บทที่ 20 พลังแห่งการจำศีล

　"การจำศีล ความสามารถนี้หากใช้ให้ดี จะทำให้เวลาฝึกฝนของข้าเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!"

　...

　เกล็ดงูเป็นการป้องกัน การควบคุมน้ำและเวทหมอกดำเป็นเวทมนตร์ที่มีประโยชน์มาก ส่วนการจำศีลยิ่งมีผลดีต่อการฝึกฝนของมู่หลิน มู่หลินรู้สึกพอใจกับการพัฒนาวิชาครั้งนี้อย่างเต็มที่

　อ้อ อีกอย่างหนึ่งที่ต้องบอกก็คือ เมื่อคัมภีร์งูดำแห่งเหยียนลี่ก้าวเข้าสู่ระดับที่สอง มู่หลินก็ได้กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับเปิดวิญญาณแล้ว

　แน่นอน เนื่องจากความชำนาญของวิชาถูกยกระดับอย่างรวดเร็ว สถานะของมู่หลินในตอนนี้อยู่ในระดับที่สูงขึ้น แต่พลังเวทยังไม่ได้ตามขึ้นมา

　เมื่อใดที่พลังเวทหมอกดำของเขาเติมเต็มเส้นชีพจรที่มีลักษณะคล้ายงูกัดหางจนเต็มและเปิดวิญญาณสำเร็จ เมื่อนั้นพลังเวทของเขาถึงจะเทียบเท่ากับระดับร่างกายได้

　"มีคนบอกว่าการฝึกพลังเวทเป็นเรื่องง่าย แต่การยกระดับร่างกายนั้นยาก คิดไม่ถึงว่าเรื่องนี้กับข้าจะกลับตาลปัตร"

　มู่หลินยิ้มขื่นๆ แล้วเริ่มฝึกฝนต่อไป

　มู่หลินทำให้คัมภีร์งูดำแห่งเหยียนลี่หมุนเวียนถึงสิบแปดรอบในการฝึกครั้งเดียว

　—การยกระดับสถานะไปถึงระดับสอง พลังของสายเลือดถูกกระตุ้น แม้ว่าพลังเวทยังไม่ถึงระดับนั้น แต่ร่างกายของมู่หลินก็ได้รับการเสริมแกร่งเป็นรอบใหญ่

　การหมุนเวียนวิชาจากสิบสองรอบเพิ่มขึ้นเป็นสิบแปดรอบ สะท้อนถึงการพัฒนาของสภาพร่างกาย

　"ได้เวลาจำศีลแล้ว!"

　เส้นชีพจรที่เจ็บปวดทำให้มู่หลินทิ้งตัวลงนอนบนโต๊ะและเริ่มเข้าสู่สภาวะจำศีล แล้วเขาก็หลับลึกอย่างรวดเร็ว

　มู่หลินหลับลึกและหลับสบาย ร่างกายของเขาขดตัวเหมือนงูที่พันรอบตัวเอง

　การหายใจของเขายาวนานและสงบเงียบเพราะการนอนหลับแบบพิเศษนี้

　แต่สิ่งที่มู่หลินไม่รู้ก็คือ การกระทำของเขาถูกสังเกตโดยหมาเต้าเหริน

　ไม่สิ ต้องบอกว่า ตั้งแต่ช่วงก่อนหน้านั้นประมาณหนึ่งจุดธูป เมื่อมู่หลินยกระดับคัมภีร์งูดำแห่งเหยียนลี่ หมาเต้าเหรินก็สังเกตเห็นมู่หลินแล้ว

　ไม่อาจไม่สังเกตได้ เพราะในขณะที่เขายกระดับไม่เพียงแต่จิตสำนึกจะเปลี่ยนแปลงไป พลังวิญญาณจากภายนอกก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายและเส้นชีพจร นี่คือสาเหตุที่ทำให้พลังของสายเลือดถูกปลุกขึ้นและทำให้การหมุนเวียนคัมภีร์เพิ่มจากสิบสองครั้งเป็นสิบแปดครั้งทันที

