บทที่ 22: การซุ่มโจมตี

หลังจากเห็นชาร์ลส์วางสาย สีหน้าของครอสเคร่งขรึมขึ้นขณะถามว่า

"สโลนประกาศให้รางวัลกับการสังหารพวกนายหรอ?"

ชาร์ลส์มองสายตาที่ซักไซ้ของครอสและตอบว่า

"ครอส สโลนประกาศให้รางวัล 10 ล้านดอลลาร์ที่โรงแรมคอนติเนนทัล โดยเฉพาะเพื่อกำจัดคนที่ฉันส่งไปคุ้มครองลูกชายของนาย"

"ฉันสงสัยว่าพวกเขาต้องการฉวยโอกาสจากการมาของเหล่านักฆ่าเพื่อลักพาตัวลูกชายของนายท่ามกลางความวุ่นวาย"

"แม้ว่าลูกน้องของฉันจะไม่กลัวนักฆ่าพวกนั้น แต่มันก็ยังยุ่งยาก ดังนั้นเพื่อความปลอดภัยของลูกชายนาย ฉันขอแนะนำให้เราลงมือเร็วๆ นี้"

ครอสรู้ว่าชาร์ลส์หวังดีต่อเขา แต่เขาก็ยังพูดว่า "ฉันต้องการเวลาอีกสักหน่อย ฉันยังทำระเบิดไม่เสร็จ และเราต้องการหนูอีกเยอะ"

ชาร์ลส่ายหน้าและกล่าวว่า "ครอส แผนของนายต้องใช้เวลาเตรียมการนานเกินไป เมื่อเทียบกันแล้ว ฉันมีอะไรที่ดีกว่า"

"เรามาลงมือคืนนี้กัน ครอส ไปเตรียมอาวุธของนาย การรอช้าไม่เป็นผลดีกับนายหรอก"

ครอสถามอย่างจริงจัง "ชาร์ลส์ โรงงานทอผ้ามีกำลังคนมาก นายแน่ใจจริงๆ เหรอ?"

"ครอส ไปเตรียมตัวเถอะ คืนนี้นายจะได้เห็นพลังที่แท้จริงของนักฆ่าในตำนาน"

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของชาร์ลส์ ครอสก็ไม่ยืนกราน เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของลูกชายจริงๆ

เมื่อชาร์ลส์มั่นใจ ครอสส์ก็เต็มใจที่จะเสี่ยงไปกับเขา

ส่วนเรื่องระเบิดหนู เขาจะใช้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และการไม่เอาไปด้วยนั้นเป็นไปไม่ได้ มันคือไพ่ตายของเขา

เมื่อกำหนดแผนสำหรับคืนนี้แล้ว ครอสก็ลาชาร์ลส์เพื่อไปเตรียมปืนและระเบิด

ออกจากที่พักของชาร์ลส์ ครอสมุ่งหน้าไปที่ลิฟต์ เขาบังเอิญเจอกับคนส่งของที่ก้าวออกจากลิฟต์ ถือกล่องพิซซ่าอยู่

สายตาของทั้งคู่สบกันชั่วครู่ แต่ครอสไม่ได้ใส่ใจ เขาเดินไปที่ลิฟต์ เพียงเพื่อพบว่ามันลงไปแล้ว เขากดปุ่มและรอ

ในขณะนั้น ภายในห้องพักของชาร์ลส์ ชาร์ลส์เพิ่งส่งครอสและกำลังจะทำภารกิจประจำวันของเขา

"ติ๊ง-ต่อง!"

เสียงกริ่งประตูดังขึ้น ขัดจังหวะการกระทำของชาร์ลส์ เขาชำเลืองมองไปที่ห้องนั่งเล่นที่เพิ่งคุยกับครอส

แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรตกค้างอยู่ อาจจะมีบางอย่างที่ครอสลืมพูดหรือเปล่า?

เดินเข้าไปที่ประตู ชาร์ลส์เปิดออกเพื่อพบกับคนส่งของผิวดำที่ถือกล่องพิซซ่า

คิ้วของชาร์ลส์ขมวดเล็กน้อย และก่อนที่เขาจะพูดอะไร คนส่งของก็หยิบปืนพกออกมาจากใต้กล่องพิซซ่า เล็งที่จะยิง

ชาร์ลส์ชิงลงมือก่อน เตะออกไปอย่างรวดเร็วแม้แต่ก่อนที่นักฆ่าจะได้ลั่นไกด้วยซ้ำ

การเตะครั้งนี้ไม่เพียงแต่รวดเร็ว แต่ยังเสริมพลังด้วยจักระของชาร์ลส์

"ตึง!"

นักฆ่าลอยกระเด็น พุ่งชนกำแพงทางเดิน ทันใดนั้น กำแพงก็แตกร้าวจากแรงกระแทก และศีรษะของนักฆ่าก็เอียงไปด้านข้าง ไร้สัญญาณชีพ

เมื่อนักฆ่ากระเด็นไป กล่องพิซซ่าที่เขาถืออยู่หลุดจากมือ เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างในขณะที่มันลอยกลางอากาศ

"บ้าเอ๊ย!"

ชาร์ลส์สบถเบาๆ มันคือระเบิด อุปกรณ์ระเบิดของเหลวที่ถูกดัดแปลง

เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุด คว้ากล่องพิซซ่าที่กำลังจะตกพื้นได้ทันพอดี

ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาขว้างมันไปที่ปลายทางเดิน จากนั้นก็บิดตัวและถอยกลับเข้าห้อง พิงผนังรอการระเบิด

การกระทำทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง วินาทีถัดมา...

"บึ้ม!"

