บทที่ 23: จุดจบของภราดรภาพนักฆ่า

ค่ำคืนมาเยือน

ชาร์ลส์ ดอยล์กำลังขับรถ บ่นกับครอสที่นั่งข้างๆ

"โธ่เว้ย กลิ่นหนูในกล่องนี่แรงชะมัด"

"ชาร์ลส์ อย่าดูถูกหนูพวกนี้ พวกมันเป็นอาวุธร้ายแรงทั้งนั้น ถ้ามีเวลามากกว่านี้ ฉันคงเอามามากกว่านี้" ครอสตบกล่องพลางพูด

ครอสดูพอใจกับสิ่งประดิษฐ์ของเขามาก

ปอร์เช่ คาเยนน์แล่นไปตามถนนมุ่งหน้าสู่บรูคลิน สายลมเย็นยามค่ำคืนพัดผ่านหน้าต่าง พัดพากลิ่นที่ค้างอยู่ในรถออกไป

ไม่นาน รถก็มาถึงใกล้โรงงานทอผ้าเลขที่ 17 ในบรูคลิน เหลืออีกไม่กี่ร้อยเมตรถึงโรงงาน ชาร์ลส์ ดอยล์ก็จอดรถ

เห็นรถจอด ครอสสงสัย "ทำไมเราไม่ขับรถเข้าไป?"

"ลงรถกันเถอะ เรายังมีระยะทางต้องเดิน เราจะแอบเข้าไปและพยายามไม่ให้ใครสังเกตเห็น" ชาร์ลส์อธิบาย

"ชาร์ลส์ ถ้าไม่พุ่งรถชนประตู เราจะเข้าไปได้ยังไง? นายวางแผนจะใช้ระเบิดจุดระเบิดแบบมีทิศทางหรือยังไง?"

"หรือว่านายเอาอาร์พีจีมาในรถ?"

สังเกตเห็นชาร์ลส์ลงจากรถโดยไม่ได้มุ่งไปที่ท้ายรถ ครอสงุนงงว่าเกิดอะไรขึ้น

โดยเฉพาะเมื่อชาร์ลส์ดูเหมือนไม่ได้พกอาวุธมามากนัก ยิ่งทำให้เขาสับสน

ไม่นาน ครอสหยิบสมุดบันทึกออกจากกระเป๋าและพูดว่า "ชาร์ลส์ นี่คือสูตรอ่างน้ำรักษาที่ฉันสัญญาไว้"

ชาร์ลส์รับสมุดบันทึกแต่ไม่ได้อ่าน เขาแค่ใส่มันลงในกระเป๋าและพูดว่า:

"ครอส ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้ ฉันมีวิธีของฉันเอง เอาหนูของนายมาและตามฉันมา"

ทั้งคู่วิ่งเหยาะๆ จนมาถึงบริเวณโรงงานทอผ้า

ชาร์ลส์มองกำแพงสูงเกือบสิบเมตร มันไม่ใช่แค่กำแพงธรรมดา แต่ดูเหมือนกำแพงป้อมปราการ

แม้จะเป็นกลางคืน ยามก็ยังคงลาดตระเวนบนกำแพง และไฟสปอตไลท์ก็ส่องสว่างตามมุมมืดเป็นครั้งคราว

"ชาร์ลส์ เมื่อนายมีแผน ฉันจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนาย" ครอสเบียดติดกำแพง ถือกรงสัตว์เลี้ยงขนาดใหญ่

ชาร์ลส์ พูดด้วยความมั่นใจ "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน พอฉันทำลายประตู นายก็ปล่อยกองทัพหนูของนายได้ ฉันกลัวว่าถ้ารอนานไป พวกมันจะไม่มีโอกาส"

ในวินาทีถัดมา ชาร์ลส์ ดอยล์เร่งความเร็ว ร่างของเขาปรากฏที่ประตูโรงงานทอผ้าอย่างรวดเร็ว

เขาติดตราระเบิดอย่างไม่ใส่ใจและซ่อนตัวข้างกำแพง เขาพึมพำ:

"บึ้ม!"

ตราระเบิดจุดติดทันที ส่งผลให้เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น การระเบิดมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงสามเมตรเต็ม และประตูไม้ของโรงงานทอผ้าแตกเป็นชิ้นๆ

การระเบิดปลุกนักฆ่าจำนวนมากในโรงงานทอผ้าให้ตื่น ยามที่รับผิดชอบการลาดตระเวนกลางคืนบนกำแพงรีบส่งสัญญาณเตือนภัยทันที

อีกด้านหนึ่ง เห็นประตูถูกระเบิดแตกกะทันหัน ครอสถึงกับอึ้ง

เขาเพิ่งเห็นบางอย่าง—กระดาษแผ่นหนึ่งที่มีลวดลายและตัวอักษรแปลกๆ—ติดอยู่ที่ประตู

ในเวลาไม่ถึงอึดใจ กระดาษนั้นก็ติดไฟและระเบิดด้วยตัวเอง พลังการระเบิดไม่ธรรมดาเลย

ครอสไม่รีรอ รีบวิ่งไปข้างหน้าพร้อมกล่อง เมื่อเข้าใกล้ประตู เขาก็โยนกล่องออกไป

วินาทีถัดมา กล่องกระแทกพื้นแตกเป็นชิ้นๆ และหนูข้างในก็กระจายหนีออกไป

ในขณะเดียวกัน ชาร์ลส์ก็บุกเข้าไปในโรงงานทอผ้าแล้ว เขาเล็งไปที่ยามบนกำแพงและยิงคุไนติดตราระเบิดที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

"บึ้ม บึ้ม บึ้ม!"

