที่จับหญิงสาวที่ลังเลคนหนึ่งและพาเธอมาข้างหน้า

"คุณไวท์ ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือมีรา เอลเวน ดาวรุ่งคนใหม่ของเรา คงไม่ต้องแนะนำอะไรมาก" มาร์คพูด "มีราทำอะไรอยู่ รีบทักทายคุณชายสิ"

หญิงสาวมีราค่อยๆ โค้งตัวอย่างสง่างาม "ยินดีที่ได้พบค่ะ คุณไวท์" เธอพูดเสียงเย็นชา ทำให้วิคเตอร์ยิ้มขณะที่มองเธอ เธอสวมชุดราตรีสีฟ้าประดับด้วยเข็มกลัดรูปดอกไม้แปลกตาสีชมพูที่ผม

มีรา เอลเวน เด็กสาวที่ได้ 59.3% บนมาตรวัดของลิลี่ เป็นหนึ่งในแฟนเก่าของเขา ตอนนี้เธอดูสวยกว่ามาร์เกรตเพียงเล็กน้อย แต่วิคเตอร์รู้ว่าเธอใช้เครื่องสำอางทำให้ตัวเองดูไม่สวยลงเล็กน้อย เป็นเด็กที่ฉลาดมาก

เขาชอบคนนี้จริงๆ น่าเสียดายที่พี่ชายแม็กซ์มีอำนาจเหนือเธอและใช้มันแย่งเธอไปจากวิคเตอร์ และตอนนี้ วิคเตอร์จะใช้อำนาจเดียวกันนั้นเอาเธอกลับมา เด็กผู้หญิงคนนี้ทำให้เขาต้องไล่ตามเป็นเวลาแปดเดือนก่อนที่เธอจะยอมรับให้เขาเป็นแฟน และเขาไม่อยากทำแบบเดิมอีกในครั้งนี้

"มานี่สิมีรา นั่งตักฉันและให้ฉันได้ชื่นชมความงามหน่อย" วิคเตอร์พูด ทำให้เธอสะดุ้งและกัดริมฝีปาก แต่เธอก็เชื่อฟังและนั่งลงบนตักของเขาเงียบๆ ภายใต้สายตาจับจ้องของแขก ไม่มีใครแปลกใจ เพราะเธอเป็นแค่ดาวดวงเล็กๆ ในขณะที่เขาเป็นเจ้านาย ผู้หญิงบางคนดูไม่พอใจเล็กน้อยแต่ก็แค่นั้น

มาร์เกรตรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย มีรามีชื่อเสียงว่าเป็นเด็กสาวที่สะอาดบริสุทธิ์ไม่ทำเรื่องแบบนี้ มีราแอบเป็นผู้หญิงเจ้าชู้หรือ? เธอไม่ได้มีกลิ่นอายแบบนั้นเลย "อย่างน้อยฉันก็จะมีน้องสาวใหม่" เธอคิดขณะยืนอยู่ด้านหลังวิคเตอร์ บีบไหล่เขาเบาๆ เพื่อให้เขาไม่ลืมเธอ

วิคเตอร์ยิ้มให้มาร์เกรตแล้วมองมีราที่ดูเศร้า

[วิคเตอร์ใช้ทักษะดูข้อมูลของมีรา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเธอมีสถานะเป็นทาส มีสายเลือดพิเศษ]

สายเลือด? เขาไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน แต่พอมองอีกครั้ง เด็กผู้หญิงที่สวยขนาดนี้จะไม่มีอะไรแบบนั้นได้อย่างไร? แต่ทำไมตระกูลถึงไม่สังเกตเห็น?

มีราเป็นคนรับใช้ของตระกูล เหตุผลที่เธอได้รับอนุญาตให้เป็นนักแสดงเพราะพ่อของเธอซึ่งเป็นคนรับใช้เช่นกันได้สร้างผลงานให้กับตระกูล เขาขอร้องให้ลูกสาวได้มีชีวิตปกติอย่างน้อยที่สุด และตระกูลก็ตกลงว่าตราบใดที่ไม่มีใครต้องการเธอ เธอก็ทำได้

แต่เธอก็ยังเป็นสาวใช้ที่ยังไม่มีใครอ้างสิทธิ์ และถ้าสมาชิกตระกูลต้องการเธอ พวกเขาก็สามารถเอาตัวเธอไปได้ง่ายๆ ดังนั้นเธอจึงปิดบังความจริงที่ว่าเธอเป็นคนรับใช้ และจะไปงานแบบนี้เฉพาะเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอรู้ว่าการเป็นนักแสดงจะนำไปสู่หายนะ แต่เธอชอบการแสดงจริงๆ

