บทที่ 35 ข่าวร้าย!

บทที่ 35 ข่าวร้าย!

คนแก่รู้สึกแปลกใจ ตามอายุขัยของมนุษย์ คนที่เคยรู้จักเขาน่าจะตายหมดแล้วสิ?

อีกทั้งเด็กหนุ่มคนนี้ดูอายุน้อย ไม่มีพลังงานแม้แต่น้อย ชัดเจนว่าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา...

"บรรพบุรุษของข้าน้อยเคยบันทึกลักษณะของท่านผู้อาวุโสไว้บ้าง ข้าน้อยจึงกล้าเดาชื่อของท่าน หากมีข้อผิดพลาดประการใด ขอท่านโปรดอภัยด้วย"

"อย่างนั้นหรือ?" คนแก่ยิ่งรู้สึกสนใจ "บรรพบุรุษของเจ้าคือใคร บอกให้ข้าฟังหน่อย?"

"บรรพบุรุษของข้าน้อยก็เป็นคนธรรมดาเช่นเดียวกับข้า ชื่อต่ำต้อยคงไม่เป็นที่รู้จักของท่าน แต่บรรพบุรุษข้ามีสหายสนิทนามว่าท่านตงฮวา เคยรู้จักท่าน และได้เล่าถึงชื่อเสียงของท่านให้บรรพบุรุษข้าฟัง!"

"เจ้าว่าใครนะ?" คนแก่ชะงัก สีหน้าไม่สงบนิ่งเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป กลับเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยว ก้าวพรวดมาข้างหน้า ยื่นมือราวกับจะคว้าตัวเฉินชิง

ทารกปีศาจรีบเข้ามาขวาง แต่เฉินชิงกลับไม่ขยับ จ้องมองอีกฝ่ายไม่วางตา

วินาทีต่อมา เสียงฉีก มือที่ยื่นมาของคนแก่ราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ชักกลับอย่างแรง ทิ้งดาบของหงอู่ถอยหลังไปหลายจั้ง!

หงอู่ยังไม่ทันตั้งตัว ดาบที่ไม่มีแรงต้านฟันลงพื้น พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง วิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนถูกสั่นแตกกระจาย ส่วนที่ไม่แตกก็ถูกพลังอันแข็งแกร่งส่งลอยออกไป!

เกิดอะไรขึ้น?

หงอู่ตะลึง ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ได้ยินเฉินชิงตะโกน "แม่ทัพถอย มาทางพวกเรา!"

หงอู่ก็ไม่โง่ ชายหนุ่มลึกลับที่มากับหวังเย่ใช้วิธีบางอย่างต้านคนแก่ได้ ถ้าไม่ถอยตอนนี้จะถอยตอนไหน?

ร่างใหญ่โตขยับ วินาทีต่อมาก็ถอยมาอยู่ข้างเฉินชิง

"แค่ก ๆ!"

เสียงไอของคนแก่ดังมาจากฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย ตอนนี้หงอู่ถึงได้เห็นชัด ที่นี่มีอะไรแปลกๆ...

เมื่อครู่พลังของเขาทำลายภูมิประเทศ แต่ที่ที่รัชทายาทและคนอื่นๆ ยืนอยู่กลับไม่ได้รับความเสียหายเลย ราวกับเป็นคนละโลกกับด้านนอก!

มีกำแพงพลังหรือ?

หงอู่มองอย่างละเอียด เห็นชัดว่าที่ที่เขาเพิ่งถอยมา แม้แต่ฝุ่นก็เข้าไม่ได้

"บรรพบุรุษไม่ได้พูดผิดจริงๆ..." เฉินชิงโล่งอก พูดกับคนแก่ด้านนอก "ท่านผู้อาวุโสและวิญญาณร้ายของท่าน เข้าสุสานของเซี่ยงอวงหวังไม่ได้"

ทุกคนได้ยินแล้วรีบสำรวจรอบๆ ก็พบว่าวิญญาณร้ายเหล่านั้นไม่กล้าเข้ามาใกล้จริงๆ

หงอู่ตะลึง ที่แท้เมื่อกี้พวกเขาถอยหลังอีกนิดก็ปลอดภัยแล้ว? บอกแต่แรกสิ ไอ้พวกบ้า ทำให้เขาต้านอยู่ตั้งนาน ลำไส้ยังถูกควักออกมา!