เสียงระเบิดดังสนั่น ทำให้ห้องสั่นสะเทือนสามครั้ง เศษปูนและฝุ่นร่วงหล่น และสัญญาณเตือนภัยของตึกก็ดังขึ้นทันที

หลังจากการระเบิดสงบลง ชาร์ลส์ก้าวออกจากห้องและมองไปที่ทางเดิน เขาเห็นว่าผนังที่ปลายทางเดินพังทลายจากแรงระเบิด

สายลมเย็นพัดผ่านรูที่ผนัง ชาร์ลส์พึมพำเบาๆ "พลังไม่เบาเลยนี่"

เนื่องจากเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ครอสยังไม่ทันถึงลิฟต์ก็ได้ยินเสียงระเบิด เขารีบวิ่งกลับมาทางชาร์ลส์ทันที

ทันทีที่เห็นชาร์ลส์ ครอสถาม "ชาร์ลส์ นายไม่เป็นไรใช่ไหม?"

สีหน้าของชาร์ลส์เคร่งเครียด น้ำเสียงแฝงความโกรธขณะตอบว่า

"ฉันไม่เป็นไร ครอส กลับไปเตรียมตัวให้เร็ว คืนนี้ฉันจะถล่มโรงงานทอผ้าบ้านั่นให้ราบและฆ่าสโลน"

เห็นสีหน้าโกรธเกรี้ยวของชาร์ลส์ที่ดูเหมือนราชสีห์ที่โกรธจัด ครอสก็ไม่พูดอะไรมาก รีบจากไป

ที่นี่ถูกโจมตีแล้ว แล้วฝั่งลูกชายของเขาล่ะ?

ครอสที่แต่แรกคิดว่าอาจจะเร็วเกินไป ตอนนี้รู้สึกถึงความเร่งด่วน

เขาอยากจะบุกเข้าไปในโรงงานทอผ้าและทำลายสมาคมนักฆ่าเดี๋ยวนี้ เขากลัวว่าถ้ารอช้าไปกว่านี้ ลูกชายของเขาอาจจะตกอยู่ในอันตราย

มองครอสจากไป ความโกรธของชาร์ลส์คราวนี้เป็นของจริง ไม่ใช่แค่เพราะค่าหัวของสโลน แต่เป็นเพราะนักฆ่าจากโรงแรมคอนติเนนทัลด้วย

มีคนกล้าลงมือกับเขาเร็วขนาดนี้ ฉายานักฆ่าในตำนานของเขา คงไม่น่าเกรงขามแล้ว?

โดยเฉพาะระเบิดที่เพิ่งระเบิดไป ถ้ามันระเบิดต่อหน้าเขา ถึงแม้จะใส่ชุดป้องกันพวกนี้ เขาก็ยังบาดเจ็บได้

คราวนี้เป็นระเบิด แล้วคราวหน้าจะเป็นอะไร? ทีเอ็นที? ระเบิดแบบคลัสเตอร์? หรือบางทีอาจจะมีคนเดินเข้ามาพร้อมเครื่องยิงจรวด?

นักฆ่าไม่มีกฎและเขาไม่อาจตัดวิธีการสกปรกพวกนี้ออกไปได้

"สโลน แกตายแน่!"

ขณะที่ชาร์ลส์กำลังจะกลับเข้าห้อง โทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ชาร์ลส์ นายต้องการความช่วยเหลือไหม?"

ได้ยินเสียงคุ้นเคย สีหน้าของชาร์ลส์เปลี่ยนไป คนที่โทรมาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจอห์น วิค ที่เขาเคยช่วยไว้

และนั่นคือคำพูดเดียวกับที่เขาเคยพูดกับจอห์นหลายครั้ง เขาไม่คิดว่ามันจะถูกย้อนกลับมาหาเขา

"จอห์น แค่เรื่องเล็กน้อย ฉันจัดการเองได้"

"ชาร์ลส์ แล้วลูกน้องของนายล่ะ? พวกเขาจัดการได้รึเปล่า?"

"นายยังมีเหรียญสาบานเลือดของฉันอยู่ นายใช้มันได้ ให้ฉันปกป้องลูกน้องของนาย"

ได้ยินความตั้งใจของจอห์น วิค ชาร์ลส์ถึงกับพูดไม่ออก ดูเหมือนจอห์นจะกระตือรือร้นที่จะใช้เหรียญสาบานเลือดนั้น

"จอห์น บอกพวกนักฆ่าจากโรงแรมคอนติเนนทัลให้ระวังตัวด้วย พวกเขาอาจจะได้เงิน แต่กำลังใช้ชีวิตเป็นเดิมพัน"

"ส่วนข้อเสนอของนาย ขอโทษด้วย จอห์น แต่ฉันเชื่อมั่นในความสามารถของพวกเขา"

ปลายสาย จอห์น วิค ฟังแล้วดูยอมแพ้เล็กน้อย ชาร์ลส์ปฏิเสธข้อเสนอของเขา

แต่เขาก็ยังพูดว่า "ชาร์ลส์ ถ้านายต้องการความช่วยเหลือ ติดต่อฉัน ส่วนข้อความนั้น ฉันจะให้วินสตันส่งต่อไปที่โรงแรมคอนติเนนทัล"

การสนทนาจบลง และชาร์ลส์กลับเข้าห้อง มองฝุ่นบนพื้น เขาพึมพำกับตัวเอง "ที่นี่ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว ฉันต้องหาที่อื่นอยู่"

ล๊อคอินเข้าระบบ "ติ๊ง! เช็คอินสำเร็จ รางวัล: เหรียญทอง 50 เหรียญ"

คุณต้องการอัปเกรดเป็น VIP4 เพื่อรับรางวัลสองเท่าหรือไม่?

ชาร์ลส์แตะ "X" อย่างไม่ใส่ใจและออกจากระบบ เขาหยิบเสื้อคลุม หมุนตัว และออกจากห้อง