เมื่อเร็กซ์รู้เรื่องนี้ เขาก็ประทับตราเธอทันที และเมื่อเขาจัดการกับเธอเสร็จ เขาก็ฆ่าเธอแล้วโยนศพมาให้วิคเตอร์ เขาไม่ได้ทำแบบนี้เพื่อแก้แค้นวิคเตอร์ แต่เพื่อแก้แค้นพี่ชายที่แย่งสาวที่เร็กซ์ชอบไป และวิคเตอร์ก็เป็นคนที่รังแกได้ง่ายในตอนนั้น

วิคเตอร์เงียบๆ หยิบโทเค็นออกมาชี้ไปที่มีราแล้วเก็บกลับไป ตอนนี้ไม่มีใครสามารถพรากเธอไปจากฉันได้อีก

มีเพียงมาร์เกรตที่บีบไหล่เขาแรงขึ้นเล็กน้อย และชาร์ลอตต์ที่แสดงท่าจะอาเจียนที่สังเกตเห็นการกระทำของเขา เธอคิดว่าไอ้หมอนี่แกล้งทำตัวลามก แต่หลังจากเห็นวิธีที่เขามองมีรา เธอก็สรุปได้ว่าคนนี้เป็นของจริง

มีราที่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงอยากจะร้องไห้ อิสรภาพที่พ่อแลกมาด้วยการทำงานหนักจบสิ้นลงแล้ว ตอนนี้เธอได้แต่ยอมรับชะตากรรมอันโหดร้าย

"คุณซิลเบอร์เบิร์ก หนังที่คุณเล่าให้ฉันฟังครั้งที่แล้ว ฉันจะรับเป็นผู้สนับสนุนโดยมีเงื่อนไขว่ามีราและจอห์น ซิกมาต้องเป็นนักแสดงนำ" วิคเตอร์พูดกับมาร์คที่ดูเขินเล็กน้อย ทำให้มีราสะดุ้งด้วยความประหลาดใจ เธออยากได้บทนั้นมาก

"จริงหรือครับคุณชาย? วิเศษมากเลย ผมจะติดต่อจอห์นเดี๋ยวนี้เลย" ไมค์พูดขณะถอยออกไป

"ซูซาน จดไว้" วิคเตอร์สั่งซูซานที่สะดุดขณะหยิบสมุดบันทึกออกมาจากกระเป๋า

"ไร้ประโยชน์เหมือนเดิม ฉันตาบอดได้ยังไงในชาติที่แล้ว?" เขาคิดขณะลูบผมสีดำคุ้นเคยของมีรา

"ขอบคุณที่ให้โอกาสนี้ค่ะ คุณชาย" เธอพูดเบาๆ เธออยากแสดงในหนังเรื่องนั้นจริงๆ แต่เธอยังเป็นมือใหม่ และไม่มีผู้ผลิตคนไหนจะให้บทนำกับเธอ

"ฉันแค่ไม่อยากเสียความสามารถไปเปล่าๆ เธอเป็นของฉันอยู่แล้ว" เขาพูด ทำให้เธอพยักหน้า เธอเข้าใจว่านี่คือโชคชะตา แต่อย่างน้อยเขาก็จะปล่อยให้เธอได้แสดง

"หนูต้องไปบอกเอเย่นต์ค่ะ" เธอพูดเบาๆ

"ไปสิ แค่แน่ใจว่าจะกลับมาเจอฉันที่นี่ก่อนเราจากไป" เขาพูด

เธอพยักหน้าอย่างให้เกียรติแล้วลุกจากตักเขาไปหาเอเย่นต์

"ตักเย็นไปแล้ว คุณชาร์ลอตต์ ช่วยทำให้อุ่นหน่อยได้ไหม?" เขาถามชาร์ลอตต์ที่กำลังมองมีราด้วยความสนใจ ทำให้เธอมองเขาแล้วถ่มน้ำลายและตัดสินใจไปเข้าสังคมให้ห่างจากไอ้สารเลวนี่

"ฉันทำให้ได้นะคะ คุณชาย" มาร์เกรตพูดจากด้านหลังเขา

"เธอร้อนเกินไปสำหรับเรื่องนั้น ฉันกลัวจะถูกเผา" เขาพูด ทำให้มาร์เกรตหัวเราะคิก คุณชายอาจจะดูเป็นคนลามก แต่เธอเพิ่งยืนยันข้อสงสัยของตัวเอง ไอ้หมอนี่กำลังเล่นละครกับทุกคน เก่งกว่าทอมที่รู้แต่จะวิ่งตามผู้หญิง

"ว้า... ทอม" เธอร้องก่อนจะเอามือปิดปาก เธอเพิ่งตระหนักว่าคนลามกเมื่อกี้คือทอม พวกเขาเคยไปว่ายน้ำด้วยกัน และเธอคุ้นเคยกับร่างกายของเขาดี เธอได้ตรวจสอบอย่างละเอียด

ทอมเป็นคนลามก แต่ไม่ใช่คนโง่ แล้วทำไมเขาถึงกล้าเข้าไปทำร้ายลินดา? นอกจากว่า...