"เจ้าเป็นใครกันแน่?" คนแก่เดินมาที่กำแพงพลัง มองเฉินชิงเย็นชา

เรื่องในวิถีแห่งหยินหยาง มนุษย์กลับรู้ชัดขนาดนี้?

"อย่างที่ท่านเห็น แค่คนธรรมดา..." เฉินชิงคำนับอย่างนอบน้อม ไม่อยากพัวพันมากไป ส่งสัญญาณตาให้หวังเย่ข้างๆ

หวังเย่เข้าใจ ปั้นคาถาด้วยสองมือ พลังแห่งตำราภาพยามสนธยาปรากฏ ทารกปีศาจข้างๆ ก็ตบก้นม้าอสูรทันที ม้าอสูรร้องสู่ท้องฟ้า วิถีแห่งหยินหยางเปิดอีกครั้ง

ช้างบริสุทธิ์ร้องยาว พลังบิดเบือนพื้นที่ช่วยรักษาวิถีแห่งหยินหยางที่ม้าอสูรเปิดให้คงอยู่ชั่วคราว

ใบหน้าหวังเย่แดงก่ำทันที แขนถึงกับมีรอยแตก

ตอนนี้เขายังไม่ถึงระดับที่จะเปิดพื้นที่ได้อย่างง่ายดายเหมือนอาจารย์

"รัชทายาท พวกเราไปกันเถอะ!"

รัชทายาทได้ยินแล้วไม่ลังเลเลย ปลดปล่อยพลังอีกาทองคำทันที ปีกคู่หลังกางออก บินเข้าไปในวิถีแห่งหยินหยางที่ม้าอสูรเปิด!

หงอู่กระตุกมุมปาก ประสานมือให้หวังเย่และเฉินชิง แล้วนำองครักษ์วิ่งเข้าไปในช่องทาง

"ท่านพ่อ เร็วเข้า!" ทารกปีศาจขึ้นหลังม้าอสูร ยื่นมือให้เฉินชิง ส่วนหวังเย่ขึ้นม้าไปก่อนแล้ว

"ไอ้หนู..." เฉินชิงกำลังจะขึ้นม้า คนแก่ด้านหลังพูดอีกครั้ง "ตงฮวา...ยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า?"

เฉินชิงชะงัก ส่ายหน้า "ข้าน้อยไม่ทราบ"

คนแก่ได้ยินแล้วมองเฉินชิงอย่างลึกลับ "ข้าจำกลิ่นของเจ้าได้แล้ว เซี่ยงอวงหวังกำลังจะกลับชาติมาเกิด สุสานนี้กักขังข้าไม่ได้นานหรอก ข้า...จะมาหาเจ้า!"

เฉินชิง: "..."

—

"รัชทายาทอยู่ที่ไหน?"

ออกจากวิถีแห่งหยินหยางแล้ว หวังเย่กลับเห็นแค่หงอู่และคนอื่นๆ ที่กำลังรักษาบาดแผลอยู่ในป่าเขา จึงขมวดคิ้วทันที

"รัชทายาทน่ะหรือ?" หงอู่ถ่มเลือด หัวเราะ "กลับวังหลวงไปแล้ว คงคิดว่าอยู่ที่นี่ไม่ปลอดภัยมั้ง ตอนพวกเราออกมาก็เห็นแค่เงาของรัชทายาทบินจากไป อยากไล่ตามก็ไล่ไม่ทัน"

หวังเย่ได้ยินแล้วพยักหน้า ก็ใช่ เปิดเผยธาตุแท้ไปแล้ว อยู่ต่อเพื่อดึงหงอู่และคนอื่นๆ มาเข้าพวกก็ไม่มีความหมาย รีบกลับวังเพื่อรักษาความปลอดภัยตัวเองถึงจะถูก

ก็เข้ากับนิสัยของคนผู้นั้นดี

"นี่ข้าถึงบอกไงว่าตระกูลเว่ยฉือเหมาะจะเป็นองครักษ์รัชทายาทมากกว่า ดูสิ อย่างน้อยตอนรัชทายาทบินไป ไอ้เว่ยฉือเผิงนั่นก็ตามทันนะ..."