　ความแปลกประหลาดของพลังวิญญาณทำให้หมาเต้าเหรินสนใจ และในฐานะที่เป็นจอมเวทขั้นฝึกพลังสังหาร เขาย่อมมองเห็นได้ทันทีว่า มู่หลินมีสถานะอยู่ในระดับเปิดวิญญาณ แต่เพราะขาดทรัพยากร พลังเวทยังคงอยู่ในระดับการดึงพลัง

　มู่หลินเคยบ่นว่าการฝึกพลังเวทเป็นเรื่องง่าย แต่การยกระดับสถานะนั้นยาก

　คำพูดนี้จริงอยู่ ในฐานะจอมเวทขั้นฝึกพลังสังหาร หมาเต้าเหรินมีวิธีนับร้อยวิธีที่จะช่วยมู่หลินยกระดับพลังเวทให้เท่ากับสถานะของเขาได้อย่างรวดเร็ว

　เลือดงูดำแห่งเหยียนลี่ เม็ดยาบำรุงไขกระดูก ผลวิญญาณธาตุหยวน บ่อน้ำหยก ซุปเปอร์ตีนไก่... พูดได้ว่า หากเขาต้องการ คืนนี้มู่หลินก็สามารถเปิดวิญญาณได้สำเร็จ

　ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มคิดว่าเขาควรจะช่วยมู่หลินหรือไม่

　"ถ้าข้าไม่เข้าไปยุ่ง เขาก็คงใช้เวลาอีกสามถึงห้าสิบวันเพื่อเปิดวิญญาณได้สำเร็จ แต่เวลาในการเปิดวิญญาณนั้นเกี่ยวข้องกับการปฏิบัติที่สำนักเต๋ามอบให้ หากข้าช่วย จะทำให้เขาเริ่มต้นได้ราบรื่นขึ้น... ควรช่วยหรือไม่?"

　หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หมาเต้าเหรินเดิมตั้งใจจะช่วย ด้วยเหตุผลหนึ่งคือเขาก็เคยเป็นคนยากจนมาก่อนและต้องการช่วยเหลือผู้ที่มาจากพื้นเพเดียวกันอย่างมู่หลิน

　อีกเหตุผลหนึ่งคือ แม้ว่ามู่หลินจะไม่มีพรสวรรค์ทางวิญญาณที่ดี แต่เขากลับมีความเข้าใจที่โดดเด่น (สามารถยกระดับวิชาได้อย่างรวดเร็ว) การช่วยเหลือเขาจะเป็นประโยชน์ต่อตนเองในภายหลัง

　ด้วยความคิดเช่นนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด มู่หลินจะได้รับของบางอย่างในตอนเย็น

　แต่สุดท้าย เรื่องไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

　หมาเต้าเหรินที่เตรียมตัวจะช่วยมู่หลิน ตรวจสอบทรัพยากรของมู่หลินอย่างละเอียด แล้วเขาก็พบว่า มู่หลินก็มีการสืบทอดเช่นกัน และการสืบทอดนั้นเกี่ยวข้องกับวิชาลับของสำนักพับกระดาษซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสำนักแปดประตูหยิน

　และทันใดนั้นทำให้เขารู้สึกขยะแขยงและไม่มีความคิดที่จะช่วยเหลือมู่หลินอีกต่อไป

　"การเล่นกับวิญญาณ ศพ นี่คือกลุ่มคนที่น่ากลัวและเต็มไปด้วยคำสาป ไม่มีความมงคลใดๆ การเข้าใกล้พวกเขาไม่ว่าดีหรือร้ายก็อาจนำภัยมาได้... ช่วยเขาหรือ? ไม่ดีกว่า ข้าไม่อยากยุ่งเรื่องวุ่นวาย"

　หมาเต้าเหรินส่ายหน้าและกลับมาสู่สภาพเดิมที่หดหู่

　พูดได้แค่ว่า ในตอนแรกที่มู่หลินรู้สึกไม่พอใจกับสำนักแปดประตูหยินนั้นเป็นเรื่องที่ถูกต้อง การที่พวกเขามีความเกี่ยวข้องลึกซึ้งกับความตาย ศพ และวิญญาณ ทำให้พวกเขาถูกมองว่าไม่มีความมงคล ไม่ว่าจะดีหรือร้าย ก็ไม่มีใครอยากเข้าใกล้พวกเขา