"คุณควบคุมเขายังไง?" เธอกระซิบที่หูวิคเตอร์

"ฉันจะบอกเธอสักวัน แต่ไม่ใช่ตอนนี้ อย่าบอกใคร" วิคเตอร์ที่เข้าใจพูดพลางบีบมือที่อยู่บนไหล่ เด็กผู้หญิงคนนี้ฉลาดเกินไปสำหรับตัวเธอเอง

ไม่นานแขกหลายคนก็เริ่มเข้ามาทักทายวิคเตอร์ทีละคน ส่วนใหญ่เป็นคนในตระกูลหรือตระกูลอื่นๆ ในเมือง และพวกเขาจะไม่พลาดโอกาสที่จะทำความรู้จักกับเขา ถ้าเขาตัดสินใจให้โครงการสุ่มๆ สักอย่าง พวกเขาจะได้ผลประโยชน์มากมาย

"คุณชายครับ ผมชื่อลูคัส ลูกชายของแอลวิน ซีอีโอของไวท์ อินเวสต์เมนต์" ชายหนุ่มคนหนึ่งในที่สุดก็มาโค้งให้วิคเตอร์ เขาพยายามอย่างหนักที่จะไม่มองมาร์เกรต

วิคเตอร์รู้ทันทีว่าผู้ชายคนนี้คือไอ้เวรที่วางกับดักไอริส เขาจึงมองเขาพร้อมรอยยิ้ม

"อ๋อ ลูคัส น้องสาวฉันเล่าเรื่องเธอให้ฉันฟังแล้ว" วิคเตอร์พูดพร้อมรอยยิ้ม

"อ๋อ จริงหรือครับ" ลูคัสประหลาดใจ ไม่รู้จะพูดอะไร เขาไม่รู้ว่าน้องสาวคนนั้นเป็นใคร แต่เขาหล่อ และสาวๆ หลายคนหลงใหลเขา

"ใช่ น่าเสียดายที่เธอค่อนข้างยุ่ง เธอคงจะตื่นเต้นมากเมื่อฉันบอกว่าได้เจอนาย บางทีนายอาจจะได้พบกับเธอเป็นการส่วนตัวเมื่อเธอกลับมา" วิคเตอร์พูด ตัดสินใจปล่อยให้ไอ้โง่คนนี้ไว้ให้ไอริสฝึกมือ

"นั่นจะเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ คุณชาย" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม ไม่พูดถึงพี่ชายมัลคอล์มที่ถูกส่งไปเมืองอื่น ก่อนหน้านี้เขาไม่มีโอกาสสืบทอดธุรกิจครอบครัวเลย ตอนนี้นี่เป็นโอกาส และถ้าเขาแต่งงานกับน้องสาวของคุณชายคนนี้ได้ เขาจะกลายเป็นนักธุรกิจยิ่งใหญ่เหมือนพ่อ แต่ถ้าน้องสาวคนนั้นขี้เหร่ล่ะ? มันสำคัญไหม? ไม่

วิคเตอร์ที่อ่านความคิดของลูคัสออกง่ายๆ พยักหน้า จากนั้นก็ทักทายและคุยกับแขกต่อไปขณะที่มาร์เกรตป้อนของว่างให้เขาจากจานที่เธอนำมา

ในไม่ช้างานเลี้ยงก็จบลง ชาร์ลอตต์ไม่ได้กลับมาที่นั่ง เธอออกไปสูดอากาศ และอาจจะโดดตึกตายไปแล้วก็ได้สำหรับที่วิคเตอร์สนใจ

มีรากลับมาและเข้าหาวิคเตอร์ขณะที่เขาลุกขึ้นจะไป

"คุณชาย คืนนี้คุณต้องการให้ฉันไปเป็นเพื่อนไหมคะ?" เธอถาม ก้มหน้าลง วิคเตอร์รู้ว่าเธอไม่อยากไปกับเขา ในชาติที่แล้ว เขาต้องพยายามอย่างมากกว่าจะพาเธอขึ้นเตียงได้

"ไม่ต้องหรอก พรุ่งนี้เช้าฉันต้องออกจากเมือง จึงไม่มีเวลา ฉันแค่อยากให้เบอร์เธอ" เขาพูดขณะหยิบโทรศัพท์ออกมาและส่งอะไรบางอย่างให้เธอ

"อันแรกคือเบอร์ฉัน ส่วนอันที่สองคือเบอร์พ่อบ้าน ถ้าเธอต้องการอะไร โทรหาเขาได้" วิคเตอร์พูด ทำให้มีราเงยหน้ามองเขาด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ใช่คนลามกหรอกหรือ?