หวังเย่ยิ้มส่ายหน้า มองไปทางเฉินชิงที่เวียนหัวอาเจียนอยู่บนพื้นด้านหลัง

"เจ้าควรออกกำลังกายบ้างแล้ว ร่างกายอ่อนแอเกินไป"

เฉินชิงกลอกตา ล้อเล่นหรือ นี่ยังอ่อนแออีก? ข้าเดินเท้ามาสอบที่เมืองหลวงนะ เดินผ่านสามมณฑลเชียว ไอ้พวกสมัยใหม่ จะมีกี่คนที่สู้ข้าได้?

"ข้าสงสัยอยู่หน่อย คนแก่เมื่อกี้กับท่านตงฮวาที่เจ้าพูดถึงคือใคร?"

เฉินชิงเช็ดปาก พูดอย่างอ่อนแรง "ท่านไม่รู้จักหรอก..."

หวังเย่: "..."

เฉินชิงไม่อยากพูดมาก ไอ้ตงฮวานั่นไม่ใช่ตัวละครที่เขาออกแบบ หวังว่าจะตายไปแล้ว ถ้ายังมีชีวิตอยู่นั่นแหละถึงจะยุ่งจริงๆ

อีกทั้งคำพูดของคนแก่เมื่อครู่ก็ทำให้เขาใจหายวาบ...

เซี่ยงอวงหวังจะฟื้นคืนชีพแล้วหรือ? ตามการออกแบบ เซี่ยงอวงหวังควรจะฟื้นคืนชีพในช่วงปลายราชวงศ์เสวียนจงแล้วนี่นา หรือว่าตายอีกครั้ง?

น้ำเสียงของอีกฝ่ายเมื่อครู่ไม่เหมือนโกหก ทำให้เฉินชิงรู้สึกเร่งรีบมากขึ้น เกรงว่าความสงบสุขของโลกนี้คงอยู่ได้ไม่นานแล้ว

—

เมื่อกลับถึงเมืองหลวง ที่ประตูเมืองเฉินชิงก็พบกับองครักษ์หลวงที่มารับ นำโดยแม่ทัพผู้ดูแลประตูหงส์แดงคนนั้น

และรับเฉินชิงเข้าวังเพียงคนเดียว ไม่ว่าจะเป็นหวังเย่ที่ช่วยเหลือเฉินชิง หรือหงอู่ที่คุ้มครองรัชทายาท ก็ไม่มีท่าทีจะเรียกตัวเข้าเฝ้า

เฉินชิงใจหายวาบ คิดในใจ: ไอ้ฮ่องเต้หมานี่ไม่คิดจะบิดพลิ้วหรอกนะ?

"งั้นข้าขอตัวกลับไปจัดการก่อนแล้วกัน" หงอู่ที่กลับร่างเป็นชายร่างยักษ์สูงเก้าฉื่อชี้ไปที่ท้องที่แหว่งวิ่นของตัวเอง "พี่น้องถูกวิญญาณร้ายข่วน ต้องรีบรักษา ไม่รบกวนพวกท่านแล้ว เอ่อ... เฉินชิงใช่ไหม? ขอบคุณที่ช่วยชีวิต ออกจากวังแล้วข้าเลี้ยงเหล้าเจ้านะ!"

เฉินชิงยิ้มตอบ "ไม่เป็นไรขอรับ ข้าน้อยดื่มไม่เก่ง แต่จะดื่มกับท่านแม่ทัพให้สนุกแน่นอน"

"ฮ่าๆ ดี!" หงอู่ยิ้มกว้างทันที "ข้าชอบเจ้านักปราชญ์ งั้นตกลง ออกมาแล้วอย่าลืมมาหาข้านะ!"