　และด้วยเหตุนี้ มู่หลินจึงแทบจะไม่มีโอกาสได้รับความสำคัญจากผู้อาวุโสและได้รับของขวัญจากพวกเขา

　ท้ายที่สุดแล้ว ผู้อาวุโสมอบของขวัญก็เพื่อให้หลานศิษย์ช่วยจัดการเรื่องหลังความตายของตนในภายหลัง และด้วยเหตุนี้ ผู้อาวุโสจึงมองหาคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นและมีความซื่อสัตย์

　แต่การเลือกศิษย์จากสำนักแปดประตูหยินนั้นเหมือนกับการโยนเนื้อหมาไป ไม่มีวันได้กลับคืนมา—ส่วนใหญ่ศิษย์สำนักแปดประตูหยินมักฝึกวิชามืด การให้พวกเขาจัดการเรื่องหลังความตายก็เหมือนจะทำให้ศพถูกนำไปทำพิธีอันไม่เป็นมงคล เช่น การทำเป็นศพสะพายหลัง หรือทำวิญญาณเป็นผีร้าย...

　กังวลกับเรื่องแบบนี้ ผู้อาวุโสคนไหนจะอยากช่วยเหลือพวกเขา?

　ถ้าไม่ใช่ว่าในขณะนี้มีเรื่องลึกลับและปีศาจก่อกวน ผู้คนตกอยู่ในอันตราย และจำเป็นต้องมีพลังการต่อสู้หลากหลาย

　มิฉะนั้น สำนักแปดประตูหยินคงจะเหมือนสำนักมาร ถูกผู้คนเรียกร้องให้ทำลายไปนานแล้ว

　...

　เนื่องจากมู่หลินไม่รู้ว่ามีคนคิดจะสนับสนุนเขา การยกเลิกของหมาเต้าเหรินจึงไม่ได้สร้างผลกระทบใดๆ ต่อจิตใจของมู่หลิน

　แม้หากเขารู้ เขาก็คงไม่ใส่ใจ

　"ข้าไม่อาจใช้คัมภีร์งูดำแห่งเหยียนลี่ในการเปิดวิญญาณได้"

　และสำหรับการที่สำนักแปดประตูหยินถูกมองว่าไม่มีความมงคล มู่หลินที่ได้ตัดสินใจเลือกเส้นทางนี้แล้ว ก็ไม่เสียใจอีกต่อไป

　"มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี การที่ถูกมองว่าไม่มีความมงคล ทำให้คนอื่นไม่อยากยุ่งกับศิษย์สำนักแปดประตูหยิน และทำให้มีคนน้อยมากที่อยากหาเรื่องเรา"

　เพราะหากไปหาเรื่องกับศิษย์สำนักแปดประตูหยิน มันง่ายมากที่จะโดนขุดหลุมฝังบรรพบุรุษ

　และในสายการสืบทอดของสำนักแปดประตูหยิน ทุกคน ยกเว้นเพชฌฆาต ต่างก็มีวิธีที่มืดมนและคำสาปมากมาย

　เช่น การสาปโดยห้าผีกัดวิญญาณ ตะปูสาปวิญญาณ คำสาปหุ่นกระดาษ คำสาปสายเลือด... สิ่งเหล่านี้สามารถใช้คำสาปทำร้ายศัตรูได้โดยไม่ต้องสัมผัสตัว

　มีคำสอนว่า แม้จะเฝ้าระวังโจรอยู่พันวัน ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการถูกขโมยได้ตลอดไป—การถูกคนที่มีวิธีมืดมนและคำสาปมากมายคอยตามทำร้ายนั้นน่ากลัวมาก

　ด้วยเหตุนี้เอง ทำให้บุตรหลานจากตระกูลต่างๆ ไม่กล้าที่จะหาเรื่องกับมู่หลิน ซึ่งทำให้เขาสามารถฝึกฝนได้อย่างสบายใจ

　...