เสียงระเบิดดังต่อเนื่อง แม้แต่กำแพงสูงสิบเมตรก็ถูกระเบิดลงมา

คุไนติดตราระเบิด พร้อมด้วยตราระเบิด ยังคงพุ่งออกจากมือของชาร์ลส์ บินไปทุกทิศทาง ทำให้เกิดการระเบิดอย่างต่อเนื่อง

ในเวลาเดียวกัน ครอสที่ตอนนี้ถือปืน ก็บุกเข้าไปเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นการกระทำของชาร์ลส์ ดอยล์ เขาทั้งอึ้งและทึ่ง

เขายิงปืนพลางแสดงความเห็น "ถ้าแฮนด์มีเทคนิคแบบนี้ในสมัยก่อน ภาราดรภาพนักฆ่าคงสิ้นซากไปนานแล้ว"

"นั่นมันอะไรกัน ตราอะไรสักอย่าง? หรือระเบิดชนิดใหม่?"

เสียงปืนยังคงดังต่อเนื่องขณะที่ครอสเข้าไปในโรงงานทอผ้าตามชาร์ลส์ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาเห็นมีแต่ศพ

ชาร์ลส์เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วพร้อมคุไนในมือ สังหารทุกคนที่ขวางทาง

ความเร็วของเขาเร็วเกินไป ทำให้นักฆ่าไม่สามารถยิงโดนเขาได้สักนัด

แม้แต่เมื่อพวกมันยิงกระสุนใส่เขาโดยตรง เขาก็ป้องกันด้วยคุไน

เขาสังหารต่อเนื่องจนถึงชั้นสอง ที่ซึ่งเสียงระเบิดดังขึ้นกะทันหัน

คราวนี้การระเบิดไม่ได้เกิดจากตราระเบิดของชาร์ลส์ แต่เป็นหนูระเบิดนับสิบตัวของครอสที่ระเบิดขึ้น

แรงระเบิดรุนแรงจนบันไดที่นำไปสู่ชั้นสองและสามถูกทำลายจากแรงกระแทก

บนชั้นสอง เมื่อชาร์ลส์มาถึง กระสุนก็พุ่งเข้าใส่เขา เขาใช้คุไนผ่ากระสุนออกเป็นสองส่วน

ทำให้ชิ้นส่วนทั้งสองพุ่งแยกทิศทาง พุ่งเข้าใส่นักฆ่าสองคนที่กำลังเล็งปืนมาที่เขา

ในจำนวนนั้นมีช่างซ่อมคนหนึ่งที่พยายามจะยิง เมื่อยิงครั้งแรกไม่เป็นผล เขากำลังจะลั่นไกอีกครั้ง

ทันใดนั้น ร่างของชาร์ลส์พุ่งผ่านระยะสิบเมตร ปรากฏตัวตรงหน้าช่างซ่อม เขาต่อยออกไป

"ตู้ม!"

ศีรษะของช่างซ่อมระเบิดทันทีจากหมัดของชาร์ลส์ เศษอวัยวะและเลือดกระจายไปทุกทิศทาง

ภาพตรงหน้าไม่เพียงทำให้ศัตรูตกใจ แต่ยังทำให้ตัวชาร์ลส์เองช็อกด้วย

เขาไม่เคยใช้เทคนิคนี้กับคนมาก่อน และไม่คาดคิดว่ามันจะมีพลังมหาศาลขนาดนี้ ภาพที่เห็นก็น่าขยะแขยงอย่างยิ่ง

ชาร์ลส์ตั้งใจเงียบๆ ว่าจะไม่ต่อยหัวใครอีก—ภาพศีรษะระเบิดนั้นทำให้คลื่นไส้จริงๆ

ชาร์ลส์กระโดดขึ้นไปชั้นสาม ซึ่งเป็นโรงฆ่าสัตว์ มันเป็นที่อยู่ของบูตเชอร์

และทันทีที่ชาร์ลส์เข้ามา มีดบินก็พุ่งเข้าใส่เขา ชาร์ลส์ป้องกันคมมีดด้วยคุไน

ในห้องมืดสนิทและเงียบกริบนี้ มีศพมากมายแขวนอยู่ สร้างบรรยากาศน่าขนลุก

ชาร์ลส์ไม่สนใจเล่นเกมกับบูตเชอร์ เขาทำท่าผนึกมือและพึมพำคาถา

"วิชาเพลิง: ลูกไฟยักษ์"

ลูกไฟขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตร สีน้ำตาลแดง ปรากฏขึ้นทันทีและพุ่งไปข้างหน้า

ลูกไฟมหึมากลืนกินทั้งห้อง ไม่ว่าจะเป็นหมูที่แขวนอยู่หรือบูตเชอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ข้างใน ทุกอย่างถูกเผาไหม้ในทันที กลายเป็นเนื้อย่าง

ชาร์ลส์ยิ้มเยาะและพึมพำ "ใครบอกว่าลูกไฟยักษ์ฆ่าคนไม่ได้?"

เขาหันหลังและมุ่งหน้าไปยังห้องถัดไป

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ครอสเข้าไปในโรงงานและสังเกตเห็นว่าศัตรูส่วนใหญ่ถูกชาร์ลส์สังหารไปแล้ว

เขาเลือกเส้นทางอื่น มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของสโลน

แต่แทนที่จะเจอสโลน เขากลับเจอเพสติไซด์แทน

"ครอส ดูเหมือนนายจะชื่นชอบงานวิจัยของฉันจริงๆ ดูเหมือนนายจะเอาหนูมาเยอะทีเดียว"

เพสติไซด์ถือหนูตัวหนึ่งในมือ ระเบิดที่ติดอยู่กับมันถูกปลดออกแล้ว

"ขอโทษนะ เพสติไซด์!"

ครอสส์ไม่รีรอ เขายกมือขึ้นและยิง กระสุนพุ่งผ่านอากาศ