พูดจบก็ไม่รอช้า นำลูกน้องจากไปอย่างรีบร้อน ส่วนหวังเย่หันมาพูดกับเฉินชิง "อาจารย์ส่งข่าวให้ข้าไปพบ ข้าคงไม่รอเจ้าที่นอกวังแล้ว ถ้าออกจากวังแล้วไม่มีที่พัก มาพักที่ข้าก็ได้"

"ฮ่าๆ ดีขอรับ..." เฉินชิงพูดอย่างขอไปที ครั้งนี้แค่แกล้งทำเป็นสนใจ ถ้ารอดชีวิตออกมาได้ เขายอมไปหาเว่ยฉือเผิงดีกว่า...

แม้จะมีกลิ่นตัวแรง แต่ก็ยังดีกว่าอยู่กับคนเป็นไม้เป็นหุ่นตอนกลางคืน...

หลังจากบอกลาทุกคนแล้ว เขาจึงเดินทางเข้าวังหลวงพร้อมกับแม่ทัพผู้นั้นด้วยความกังวล

—

"อาจารย์..."

พอหวังเย่มาถึงจวนเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งก็รู้สึกไม่ดีทันที จวนใหญ่โตแต่ไม่มีคนสักคน บรรดาคนรับใช้ราวกับหายไปหมด

ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นหลิวอวี๋กำลังต้มชาอยู่ในลานหลังอย่างเด่นชัด เขาคงสงสัยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

"รัชทายาทบอกว่า พวกเจ้าไปหาทารกปีศาจ?"

"ขอรับ..." หวังเย่ประสานมือ "บังเอิญพบที่เมืองหลิวโจว เป็นปีศาจที่ซื่อตรง ขอให้สิ่งที่ต้องการก็จะช่วยทำงานให้"

"อย่างนั้นหรือ?" หลิวอวี๋พยักหน้า "หลังจากเปลี่ยนร่างแล้ว ดูเหมือนเจ้าจะไม่รังเกียจการร่วมมือกับปีศาจแล้วนะ?"

หวังเย่: "..."

"นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย" หลิวอวี๋พูดต่อโดยไม่รอให้หวังเย่ตอบ "ในโลกนี้ มนุษย์จะอยู่รอดได้ก็ต้องพึ่งพาปีศาจ แม้จะน่าขัน แต่นี่คือความจริง"

"อาจารย์..." หวังเย่ขมวดคิ้ว "เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

"จิ้งจอกพันหน้าไม่ได้ตาย!"

หวังเย่: "!!"

—

จิ้งจอกพันหน้า... ไม่ได้ตาย!

เฉินชิงนั่งอยู่ในรถม้าที่กำลังกลับวัง สีหน้าหม่นหมอง

ทารกปีศาจบอกเขา ทารกปีศาจรู้จากข้อมูลของม้าอสูร

ข้อมูลน่าตกใจกว่าที่คิด จิ้งจอกพันหน้าไม่เพียงไม่ตาย แต่ยังเป็นฮ่องเต้เองที่ปล่อยตัวไป!

สาเหตุที่แน่ชัดม้าอสูรก็บอกไม่ได้ รู้แค่ว่าตอนนั้นถูกไล่ตาม ผีภูเขาต่อสู้สุดกำลัง แต่ก็ต้านทานการโจมตีร่วมของฮ่องเต้และเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งไม่ได้

หลังผีภูเขาตาย จิ้งจอกพันหน้าก็ไม่มีพลังต่อต้านเลย แม้จะมีความสามารถเหนือธรรมชาติ แต่พลังชีวิตก็ธรรมดา ไม่งั้นก็คงไม่ถูกพิษตายด้วยสุราถ้วยเดียวในราชวงศ์ก่อนแล้ว

แต่ดูเหมือนนางจะพูดอะไรบางอย่างกับฮ่องเต้...

ดูเหมือนจะเป็นความลับสำคัญมาก ทำให้ฮ่องเต้ที่โกรธแค้นถึงขีดสุดกลับเลือกที่จะปล่อยตัวนาง!

นี่ทำให้เฉินชิงรู้สึกแปลกประหลาดมาก

นางเป็นปีศาจที่ฆ่าฮองเฮาของเจ้า และเกือบทำร้ายโอรสสายเลือดบริสุทธิ์คนเดียวของเจ้า

แค่คำพูดก็ปล่อยตัวไปเลย?

เฉินชิงรู้สึกว่า... เรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แน่!

(จบบท)