　ผลของการรักษาด้วยการจำศีลนั้นดีมาก หลังจากการหลับอย่างลึกล้ำและสบายใจ มู่หลินพบว่าอาการเจ็บปวดในเส้นชีพจรได้หายไปทั้งหมด

　และนั่นหมายความว่า เขาสามารถฝึกฝนได้อีกครั้ง

　แต่ไม่นานนัก ความหิวก็ทำให้มู่หลินไม่มีอารมณ์คิดเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป

　"กูหิว...กูหิว...กูหิว..."

　ท้องของเขาส่งเสียงดังขึ้น

　กฎการคงอยู่ของพลังงานยังคงใช้ได้ในโลกนี้เช่นกัน

　ความสามารถในการจำศีลของงูดำแห่งเหยียนลี่สามารถฟื้นฟูบาดแผลได้ก็จริง แต่มันไม่ได้ไร้เทียมทาน เมื่อบาดแผลฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว พลังชีวิตที่เก็บสะสมไว้ในร่างกายของมู่หลินก็ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

　การใช้พลังงานอย่างรุนแรงทำให้ความรู้สึกหิวโหยเข้าครอบงำจิตใจและร่างกายของมู่หลินจนตาเขาเขียวคล้ำ

　ไม่รอช้า เขารีบพุ่งเข้าสู่โรงอาหารและกินข้าววิญญาณสามชามติดต่อกัน

　"ฟู่... อย่างน้อยก็รอดชีวิตกลับมาได้"

　ข้าววิญญาณที่มีสารอาหารมากมายช่วยฟื้นฟูพลังที่มู่หลินใช้ไปทั้งหมด

　แต่เขาก็รู้สึกได้ว่า มีเพียงข้าวที่มีพลังวิญญาณหรือสมุนไพรเท่านั้นที่สามารถฟื้นฟูพลังของเขาได้ อาหารธรรมดาแทบไม่มีประโยชน์สำหรับเขา

　"..."

　ความรู้สึกนี้ทำให้มู่หลินนิ่งไปครู่หนึ่ง

　"ดูเหมือนว่า ต่อไปนี้อาหารหลักของข้าคงต้องเป็นข้าววิญญาณแล้ว แต่หลังจากใช้การจำศีล ข้าววิญญาณชามเดียวก็ไม่พอให้ข้าอิ่ม และข้าต้องกินอย่างน้อยสามมื้อต่อวัน หากใช้การจำศีลมากขึ้น อาจจะต้องกินห้าถึงแปดมื้อ"

　"นั่นคือสิบห้าถึงยี่สิบสี่ชาม"

　เดิมที ข้าววิญญาณหนึ่งชามต้องใช้หินคริสตัลหนึ่งก้อน มู่หลินไม่คิดว่ามันจะมากเท่าไร

　แต่ตอนนี้ ยี่สิบสี่ชามเท่ากับหินวิญญาณล่างสองก้อนครึ่ง ซึ่งเขาไม่สามารถแบกรับได้

　"เฮ้อ... คิดไม่ถึงว่าการเป็นนักพรตฝึกพลังวิญญาณ ข้าจะยังต้องมาห่วงเรื่องการกินอิ่ม"

　มู่หลินที่มีความรู้สึกหดหู่ เดินกลับไปที่ที่พักพร้อมกับชามข้าววิญญาณเก้าชาม

　นั่นคืออาหารมื้อดึกของเขา

　เมื่อกลับถึงบ้าน มู่หลินที่ฟื้นตัวเต็มที่ก็เริ่มทำสมาธิพักหนึ่ง และรอจนกระทั่งพระจันทร์ขึ้น แสงเย็นเยียบสาดส่องลงมา เขาจึงเริ่มฝึกคัมภีร์ไท่อินฟื้นคืนชีวิตภายใต้แสงจันทร์

　"หืม..."