"อย่ามองฉันแบบนั้น ถึงตาเธอแน่ แต่ฉันยังกินมาร์เกรตไม่หมดเลย และฉันอยากให้เธอย้ายเข้าคฤหาสน์ แต่คงต้องรอไปก่อนเพราะเท่าที่ฉันรู้ เธอจะยุ่งกับการถ่ายทำนอกเมือง" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม ทำให้เธอพยักหน้า เขาสืบประวัติเธอมาหรือ?

"มีรถกลับไหม?" เขาถามเธอ

"ค่ะ เอเย่นต์จะขับไปส่ง" เธอตอบ

"ดูแลตัวเองดีๆ" เขาพูดแล้วตบก้นเธอ เธอร้องเบาๆ ด้วยความตกใจ

"ไปกันเถอะ" เขาพูดขณะหันไปหามาร์เกรต จับมือเธอและเดินออกจากโถง

มีรายืนอยู่ตรงนั้นตะลึง มองตามเขาและลูบก้นตัวเอง เขาเป็นคนลามกแน่นอน

...

ลินดาเดินเข้าบ้านอย่างเงียบๆ พอดีกับที่พ่อกำลังจะออกไป เขาจ้องเธอด้วยสายตาดุดันแล้วเดินจากไปโดยไม่พูดอะไร

เธอถอนหายใจและมุ่งหน้าไปที่ห้องทำงานของแม่ แล้วเคาะประตูหลังจากจัดชุดใหม่ที่เพิ่งซื้อมาให้เรียบร้อย

"เข้ามา" อเมเลีย ฟอน โรเซ่นพูด ทำให้ลินดาค่อยๆ เปิดประตูเข้าไปในห้องทำงานแล้วยืนเงียบๆ รอให้แม่พูด

"แม่ได้ยินเรื่องมาแล้ว วิคเตอร์คงกำลังแก้แค้นลูกอยู่" อเมเลียพูด

"แม่คะ หนู... หมายความว่าเขารู้ว่าพวกเราอยู่เบื้องหลังข่าวลือเหรอคะ?" ลินดาถามพร้อมขมวดคิ้ว

"ไม่แน่ใจ เขาอาจจะเป็นคนลามกจริงๆ ก็ได้ ตอนเช้าเขาถูกพบว่าพาสาวใช้ไปช็อปปิ้ง" อเมเลียพูด "ไม่ว่าจะยังไง การแต่งงานนี้ต้องเกิดขึ้น" เธอเพิ่มเติม

"แต่แม่คะ... เขาเกลียดหนู เขาทำให้หนูอับอายในงานเลี้ยง หนูแน่ใจว่าผู้ชายคนสุดท้ายนั่นเป็นคนที่เขาส่งมา เพราะกล้องวงจรปิดของโรงแรมเสียหมดตอนที่เราขอดูภาพ" ลินดาพูด

"อ๋อ นั่นยิ่งดี แสดงว่าเขามีสมอง บางทีเขาอาจจะได้ตำแหน่งดีๆ ในตระกูลในอนาคต" อเมเลียพูด

"แต่... เราเปลี่ยนเจ้าบ่าวไม่ได้เหรอคะ?...หนู..." ลินดาอยากจะโต้แย้ง

"แม่จะไม่พูดซ้ำอีก ลูกต้องแต่งงานกับเขา และต้องแน่ใจว่าไม่นอนกับเขาก่อนคืนวิวาห์ อย่างที่แม่บอกก่อนหน้านี้ ความบริสุทธิ์สำคัญสำหรับแผนของเรา" อเมเลียพูด "ออกไปได้แล้ว" เธอเพิ่มเติมขณะพลิกเอกสารบนโต๊ะและเริ่มตรวจสอบมัน พลาดไม่เห็นความหวาดกลัวในดวงตาของลูกสาว

"ค่ะ แม่" ลินดาพูดขณะรีบออกจากห้อง

"บ้าเอ๊ย ฉันแย่แล้ว แม่หมายความว่าไงที่บอกว่า 'อย่างที่บอกก่อนหน้านี้'? ไอ้ตัวดีนั่นไม่เคยบอกอะไรฉันเลย" ลินดาสบถ ถ้าวิคเตอร์รู้จริงๆ ว่าเธอทำอะไรและบอกแม่ เธอจะถูกลงโทษอย่างหนัก ถ้าพวกเขาตรวจสอบเธอ พวกเขาอาจจะถึงขั้นฆ่าเธอ เดี๋ยวก่อน เธอรีบไปที่ห้องและกดหมายเลขโทรศัพท์ของเพื่อนคนหนึ่ง

"สวัสดีคุคุ ฉันเองนะ ปีที่แล้วเธอบอกว่าเธอผ่าตัดฟื้นฟูความบริสุทธิ์ใช่ไหม ยังมีเบอร์หมอคนนั้นอยู่ไหม?"