　แสงจันทร์ถูกมู่หลินดูดซับมาอย่างรวดเร็ว ภายในร่างกายของเขาจึงเต็มไปด้วยพลังของแสงจันทร์เย็นเยียบ

　หลังจากนั้น แสงจันทร์นี้ก็ไหลเวียนภายในร่างกายของมู่หลินตามเส้นทางเส้นชีพจรที่กำหนดไว้

　เมื่อวงจรหมุนเวียนหนึ่งรอบสำเร็จ จะมีแสงจันทร์ส่วนหนึ่งที่ถูกประทับตราด้วยพลังของมู่หลินและเปลี่ยนเป็นพลังเวท: พลังชีวิต

　ต่างจากพลังเวทหมอกดำที่มีสีดำ พลังชีวิตยังคงเป็นสีขาวเหมือนแสงจันทร์ เพียงแต่เมื่อเทียบกับแสงจันทร์ที่เย็นยะเยือก พลังชีวิตจะดูซีดและละเอียดอ่อน คล้ายผิวของผู้ป่วยสวยงาม แต่ก็ดูน่ากลัว

　"...สิ่งนี้ ดูท่าจะไม่เป็นมงคลเลย หวังว่าเมื่อเปลี่ยนจากหยินเป็นหยางแล้วมันจะดูปกติขึ้นบ้าง"

　หลังจากถอนหายใจ มู่หลินก็ฝึกฝนต่อไป

　แล้วเขาก็พบว่า ในครั้งนี้เขาสามารถฝึกได้ถึงเก้าวงจรเต็มก่อนที่เส้นชีพจรจะเริ่มเจ็บ

　ไม่รอช้า หลังจากกินข้าววิญญาณอีกหนึ่งชาม มู่หลินก็เอนตัวลงนอนทันที

　"หายใจเข้า...หายใจออก..."

　เหมือนงูที่พันรอบตัวเอง หรือเหมือนทารกที่ขดตัว เมื่อเข้าสู่สภาวะจำศีล คุณภาพการนอนของมู่หลินก็ดีอย่างยิ่ง

　อาการเจ็บปวดและความไม่สบายในเส้นชีพจรของเขาก็หายไปอย่างรวดเร็วในระหว่างการหลับ

　ไม่นานนัก เวลาหนึ่งจุดธูปก็ผ่านไป ร่างกายของมู่หลินก็ฟื้นฟูเสร็จสิ้น

　"กู่...กู่..."

　เหมือนครั้งก่อน ตื่นขึ้นมาครั้งแรกมู่หลินก็รู้สึกถึงความหิว

　โชคดีที่ก่อนจำศีล เขาได้กินข้าววิญญาณหนึ่งชามไปก่อนแล้ว คราวนี้จึงไม่ถึงกับหิวจนตาเขียวคล้ำ

　หลังจากกินข้าววิญญาณอีกสองชามอย่างสบายใจ มู่หลินก็เริ่มฝึกคัมภีร์ไท่อินฟื้นคืนชีวิตอีกครั้ง

　เป็นเช่นนี้ มู่หลินใช้คืนหนึ่งในการฝึกฝน จำศีล และกินข้าววนไปเรื่อยๆ

　ในคืนเดียว มู่หลินฝึกได้ถึงสามรอบ ทำให้ความชำนาญของคัมภีร์ไท่อินฟื้นคืนชีวิตเพิ่มขึ้นถึง 27 หน่วย

　"คัมภีร์ไท่อินฟื้นคืนชีวิตระดับ 1 ขั้นเริ่มต้น ความชำนาญสูงสุด 360 หน่วย คืนเดียวได้ 27... แค่สิบสามวัน วิชาของข้าก็จะเข้าสู่ระดับใหม่ได้แล้ว!"

　"และเมื่อวิชาเข้าสู่ระดับใหม่ นั่นก็เป็นเวลาที่ข้าจะหาจุดเปลี่ยนในการเปิดวิญญาณได้!"

　เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของมู่หลินก็เปล่งประกายออกมา

　การประเมินระดับความสามารถเอ๋ออยู่ที่สามสิบสามวัน ตัวเขาเองใช้เพียงสิบสามวันก็สามารถก้าวข้ามระดับเริ่มต้นและเข้าสู่ความชำนาญระดับที่สองได้อย่างมั่นคงแล้ว!